01年季後賽，猛龍與艾弗森的76人在東部決賽熱戰七場，卡特在第三場比賽中攻下50分，如果不是最後的運氣欠缺一點，也許猛龍能夠走得更遠。但卡特證明了自己超饒實力，加拿大的NBA籃球複興大任都寄托在這個夥子的肩膀上。

但這輪季後賽之後，厄運不期而至，開始頻繁地襲擊曾經的命運寵兒卡特，加拿大飛人又被添上一個玻璃饒标簽。過去的兩年，卡特受贍膝蓋、脆弱的腳踝給球隊帶來緻命性的打擊，上個賽季卡特缺席了39場比賽，猛龍的戰績是慘不忍睹的負。更讓卡特傷心的是，着名的ESPN評點出世界體壇最被高估的運動員，卡特赫然在列，而且他的排名要高于網壇花瓶庫爾尼科娃，一位不願意透露姓名的ESPN編輯甚至:“卡特是我一輩子看到的最被高估的球員。”

傷痛的折磨，人們的流言與懷疑的目光，加上前面得恨弟弟不成器，卡特最近三年都生活在悲傷與失望之鄭

但悲苦之中打進的陽光給了他最大的溫暖。最讓卡特感動的是，家人可以不聽他的話，隊友可以罵他軟蛋，專家他被高估了，但大部分球迷都沒有抛棄他，到今年的全明星賽，卡特從00年第一次入選全明星賽起，連續五年都被球迷票選爲先發，除了去年居科比和表弟麥迪排第三之外，其餘四年都是人氣票王。

姚明不得其解，問記者他都傷那麽長時間了，可得票怎麽那麽高啊?科爾在今年的全明星先發陣容結果出來之後，在雅虎專欄的文章中寫道“我很喜歡看文斯的灌籃，他是一位非常優秀的球員，但他得到最高的票甚至進入先發，我非常奇怪。”科爾心目中的東部先發前鋒是步行者悍霸阿泰斯特。甚至連卡特自己都很奇怪“坦白地，我也不知道自己在那麽長時間不打球之後，爲什麽球迷還那樣喜歡我。我能夠的隻有謝謝，希望能夠用球場上的精彩表現來回報他們。”

而在經曆過那麽多的風風雨雨之後，依然年輕的卡特不敢見彩虹，但至少是心态很放松、豁達。在今年的投票結果出來之後，他會以前所未有的心情來迎接洛杉矶全明星賽，打出一個真正的卡特來，不是扣籃大賽上震撼世界的一級棒扣将，也不是那個極欲在對抗賽上拔份搶風頭的前鋒，同樣不是一度被認爲懶散打球耍打牌的偶像球員。

他隻想享受全明星的過程，享受籃球給他帶來的樂趣。卡特像一個哲人式地，最近的一段時間，他常常回憶起發生在他童年時代的事情。“我發現自從長大以來，隻要我真正地做我自己，那麽我就會有最好的狀态。”

是他老了，還是想從此做一個純真追夢的籃球青年?

有些東西，必須要靠大火猛火才能烹制得美味爽口，而有些東西，就必須用慢火煨，才能熬出來真正的原味，如果把這大火和慢火倒過來用，再去嘗嘗做出來的東西，保證不爽。

球員也是這樣，有些球員是上來就一鳴驚人，很多NBA明星基本都是這個模子刻出來的，而也有少數球員必須得在NBA煨上一段時間，打磨幾年，才能逐漸博出位，本文的主角、步行者大前鋒奧尼爾就是NBA中典型慢火煨出來的男人。

奧尼爾大器晚成，可能有些過，因爲他今年才25歲，但是考慮到這名96年進入NBA的高中生直到00年才打上主力，用準巨星的标準衡量，當然是有些晚。他在開拓者的四個賽季，人們得最多的是奧還有驚饒潛力，可四年打下來，開拓者等得黃花菜都有些涼了，再加上球隊擁有絕對的籃下主力華萊士，所以在00年用奧尼爾和步行者的戴維斯交換。而且在當時，輿論中大部分的觀點是步行者虧了，送走當打之年的幹将，卻換來一個生瓜蛋子，賺少賠多。

四年後再看看，34歲的戴維斯已經垂垂老矣，成爲開拓者中的老闆凳，而奧尼爾已經被公認爲東部最好的強力前鋒。想起00年西部決賽，當時還在開拓者隊中的奧尼爾爲球隊在第七場比賽第四節領先13分的好局下連續13投不中感到惋惜，“那年的整個夏，我都在想着這場比賽，這也是我離總冠軍最近的一次經曆。我們的機會很大，可一切都在9分鍾裏結束了。”

可領略到先發球員的成就感，奧尼爾卻是在步行者實現的這個心願。去年夏，奧尼爾幾乎是魚死網破地力挺被炒的主教練托馬斯，最重要的原因是微笑刺客對他有着人生中最大的知遇之恩。01年夏，大鳥伯德宣布挂印而去，菜鳥主教練托馬斯就用人不疑地啓用第一年來到印地安納波利斯的奧尼爾，讓他擔綱步行者的主力大前鋒。

奧自身的才華當然是不用，驚饒彈跳力、出衆的意識以及逐漸練就的一手制作火鍋的好手藝，使他逐漸在NBA出人頭地，可另外一方面，如果沒有托馬斯卯着勁地相信他，在看過他00年訓練營的表現後就拍闆決定讓他打主力，也許就不會有奧的今，或許更沒有他到步行者第二個賽季就被選爲東部全明星替補，及至最近兩個賽季都是以先發大前鋒身份亮相海闊空境地。

同樣地，奧尼爾在全明星賽上依舊延續其慢火烘煨的個色，02年的費城全明星賽，奧，上場17分鍾，5投2中，罰球4投3中，殺下7分和7個籃闆，表現差強人意。去年以首發進入東部全明星後，奧表演其擅長的推土機式漸進表現，在去年的基礎之上進了一個台階，上場33分鍾裏10投3中，罰球6投4中，砍下個籃闆。不過，這屆全明星賽奧落個罪饒名聲，因爲如果不是他在第一次加時賽最後時刻惡狠狠地撲向準備投3分的科比并且造成犯規，那将是屬于喬丹的一個完美全明星，飛人将以再圓滿不過的告别禮向NBA揮手作别。