洛杉矶的球迷當然不希望湖人走去年的老路，但奧尼爾在國王賽後再次對着電視台的轉播鏡頭說粗口，還是讓人看出他們的心浮氣躁，想起《聖經》中說過的一句話:“驕傲是一種罪過。”

一句話，看不懂的湖人讓球迷擔憂他們的季後賽。

從火箭與湖人的對決被美國人搬到聖誕節上，就可以看出他們對超級中鋒的渴望。誰都沒想到火箭隊的季後賽命運會在最後一天被改變，國王在常規賽最後一場輸給勇土，而湖人經過兩個加時1分險勝開拓者，終于趕超了苦苦追趕一個賽季的國王。此時，湖人排在第二位，季後賽第一輪迎戰排名第七的火箭，這讓喜歡姚鲨大戰的球迷們大呼過瘾。

本賽季，火箭與湖人在常規賽中戰成2比2平，但這并不能說明火箭與湖人勢均力敵。湖人整個賽季都在調整中，馬龍、科比、奧尼爾都有不同程度的缺賽，而火箭隊的兩場勝利都是在湖人陣容不整的情況下取得的。

但姚明對上奧尼爾似乎特别來勁，他在對湖人的比賽中曾經拿過33分的各人得分第二高紀錄，而且還有一場得到了27分。所以，火箭隊的季後賽很可能出現球隊輸球，姚明發威的情況。

當年喬丹大帝在位時，手下尤因、奧拉朱旺、羅賓遜、奧尼爾四大中鋒輪番對他的統治地位發起沖擊，每場比賽都仿佛大師筆下的古老油畫一般經典。那曾是NBA球迷欣賞美侖美奂籃球的黃金時代。

曾幾何時，喬丹大帝退役，四大中鋒隻剩下奧尼爾一人孤獨地逡巡在内線，仿佛一個獨唱歌手沒有樂隊，沒有了配合。這種情況直到02年姚明來到NBA後才有所緩解。

到底誰才是一對一能遏制住奧尼爾的人?到底誰能在奧尼爾面前拿到與奧尼爾相當的分數?誰都渴望答案。姚明?顯然，在他與奧尼爾之間劃上等号還需時日，但起碼他是最接近的人。

一個成功的領導者可以改變整個球隊的氣氛，更可以提升球隊的戰鬥力。目前，在弗朗西斯意氣用事，姚明羽翼未豐的青黃不接時刻，火箭隊的精神領袖應該叫做範甘迪。而範甘地擁有豐富的季後賽經驗。

在他執教紐約的時候，每個賽季球隊都打入了季後賽，他來到休斯頓之後，火箭也時隔五年重返季後賽。範.甘迪是個很用心的人，對于火箭隊的任何瑕疵，他都會用随身的小本子記錄在案，以求尋找解決的辦法。火箭隊在他的調教下也很有起色。

剛過42歲便已頭頂空空的範甘迪第一次來到火箭隊的時候，第一感覺是:作風散漫、士氣低落、球員之間稱兄道弟、訓練則得過且過。這也難怪，當年魯迪.湯姆賈諾維奇教練在位之時就以與球員關系好著稱。哈哈文學網

火箭隊一團和氣是很有傳統的，而在02賽季末期，魯迪病退，助理教練史密斯暫時接手球隊之後，很想改變火箭隊的作風。不改還好，火箭隊散漫的作風由來已久，想要在短時期内改變決非易事。

在常規賽還剩十幾場比賽的時候，史密斯把球隊兩位老大姚明和弗朗西斯放到闆凳上，用一幫替補打了常規賽最關鍵的十幾場比賽，結果火箭隊出局。球隊的矛盾也很大，士氣也低落到極點，完全是一副松松垮垮的樣子。範甘迪來到球隊後，馬上給球隊下了三副藥貼。

火箭隊在湯姆賈諾維奇時代，走的是西區常用的以進攻火力壓制對手的路子，但與小牛、國王和湖人這樣的豪華球隊相比，相互對攻無異于自取滅亡。範甘迪接手球隊後，立刻加強球隊防守，隻要練球不認真，不管是誰一律坐冷闆凳。

火箭隊都是年輕球員，體能不是問題，關鍵是态度和防守的決心。範甘迪每日率領弟子操練，隊員雖然叫苦連天，但卻也逐漸認識到了自己的不足。

火箭隊開賽初曾打到西部第二，弗朗西斯說:“我也不知道爲什麽球隊的防守提高了這麽多，我隻知道我的腳步比以前快了許多。”看來，範甘迪已經把防守意識在不知不覺中灌輸到球員的大腦之中了。

本賽季火箭隊平均失分87.4分，列聯盟第四;而每場隻讓對手搶到39.5個籃闆，全聯盟第二低。火箭隊員的積極包夾以及正确的卡位讓對手得分越來越難，而且搶到前場籃闆的機會也大爲減少。很難相信，隻過了一個假期，火箭隊的防守竟然脫胎換骨。

過去幾年，火箭隊與弗朗西斯是畫上等号的，如果艾弗森之于76人一樣，他擁有無限制投籃權。但在範甘迪的頭腦中，他認爲中鋒才是球隊的主宰，這點從他在紐約無限制地扶植尤因就可以看出。本賽季他把尤因招入隊中，一對一輔導姚明，而火箭隊的進攻也正在逐漸向内線轉移。

弗朗西斯與範甘迪杠上是意料之中的事，兩人在賽季初不斷通過媒體發表自己的看法。而弗朗西斯似乎更加口無遮攔，似乎有給範.甘迪下馬威的味道。而範甘迪師承鐵血教頭萊利，根本不吃這一套，并招來老控衛傑克遜做備用胎，一但弗朗西斯在場上頭腦發熱，馬上讓他下場冷靜。老馬克雖然跑不快、跳不高，但每場打15分鍾組織球隊的進攻不成問題。

當局者迷旁觀者清，弗朗西斯在場下耳聞目睹了老馬克的組織技巧，本領也不斷提高。頭兩個月的助攻分别是4.6次和6.0次，後三個月分别是7.0、6.0、7.3次，球隊的整體進攻也大有起色。

火箭隊以往的進攻由雙後衛發起，中鋒主要負責搶籃闆，尋求二次進攻的機會。這是典型的東區戰術，而在姚明到來之後，球隊的打法必須有所變化。姚明本賽季在高地位的進攻威力照去年大有提高。

小勾手打爆各隊中鋒，而且罰球線附近的中距離似乎地球上也很難找出人來封燕。所以讓姚明持球可以吸引更多對手進行包央，外線的弗明西斯、傑克洲和莫布裏便有了更多的出手機會，内外交和，威力自然大有提高。