洞口不大，需貓腰進入。
二女先将那四個壯漢像扔沙袋一般扔了進去。
也不知她倆施了什麽手法，四個壯漢一直沉睡不醒。
随之，二女輕盈地進入山洞，像拖死狗般将那四個壯漢拖到深處。
拐過一個變，前方突然變得寬敞明亮起來，仿佛一座華麗的地宮。
裏面聳立着幾根粗壯的玉柱，上面雕刻着栩栩如生的龍鳳。
除了玉柱之外，另有屏風、案幾、擺件、金銀飾物等等。
洞頂更是不知鑲嵌了多少明珠，仿佛星空一般熠熠生輝，顯得分外迷幻。
正前方，有一巨大的石椅，仿佛龍椅一般。
上方斜躺着一個雙眼微閉，老态龍鍾的老妪。
二女雙雙跪了下來，其中一個禀報道：“師父，食物帶回來了……”
呐？
食物？
所幸那四個壯漢昏迷着，否則聽到自己在别人口中變成“食物”，不知會吓成什麽樣。
“嗯~”那老妪擡手懶洋洋應了一聲：“先帶兩個上來~”
“是！”
二女動作娴熟，先扒光了其中兩個壯漢的衣服并拎到了那寬大的石椅上。
随之，沖着兩個壯漢吹了口氣，二人終于醒了過來。
不過這兩個壯漢明顯已經陷入了幻象，剛一醒來便争先恐後撲向那老妪……
老妪滿意地笑了笑，正想慢慢享受“食物”時，神情卻突然一變，眼光下意識一瞟……另外兩個壯漢居然離奇消失了。
這下，這老妪哪裏還有心情享受？身形“嗖”一聲飛了下來，同時大喝：“何方鼠輩，敢擅闖老身洞府？”
那兩個弟子也大吃一驚，趕緊跑到師父身邊。
“生而爲人，卻不思好好修煉，竟做出如此傷天害理之行徑，我看你們連妖都不如！”
随着話音，陌子鳴身形瞬現，站在三人前方斷了對方的退路。
之前他不在，是因爲隐身躲了起來。
二女擄人離開之後，陌子鳴便一路悄然跟随，最終順利找到了對方的老巢。
實際上，在府衙的時候陌子鳴便看出那兩具屍首并非死于妖之手，而是死于一種邪術，被生生吸走了血與精氣。
百姓不知，以爲是妖邪作亂。
總之，絕大多數百姓一旦遇上難以理解的災禍，便會理所當然認爲是妖也或是鬼怪作亂。
“狂妄小子，上，将他抓起來！”
那老妪摸不透陌子鳴的實力，便喝令兩個弟子上前試探。
結果……
剛一上前便被陌子鳴雙雙擊飛。
老妪見勢不妙，急急念了一句咒語，身形化作一道黑煙想要遁走。
隻可惜，這老妖婆哪裏會想到陌子鳴早就在洞口布下了禁制，她這一遁便如老鼠鑽口袋一般，直接被逮了個正着。
一場戰鬥就這樣輕輕松松結束……
次日午後，陌子鳴又一次來到府衙。
随行的還有那四個曾被擄走的漢子，以及那三個已經被廢了修爲的妖女。
一見陌子鳴出現，幾個門子顯得無比熱情，不待陌子鳴開口便有人趕緊跑進去禀報。
這是因爲丁師爺特意打過招呼，令他們不得怠慢。
“哈哈哈，陌公子，沒想到你這麽快就回來了……”
沒過多久，丁師爺便滿面春風迎了出來。
“丁師爺，在下幸不辱命，将三個妖女活捉回來。
他們四個昨晚被妖女擄走，在下悄然跟随而去，終找到了對方的老巢。”
“太好了，快，先進去再說……”
不久後，那四個壯漢高高興興領了一筆賞銀離開了府衙。
而那三個妖女則被分别關押，留待公審。
陌子鳴也依約拿到了一百兩銀子的賞金……雖說他并非爲了這點賞金去的，但有銀子拿總歸是件錦上添花的事。
官府的銀子，不要白不要。
正準備離開時，一個身着官袍的男子在兩個手下的陪同下走了過來。
一看官袍式樣陌子鳴便猜到了對方的身份：五品知府。
丁師爺當即迎上前去見了一禮，并沖着陌子鳴介紹：“這是我們興平府知府方大人。”
陌子鳴拱了拱手：“小生見過方大人！”
“哈哈，陌公子不必多禮，本官其實一直都在等着你的好消息。”
“方大人怎知小生一定可以解決此事？”
方文榆上前一步，低聲道：“因爲，本官已經猜到你是誰了……”
說到這裏，又直起身子爽朗大笑：“本官在後院備了酒菜，陌公子如不嫌棄，可否移步喝上幾杯？”
“大人盛情相邀，小生敢不從命？”
“哈哈哈，陌公子請！”
“大人請！”
來到後院坐下，方文榆這才拱手道：“本官久仰陌解元大名，今日終有幸得見，果然是青年俊傑，令人欽佩！”
“大人過獎！”
“本官剛上任半月餘便聽聞滄雲山鬧妖患，好在陌解元及時出手平息，本官深表謝意，在此先敬陌解元一杯。”
“大人客氣了，請！”
陌子鳴端起酒杯一飲而盡。
“對了陌解元，本官今日上午收到了一封信，乃鳳縣縣令陳得志寫給本官的私人信件。
信中，他詳細描述了平安鎮平息妖患的經過，以及近日裏所斷的一樁奇案。
而這兩年事，皆與你陌解元有關，信中他可是對你感激不已……”
聞言，陌子鳴不由笑了笑：“區區小事何足挂齒？說實話，陳大人真的是個好官。
當時平安鎮鬧的人心惶惶，别人避之不及，陳大人卻微服帶人暗訪。
就憑這一點，恐怕就很少有官員能辦到。”
方文榆歎了一聲：“唉，這一點本官自然是知道的。不瞞你說，陳大人與本官其實是同科進士。
當年我倆在京城同住一家客棧，彼此間聊的也很是投緣。
之後雖各自爲官，但一直保持着信件聯系。
他這個人有些死闆，不擅長交際，爲人也比較正直……這些可以說是優點，也可以說是缺點。
以陳大人的才學與資曆來說，早就該升遷了，但卻一直不受上司待見，所以一直郁郁不得志。”
陌子鳴不由笑道：“沒想到方大人與陳大人居然是故交，那現在你算是陳大人的頂頭上司，總不能打壓他了吧？”
“哈哈哈，當然不會，過些日子本官便向朝廷舉薦陳大人，這麽多年了，他也該升遷了。”
“如此甚好！”
陌子鳴微笑着點了點頭。
“對了陌解元，本官已囑人去喚一個才女過來助興，相信陌解元一定喜歡。”
“才女？”
“對，姓嚴，單名芮，乃興平府公認的第一才女，詩詞歌賦，琴棋書畫，無一不精，端的是才貌雙絕……”
說到這裏，不由歎了一聲：“可惜時命不濟，不幸淪落風塵。”
陌子鳴下意識問：“那是怎麽回事？”
“嚴家本是書香門第，嚴芮的父親曾是一縣之丞，後來被卷入一樁大案，被罷官抄家，還株連了家人，嚴芮因此而入了樂籍。
她有一首詞在興平府流傳甚廣，本官也甚爲欣賞……”
“哦？不知大人是否記得原詞？”
“嗯~”方文榆點了點頭，吟道：“道是梨花不是，道是杏花不是，白白與紅紅，别是東風情味。
曾記，曾記，人在武陵微醉。”
“不錯，果然清新脫俗而又不失雅緻。”
陌子鳴微笑着贊許了一句。
“哈哈，正所謂才子配佳人，本官之前猜測可能是陌解元大駕光臨，故而特意讓人将嚴芮喚來作陪。”
“大人有心了。”
“應該的應該的，你一到興平府便替本官解決了一大難題。
在鳳縣又出手幫了陳兄的大忙，于公于私本官都該好好感謝一番。”
“方大人太客氣了……”
聊了一陣，外面有人領來了莺莺燕燕幾個女子。
陌子鳴雖未見過嚴芮，但瞟了一眼，便認定乃居中那個身着白色長裙的女子。
另外幾個女子論相貌、身段皆不差，但卻明顯有幾許風塵味，氣質上更是差了一大截。
“奴家參見大人……”
幾個女子上得前來，紛紛沖着方文榆見禮。
“呵呵，好，本官介紹一下，這是陌公子，本官請來的貴客。”
方文榆沒有透露陌子鳴的身份，但卻加重語氣，說是他請來的貴客。
一聽此話，幾個女子當即沖着陌子鳴見禮：“公子萬福！”
“不必多禮！”
陌子鳴微笑着擡了擡手。
“多謝公子！”
“嚴姑娘，你坐下陪陌公子喝幾杯。”
“是，大人！”
嚴芮側身答了一禮，随之走到陌子鳴身邊斟酒。
她是個聰慧的女人，心知此來定然是要陪伴重要的客人，心裏固然不願，但又能如何？
命運如此，也隻能強作歡顔，執玉壺倒了兩杯酒。
“奴家敬公子一杯。”
“請！”
陌子鳴端起酒杯。
“公子請~”
嚴芮雲袖遮面，飲下了杯中酒，随之坐到陌子鳴身側，繼續執壺倒酒。
“奴家再敬大人一杯！”
“呵呵，嚴姑娘，你今日不必管本官，盡心侍奉陌公子就好。”
聽到這話，嚴芮忍不住瞟了一眼陌子鳴……此人到底是誰？竟能得知府大人如此重視？
這時，方文榆又沖着另外幾個女子道：“好了，你們也各自獻藝，以助酒興。”
“是，大人！”
幾個女子配合默契，一人撫琴，待琴聲一起，其餘四女輕揮雲袖，且舞且吟：
“紅藕香殘玉簟秋，輕解羅裳，獨上蘭舟。
雲中誰寄錦書來，雁字回時，月滿西樓。
花自飄零水自流，一種相思，兩處閑愁。
此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭……”
聽到這曲，陌子鳴頗有些訝然。
因爲這首詞乃是他一個月前在一處渡口附近一時興起所題，沒曾想這麽快就傳到了興平府，還被編成了曲子。
别說，經幾個女人這麽一演繹還真讓人有些癡迷其中。
嚴芮也聽的有些入神，情不自禁跟着輕聲吟唱着。
見狀，方文榆意味深長看了陌子鳴一眼，随之又沖着嚴芮道：“嚴姑娘，你可知這詞是何人所作？”
“回大人，奴家自是知道的，此詞乃江南陌解元所作。”
“呵呵，你難道沒聽出陌公子的口音是何方人氏？”
聞言，嚴芮愣了愣，下意識瞟向陌子鳴……片刻後，眼神開始變得激動起來。
她本就是個聰慧的女子，經方文榆這麽一說，她如何還猜不到陌子鳴的身份？
難怪，會受到方大人如此禮遇。
于是急急起身，沖着陌子鳴盈盈而拜：“奴家有眼不識泰山，竟不知大名鼎鼎的陌解元近在眼前，如有失禮之處，還請陌解元恕罪。”
陌子鳴微笑着擺了擺手：“姑娘不必如此多禮，坐下說話。”
“多謝陌解元。”
“你還是叫陌公子吧，我不想鬧得盡人皆知。”
“是，陌公子，奴家再敬你一杯。”
說完，嚴芮起身倒酒。
看的出來，她很是激動，一臉暈紅，手也微微顫抖着。
看到這般場景，方文榆不由得一臉欣慰。這說明，他的一番苦心沒有白費。
一方面，他的确欣賞陌子鳴的才華，有心結交。另一方面，也算是一種感情投資，畢竟陌子鳴既是解元，又是名滿天下的才子，未來不可限量。
喝了個盡興之後，方文榆有意給陌子鳴安排了一個特殊的住處：怡香園。
這是一個仿江南園林的院落，屬官府所有，方文榆的理由是讓陌子鳴有回家的感覺。
結果到了怡香園之後，陌子鳴方才明白了方文榆的良苦用心……原來，嚴芮目前也居于此院。
簡單來說，怡香園的性質相當于是朝廷的教坊司，裏面的姑娘大多屬于犯官家的女眷，歸官府管轄。”
方文榆派出的手下徑自将陌子鳴帶到了嚴芮獨居的小院，随之意味深長道：“我家大人說，希望陌公子能在咱們興平府留下一段才子佳人的佳話。”
陌子鳴頗有些無語。
怎麽感覺這方大人成了拉皮條的？
不過，他也理解方文榆一番好意，況且他對嚴芮也頗有一些好感。
當然，這種好感并非男女之間的感情，就是單純的好感。
在廳中小坐了一會，嚴芮似有些害羞地走了出來。
看的出來，她精心裝扮了一番，還換了一身淡雅的衣裙。
“不好意思，讓公子久等了。”
“嚴姑娘客氣。”
“公子，請喝茶。”
嚴芮翹起蘭花指，執起水壺倒了杯茶水。
“嗯？這是什麽茶？”
陌子鳴品了一口，不由好奇地問。
“公子見笑，這是奴家自己采的茶葉做的鮮花茶，如公子喝不慣，奴家去重泡一壺清茶。”
“不用，這個挺好，第一次喝這種鮮花制的茶。”
聞言，嚴芮滿心歡喜，移步坐到另一張椅子上與陌子鳴聊了起來。
“奴家早就聽聞過陌解元的大名，你流傳在外的詩詞奴家全都記了下來，并整理成冊。”
“哦？能否一閱？”
“公子請稍等。”
嚴芮沒有吩咐侍女，自己上得閣樓将那本親手抄錄的詩詞集取了下來。
陌子鳴翻看了一下，不由贊歎道：“想不到嚴姑娘的書法如此娟秀，頗有江南女子婉約之風。”
聞言，嚴芮幽幽歎息了一聲：“奴家的娘親正是江南人氏，年幼時，正是娘親教會了奴家寫字。”
“哦，那想來你娘親也是頗有才華的女子。”
“嗯，當年我娘親擅長賦對，連我爹爹都經常被她難倒……”
聽到這話，陌子鳴下意識問：“那不知你娘親現在……”
嚴芮的眼神一下黯淡下來：“她不在了……就在抄家的前一晚，娘親她……自盡了。”
“不好意思，我不該問的……”
陌子鳴歉意地說了一句。
他差不多能猜到嚴芮的母親爲何會自盡。
若不自盡，便會淪落風塵，想來她是一個剛烈的女人，甯死也不屈從。
“那時奴家剛滿十歲，懵懵懂懂，隻以爲娘親是一時想不開。
後來終于明白，娘親分明是甯死也要保住清白，否則她無顔在泉下與爹爹相見……”
說到這裏時，嚴芮飛快地擦了下眼角的淚花，強自一笑：“好了，不提這些舊事了，也免得壞了公子的雅興……”
接下來，二人開始聊起了詩詞歌賦，風花雪月。
這一聊，陌子鳴方才發現嚴芮在詩詞方面的确很有天賦，各種應景佳句随口拈來。
當然，嚴芮更是驚歎陌子鳴的博學多才。
當晚，陌子鳴興之所緻，将嚴芮手抄的那本詩詞集親筆謄寫了一遍，并格外爲其題了一首《蔔算子·不是愛風塵》。
“不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。
去也終須去，住又如何住？若得山花插滿頭，莫問奴歸處。”
次日裏，陌子鳴謝絕了方文榆的再三挽留，辭别而去。
方文榆頗有些遺憾，找到嚴芮詢問了一番，想看看是否是嚴芮侍奉不周。
嚴芮如實講了一番二人之間的交流，并拿出陌子鳴親筆題寫的詩詞。
方文榆驚喜不已，翻開細細品讀，一邊讀一邊贊歎：“陌解元果然多才多藝，詩詞作的好，這書法也令人歎爲觀止。”
當他看到最後一首的時候，不由愣了愣，反複吟了幾遍，随之猛地一拍案幾，吓了嚴芮一大跳。
“哈哈哈，妙，妙，妙極！”
方文榆一邊大笑，一邊呼妙。
“陌解元啊陌解元，你還真不愧是個大才子，竟然不露聲色給本官出了道考題。”
嚴芮愣了愣，下意識問：“考題？”
方文榆撫須道：“嚴姑娘，縱然你冰雪聰明，恐怕也沒有猜到陌解元題這首詞的深意，隻當他是同情你的身世，故而題了這首詞。”
“恕奴家愚鈍，還請大人明示。”
“其實，本官已經猜到了陌解元的心思。他有心想幫你，隻是不好當面向本官開口求情，故而題了這首詞暗示本官。
這首詞，陌解元其實是以你的角度而寫……”
這一點，嚴芮自然是知道的。
這首詞總體來看并不深奧，詞的大意是：我不是生性喜好風塵生活，淪落風塵隻是命運捉弄。
花落花開自有一定的時候，可這一切都隻能依靠司春之神東君來作主。
将來總有一天我會離此而去，留下來又将如何生活下去呢？
如果有朝一日，我能夠将山花插滿頭鬓，過着自由自在的生活，那就不必問我的歸宿了。
但，這隻是表面上的意思。
嚴芮沒有想到，或者說，是她不敢往深層的意思去想。
關鍵是後半段，暗示她将來有一天會離此而去。
在嚴芮眼中，這無非是一種對她的美好祝願，但在方文榆看來，陌子鳴的意思恐怕不止祝願這麽簡單。
“嚴姑娘，陌解元之所以專程爲你題這首詞，真正的用意應該是委婉地替你求情。”
“啊？”
這麽一說，嚴芮頓時醒悟過來，再仔細一品，還真有那麽一層意思在内。
“也罷，本官一向欣賞陌解元，既然他都爲你求情，那本官便破例一次，還你自由，着人爲你落個良籍……”
所謂落良籍，意思就是讓她脫離風塵，恢複正常人的身份。
對于嚴芮來說，這無疑于是巨大的驚喜。
畢竟她與普通青樓女子不一樣。
普通青樓女子，如若有人願意花錢爲其贖身，那便可以脫離苦海，恢複常人身份。
但像嚴芮這類入了樂籍的一般情況下是不允許贖身的，甚至其後代也得入賤籍。
唯一的希望就是由官府特赦，還其自由。
因此，嚴芮一聽方文榆所說的話，自是無比的驚喜與激動，當即磕頭謝恩。
方文榆歎了一聲：“其實你要謝的人是陌解元，如若不是他求情，本官也不會輕易破例。”
“是，奴家這一生都将銘記大人與陌公子的大恩大德，沒齒難忘。”
說起來，方文榆的确猜中了陌子鳴的心思。
他與方文榆并不熟，又怎麽好當面替嚴芮求情？故而，方才用了巧妙的暗示之法。
當然，也不排除方文榆難以理解其深意，那就隻能看天意了。
這首《蔔算子·不是愛風塵》很快便傳開了，引得不少風塵女子争相摘抄與傳唱。
方文榆此舉也赢得了不少贊譽，同時也總算是得償如願，令得興平府留下了一段才子佳人的傳奇佳話……
(本章完)