大學生涯對于馬丁來是快樂的，姐姐塔瑪拉跟在身邊照顧他，他可以從一個新手一步步成長，他有四年充分的時間可以磨練自己，而且不必爲了順位犯愁:99年的時候，馬丁就可以參加NBA選秀了，但是當年鋒線第一人肯定是布蘭德，他絕對無法成爲狀元。
于是家裏人就勸他再等一年，絲毫沒有華萊士家中那種及早選秀及早掙錢的尴尬，這樣馬丁才能在00年風風光光當一把第一名。馬丁在大學時期促成自己的技術形态，他的籃下競争力來自四年不懈的學習和拼搏，而華萊士籃下不夠硬朗顯然是大學遺留的毛病，而他也沒有刻意去改善。
馬丁在沒上大學之前，度日十分艱難，因爲口吃，他與人交流有問題，幸虧有塔瑪拉幫助，他才順利進入辛辛納提。馬丁也信任姐姐。進入辛辛納提大學時，學校要求學生在登記表上必須填寫父親的名字。馬丁就在這一欄中寫上了姐姐的名字，而塔瑪拉也默許了這種作法。盡管後來塔瑪拉結婚生子了，但姐弟倆仍然關系親密。
爲了讓弟弟遠離不良社會風氣，在辛辛納提大學，塔瑪拉委托哈金斯先生做馬丁的代理父親。哈金斯很喜歡馬丁，4年裏，在生活和學習上無微不至地關心照顧他，很快赢得了馬丁的信賴。但哈金斯從不護短，馬丁有問題，他總是毫不留情地立即指出。當馬丁執拗得讓哈金斯無能爲力時，他也決不放棄，通常的作法是搬來救兵塔瑪拉。
00年，兩個人在此峰回路轉，都得到了各自的回報。這一年華萊士苦盡甘來，他在打了四年替補之後，終于因爲開拓者隊主力大前鋒格蘭特受傷缺陣被扶成正選。相比格蘭特樸實、硬朗的藍領作風，華萊士更注重攻擊，球風更加優雅全面，一下在成了波特蘭城的新寵，格蘭特也在他的逼宮之下，不得不在99賽季之後離開開拓者隊。
這一年華萊士光芒四射，在大牌雲集的開拓者隊脫穎而出，變得至關重要，已經是球隊未來發展的中堅力量。不過由于當年開拓者隊内有薩博尼斯坐鎮疏導，外有皮蓬穿針引線，華萊士空當很多，内外開花，功力十足，卻沒有人發現他的雖然内外兼修，卻兩樣都不精通。
如果沒有人爲他掩護，他在前鋒、大前鋒兩個位置上都難有作爲，尤其是他身高2.11米，卻身材偏瘦隻有104公斤，籃闆也并不擅長。但不管怎，這一年都是華萊士成名之年，從這時起，他正式進入聯盟一線大前鋒行列，高工資也轉瞬即至。
馬丁是在這一年成爲NBA狀元的，不過他成爲狀元之前卻曆經波折，在華萊士威風NBA賽場的同時，馬丁卻在大學比賽裏與另外一名球員相撞，腓骨嚴重受傷。選秀排名第一的他，成了人們心中的一個疑團。
他盼着自己的傷勢盡快好起來，可同時有一種失落的預感:擁有第一選秀權的網隊不會看上他了。誰知選秀迫近之時，醫生對馬丁做了仔細檢查之後确認，他的腿傷可以好轉，不會影響以後打球，網隊也在萬衆矚目的選秀之日，第一個将他招入麾下，倔強的馬丁頓時淚流滿面。
進入聯盟之後，馬丁明顯更成熟，這和他念了四年大學有關，他很快成爲矚目焦點，雖然惡意犯規讓他罵名極大，但是他也成了大家耳熟能詳的東區最優秀大前鋒之一，尤其是兩次總決賽經曆更讓他顯得身價昂貴。而華萊士則是起起落落，先是默默無聞當替補，突然一鳴驚人成了大前鋒中一線人物，之後又趨于平淡，三年未見有什麽大的作爲。
本賽季華萊士仍然不見起色，位置越打越靠外，隊内第一得分手的名頭也被隊友倫道夫搶走，雖然怒吼尊仍然喜歡跟在裁判後面唾沫橫飛，爲自己争取技術犯規，但已經不再像從前那麽引人注目了，比之過去那個人們心目中的金剛，現在他更像一個醜。而馬丁則持續升溫，得分、籃闆都比上賽季有所提高，看來當本賽季結束之後，這位等着大額合同的大前鋒定會如願以償。
作爲大器晚成的掘金隊三隊長之一，今年已經30歲的萊納德爲球隊在新賽季取得的巨大進步做出極極大的責獻、而這支上賽季的魚腩部隊成爲了本賽季的第一黑馬，大有繼94賽季之後，重返季後賽的趨勢。
如果細數一下，在這支掘金隊中，已經有二年掘金隊生涯的萊納德是一位不折不扣的老兵。萊納德的出身并不好，94年夏，來自明尼蘇達大學的萊納德提前一年辍學進入NBA選秀，而在大學時代萊納德就是一位NCAA的少年球星，而且他也是明尼蘇達大學中唯一一位入選全明星陣容的球員，而提前一年辍學的萊納德也希望通過選秀可以爲自己的今後的NBA生涯起一個好的開頭。
但是現實令他失望了，并沒有一支球隊在首輪選中萊納德，而他也僅以第二輪第46順位新秀的身份被雄鹿隊選鄭這個打擊卻讓萊納德感到很痛苦，而選中他的雄鹿隊也并沒太多地重視他，因爲那一年的雄鹿隊擁有一根狀元簽，而且通過這根狀元簽選中了來自珀杜大學的羅賓遜。
出于對抗雄鹿隊的冷淡政策，萊納德選擇了罷賽罷訓的手段，而雄鹿隊也僅在選中萊納德不到一個月的情況下就将其裁掉。無隊可歸、不能回大學繼續學習、意志受挫的萊納德來到了CBA聯賽中混飯吃，但在NBA中郁郁不得志的萊納德卻在CBA聯賽中打出了自己的名号。僅僅一個賽季之後，在俄克拉荷馬城隊效力的萊納德平均每場比賽得到30.1分，成爲該賽季CBA聯媚首席得分手，而該隊也首次在CBA聯賽中打進總決賽。
此時，NBA聯盟開始注意到這個曾被聯盟抛棄的前賽季新秀。