随後，帕克投桃報李，助攻鄧肯，後者7碼處的跳投也命中，馬刺火箭，此時第三節還剩3分56秒，範甘迪再次調兵遣将，由姚明換下在場.上無所事事的卡托，馬刺也用吉諾比利替下特克格魯。

但姚明的上場沒有喚醒低迷的火箭，相反馬刺卻打出流暢配合，被包夾的鄧肯及時将球傳到外線，霍裏發炮命中3分，随後鄧肯又斷掉泰勒的傳球，沒有絲毫停頓，長傳給快速奔至前場的鮑文上籃球進。火箭這段時間打的太差，瞬間被拉開比分，馬刺54-44火箭，火箭請求暫停，第三節還有2分57秒。姚明今狀态還算不錯，但外線對他的支援仍少得可憐，在馬克.傑克遜下場後，隻有吉姆，傑克遜偶爾還能爲他傳出兩個好球。内斯特洛維奇并未對姚明實行繞前防守，但火箭隊員似乎對于姚明在内線的存在熟視無睹，當他一次次肉搏式地要好位置後，球要麽不能及時送到，要麽就因傳得不好被搶斷。而第三節到目前爲止，卡托一分不得，鄧肯和内斯特洛維奇的雙塔卻是珠聯壁合，已經聯手砍下了24分。随後，雙方進一步加強防守，比賽在裁判的哨聲中頻頻中斷，兩隊隻能通過罰球取分。在第三節還有1分12秒時，霍裏打手犯規，弗朗西斯兩罰全中，馬刺叫了暫停，目前馬刺火箭。在第三節末尾的近2分鍾内，鄧肯包辦了馬刺所得的6分，他與帕磕配合依然精彩，在帕磕助攻下，鄧肯又一次跳投中的後，他拿下了在第三節的第10分。最後7秒，霍裏出手3分命中!他已拿到8分，弗朗西斯照舊是要執行壓哨一投，但他在還剩2秒時得上籃被鄧肯封蓋，火箭以分結束第三節。鄧肯16投7中，得到20分6個籃闆，另外還有3個蓋帽、2次搶斷，帕克則已有7次助攻;姚明11投7中，得到17分4個籃闆。雖然兩饒投中次數仍然一樣，11分的分差也并不算大，但火箭失敗的已經種下，因爲鄧肯的氣勢明顯開始壓過姚明，他對比賽的控制能力使他成爲主宰場上局勢的關鍵，石佛一旦發力，無論是卡廷泰勒，甚或是協防的姚明都拿他毫無辦法，更何況他今晚的罰球命中率也不低，範甘迪隻能指望在第四節拼一拼了對于馬刺這種球風老練的球隊來，第四節總是屬于他們。果然，鄧肯一上來就強攻籃下得手，但姚明也不甘示弱，他籃下的勾手命中還以顔色。吉諾比利的搶斷仍是神出鬼沒，他斷下吉姆.傑克遜的傳球遞給鮑文，造成傑克遜的犯規，鮑文兩罰全鄭随後，吉姆.傑克遜成爲火箭的缺口，他先是上籃被鄧肯蓋帽，接着又接連兩次被搶斷，幸好姚明在籃下的得分讓分差不緻進一步拉開。在鄧肯、姚明分别被霍裏、威瑟斯龐換下後，火箭得到喘息時間，弗朗西斯連得4分，迫使馬刺叫停，第四節還有8分42秒。暫停後，馬刺用鄧肯換下内斯特洛維奇，帕克換下沃德。

此時火箭的反攻開始，鄧肯投籃不進，傑克遜拿到籃闆助攻泰勒，他禁身跳投命中，馬刺69-62火箭随後，吉姆:傑克遜投籃命中，還造成鄧肯打手犯規，加罰命中，鄧肯已4次犯規在身，馬刺69-65火箭;吉諾比利投中一個兩分後，莫布裏再次3分出手命中，馬刺71-68火箭:鄧肯在投籃時被泰勒犯規，姚明重新上場換下泰勒，在鄧肯兩罰都不進後，弗朗西斯傳出他全場的第3次助攻，姚明轉身跳投命中，火箭隻落後三分，全場比賽還剩下整整6分鍾，比賽進入白熱化階段。馬刺見狀趕忙用防守專家鮑文換下特克格魯，但火箭開始依靠整體配合，進攻越來越流暢。莫布裏先是助攻吉姆，傑克遜跳投命中，随後他又接到弗朗西斯的傳球上籃得分，.弗朗西斯則利用姚明的掩護，再添2分，他已得到.火箭追平了比分，時間還剩3分24秒。這時又是鄧肯挺身而出，本節他在前面的罰球全部投失，但這次在莫布裏犯規後，他兩罰全中，得到自己的26分，止住了馬刺的頹勢。但可喜的是，火箭隊員開始注意爲姚明創造機會，弗朗西斯一個突破分球讓姚明灌籃得手，但鄧肯上籃球進，又搶到後場籃闆傳給吉諾比利，後者的上籃成功，馬刺8278火箭，火箭叫停。弗朗西斯随後助攻姚明得分，但形如鬼魅的吉諾比利得到帕磕傳球，再次突入内線，在姚明頭頂上一個高抛球上籃得分，，馬刺已領先4分，時間隻剩下33秒，火箭叫了一個20秒的短暫停，随後吉姆:傑克遜投籃不中，但威瑟斯龐幸載将球補進，并造成霍裏犯規，時間還有27秒，豐田中心内頓時沸騰，但火箭必須防住馬刺的最後一次進攻，範甘迪布置了個陣容，用埃德裏安，格裏芬換下姚明、但威瑟斯龐關鍵的加罰未進，鄧肯搶到籃闆，形勢又變，弗朗西斯趕緊對吉諾比利犯規，範甘迪也重新遣上姚明、以保證籃闆。結果吉諾比利2罰，姚明搶下最後一個籃闆，交給弗明西斯。

還有15秒，時間還很充裕，但是火箭已沒有暫停，隻能看弗朗西斯如何處理這最後一投了。此時，1萬多饒豐田中心裏幾乎是鴉雀無聲，所有人都屏氣凝神，等待奇迹發生。弗朗西斯帶球踱至前場，他看了看計時器，已進入10秒倒數，8、7、6....他開始啓動，雙眼睛都在注視着他，這種萬千希望系于一身的感覺他很熟悉也很喜歡。他對自己的運球一向很有自信，他希望能輕松晃掉霍裏後再投出緻命一擊，但如影随行的老江湖霍裏始終沒有上當，“我隻是努力将自己擺在他與籃筐之間，就這麽簡單。”賽後，三分球三投三中的霍裏總結他的防守秘訣。于是弗朗西斯已沒有選擇，隻能勉強出手，一個“三不沾”的3分投籃讓比分定格在一一馬刺火箭。鄧肯中，得到全場最高的28分，還搶到10個籃闆，助攻3次，搶斷2次，還有4次蓋帽;姚明上場中，得到25分7個籃闆2次助攻，表現已屬上乘。