美國隊的這場比賽照舊還是安排在晚上10點,而首發陣容仍然保持着前兩場的固定組合。今的比賽與前兩場有着很大的不同,夢六從第一節起就控制了局面,而來自南美的對手委内瑞拉隊似乎難以适應球星們的快速攻防,尤其是在前七分鍾内,委内瑞拉隊竟然有5次投籃連籃圈都沒碰到,而夢六隊開始了表演,艾弗森率先得分,之後夢六接連上演五次扣籃和兩次空中接力。麥迪今手風不錯,第一節就五投四中拿下8分。但就在人們以爲夢六将進行另一場實力懸殊的屠殺時,麻煩也随之出現。由于對手實力平平,這使得明星們漸漸失去了最起碼的活力,而艾弗森自己首節就有五次傳球失誤,最終被忍無可忍的布朗換下,首節夢六隊以領先對手。
雖然第一節出現了8次莫名其妙的失誤,但夢六在第二節的表現依然漫不經心,而對手趁機利用中遠投将比分迫近一些。本節畢比三分球三投三中,而委内瑞拉隊的6号迪阿茲也是三分球四投三中,上半時結束,夢六以分,但本節仍有5次失誤。下半場開始後,在委内瑞拉隊堅定的外線爲主壓迫下,夢六開始緊張起來。在此節還有5分38秒結束時,委内瑞拉隊曾效力于NBA的托雷斯以一記扣籃将比分改寫爲,原來20分的差距被縮到11分,而布朗被迫請求暫停。
夢六又一次開始了全場緊逼戰術,有效地避免了讓實力遠在自己之下的對手領先一節的尴尬。麥迪仍是球隊的頭号得分手,三節過後已拿下16分,夢六以進入最後一節。第四節夢六隊多以替補球員出場,他們沒有再給對手任何機會。他們最後一節打出的比分,最終以大勝委内瑞拉隊,以前三戰全勝的戰績率先殺入第二階段。鄧肯全場拿下個籃闆爲球隊貢獻兩雙,而麥迪得到全隊最高的16分,但今全隊失誤率高得吓人,共有23次之多,其中艾弗森一人就有8次失誤。
“我們在第一節開始階段就控制住了局面,但此後的比賽球員們便開始了自己的演出。許多時候我們都沒有讓籃球好好地運轉起來,反而屢屢讓對方從空中将球攔截。”賽後布朗在新聞發布會上對自己球員的表現感到不滿并提出口氣很重的批評。“我認爲我們完全沒有打出自己的水準。最終的比分根本無法體現雙方在場上的實際表現,我認爲這絕對不是我們應有的表演。”
艾弗森今得到14分,但他也出現了8次失誤,而在賽後他卻認爲似乎是布朗強調的無私傳球戰術導緻了這種情況。“我今過于無私了,每次我總想着把球交到隊友手中,而不是先考慮如何出手得分,我在按着教練意思打比賽。不過,就算我失誤100次,隻要我們最後能赢對方近30分,我認爲那就夠了。”艾弗森顯得不很不服氣。
在别人眼中,這肯定是一場弱肉強食的比賽,而且估計夢六肯定會以較大的比分戰勝對手,但在擁有位夢六成員眼中,這場比賽無疑是一場煎熬,他就是出生在維爾京群島,并在那裏生活了18年的鄧肯。
昨晚上雖然赢了球,但鄧肯卻失眠了,因爲明他就要上戰場開始新一輪的屠殺,而即将死在自己屠刀下的竟然是自己的同胞,這種矛盾的心情真是可想而知。維爾京群島是鄧肯的故鄉,而在來到美國威克福斯特大學深造之前,鄧肯在那裏生活了18年之久,所謂老鄉見老鄉,兩眼淚汪汪,但明的這次老鄉見面會,肯定不會是什麽所謂的淚汪汪,而是無法讓人接受的血淋淋。時間有限,鄧肯必須想出一個不讓自己難堪,而且還讓美國人與維爾京人無法挑理的兩全其美之計。
其實早在一個月前,鄧肯就已經知道分組的形勢如何,但他一直都希望這一能夠晚一點到來,因這場比賽足可以讓他難受一年。不過,現實無法避免,鄧肯不得不在戰場.上面對自己的同胞。鄧肯确實已經過有一要帶自己國家隊進入奧運會,但直到94年,還沒有一支像樣的維爾京隊可以組建起來,而此時的鄧肯無奈隻得加入美國大學生隊參加友好運動會,而從他那披上帶有USA字樣銳步運動服,就已經決定他這輩子必須代表美國隊出戰,除非他退出比賽。
今上午,美國隊恢複了賽前的訓練,而在訓練結束後,隻有鄧肯繼續留在了訓練館,因爲他要在那裏等待自己兒時的好友。當與自己的朋友見面時,失望的表情很快占據了激動的心,鄧肯多麽可以希望回到94年,但這無疑是癡人夢。在老鄉會面的最後一刻,維爾京隊的隊長海伍德握着鄧肯的手邊微笑着邊一語雙關地:“蒂姆,你可要手下留情喲。”也許他沒有意識到,這句話像錐子一樣狠狠地紮在鄧肯的心上,隻見此時鄧肯的臉紅得像番茄,幾句簡單的道别之後,鄧肯像一個逃犯一樣離開了訓練館。
晚上10點整,屠殺正式開始,而令人感到驚異的是,前三場均以首發身份出戰、平均每場得到12分并搶得7.3個籃闆球的鄧肯竟然坐在替補上,而頂替他出任首發的是布蘭德。原來,就在比賽開始前一個時,鄧肯向主教練布朗請求,要求這場比賽不出場,而一向善解人意的布朗馬上就同意了肯的要求,臨時讓布蘭德頂替了肯的地位。這就是鄧肯想了一夜的兩全其美之計。在賽後,心情極不爽而且左右爲難的鄧肯頭一次拒絕所有媒體的采訪。
不過,眼前這支由NBA明星組成的美國隊并沒有因爲鄧肯的退出而變得手軟,而臨時組建的維爾京群島隊根本不堪一擊,隻在第一節稍加抵抗後,便在夢六的狂轟濫炸下變成了一灘爛泥。第一節的比分是,而到鄰二節,剛一開始美國隊就打了個對手20比0,而且直到第二節比賽還有5分鍾結束時,維爾京隊才投中球。但有不測風雲,可能是由于太過投入表演,球隊的頭号得分手麥迪在一次表演扣籃中背部肌肉意外受傷,而看起來擅還不輕,能否參加下一場的複賽都成了問題。
面對毫無還手之力的同胞,坐在替補席上的鄧肯一直都在鐵青着臉,而且不住的搖頭,這與他身後那些大聲歡笑的美國球迷形成了鮮明的對比。,缺少鄧肯的夢六以如此大的優勢擊敗了自己國家托管地區的球隊,其實面對這樣的比分,除了肯之外,幾乎所有夢六的成員都興奮不起來。比賽結束後,鄧肯面無表情地從替補席上站了起來,走到場地中間,開始挨個與維爾京隊的隊員和教練握手和擁抱,而這時鄧肯的心情與幾個月前拿到總冠軍時形成了鮮明的對比,毫不誇張地,這就是痛苦與歡樂的兩極端。當鄧肯走到維爾京群島隊的後衛凱文席爾伯特面前時,席爾伯特握着鄧肯的手充滿誠意地告訴自己的這位特殊的老鄉:“你選擇了退出,已經給了我們最大的尊重,我們仍舊很愛你。我們希望将來有一,你能夠代表自己的國家比賽。”
除了艾弗森17分爲全場最高分外,基德雖然本場比賽1分未得,但是他卻有10次助攻。另外畢比本場比賽貢獻了9分6次助攻以及5次搶斷。美國隊全場比賽兩分球中,投籃命中率高達73%,而且在賽後,所有隊員對鄧肯的臨陣退縮的表現給予了理解與支持。
組賽四戰四勝,美國隊取得了一個猶如夢幻般的開局,但這樣的孱弱的對手卻絲毫沒有讓夢六隊的明星成員們感到松懈,因爲他們知道,真正的對手隻有在複賽階段才會出現,而真正的比賽才剛剛開始。經過五的組賽,每個組的前四名均進入複賽,而美國隊将從今開始,相繼迎戰A組的四支出線球隊,而加拿大隊則是他們的第一個對手。
由于最後一輪輪空,美國隊得到了一個自從19日到達聖何塞以來第一個假日,而下一個假日的到來,那就得等到拿到美洲區冠軍之後了。此時,傳來了一個對美國隊極爲不利的消息,由于在上一場比賽中背肌拉傷,麥迪将不得不缺席這場美加大戰。麥格雷迪是夢六隊在本屆美洲區預選賽的首席得分手,前四場組賽平均每場比賽得到14.5分。夢六隊醫達利将麥迪的受傷歸咎于舊傷發作,而上賽季常規賽階段麥迪也因爲背傷休戰了7場比賽,所以今他并沒有随隊去訓練館。
在加拿大隊中,有一名球員不得不令所有人感到提心吊膽,他就是效力于牛隊的納什,而且幾乎所有人都認爲納什是目前聯盟中最出色的外籍組織後衛,而養虎爲患的美國隊今将不得不面對自己所培養起來的敵人。
今晚美國隊的首發陣容仍與從前有些不同,上一場因故缺席的鄧肯重新回到了首發陣容,而由于前幾場比賽表現出色,麥迪的表兄卡特此役頂替表弟首發出戰。然而,比加拿大隊多休息了一的夢六依然并沒有改變慢熱的毛病,而加拿大隊則在納什快如閃電的組織下占據了場上主動,再加上夢六一直都在夢遊,首節結束時加拿大竟以領先7分,納什此節有5次助攻,其中甚至有幾次是在基德頭上與隊友上演空中接力的配合。
但就在第二節,一件奇怪事情出現了,加拿大主教練特裏安諾竟然認爲這是一場無法取勝的比賽,而且将納什替換下場,這就象征着加拿大隊自動放棄了7分的領先優勢,而納什也一直被雪藏到比賽結束。由于缺少了納什的組織進攻,加拿大隊開始變得群龍無首,而如夢初醒的夢六隊趁機展開大反擊,他們加快了攻防速度和防守的力度。此節僅過四分鍾,雷阿倫的投籃就幫助夢六隊扳平了比分,此後他又接連在快攻中上籃得手,而且又投中了兩個三分球。夢六此節打出的比分,以反超對手進入下半場。
進入到第三節,比賽已經沒有懸念,盡管加拿大隊稍有起色,但也無力與夢六抗衡.此節的英雄是文弗森,就在這節比賽中,之前不太擅長遠投的艾弗森竟然爲夢六投中7個三分球,這甚至還包括此節結束前一記15米外的超級壓哨遠投,而夢六也以領先進入第四節。
最後一節比賽,雙方都将目标放在了明的對手身上,基本都是無心戀戰。最終夢六以擊敗沒有納什的加拿大隊,而艾弗森也以28分刷新了美國隊在美洲籃球錦标賽中的單場個讓分紀錄,原紀錄是佩頓在99年7月19日在對陣多米尼加隊時得到的25分,而且艾弗森也是本屆美國隊第一位單場得分超過20分的球員。
明,美國隊将面對自己在複賽的第二個對手阿根廷,而且這場比賽也被美國人稱爲複仇之戰,就是這支阿根廷隊率先打破了夢之隊不敗的金身,而上次親身體驗過恥辱一般失敗的奧尼爾與布蘭德已經做好刀口上添血的準備。
夢六隊此次從集訓第一開始,教練組就不斷提醒不要低估阿根廷,尤其去年也經曆輸球的助理教練波波維奇,更是耳提面命,波波維奇指出赢球代表球員真的将比賽當一回事,但是夢六隊應該可以表現得更好。昨的美加之戰;雙方各懷鬼胎。加拿大不想在美國隊身上有意外損失,夢六隊眼中則隻有阿根廷一個對手。
本場比賽之前,美國隊上下群情激昂,因爲在去年的籃球世錦賽上,終結美國夢之隊神話的就是阿根廷隊,那也是美國籃協組建夢之隊以來在國際賽場上首次吃到的敗仗,對當時的慘境,昨日夢五,今日夢六的奧尼爾、布蘭德來講依然記憶如新,他們表示今一定要讓阿根廷嘗嘗被夢之隊打敗的滋味。
“他們曾經戰勝過我們一次,因此我們深懷敬意。爲此,今的比賽我們将使出全力,不讓悲劇再發生一次。”鄧肯代表全隊發表了戰前宣言。
許多人認爲本屆夢之隊就是爲了複仇而生,畢竟在去年的籃球世錦賽上,家門口作戰的夢五輸得太慘。甚至連阿根廷球員都不清楚,爲什麽他們能擊敗夢五。
“我至今仍然認爲他們是不可戰勝的。他們是最優秀的球員,但看起來似乎不像一支球隊。”效力于馬刺隊的阿根廷球員吉諾比利。
果然一開場夢之隊就展開了全面的攻勢,但阿根廷也絲毫沒有輕言放棄,他們的全場聯防也讓夢之隊的球星吃到了苦頭,他們的頭号球星,現效力于NBA馬刺的吉諾比利無疑是全隊的攻防核心,他的跑動給夢之隊造成了很大的威脅,整場比賽他一直是給夢之隊造成最大威脅的球員。