楚九公子擺擺手，那寺僧退了出去。
徐吟示意，小桑屈了屈膝，跟着離開。
殿内隻剩他們二人，楚九公子迫不及待地問：“三小姐，你怎麽來了？”
說着，他目光掃過她的衣着，眉頭微蹙：“這是喬裝？”
徐吟笑着點頭：“我原本要料理一些餘事，不料循着線索來了河興，得知你被禁足，便來問一問，可需要幫忙。”
其實她讓柴七去打探楚九公子，隻是方便賣人情，哪知道就打探到這個消息，當然嘴上的人情也要賣一賣了。
楚九公子果然很感動，歎道：“一朝落魄，旁人皆以爲我失勢，往日那些讨好賣乖的人，避之都唯恐不及。沒料到第一個來問我要不要幫忙的，竟然是三小姐。”
“這麽說，你失寵是真的？”
楚九公子笑笑：“算是吧。”
他又關切地問：“你來河興是處理什麽事？可别耽誤了。”
“不是什麽重要的事，我不過找個機會出門逛一逛罷了。”
“哦。”楚九公子點點頭，指了指地上蒲團，“我的事說來話長，此地條件有限，隻有委屈三小姐了。”
徐吟自然不在乎這個，于是兩人就地坐在蒲團上，如同辯經一般——看他行止如常，想來闆子什麽的，也就做個樣子。
這兒也沒有茶水，楚九公子便拿了個供桌上橘子慢慢剝着，說道：“你既知我失寵，應該也知道王府最近多了位姬妾的事吧？”
徐吟點點頭：“聽說那位美人是京城來的，王爺愛不釋手，乃至喬夫人都失寵了，所以才有後頭的禍事。”
喬夫人就是楚九公子的生母，在這位美妾之前，王府美人來來去去，最受寵的還是她。
楚九公子淡淡道：“我這位新來的庶母據說身帶異香，府中稱之爲香夫人。自從她來了以後，王府後宅就沒安生過。”
說到這裏，他停頓了一下，自嘲一笑：“好吧，王府後宅從來就沒安生過，隻是她來之後，越發不得安生。”
徐吟接過他遞來的橘子，非常自然地掰開兩半，另一半遞回去。
楚九公子愣了下。他隻是因爲招待不便，才以橘代茶，又覺得她一個閨中小姐，怕是自己都沒剝過，所以當一回丫鬟。她這樣遞回來，兩人分食一個橘子，未免太親密了。可瞧她神情，又坦蕩自然得很……
楚九公子想想又笑了。當初在南源，她都沒選中自己，現下和燕二定了親，更不會有旁的心思了。想來她四下奔走，本來就沒把自己當姑娘。把她當成同齡的少年郎，這行爲不就好理解了嗎？
想到這裏，楚九公子态度自然地接過橘子，一邊吃一邊繼續說：“一開始，我們也沒覺出不對。王府裏爲了争寵什麽事沒發生過？直到我母親中了招。”
“你的意思是，喬夫人給美人下藥的事，是被誣陷的？”
楚九公子點點頭：“我母親雖然也是妾，可這些年下來，地位早就穩固了，哪裏會跟一個新進府的小丫頭争長短？”
徐吟慢慢點頭。
确實如此。王妃早逝，嫡長子也病故了，府中這些姬妾裏，喬夫人有兒有女，與河興王又有多年情分。跟新來的美人争寵，不是自降身份嗎？
“我聽說，這位美人是強納進府的，怎麽聽你這話，她自己有意争寵？”
楚九公子瞥了眼門口，壓低聲音：“所以我覺得，她不對勁。”
橘子吃完了，徐吟一邊掏手帕擦手，一邊搖頭失笑。
這事情變得有意思了。王府裏一個來意不明的美人，王府外一群想綁架美人要贖金的賊匪，賞春宴會搞出什麽事？
“你既知她不對勁，怎麽還大喇喇向王爺求情？”徐吟停頓了一下，悟過來，“哦，你也是故意的。”
楚九公子含笑點頭。
就河興王府這個狀況，他能在兄弟姐妹裏混成頭一号，怎麽可能心無城府？
徐吟想了想，又覺得不對：“可我怎麽聽說，王爺不待見，還有南源沒能成事的緣故？”
楚九公子面露無奈：“誰叫我沒争到婚事，還跟江北結下仇了呢！父王确實不滿，我南源一行回來，河興幾乎失去了合縱連橫的餘地。”
這是大事。
要知道，楚九公子去南源前，河興王把能給他的籌碼都給了。婚事若成，河興有了一個牢固盟友，婚事不成，也能談個意向。總之，進可攻退可守。
誰料，婚事讓昭國公府搶了，關中南源東江一連成勢；蔣奕橫插一杠子，這仇結下來，東邊多了個大敵。河興就這樣被包圍了，北去虞州京城，那是要防備的。南是東江，西近楚地，完全沒有了騰挪的空間。
楚九公子攤手苦笑：“你瞧我，這不是把事情辦砸了嗎？一回府，父王就不高興了，這才有後頭的事。不然的話，就憑後宅那點雞毛蒜皮的小事，怎麽可能動搖我的地位？”
“話不是這麽說。”徐吟語重心長，“婚事雖不成，可我父親向你示好了對吧？南源與你們河興交好，那關中東江也不是敵人啊！再加上趙六公子回去一說，這又是個潛在的盟友。河興周圍全是友方，大家齊心協力對付江北，蔣奕又有何懼？王爺誤會你了！”
楚九公子啼笑皆非：“三小姐可真是舌燦蓮花，被你這一說，我還立功了。”
“可不是？”徐吟一本正經，“王爺想岔了，繞回來就明白了。”
可那樣的話，河興隻能算是依附吧？不管怎麽說，楚氏曾是諸強之首，一時之間如何屈得下腰？
“再者，你去不去南源，我們與燕氏的婚事都會進行，你去了反倒提前知道了，還與我們都結下了交情，日後也好轉圜。所以，王爺确實誤解你了，事情不是你辦砸的。”
這句話徐吟是認真的。如果楚九公子沒去南源，日後勢必要刀兵相見。楚氏前世沒打過，今生更不可能。
楚九公子把這番話放心裏嚼了兩遍，暗自歎息一聲。
他見燕徐兩家定下親事，便知河興已經勢弱了，隻是父王不喜，遷怒他了。
楚九公子搖搖頭，将話題轉回來：“總之，這位美人在王府裏興風作浪，我瞧着不對，便借這個機會領了責罰，借此遠離旋渦。”
(本章完)