休斯教人終于露出了久違的笑容，在經曆了上賽季得到姚明的喜悅與本賽季初失去了湯帥的痛苦之後，火箭終于邁進了季後賽的門檻。爲了跨過這道門檻，火箭從賽季初範甘迪上任開始直到常規賽結束經曆了多少大起大落的風風雨雨以及其中的酸甜苦辣恐怕隻有隊員們自己才能深深體會，下面就讓我們看看火箭除姚明外能夠殺入季後賽的幾大依靠。

衆所周知，在姚明未來之前，弗朗西斯是火箭絕對的老大。但姚明來了之後，這一切似乎也開始改變了。弗朗西斯雖然名義上還是老大，但範甘迪的戰術中卻越來越依賴姚明。這也造成了弗朗西斯一段時間内很大的不适應，在助攻與得分上徘徊不定。

畢竟，做慣了核心的球員誰又會甘心給别人做綠葉呢?而這種戰術直接造成的影響就是弗朗西斯發揮的不穩定以及他與範甘迪之間的将帥不和。最直接的一次就是在常規賽即将結束時，火箭取得五連敗後，弗朗西斯直接向範甘迪開炮，他認爲當時範甘迪過于緊張和急切的态度讓隊員們無可适從，甚至都不知道怎樣去打比賽了。

範甘迪當然不會同意這種看法，不過好在範甘迪是見過大世面的人，并沒有因此事而與弗朗西斯計較，因爲他懂得火箭當時的情況下團結才是最重要的。而進入季後賽這個共同的目标也讓弗朗西斯對範甘迪低下了昂貴的頭顱，主動向範甘迪示好:“不能怪教練，是球員們上場打球。他研究出比賽戰術，但是靠我們去執行，90%的責任在球員。”

這次将帥和對當時的火箭絕對是至關重要的，畢竟姚明還缺乏關鍵比賽以及季後賽的經驗，火箭要想在季後賽中沖出重圍，更多的還得依賴弗朗西斯，這點從季後賽第三場就完全可以看出。而且，季後賽開始後，範甘迪也逐漸不再限制弗朗西斯的發揮，他也明白，火箭的實力還并不足以與湖人抗衡，要想擊敗湖人，依靠的隻能是球星們的發揮。以後，範甘迪的戰術和弗朗西斯的态度将直接決定火箭的未來。

在卡托沒受傷之前，恐怕沒誰會認爲卡托這樣一個籃下苦力對火箭會這麽重要。卡托對火箭影響到底有多大?缺少了卡托的火箭在3月19日到4月4日打的10場比賽成績是3勝7負，赢下的3場比賽也都是在加時賽中艱難勝出。

卡托不在隊中這段期間，火箭隊的防守可以說是徹底崩盤。在這10場比賽中，火箭隊的平均失分高達97.6分，比起他們的平均失分87分要高了10分。而對方的三分球命中率也高達45.3%，比以前的對手三分球命中率37%左右要高出許多。

其實火箭隊本來就是禁區球員略嫌不足的球隊。而卡托更是一個可以讓姚明全力投入進攻的防守屏障。雖說姚明今年的防守技巧與減少犯規方面都有進步，但還實在很難去說姚明是一個防守很好的球員，這也許是他與一流的中鋒最遠的一個距離。

在姚明的防守技術無法在短時間内得到質的飛躍的同時，卡托的防守正好是對姚明的一個有利補充。姚明加卡托，雖說還比不，上當年的馬刺雙塔，但卻絕對是現在的NBA中數得到的幾條内線之一。

而一旦缺少了卡托，火箭的内線決不是二減一等于一那麽簡單，因爲缺少了卡托的防守，姚明的進攻也隻能發揮一半的實力。但好在在常規賽火箭最關鍵的時刻，卡托回歸了。卡托的回歸也保證了火箭順利地進入了季後賽。

不過在季後賽第三場之時，卡托又受傷了。雖然治療了一下，卡托又出現在賽場上，但不難看出，卡托的傷病絕對是未來火箭路上應該解決的一個首要問題。

卡托不在時，泰勒出任卡托的替補，作爲火箭的最佳第六人，防守方面泰勒的确做得不是很好，但泰勒在這段日子裏卻充分展現了自己進攻的天賦。并且泰勒的身體條件非常出色，既能充當大前鋒，也可以打小前鋒，實在缺人的話，客串一把中鋒也未嘗不可。

因此，可以說在火箭内線闆凳深度不夠的情況下，泰勒絕對是個萬金油的角色，最起碼要強于老邁的威瑟斯龐與奧克利。而且最值得火箭期待的就是泰勒本身和姚明一樣，還有很大的提升空間，至少在防守方面是如此。

而且，進入季後賽後，泰勒更表現出了良好的心理素質。出手時豪不猶豫，對球的處理也是果斷利索，多次在火箭進攻乏力時充當扭轉局面的人，讓人怎麽都覺得像是一名季後賽老手。

可以說，在一定程度上，泰勒發揮的好壞已經成了火箭取勝的關鍵，畢竟一支想在季後賽有所作爲的球隊僅靠幾名主力球星是不夠的，替補的水平也至關重要。而泰勒正是火箭替補中的關鍵。

其實火箭如今在NBA還隻能算是一流球隊的水平，但我們應該相信，随着姚明的成長、上述這四位對姚明的支持、再加上傑克遜以及皮亞考斯基的經驗，火箭也許真的離天堂并不遙遠了。

别告訴我你早就預測熱隊能打進季後賽，也别告訴我，你早就知道熱隊能進入東部前四井且在季後賽首輪橫掃對手。不過這也很正常，又有誰會對一支上賽季全聯盟墊底，而且賽季前還失去了多年來的驕傲鐵血教頭萊利的球隊抱有任何幻想呢?

當時人們也許隻知道熱隊新上任的主教練斯坦範甘迪以前一直是萊利的助理教練，接手熱隊是他的第一次主教練生涯，并且他還有一名弟弟傑夫範甘迪曾帶領尼克斯創造過黑八傳奇。如今是姚明的主教練。同時大郅也加盟了熱隊

但正是這樣一支球隊，卻在本賽季在人們都不看好的情況下來了次不可思議的蛻變。賽季初熱隊的成績正好符合了上賽季聯盟墊底的形象0勝7負，即使到了二月份，熱隊也井沒有引起多少人的注意，此時他們的成績也僅爲負，僅名列東區第八，領先第九名的騎士隊半場勝差。