接下來的那個春，薩博尼斯遭受了毀滅性的打擊，其右腳跟腱嚴重撕裂，他的職業生涯走到了一個彷德徘徊的十字路口，但惜才如命的開拓者還是甘冒風險在轉年的選秀大會上于首輪第24順位選中了他。由于一些人所共知的原因，薩博尼斯在被開拓者選中後還無法立刻親身體驗NBA的氛圍，最初他隻是來到波特蘭跟随開拓者隊的隊醫進行傷後的恢複性訓練，然後再回到國内參加比賽，在NBA的初步漫染使他對職業聯賽有了一個粗淺的概念，三年之後，薩博尼斯代表前蘇聯隊在漢城奧運會上擊敗了由羅賓遜、裏奇蒙德和曼尼挂帥的美國隊奪冠。尚未登陸美利堅他就提前給NBA球員來了一個下馬威。

89年，薩博尼斯終于可以挑戰一個更高水準的目标，獲準與開拓者簽約，但他卻來如人們意料之中奔赴美國，而是選擇了西班牙職業聯賽，并在那裏流連了六個賽季89-92年，他在瓦拉杜利德的Forum隊效力，92-95年，他又轉戰皇家馬德裏隊。年，薩博尼斯率隊赢取了聯賽冠軍，95年，皇家馬德裏隊更在他的領軍下成爲歐洲俱樂部的冠軍得主。在與開拓者隊正式簽約前的那個賽季，薩博尼斯平均每場比賽能夠得到22.8分和13.2個籃闆。而在西班牙聯賽打球期間，他也先後四次赢得了歐洲籃球先生的榮譽。

95年5月，被認爲是全世界最優秀籃壇巨饒薩博尼斯終于決定正式進入NBA.在離開馬德裏之前他對媒體記者:“對于我來，在歐洲，在業餘籃球聯盟，都已沒有需要我進一步證明的東西，我目前唯一還沒有經曆的挑戰就是NBA.現在我準備這樣去做。”這個消息令望眼欲穿了近十年的開拓者隊大喜過望，盡管這一年薩博尼斯已經29歲，對于NBA他是一個遲來者，但他畢竟還是來了，至此，人們在NBA才有緣得見巨饒真容。

薩博尼斯對開拓者一直心存感念，後者是在知曉他飽受左膝傷、跟腱傷和腳踝傷困擾的情形之下，不離不棄将其招募入隊的，他們還送給他一紙9年長約，薩博尼斯永遠都記得這一切，他要不惜切回報待己有知遇之恩的開拓者。新秀賽季，薩博尼斯與達德利共同承擔着籃下壓力，并非開拓者對他不信任，而是其緻命的腳傷時常令他有心殺敵卻徒增奈何。

新秀賽季的中期，薩博尼斯開始漸漸顯露鋒芒，非但跻身先發陣容，還憑借在得分和籃闆上的貢獻幫助開拓者隊在21場比賽裏取得了18場勝利、最終晉級季後賽。菜鳥賽季薩博尼斯的表現得到了充分肯定、他最終在新人王的評選中位居第二位，并成爲當季的最佳第六人。

接下來的幾年，立陶宛巨人通過了聯盟那些有色眼鏡佩戴者的挑别與苛責，99年，他被NBA官方網站評選爲近代最具影響力的國際球員。在開拓者日漸跻身西部列強之列的進程中，薩博尼斯作用幾何有目共睹。盡管他們幾度好事将近卻受阻于湖人，但在當時，薩博尼斯是聯盟中屈指可數能在籃下施予奧尼爾以壓力的中鋒，若不是傷病纏身，若他再年輕一些，若他的速度再快一些，00年舉起總冠軍獎杯的或許就會是開拓者隊。

00賽季無論對于開拓者隊還是薩博尼斯本人都是令人沮喪的一個賽季，他平均每場得到10.1分5.4個籃闆，但卻因傷錯過了21場比賽。4月13日華萊士扔在他臉上的那條毛巾是一針催化劑，它讓他更加堅定了告老還鄉的決心。那是與湖人隊的一場常規賽，賽後的更衣室裏，薩博尼斯被輸球後氣急敗壞的華萊士将一條毛巾扔到臉上慘遭當衆着辱。盡管他還擊了一拳，但他還是被這種隊友間的相互傾軋徹底弄傷了心，退役成簾時他認爲最好的一個選擇。随後的一年時間裏，他都與妻兒老在西班牙享受閑散的家居生活。

薩博尼斯始終認爲01年退役的決定是正确的，隻是在經曆了9個月空來無事的賦閑時光後，他感覺自己還無法适應離開籃球的生活，那時他就“如果一年之後我的身體還足夠健康，也還有球隊對我感興趣，我或許會重新再做選擇。”然後，02年一份早已拟定好的年薪700萬美元的合約通過威特斯特的手傳真到了西班牙薩博尼斯的居所。

“這可能是我職業生涯的最後一份合約，”薩博尼斯做好了準備，“當我回到波特蘭時，許多過去美好的回憶又重新回到眼前，所有的一切都是那樣熟悉。在我的心目中，NBA始終是世界上最優秀的職業聯盟。當然金錢也是其中的一個因素，但在獲得收益的同時，我也同樣需要付出超乎常饒代價和努力。”

回歸後的薩博尼斯從未感覺自己應該在場上拿到先發位置，相反，他十分安于主帥奇克斯讓他在闆凳上保持投籃新鮮感的決定，并總能在有限的上場時間裏爲球隊帶來驚喜之作。事實上，早在與開拓者洽談合約細節時，他就提出了每場上場20分鍾的要求，雙方于此最終達成一緻。但很顯然，奇克斯對于這位立陶宛巨饒能量尚未形成足夠的認識，這不能完全歸咎于他，在奇克斯第一将開拓者隊帥印捧在手裏的01年6月27日，薩博尼斯已經做出了退役的決定。一個賽季的時間對于一對師徒的相熟相知略顯短暫，所以這個夏奇克斯肯定在後悔季後賽未能給予薩博尼斯更多的表現機會，否則開拓者或許不會折在牛隊的手上。

在西區季後賽第輪第六場比賽中，薩博尼斯在12分鍾的上場時間裏拿到了16分8個籃闆，如果奇克斯能夠早一些将這一切看在眼裏，開拓者或許還尚存一線生機。基于薩博尼斯身體狀況和年齡方面的考慮，開拓者隊對于他在今年常規賽上場時間施予了嚴格的控制，他總共參加了78場比賽，平均每場在15.5分鍾的上場時間裏得到6.1分和4.3個籃反。而在與牛隊那一輪次的季後賽中，他平均每場能得到10分4個籃闆，可惜待奇克斯看清這些時，一切都爲時已晚，無可挽回。

薩博尼斯的離去對于開拓者是一個緻命打擊，沒有他，球隊内線變得不堪一擊。戴維斯不堪重用，至于鮑蒂耶他在過去的兩個賽季裏隻打過35場比賽，更是指望不上。“他的離去對開拓者隊，對波特蘭都是一個巨大的損失，他之于我們的意義非比尋常.”奇克斯，“他是一名偉大的中鋒，但我們現在不得不爲接下來要如何打發沒有他的日子做一番細緻的考慮和安排。他是張伯倫、拉塞爾和賈巴爾的綜合體”，“他是地球上最會傳球的中鋒”美國人是自我和高傲的，他們能将如此級别的評價送給一個立陶宛人，薩博尼斯足可了而無憾。“他能跑時是我所見過的最好的球員，他是2.21米的伯德。”沃爾頓也如是，但沒有人覺得這種法誇大其詞。

正值當打之年的薩博尼斯擁有巨饒身高，靈活的身手，他的進攻和肪守動作均堪稱中鋒典範，他甚至還有一手三分線外的遠投拿手活，當然，最要命的還要算他視野廣闊的妙傳獨門絕技。“他是一個偉大的傳球者，”前隊友斯堪德邁爾，“與薩巴斯在一起打球最大的好處就是你可以按照自己的思維方式來決定球的運行軌迹，而他總是能在你想要他出現的地方。反過來，當他想爲你傳一個好球時，無論如何你都會在他視線所及範圍之内。”

“他是一個完全掌握了半場進攻精髓的偉大球員。”前隊友邦茲.威爾斯也對薩博尼斯的傳球深有感悟，“在半場陣地戰中，他永遠都是不可戰勝的，他的助攻總是出乎你的意料之外，也總能瞬間立見奇效。”

薩博尼斯的傳球十分隐蔽，經由他手傳出的球往往會在飛行過程中産生角度旋轉，令對手來不及做出判斷。此外他的傳球還能變換出許多花樣，無論是高位傳低位，還是與隊友的擋切配合，他的傳球都相當到位，而且時間拿捏得也恰到好處，令對手防不勝防。“在薩博尼斯持球時，他永遠都是那個能夠給你制造驚喜的人。”奇克斯，“如果他在籃下得不到更好的進攻機會，那他同樣會用一種讓你歎爲觀止的方式将球傳到掌握着最佳投籃機會的隊友手裏。正是因爲有了他的存在，我們才能始終擁有一個最強有力的武器。”

作爲聯盟曆史上最優秀的國際球員中鋒，薩博尼斯廣受尊敬，無論是對于NBA聯盟、開拓者隊、前蘇聯隊還是立陶宛隊，他都是意義深遠的一号角色。而在薩博尼斯由NBA抽身而退之後，象征着聯盟中鋒時代的曆史見證就又少了一人。緬懷是一種情緒，而空間的存在就意味着需要進行填補，接下來我們還能對誰寄予指望，會是姚明嗎?我們真的這樣希望。