一路上，三人說說笑笑，倒也不急着趕路。
遇上風景好的地方便逗留一番，興緻一來便要吟上幾句詩什麽的。
讀書人嘛，難免會風騷一點。
趕了一天的路，僅走了三十餘裏。
趕的太急了，陌子鳴倒無所謂，但以秦松與呂不平的身子骨來說，肯定是吃不消的。
次日，在驿站裏吃過早點之後，三人繼續向南而行。
走了幾裏地，眼前出現了一片茫茫竹海。
道路兩旁乃是坡勢平緩的土崗，上面生長着各式各樣的竹子，連綿起伏，随風沙沙而響，拂來一陣清新的氣息，令人心曠神怡。
看到這優美的竹海風景，呂不平忍不住道：“如有機會在此築一草廬，讀書、聽濤、觀景，想必也是一大快事。”
聞言，陌子鳴意味深長笑了笑：“呂兄說漏了最重要的一點。”
“哦？哪點？”
“夜半時分，大約便會有一美貌女子出現在呂兄面前，眉目傳情，欲語還羞……”
這句話神奇地充斥着一種畫面感。
不過，卻令呂不平寒意陡生，急急擺手：“小弟說說而已，說說而已。”
“哈哈哈！”
一陣爽朗的聲音在空中回蕩着。
中午時分，三人走出了長長的竹海，視線中出現了一個村莊，看樣子規模還不小。
“陌兄、秦兄，要不咱們進村子找點酒喝？順便休息一下。”
呂不平走的有點疲累了，便沖着陌子鳴與秦松說道。
“嗯，走吧！”
陌子鳴點了點頭。
他倒沒什麽，以他現在的修爲就算幾天不吃不喝也無所謂，但呂不平與秦松可不行。
再加上平日裏難得走這麽遠的路，肯定是又累又餓。
順着山坡下了山，又走了一會便進了村子。
一進村，陌子鳴便不由得皺了皺眉，下意識頓下腳步四下裏打量。
“怎麽了陌兄？”
呂不平疑惑地側頭問道。
“奇怪，大白天的，爲什麽感覺這村子裏有一股陰寒之氣？”
“這……會不會是山裏冷一些？”
“不，這與天氣無關。”
“陌兄，那裏有間酒鋪……”秦松似乎沒在乎二人在交談什麽，擡手指向右前側。
陌子鳴循着指向看過去，果然，那裏飄着一方破舊的布幡。
于是，三人走了過去。
走近方才發現，這是利用自家小院子經營的一處小小酒館。
院裏隻擺着三張小小的木桌，一個人影都不見。
“有人嗎？”呂不平扯着嗓子吆喝了一聲。
“來了來了~”
屋子裏響起一個婦人的聲音。
随之，一個身着土布衫，紮着燈籠褲的農婦應聲走了出來。
一出來，婦人便上上下下打量了三人一眼，問道：“你們都是讀書人？”
“是的！”
呂不平應了一聲。
“哦……那你們這是喝酒還是找水喝？”
“當然是來喝酒的，你這裏都有些什麽菜？”
婦人不好意思地笑了笑：“咱們家店小，也沒幾個菜，隻有豬頭肉、花生，幾樣農家小菜。”
“行行行，随意上點，能下酒就成。”
“好的，你們稍等一會……”
婦人轉身走進屋子。
過了一會，端了一壺酒、一盤醬豬頭、一碟花生走了出來。
“三位，你們先慢慢喝着，我再去給你們炒兩個小菜。”
“有勞大嬸了。”
婦人笑了笑：“你們讀書人說話就是不一樣，哪像咱們村裏那些糙漢……好了，不打擾你們喝酒。”
這婦人手腳也算麻利，沒過多久便炒了三個時令小菜端上桌來。
“大嬸，怎麽就你一個人忙活？”
秦松下意識問了一句。
婦人歎了口氣：“我家死鬼走的早，女兒也出嫁好幾年了。我一個人閑着沒事就開了這個小店，勉強能糊口。”
這時，陌子鳴也開口問了一句：“大嬸，你們村最近是不是死過人？”
一提這事，婦人不由臉色一變：“後生，你最好不要打聽這事，吃完了趁天色還早趕緊離開這裏。”
果然不對勁！
婦人的神态證實了陌子鳴心中的猜測。
結果沒等他繼續發問，秦松搶先一步道：“大嬸，聽你這語氣，難不成你們村裏出現了什麽奇怪的事？
我們是讀書人，不怕這些。你不必顧忌，不妨給我們講一講。”
婦人猶豫了一會，終于歎了一口氣道：“既然你們不怕，那我就聽給你們聽。不過，你們不要去村裏亂打聽，當心……惹禍上身。”
“嗯，知道了，大嬸你先講講看。”
“這段時間，咱們村子裏已經陸陸續續死了七八個人……”
“七八個？怎麽死的？”呂不平一臉驚訝。
“都是……橫死的……”
所謂橫死，意思就是猝死，意外死亡，總之就是非正常死亡。
“啊？”
呂不平與秦松不由齊齊變色。
要說橫死一個兩個還能解釋是意外，但一個村子短時間橫死七八個人，那可就有點詭異了。
“這是何緣由？”陌子鳴皺眉問。
“後生，你們最好不要打聽了，該說的話我也說了……我去收拾屋子。”
婦人轉身想要離開。
這時，陌子鳴在背後說道：“大嬸，其實一進村我就猜到了，這村子多半鬧鬼……”
此話一出，婦人不由猛地轉過身來，臉色有些蒼白。
“大嬸，你不妨多講一些你知道的，說不定我有辦法幫你們。要不然，可能還會有更多的村民遇難。”
“你……你們……難道早就聽說我們村的事了？”
“沒，我們真的隻是路過。不過，這大白天的村子裏陰氣森森，說明這個鬼不是一般的鬼。”
聞言，婦人猶豫了片刻，忍不住問：“你們會抓鬼？”
“當然！”秦松得意洋洋，擡手指向陌子鳴：“他不僅會抓鬼，還能降妖……”
“哦，還真看不出……”
婦人牽強地笑了笑，随之卻又轉過身向着屋子裏走。
“喂，大嬸……”
“行了，你們喝完了趕緊離開吧，錢不用付了，算我請你們的。”
屋子裏傳來婦人的聲音。
“咦，這大嬸也夠奇怪的……”呂不平不由嘀咕了一句。
陌子鳴則眯眼看向屋子，低聲道：“憑我的感覺，她應該認識那個鬼。”
“那個鬼？”
“就是害死村民的那個鬼……或許，那個鬼生前就是村裏的人。”
“這麽說，陌兄是想幫幫村裏的人？”
“既然都來了，順手幫一下也算是一樁功德。”
秦松點了點頭：“有道理……那位大嬸不肯講，不如咱們再去問問其他村民。”
“嗯，也行！”
正當三人低聲商量時，婦人卻又走了出來，定定地看着陌子鳴問：“這位兄弟，你真的會抓鬼？”
陌子鳴笑了笑：“你覺得我像騙人的麽？”
婦人的眼神變幻了一陣，終于咬了咬牙道：“好，我把我知道的告訴你們。
村裏的确在鬧鬼，而這個鬼……她以前也是咱們村裏的人，名叫楚人美……”
“叫什麽？楚人美？”
陌子鳴一臉驚訝。
這名字，在他前世也不知是多少人童年的陰影。
婦人也一臉驚訝：“怎麽了？後生……你不會認識她吧？”
“不認識，隻是覺得這名字不錯。”
婦人歎息了一聲：“名是不錯，命卻太苦。”
“大嬸，那你能否給我們講一講她生前的事？”
“好吧……當年，楚人美未出嫁之前，常跟随她的父親在城裏的酒樓裏唱小曲，掙幾個小錢糊口。
後來，城裏一個富商看中了她，想要納她爲妾。
她的父親一來膽小，不敢得罪對方，二來也經不住錢财的誘惑，收了對方的錢，應承了這門親事。
但那時候楚人美心裏有人，性子也烈，豈能甘心嫁給一個老頭子？
于是便偷偷去找心上人，相約着一起私奔。
結果卻萬萬沒有想到，剛跑出城不遠就被人抓了回去，一頓毒打……
那個富商威脅她，說她要是不從的話，就把她的心上人活活打死。
萬念俱灰之下，楚人美最終屈從了命運。
嫁進門之後，她又受盡了正房與另外幾個小妾的聯手欺淩，處境甚至還比不上一個下人。
好在，苦熬了兩年，那個富商去世了。
富商剛下葬，楚人美便被正房掃地出門……好在，對方也沒把事情做的太絕，打發了她一些銀兩。
那時候，楚人美的父親已于半年前因病去世。
楚人美回到鄉下老家整理屋子的時候，發現了父親藏着的一筆錢，正是她當初賣身給富商的那筆錢。
想來，是因爲她的父親心有愧疚，一直沒有動那筆銀子。
有了這些銀子，楚人美的生活也算有了着落。
本以爲這一生的苦日子算是熬到頭了，以後一個人平平靜靜渡過餘生。
沒想到，又有一個男人改變了她的命運……”
“那個男人是你們村的？”
呂不平忍不住問了一句。
“對，是我們村的，名叫萬田。
他是我們村裏唯一的秀才，可惜……這家夥不思進取，好吃懶做，吃光了祖業就露了原形，經常厚着臉皮去各家蹭吃蹭喝。
後來也不知怎麽回事認識了楚人美，還給娶回家來了。
剛成親那會兒，這家夥也算收斂了一點，說是要用功讀書，一定要當上舉人老爺。
楚人美信以爲真，一個人忙裏忙外服侍着，還把自己的積蓄也拿出來幫那家夥還債，供他讀書。
時間一長，萬田卻原形畢露，書本扔到一邊，成日裏遊手好閑不說，還跑去賭。
輸了就回家向楚人美要錢，不給便又打又罵，罵的相當難聽，說楚人美不過就是個破鞋……”
“這也太過份了，這家夥簡直是丢盡了咱們讀書人臉。”
聽到這裏時，秦松忍不住拍桌子怒罵了一聲。
“更過份的還在後面……”
婦人搖頭歎息了一聲。
随着她的講述，三人總算知曉了楚人美的悲慘經曆。
眼見得丈夫沾上了賭，她心知這是一個無底洞，便一口咬定說沒有錢了。
無論萬田如何打罵，她都默默承受着。
本想着丈夫沒錢了總不能再去賭吧？
哪知萬田依然我行我素，沒錢就四處借，借不到便打起了喪心病狂的主意……
村裏有個無賴，人稱癞子。
自打第一眼看到楚人美，這家夥便日思夜想，做夢都着一親芳澤。
其實不僅是他，村裏還有不少男人也有此念想。
畢竟楚人美長得如花似玉，身段苗條，皮膚白皙。又在大戶人家當過小妾，舉手投足自有一股子小家碧玉的風韻。
相對于山裏長年做農活的婦人來說，那簡直稱得上是美若天仙，一颦一笑，引得村裏一幫糙漢神魂颠倒。
反之，村裏不少女人卻是羨慕、嫉妒、恨，背地裏湊到一起罵楚人美是妖精、掃帚星……
有一天，萬田又輸了個精光，罵罵咧咧正要回家時，癞子跟了出來，熱情地邀請萬田到家裏喝酒。
喝完酒，癞子還主動借了一點錢給萬田……
有了錢，萬田又興緻沖沖跑去賭，結果不出意外地又輸了個精光。
之後，又厚着臉皮跑去找癞子借錢……
連續借了幾次，癞子卻不借了，反逼着萬田還錢。
萬田哪有錢還？
這時，癞子終于露出猙獰的面目，威脅萬田說要是不還錢就剁他的雙手。
他本就是村裏出了名的無賴，換作以前萬田那是避而遠之的。
隻是染上賭瘾之後，什麽五馬六道的人都能混在一起。
見到癞子一臉兇相，萬田吓得不輕，竟然跪到地上苦苦哀求，讓癞子寬限他一段時間，他盡量想法子還錢。
這時，癞子趁機向萬田提了一個條件，說是讓楚人美陪他一晚，那麽賭債就一筆勾消。
一開始，萬田自然是不肯的，畢竟這種事太屈辱了，好歹他也是個秀才，哪能拉下這個臉？
但，最終還是架不住癞子的威逼利誘。
癞子說，要麽剁掉一雙手，要麽答應他的條件，到時不僅可以抵消賭債，還可以再拿一點錢給萬田……
萬田失魂落魄回到家，一半是裝，一邊也是憋屈，沖着妻子痛哭流涕。
他先将事情的原委講了一番，随之苦苦哀求，說是隻要渡過這次難關，他發誓以後再也不賭了。
楚人美愣了許久，一口氣沒順，當場就暈了過去。
醒來後痛哭失聲，怒罵丈夫……
萬田自知理虧，任由妻子打罵，并一再保證下不爲例，隻要保住一雙手，他一定痛改前非，用功讀書……
終究夫妻一場，楚人美還是心軟了。
不過，讓她答應癞子的條件是萬萬不可能的。
她怕丈夫又拿着錢去賭，于是背着丈夫取了點錢去找癞子還債。
哪知這一去卻是羊入虎口。
癞子眼見日思夜想的美人兒竟然主動送上門，那叫一個激動。
大白天的，竟然不顧一切将楚人美拖到房中……
但更讓楚人美絕望的是，事後，丈夫居然認慫了。
說什麽這種事隻能忍氣吞聲，事情鬧開了他哪裏還有臉出去見人？
癞子嘗到了甜頭，時不時上門而來，甚至還讓萬田去外面把風。
楚人美要是敢不從，癞子就威脅說把這事傳揚出去，到時傳開了，萬田秀才的功名都保不住。
世上沒有不透風的牆……
這事，最終還是在村子裏傳開了。
村裏一些垂涎楚人美美色的男人認爲機會來了，紛紛跑去找萬田。
請他喝酒，拉他一起去賭……
萬田碎罐子破摔，收了别人的錢，竟然甘願頭頂青青草，一次又一次威逼妻子陪别人。
自此，楚人美堕入無底深淵。
她已經麻木了，像個行屍走肉一般活着。
直到那一天，一個村裏的婦人帶着幾個村民怒氣沖沖踹開房門，将其丈夫與楚人美抓了個現行。
楚人美被扯着頭發拖到村裏的空地上，一衆人根本不聽她的哭訴、不聽她的委屈、不聽她的哀求、不聽她的痛喊……
在她最需要幫助的時候，萬田卻一直沒有露面，不知躲到什麽地方去了。
最後，楚人美竟被活活打死，還被扔進村子附近的一個深水塘中……
“咝，這也太慘了……對了大嬸，你是如何知道這些内情的？”
聽完來龍去脈，呂不平忍不住問了一句。
婦人長長歎息了一聲：“這村子裏也就我理解她，時不時陪她說說話。
這些隐情，都是她以前斷斷續續向我哭訴的……”
說到這時，婦人不由瞟向陌子鳴：“這位兄弟，她那是冤魂不散，這才化作厲鬼回來複仇。
但她沒有傷及無辜，死的都是那些害過她的人。
比如萬田、癞子……還有村裏幾個侮辱過她的男人。
你們真要抓她，也請給她一個輪回轉世的機會……”
“嗯，如若事情……”
陌子鳴正要回應，外面突然傳來一陣鑼響。
“咣、咣、咣，各位鄉親父老，我們請來了一位大師作法驅鬼，還請大家有錢出錢，有力出力，還咱們村子一個安甯……”
“咣、咣、咣，各位鄉親父老……”
聲音漸行漸遠。
婦人回過神來，神色有些不安道：“三位兄弟，我要出去看看，要不你們……”
沒等她說完，陌子鳴摸出一小把銅錢放到桌上：“行，我們也正好出去看個熱鬧。”
……
村子西側的水塘邊，陸陸續續湧來了不少百姓。
一個身着百衲衣，手端小木魚，一身行頭像是和尚，卻又披着頭發，蓄着胡須，一副江湖草莽氣派的男子站在塘邊，口中念念有詞。
過了一會，方才回過身來。
一臉凝重道：“此屍煞氣甚濃，如若再不降服，一旦煞氣徹底爆發，你們整個村子将雞犬不定，血流成河……”
“大師救命！”
有人吓得腿一軟，當即跪了下來。
“靈空大師，求你救救我們大家……”
“唉，非是本座不救，隻是這具屍體怨氣着實太大，需布下法壇誦經三日，還需準備不少祭祀之物。”
“大師，需要什麽你盡管吩咐便是。”
“本座行走江湖，所需花費甚多。這樣，你等準備一百兩銀子。
另外再準備一隻雞、一隻鴨、一個豬頭，還有酒、香燭等物，以便布置法壇。”
“一百兩銀子？”
一衆村民聽到這個價碼，不由得面面相觑。
畢竟，他們又不是什麽多富裕的村子，很多農戶家裏壓根連銀子都沒。
一百兩銀子，均攤下來豈不是每家每戶得湊幾百文錢？
“如若你們不能接受的話，請恕本座無能爲力。”
說完，那被村民稱作靈空大師的男子作勢欲走。
“大師留步，有事好商量。”
一個白發蒼蒼的老者走了出來，賠着笑臉道：“老朽是這裏的村長，隻要大師能降了這女鬼，銀子我等一定想法子湊齊。”
聽到這話，靈空方才滿意地點了點頭。
村長轉過身，沖着一衆村民道：“此事非同小可，相信大家也不願再見到村子裏死人。
錢重要，命更重要。
所以，大家多想想法子，有錢的多湊幾個，沒錢的也盡量想想法子。
大家先散了吧，都回去準備準備……”
此時，陌子鳴三人也在遠處看熱鬧。
“陌兄，那老家夥胃口不小啊，開口就是一百兩銀子？怕不是個神棍？”
呂不平忍不住說了一句。
陌子鳴搖了搖頭：“也不算神棍，看他的樣子應該有點本事。”
“那陌兄打算怎麽辦？”
“先看看情況。”
“啊？可那家夥說什麽要念三天經，咱們也得在這裏呆上三天？”
陌子鳴笑了笑：“不會，今晚一定會有好戲看。”
天色慢慢黑了下來。
靈空大師吃飽喝足，打着酒嗝，邁着方步，如衆星拱月般在一衆村民的簇擁下來到塘邊。
這裏已經按他的要求擺上了方桌，鋪上了紅布，擺上了煮熟的全雞、全鴨、豬頭、香燭等等物品。
“靈空大師，接下來的事就多多拜托了。”
“對對對，那惡鬼已經害死了村裏好幾個人，還請大師施法滅之。”
聽到這話，站在人群後面的呂不平忍不住冷哼一聲：“那些人乃是自作自受……”
“喂，你們誰啊？”
“怎麽說話呢？人都被鬼害死了，你們還在這裏說風涼話？”
一衆村民紛紛掉過頭來，沖着陌子鳴三人指責。
陌子鳴不由皺了皺眉，沉聲道：“那幾個人做了什麽，爲什麽會死，你們心裏會沒數？
常言道，不做虧心事，不怕鬼敲門，你們在心虛什麽？”
“喂，這位後生，看樣子你們都是讀書人吧？
讀書人得講道理，這女鬼害死了咱們村裏的人，怎麽你們反倒還向着鬼說話？”
“錯，我們是認理，而不是認人或認鬼。正所謂有理走遍天下，無理寸步難行！”秦松高聲回了一句。
一聽此話，靈空大師不由重重哼了一聲：“荒缪，人鬼殊途，不管是何緣由，隻要害了人就該死！”
……
(本章完)