縣城也不大，沒過多久喬老爺便來到了公堂之上。
喬老爺，全名喬有德，寓意有德之人。
喬家乃是郭北縣的名門望族，祖上曾有人做官，也曾出過幾個舉人。
喬有德雖然隻是個秀才，但仗着祖上庇蔭，在郭北縣也算得上是一方名流，被人尊稱爲喬老爺。
“老朽喬有德，見過大人！”
上了公堂，喬有德上前拱手見了一禮。
馬大明微微颔首道：“喬有德，你來看看這兩張契約，這上面也有你的簽名和手印。”
說完，吩咐衙役将兩張簽約遞給喬有德看。
其實，衙役去通知喬有德上堂時就已經告之了情況。
對此，喬有德十分驚訝。
要說這契約的内幕他心裏比誰都清楚，因爲整件事正是他策劃的。
這老家夥表面上滿口仁德仁義，實則上見錢眼開，一肚子壞水。
喬家雖是名門望族，但卻一代不如一代，家道中落，隻是表面輝煌罷了。
偏偏喬有德又好面子，吃穿住行都要講排場。
如此一來，就需要不少銀子裝點門面。
喬家雖然也有自家的産業，但家裏老老少少再加上下人共計幾十口人，日常開銷也不小。
因此，喬有德隻能想辦法撈偏财。
比如這次幫了齊員外的大忙，便從中獲得了五十兩銀子的好處。
本以爲這事萬無一失，哪知卻跑來兩個舉人替馮大打官司不說，契約上的五十兩居然還變成了五千兩？
“這這這……怎麽可能？”
盡管早有心理準備，但是喬有德之前還是認爲契約一定是被人動了手腳，憑他的眼力一定能看出真僞。
沒曾想，拿到契約之後，他完全可以确認這兩張契約的确就是他親筆書寫的。
經反複鑒别，完全看不出一絲破綻。
這就奇怪了，他明明寫的是紋銀五十兩，怎麽會變成紋銀五千兩？
一見喬有德一副震驚莫名的神态，齊員外慌了神，急急道：
“喬老爺，你可一定要看清楚啊，這可是你親筆寫的，當時你也在場作了見證，明明是五百……咳，五十兩對不對？”
“這……”喬有德下意識瞟向馬大明。
結果，馬大明卻故意瞟向一邊，一副本官什麽都不知道，什麽也不想知道的神态。
如此一來，喬有德不由一頭冷汗，心裏失了主張。
他可是聽說過陌子鳴的大名的，如今陌子鳴親自出頭替馮頭來打這個官司，顯然是有備而來。
連馬大明都有所忌憚，一副公事公辦的樣子，生怕沾灰。
那麽，他該怎麽辦？
是堅持己見，一口咬定就是五十兩？還是順水推舟？
内心裏難下決定，隻能再次求助馬大明：“大人，這契約……的确是老朽的筆迹，隻是……”
說到這裏，故意頓了下來，眼睛一眨不眨看着馬大明的表情變化，以便從中得到暗示。
其實這時候，馬大明的内心裏也頗有些煎熬，左右爲難。
按他的本意來說肯定是要維護齊員外的，畢竟收了齊員外的銀子，而且他到郭北縣冒名上任，目的就是撈銀子。
但，眼下裏情況對齊員外相當不利。
兩個舉人聯名上公堂爲馮大作主，其中一個更是鼎鼎大名的陌解元。
如若他強行判齊員外赢了這場官司，說不定這事會捅到金華府衙……
那樣，後果就難料了。
别的官員巴不得經常與上司打交道，這樣才好拉近關系，便于升遷。
但馬大明恰恰相反，他最不願與上司打交道，以免露餡。
默默斂财不香麽？
随着他的臉色不停變幻，喬有德與齊員外的一顆心也懸到了嗓子眼……
陌子鳴倒是一副悠悠然的神态。
說白了，就算馬大明一意孤行，不認這契約也無所謂，他的大招還沒有使出來。
腦子裏激烈鬥争了一會，馬大明終于下了決定，盯着喬有德道：“喬有德，你确定這是你的筆迹？不是别人仿寫的？”
“是……是老朽的筆迹。”
“那爲何契約上的金額與齊路仁所說的不同？他一口咬定說是五十兩，而契約上明明是五千兩？”
明明，這兩個字眼一出口，喬有德頓時心神領會。
這是肯定的語氣。
于是，幹咳了一聲道：“回禀大人，老朽年歲大了，有時候記性難免會出差錯。
不過老朽還是隐隐記得，當時好像……好像是一不小心将五百寫成了五千……”
這老家夥也是個鬼精，用了隐隐，好像這樣含糊的字眼。
萬一以後官司還有什麽變化，他也好有個托辭。
但此番話一出口，齊員外可就慌了，不顧一切大吼起來：“喬老爺，你怎麽能空口說瞎話？明明你寫的五十兩，你怎麽又說什麽五百五千？”
“砰！”馬大明一拍驚堂木，威嚴地喝道：“齊路仁，休得咆哮公堂！”
“可是大人，小民真的冤枉啊，那房子怎麽可能值五千兩？小民再傻也不至于那麽傻花五千兩買那房屋，再說……”
沒等齊員外說完，陌子鳴卻微笑着打斷道：“齊員外，你要這麽說的話，那麽小生請問，那房子怎麽可能才值五十兩？
馮大夫妻倆再傻，也不至于五十兩賣房吧？”
“那是因爲……”齊員外差點脫口說出真相，好在及時回神又咽了回去。
陌子鳴追問道：“因爲什麽？”
“沒……沒什麽……”
陌子鳴不由笑道：“那是因爲你們做了兩份契約，給馮大看的是一份，讓他按手印的又是另一份，不知小生猜的對不對？”
“不是……大人，不是這樣的……”
齊員外趕緊否認。
“既然不是，那麽這份契約就是真的，還請大人斷個公道，讓齊員外當堂履行契約，支付馮大五千兩銀子。”
“這……”馬大明猶豫片刻，終于一拍驚堂木：“齊路仁，如今證據确鑿，本官宣判……”
“大人，冤枉啊，大人……”
齊員外心理徹底崩潰了，竟淚流滿面跪到地上不停地磕頭。
真要判他拿出五千兩，那等于是要了他半條命，到時别說擴展生意，還得賣掉不少産業才能湊足這麽多銀子。
要他拿出五千兩是萬萬不可能的，如今之計也隻能魚死網破。
“大人，小民坦白，當初與馮大談好的價格是五百兩，契約上寫的也是五百兩……”
馬大明臉色一變，怒道：“齊路仁，你好大的膽子，竟敢戲耍本官，一會說五十兩，這會兒又變成五百……”
“大人息怒，既然齊員外有冤要訴，大人不妨聽一聽？”
陌子鳴及時出聲說了一句。
“有什麽好聽的？這分明就是一個刁民！”
陌子鳴臉色一整：“大人，公堂乃是講理講法的地方，刁民也好，大盜也罷，總得審出個結果，讓大家心服口服，大人以爲然否？”
“這……也罷，就依陌解元所說，齊路仁，這契約到底回事？講！”
“是是是~”齊路仁抹了把頭上的冷汗，不顧一切地講起了真相。
不管怎麽說，在他想來，後果總好過讓他拿出五千兩銀子來。
“大人，當初小民爲了擴大店鋪經營，便找馮大夫婦商議，想買下他們的房屋。
結果他們夫婦卻不同意。後來小民便找到了喬老……喬有德，他給小民出了一個主意……”
“齊路仁，你休得血口噴人，老朽什麽時候給你出過主意？”
“姓喬的，你别不承認，我那裏還有一份你親筆書寫的契約，上面的購房金額乃是五百兩……”
二人開始狗咬狗，在公堂上吵了起來。
馬大明鐵青着臉不吭聲。
“哈哈哈，精彩，真是精彩！”
等到二人吵得差不多時，陌子鳴不由撫掌而笑。
果然如他所料，這二人采取了偷梁換柱之計，準備了兩份不同的契約，在馮大按手印的那一刻故意分散其注意力。
包括按手印的時候，喬有德也在假惺惺問東問西。
偏偏馮大神經大條，沒再去細看，這才中了二人的奸計。
“大人，事情的經過就是這樣，小民也不知道這份契約怎麽莫名變成了五千兩。
對了大人，小民家裏還有另一份契約，也就是五百兩的那份，小民可以呈上公堂。”
“啪！”
馬大明重重一拍驚堂木，瞟向喬有德厲聲喝問：“喬有德，你可知罪？”
“大人，冤枉啊，這都是齊路仁的一面之詞。”
“大人，小民有證人，還有證據……”
狗咬狗，一嘴毛。
最終，馬大明派人去齊家找來了那張喬有德書寫的另一份契約。
神奇的是，之前的那一份五千兩銀子的，不知何故又變成了五十兩……
在陌子鳴的暗中授意下，馮大當堂提出了一個請求，說既然契約存在問題，那就統統不作數，房子歸還給他。
對此，馬大明求之不得，因爲這樣他最省事。
不過齊員外與喬有德合謀坑害百姓，也不能輕饒，馬大明當堂宣判，各罰二人五百兩銀子，并關押三月以示警誡。
聽到宣判結果，齊員外二人當堂便暈了過去。
對于齊員外來說，五百兩銀子倒是拿的出來，關鍵關押三月，看似時間不長，但名聲卻毀于一旦，還背了個案底。
喬有德更慘……要湊出五百兩銀子，那就必須變賣部份家産。
本來喬家就已經家道中落，如此一來更是雪上加霜。
更嚴重的是，名聲全毀了……以後恐怕也沒人再稱呼他喬老爺。
不暈才怪！
而馬大明卻暗自竊喜。
如果說一開始他還暗恨陌子鳴多管閑事的話，那麽現在卻反倒暗中感激。
畢竟，這案子一判，他又撈了一千兩銀子。
表面上這筆銀子是充了庫銀，但最終還是會變成他的。
案子審完之後，消息很快就傳遍了縣城，令一衆百姓津津樂道，當作一樁奇聞四處傳播。
而這時候，陌子鳴卻又開始展開了下一步行動……
…………
入夜。
馬大明摒退了所有下人，來到書房裏清點帳目。
突然間，一縷涼風從腦後襲來……
沒待回神，整個人抖了抖，眼神變得呆呆癡癡。
出手的正是陌子鳴。
雖然他之前聽成猛講過馬大明冒名頂替的事，但他還是想親自證實一番。
“你是誰？”
“馬大明……”
果然不是什麽馬大貴。
“那麽，馬大貴呢？”
“死了……”
一問一答，馬大明老老實實講了冒名頂替的真相。
其過程與成猛所說的差不多，而且還多了不少細節。
“忘了吧~”
問得差不多時，陌子鳴擡手一彈，随之消失無蹤。
“嗯？”
馬大明随之清醒過來，疑惑地看了看四周，嘀嘀咕咕揉了揉額頭，繼續翻看帳本。
他根本不知發生了什麽，隻以爲自己恍惚了一下。
看似尋常的一夜，卻注定了他的命運即将迎來又一次的大轉折。
次日中午過後，陌子鳴按計劃帶着秦松與呂不平來到了一個特殊的地方：蘭若寺。
此寺距離縣城很近，隻有五六裏地，坐落于黑山腳下。
據傳，蘭若寺的落成是爲了鎮壓黑山裏的妖物。
自建成之後香火一直很旺，寺中僧侶上百人，連不少外地的百姓都慕名而來禮佛上香。
但在一百多年前，蘭若寺發生了一樁駭人聽聞的詭異事件：一夜之間，寺中僧侶憑空消失，生不見人，死不見屍，至今懸而未決。
自此，蘭若寺也就荒廢了，一衆百姓談之色變，避而遠之。
因爲大家都猜測，多半是黑山裏的妖物作祟。
官府曾經重金懸賞高人入黑山捉妖，結果，幾乎都是有去無回，有幾個僥幸逃脫的也變得瘋瘋癫癫。
不過，蘭若寺雖兇名在外，但時不時的還是會有人入寺。
有些是不明就裏的過路之人，想在此借宿省幾個錢，有些則是專程到寺中獵奇的。
這類獵奇者，以江湖中人和書生爲主。
他們不是不怕鬼，他們隻是不怕女鬼，特别是書生。
坊間有傳言，蘭若寺中有不少女鬼，一個個風情萬種，如花解語、似玉生香。
正如聊齋志異裏有不少書生時常挑燈夜讀，真以爲他們那般用功？
其實就是期盼着能遇上狐精女鬼什麽的，也好享受一番常人享受不到的異樣風情。
至于後果，想那麽多做啥？重要的是享受過程。
人在花下死，做鬼也風流。
“陌兄，這寺廟到底有什麽好看的？”
來到山下，呂不平擡首望去，隐隐可以看到掩在樹林與草叢中的寺廟一角。
上山的台階上長滿了青苔，兩側雜草叢生，可見很少有人上山。
陌子鳴神秘地笑了笑：“到時候你們就知道了。”
山道并不長，拾階而上，沒過多久便看到了寺廟的全貌。
經曆了這麽多年的風風雨雨，寺廟總體來說保持的還算完整，隻是駁駁斑班，顯得分外的蒼涼。
廟門半開關掩，門坊上歪歪斜斜懸吊着一塊破缺不全的牌匾，隐隐還能看到兩個大字：蘭若。
再看地面，隐隐能看到一些雜亂的腳印。
“可惜了，這麽好的一座寺廟居然就這樣荒廢了。”
秦松環顧四周，不由得感慨了一聲。
“好了，咱們進去看看。”
雖說心裏寺裏有鬼出沒，但這大白天的陌子鳴倒也不擔心。
而且爲了穩妥起見，他還專程制作了兩張符讓秦松與呂不平貼身收藏。
就算二人真的遇到小妖小鬼，這張符也能起到保護作用。
一踏入寺廟，一股子陰冷、蒼涼、腐朽的氣息拂面而來。
陌子鳴還好，秦松與呂不平卻不由自主打了個寒顫。
“這破廟，果然有點邪門。”
呂不平不由喃喃自語了一句。
“道道道道道道
道可道非常道
天道地道人道劍道
一道二道三道四道
東道南道西道北道
左道右道前道後道
我自求我道……”
正當三人還在觀望寺中的環境時，耳邊隐隐傳來一陣粗犷的歌聲。
“咦？這誰啊？”秦松不由疑惑道。
陌子鳴笑了笑：“應該就是燕赤霞燕大俠……走，過去看看。”
三人循聲走到南院。
果然，院中一個滿面胡須，身着道袍的漢子正一邊舞劍，一邊唱歌，顯得分外歡樂。
正是燕赤霞。
見到三人進院，燕赤霞隻是下意識瞟了一眼，并未停止動作。
直到收勢之後，陌子鳴方才微笑着拱手上前：“燕大俠真的是好雅興，在下陌子鳴，見過燕大俠。”
秦松與呂不平也跟了上來紛紛見禮。
“咦？”燕赤霞細細打量了陌子鳴一番，訝然道：“莫非你就是去年鄉試奪魁的陌解元？”
“慚愧，在下也隻是僥幸罷了。”
“哈哈哈，陌解元太謙虛了，燕某當年也是個讀書人，深知考取功名不易，更不要說奪魁。
來來來，三位，這邊請！”
燕赤霞熱情地帶着陌子鳴三人坐到院中石桌邊，随後又去屋子裏拎了茶壺茶杯出來。
“燕某這裏沒什麽好茶，三位湊合一下。”
“燕大俠言重了……”
“對對對，茶不重要，關鍵是看與誰一起喝茶，哈哈哈。”
客套了幾句之後，燕赤霞忍不住問：“三位是無意路過還是專程到蘭若寺來的？”
陌子鳴笑了笑：“不瞞燕大俠說，在下的确是專程到此的。
之前在正義山莊時無意中遇到了諸葛卧龍先生，諸葛先生提到了燕大俠，說燕大俠是他平生第一個佩服之人。”
燕赤霞：“哦？他現在怎麽樣了？”
陌子鳴下意識看了看四周，壓低聲音将來龍去脈講了一番。
“原來是這樣……”燕赤霞不勝欣慰，并沖着陌子鳴拱了拱手：“燕某與諸葛先生也算一見如故，多謝小友施以援手。”
這次，他沒稱呼陌解元，而是稱呼小友，顯然是從内心裏認可了陌子鳴的爲人，将之視爲朋友。
“燕大俠客氣了，在下也是适逢其會……”
閑聊了一會，一個瘦瘦弱弱的書生突然走進院來。
“咦？”
看到陌子鳴三人，書生不由愣了愣。
“董生，來來來，我給你介紹一下……”
燕赤霞微笑着起身招了招手。
那個叫董生的書生應了一聲，快步走了過來。
“董生，他們三位都來自錢塘縣，這位乃是去年鄉試的解元……”
“兄台就是陌解元？”
董生一臉驚訝，有些不敢置信的模樣。
陌子鳴樂呵呵道：“怎麽？董兄不相信？”
“不不不！”董生急急後退一步，躬聲揖了一禮：“小生仰慕陌解元已久，沒想到今日竟有幸得見，請受小生一拜。”
“董兄不必如此多禮！”
陌子鳴起身虛空擡了擡手。
“哈哈哈，小友，董生可是在燕某面前多次提到你的大名，說你的文采不輸江南四大才子，甚至還略有過之。”
“言重了言重了。”
陌子鳴一臉謙虛地擺了擺手。
董生卻一臉認真相：“小生并非恭維，就憑陌解元所作的那些詩詞，恐怕當今江南四大才子也難以超越。”
的确，陌子鳴流傳在外的那些詩詞，都是前世的千古名作，傳世名篇，當然會令人驚豔。
要不然，僅憑解元這個名頭，又怎麽可能在江南鬧的如此響亮？
就連江南四大才子之首的唐泊虎，也曾當衆說過一句話，說陌子鳴所作的詩詞連他都自慚不如。
“呵呵，好了董兄，我再給你介紹一下，這二位都是我的同窗好友，秦松，呂不平。”
“見過秦兄、呂兄。”
董生一一見禮。
彼此客套了一番之後，董生也坐到石桌邊一起聊天。
閑聊了幾句，呂不平不由好奇地問：“不知董兄爲何住在此寺？”
“這……”
董生似有難言之隐。
燕赤霞歎了一聲：“他不好開口，燕某代他講吧，他是爲了一個女人。”
這下，呂不平更是一臉疑惑：“爲了一個女人？難不成……董兄想在這裏出家？”
“不不不，這廟都廢棄了，出什麽家？”燕赤霞擺了擺手。
“那是爲何？”
“情之一字，害人不淺啊！”
燕赤霞不由長長歎息了一聲。
“縱然是陰陽兩隔，這小子依然還是不離不棄……”
“陰陽兩隔？這……”秦松的神情不由變得古怪起來：“莫非董兄念念不忘的，是個女鬼？”
這時，董生終于開口道：“是的，她如今是女鬼。但，在我眼中她與生前也沒什麽兩樣。”
“那隻是你自己一廂情願的想法……”燕赤霞數落了一句，随之又瞟向陌子鳴三人道：“燕某勸他很多次了，不聽，非要守在這裏。”
陌子鳴心裏一動，問：“這麽說，董兄喜歡的女人在這寺中？”
“對！”燕赤霞點了點頭。
“這寺中有很多女鬼？”呂不平不知爲何，眼神竟然爲之一亮。
“呂兄不如在這裏住上一晚不就知道了？”
陌子鳴不由調侃道。
“咳……”
秦松則沖着董生問：“董兄，方不方便講下你的故事？”
董生猶豫了一會，終于點了點頭。
“她叫小蝶，生前是縣城裏一家青樓的姑娘。
那時，我謀生的手段主要就是在街上替人畫像。
或許是冥冥中自有天意，我倆因畫而結緣。
相對來說小蝶要自由一些，她有屬于自己的小院，還有一個丫環。
她心知我家境貧寒，便時不時以畫像爲借口，背着龜奴與我私會。
我心裏很愧疚，便對她許諾說，一定要想辦法湊錢替她贖身，然後娶她爲妻。
小蝶聽了很欣慰，說我心裏有她就夠了，她的一切付出都值了。
雖然我知道要要湊足贖身的錢不是一件容易的事，但我依然還是信守承諾，開始拼命賺錢。
爲此，我放棄了一直以來堅持的原則，幫人臨摹名畫，甚至是……畫那種小圖冊子……”
……
(本章完)