其實趙伯虎這般安排的主要目的，是想放扼守下邳縣的章靖一條生路，以報答章靖當年爲他魯陽趙氏平反冤枉一事。
當然，前提是章靖乖乖乖乖退出下邳縣這座對他江東義師意義非凡的縣城，
但很可惜，章靖并沒有猜到這一點，但他感受到了來自對方的威脅與恐吓之意。
這一日，章靖例行聽護衛長許負禀告有關于江東義師的動靜。
江東義師大将杜谧、甘琦二人的動向，并不能瞞過章靖手下太師軍斥候的監視，那日杜谧、甘琦二将剛剛率軍離開淮陵不久，章靖便收到了相關禀報，得知江東義師派離了兩支約萬人左右的軍隊，暫時去向不明。
一開始章靖還以爲對方可能是奔着夏丘、徐縣、僮縣幾城去的，畢竟這幾座縣城位于下邳縣與淮陵之間，假如趙伯虎想要攻取下邳，那就必須先打下這幾座縣城。
想及此事，章靖心中暗暗對這幾個縣城說了句抱歉。
原因在于他此刻麾下的兵力，并不足以保護下邳郡全境的安全。
此番南下，他所率主要兵力，就隻有約一萬六千名太師軍，一萬名河北軍，以及約四千餘名訓練了數月的山東新卒，總共約三萬一千餘兵力。
考慮到那四千餘山東新卒除了跟泰山賊交手過幾次，根本沒有經曆過像樣的厮殺，章靖自然也不敢将其列入主戰軍隊的行列，暫時隻當做預備軍。
雖說太師軍個個都是在戰場上磨砺出來的精銳，而河北軍亦稱得上是合格的軍卒，但不得不說他這一方的兵力數量實在太少了，遠不如對面的趙伯虎。
要知道就目前趙伯虎駐紮在淮陵的那支軍隊，人數就不下六萬，更别說對方現如今還占據了九江、廣陵、豫章與江東三郡這整整六個郡的地盤，章靖毫不懷疑不到半年工夫，對面那支叛軍的人數恐怕會飙升至二十萬、三十萬，甚至超過前江東義師鼎盛時期。
這樣一對比，章靖這區區兩、三萬軍隊，确實就不夠看了。
但他有他的想法。
他要在這下邳拖住趙伯虎，阻止後者在下邳縣‘二次誓師’，以免天下各地的叛亂受其鼓舞。
除此之外，他也想嘗試看看能否一舉擊殺趙伯虎。
當年前江東義師渠帥趙璋被他們困殺在莒縣後，前江東義師便加促潰敗，即使趙璋的弟弟趙瑜接替兄長成爲了渠帥，但也沒能阻止義師的潰勢，最終敗亡于下邳城。
類似的例子，還有他的義弟韓晫……
前年他義弟韓晫率領七、八萬晉軍攻入吳郡，就是因爲被趙伯虎率僅有的數千叛軍攻入主營，在倉促迎戰時不幸戰死，這才導緻那七八萬晉軍的全線崩潰，使那趙伯虎以弱勝強赢得了那場仗的勝利。
這次，若他章靖能有機會在下邳殺死那趙伯虎，他相信，對面這支新江東義師，也會步上前江東義師與他義弟韓晫麾下晉軍的後塵，因主帥的戰死而迅速崩潰。
而這樣一來，他們就能以最小的代價，再次平定江東的叛亂。
這些，正是章靖明知此行兇險萬分，也毅然決然要率軍至此阻擊趙伯虎的目的。
待等到二月下旬，章靖得知了那兩支叛軍偏師的動向。
據前方斥候打探送回的消息，那兩支江東叛軍的偏師，并沒有進犯夏丘、徐縣、僮縣三地，那賊将杜谧自率軍離開淮陵後，徑直朝西去了沛郡的虹縣，而另一員賊将甘琦則是朝着淮陵東北方向的睢陵而去。
這是什麽意思？
由于情報的欠缺，章靖暫時也猜不到對面的意圖。
期間他護衛長許負疑惑說道：“莫非是趙伯虎畏懼将軍，不敢與将軍對抗，遂另攻他處去了？”
“怎麽可能？”章靖苦笑着否決了許負的猜測。
或許對于世人而言，他陳門五虎确實有些虛名，可這點虛名吓唬地住那趙伯虎麽？
且不說那趙伯虎是前江東義師時期的老人，光看此人在震澤時居然敢做出破釜沉舟的舉動，率數千叛軍進攻他率領有七、八萬晉軍的義弟韓晫，章靖便知這趙伯虎根本就沒有将他陳門五虎放在眼裏——至少對方從不畏懼他們。
有這等氣魄的家夥，現如今在占據絕對兵力優勢的情況下，居然會畏懼他章靖？不敢近前？這怎麽可能呢？
更遑論，那趙伯虎的主力還始終停留在淮陵呢。
“或許他是想調虎離山，将我引開……”
當時章靖這樣猜測。
三月上旬，沛郡東部的虹縣、洨縣、谷陽，相繼被賊将杜谧攻陷，而另一邊，另一員賊将甘琦則在攻取了下邳郡東部的曲陽後，徑直殺向了北面的東海郡，朝着厚丘而去。
此時章靖已隐隐猜到了那趙伯虎的意圖。
如他所想，對方根本不畏懼他，甚至還打算将他困死在下邳，是故對方才會命杜谧取沛郡，命甘琦取東海，切斷他章靖向西、向北撤離的退路。
這讓他聯想到了已故的義弟韓晫，想到了淪爲孀婦的弟妹韓張氏，與從此失去了父親的侄子韓琦與侄女韓芸，想到當日其母子三人在靈堂淚不成聲的悲傷模樣，這使得章靖心中怒氣漸升。
他咬牙切齒地罵道：“好啊，殺了我四弟還不夠，連章某也想一并除了麽？趙伯虎，你好大的胃口！我章某人倒是想看看，你如何殺我！”
可能是見章靖怒發沖冠，失去了平日裏的冷靜，護衛長許負連忙勸道：“将軍不可意氣用事，當前終歸是江東賊軍勢力浩大。趁其兩支偏師截斷我軍退路之前，我等當立即後撤……”
聽到這話，章靖固執地說道：“不，我就在這裏！”
見此，許負急聲勸道：“将軍千金之軀，何必輕身犯險？您就算不在意您自己，也要考慮老太師，考慮夫人與少公子啊！”
章靖聞言目光有些恍惚，腦海中浮現出陳太師以及他妻兒的容貌。
跟他義弟韓晫情況差不多，章靖也是在二十幾歲後才娶了妻子夏侯氏，後者前後爲他誕下了，長子章駿與次子章宏。
而今年才剛剛四十歲的他，長子章駿還不滿十五歲，次子章宏年紀更小，隻有十一歲。
倘若他章靖有何不測，他愛妻夏侯氏母子三人，豈非落得跟他弟妹韓張氏一樣的下場？
但……
“你認爲我會戰敗？”
章靖罕見地瞪向許負。
然而許負卻毫不畏懼，正色說道：“将軍莫非忘了，幾年前，你曾經敗過一次。”
章靖頓時氣結，咬牙說道：“那時我不知那公羊厲害，且當時江東叛軍的兵力也遠勝于我……”
“眼下亦是！”許負打斷章靖的話道：“眼下我軍的兵力，亦遠遠少于叛軍，而那趙賊……那趙伯虎，此人正是那公羊的弟子……”他長長吐了口氣，放緩語氣說道：“卑職始終堅信将軍不弱于人，哪怕是對比鄒贊将軍、薛敖将軍，還有近來頗爲風光的周虎将軍，但穩妥起見，将軍還是稍稍後撤……”
許負的勸說，讓章靖逐漸冷靜下來，但他依舊不答應後撤。
他搖搖頭說道：“不可後撤。……這下邳，對趙伯虎，對江東叛軍意義重大，一旦被其奪取，這支叛軍的聲勢必将更爲浩大。再者山東那邊，父親與大哥、二哥、五弟眼下仍在圍剿泰山賊，此事天下衆所周知，倘若我不能在這裏截住趙伯虎，那趙伯虎必然會派兵支援泰山賊，就像他之前支援項宣那樣……泰山賊久據泰山，當前就甚爲棘手，難以根除，倘若其得到江東叛軍的支持，必然會變得愈發麻煩。介時，泰山賊在北、趙伯虎在南，我方便将陷入腹背受敵的困境……”
盡管明知章靖的觀點是正确的，但許負仍不放棄勸說：“至少請将軍退至東海郡……隻要我軍扼守郯城、開陽二地，同樣可以阻止江東叛軍北上泰山郡……”
他的話還未說完，就被章靖打斷：“那下邳怎麽辦？就這麽白白讓給那趙伯虎？”
稍一停頓，章靖搖了搖頭，再次重申他的觀點：“下邳，乃前江東叛軍的敗亡之地，趙璋、趙瑜等趙氏子弟，大多埋骨于此，對于那趙伯虎來說，下邳他是必須要攻取的！隻有攻取下邳，他才能洗刷前江東叛軍潰敗的恥辱，鼓動天下各地叛亂。若被其得逞，那将是天下大亂的局面……是故，我必須駐守在此，竭盡全力拖住他！”
“将軍……”見章靖始終不肯聽自己的勸說，許負欲言又止。
仿佛是猜到了許負的想法，章靖拍拍他肩膀，展顔笑道：“莫要擔心，那趙伯虎想要取我性命，也沒那麽容易，我章靖，怎麽說是被尊稱爲陳門五虎的良将啊！”
見章靖主意已決，許負暗自歎了口氣，唯有擠出幾分笑容，鄭重其事地點了點頭。
不錯，他的将軍，那可是陳門五虎之一的章靖啊！
當日，章靖派人聯系駐守取慮的陳玠，與駐守下相的夏侯魯，将對面趙伯虎的意圖告訴了二将。
當晚，陳玠、夏侯魯二将分别派人送來了幾乎一模一樣的回覆：“願與将軍同進同退，雖死不悔！”
盡管事先就已猜到二将的态度，但在收到這兩份回覆後，章靖心中仍是一陣莫名的激動。
畢竟陳玠與夏侯魯二人，是在清楚此舉兇險的情況下，決定與他章靖一同堅守于下邳郡，誓死也要拖住趙伯虎的江東叛軍。
激動的章靖，在許負面前稱贊道：“不愧是我‘虎師’的将軍！……我虎師，從不懼敵！”
他口中的虎師，即世人所稱的太師軍，自陳太師初創至今數十年，曆經無數險惡征戰，殺敵無數、戰損亦無數，但從未出現過逃卒！
臨陣脫逃者，不配作爲虎師的兵将！
哪怕章靖離開太師軍已有十餘年，他至今也仍牢記着虎師的訓誡：見敵即戰！
放下陳玠、夏侯魯二将的回信，章靖起身走向窗邊，推開窗戶，看向屋外那漆黑的夜空。
趙伯虎想殺他？
巧了！他可也想殺了那趙伯虎，爲他四弟韓晫報仇雪恨呢！
『來吧，趙伯虎，放馬過來！……我章靖就在下邳等你大駕。我倒也想看看你，看看你到底學到了你老師公羊幾分本事！』
左手摸着腰間佩劍的劍柄，章靖那雙虎目中泛起濃濃的殺機。
三月下旬，江東義師大将杜谧沿途攻陷城池，一路攻打到了沛郡的治縣——相城。
其實嚴格來講，說杜谧一路攻城略地着實有些誇張，因爲這一路上，他其實并沒有碰到什麽像樣的阻擋。
因爲此時江東義師再次起兵的消息，早已也傳到了沛郡，很快就傳遍了沛郡全境，以至于沛郡境内不計其數的平民都翹首相盼。
畢竟前幾年江東義師初次占領沛郡的時候，可是将田地分給了他們，将那些他們曾經他們無奈變賣、或者被地方權貴巧取豪奪奪取的田地，又分還給了他們，并且于随後推出了不同于晉國朝廷的新政令，取消了各種苛捐雜稅，大大減輕了稅收。
單單這幾點，就足以讓沛郡絕大多數的民心都倒向江東義師。
可惜好景不長，僅僅隻過了一年不到，‘施善政’的江東義師就倒了，随後收複沛郡的晉軍，廢除了江東義師的新政，将平民得到的‘不法之田’全部沒收——就像颍川郡曾經發生過的那樣。
但不同的是，颍川郡當年終歸沒有被長沙義師與江夏義師徹底占領，且趙虞這些年在颍川大舉鼓勵農事、壓制米價，同時又興建畜牧場，做了種種有利于民的舉措，這些都使得颍川官府在颍川人心目中的威望很高，自然不會将自己代入義師那邊。
然而沛郡，當年卻是被江東義師全境占領，最初沛郡人也經受一段時間的擔驚受怕，但他們很快就發現，對比曾經在晉國朝廷的統治下，被江東義師統治的他們反而能過上更好的日子。
于是乎，沛郡人，尤其是沛郡平民階層，其民心就迅速倒向了義師。
或許在他們心中，江東義師才是‘王道之師’，才是自己人，而後來收複了沛郡的晉軍，才是‘入侵者’，才是敵人。
正因爲觀念上的變化，以至于當江東義師大将杜谧才率軍踏入沛郡的那一刻，沛郡的百姓便自發做出了種種行動。
幾乎隻要杜谧率領的軍隊出現在城外，城内的百姓便自發暴動，雖說他們未必能戰勝本地縣衙與守城兵卒，但他們這暴亂的舉動，也令該縣縣衙與守城兵卒陷入了腹背受敵的窘境。
更遑論守城的縣卒大多都是本地人，有幾人會忍心朝城内那些參與暴動的父老鄉親下狠手？
幾乎隻要看到參與暴動的本地父老鄉親，那些縣卒們便紛紛丢下兵器投降，毫無反抗就地被一群手無寸鐵的平民俘虜。
甚至于在符離、蕲縣二縣，幹脆連本地縣尉都投降了，一個被本地的鄉親父老堵到城牆一腳，無奈投降，一個幹脆就不出面。
在這種情況下，那些被朝廷委派至此的縣令們如何抵擋？唯有在歎息聲中投降。
包括在沛郡的治縣相城，當杜谧率領的江東義師出現在城外時，沛郡郡守蔡魏看看城外氣勢洶洶的義師，再看看城牆上耷拉腦袋、幾無鬥志的守城士卒，喟然長歎。
守城士卒毫無鬥志，城内民心翹首相盼城外的義師，這還打什麽？
最終，相城稍作抵抗，便開啓城門投降了。
短短二十幾日，竟攻下了七八座縣城，盡管杜谧爲人謹慎，卻也不由得膨脹起來。
當然，這膨脹，是他看到了他新江東義師推翻晉國、奪取天下的希望，倒不是對其自身攻下這幾座城而沾沾自喜。
對此他還是有自知之明的。
杜谧很清楚，他今日之所以能勢如破竹一舉奪取七八座縣城，全靠前江東義師積累下來的民望。
就像他們渠帥趙伯虎收回對會稽郡的統治一樣——當時趙伯虎根本沒有派一兵一卒，隻是派了一名使者，然後會稽郡就全境歸順了。
豫章、九将、廣陵等幾個郡也差不多，撐死也就隻有當地縣衙竭盡全力做了一些徒勞的抵抗，随後便歸順了江東義師。
心喜之餘，杜谧與趙伯虎派來的偏将向赓商量道：“沛郡之民，朝夕期盼我義師，既民心歸順，何不順勢拿下沛郡全境？”
向赓搖頭說道：“拿下沛郡全境雖好，但此次我等主要目的是爲了圍困章靖，不可耽擱。”
“對對。”杜谧幡然醒悟。
陳門五虎的名氣終歸是大，哪怕江東義師的将領們也是視爲最強敵人，即便是讓杜谧選擇，他也會選擇除掉章靖。
畢竟相比較占領沛郡，困殺章靖更能鼓舞他江東義師的士氣。
當日，杜谧與向赓商議了一番，由前者暫時駐留相城，防止相城乃至沛郡因暴動而失控，順便看看能不能兵不血刃迫降郡内剩下的幾座城縣；而向赓則分兵前往彭郡，與江東義師的另一員大将——前江夏義師渠帥陳勖彙合。
四月初，向赓率領五千江東義師前往彭郡，與昔日的主帥陳勖彙兵一處。
見到向赓這位昔日的部将，陳勖笑着說道：“我在微山湖做了二年逾水賊，總算是等到義師北進……”
雙方将領聞言皆笑。
不得不說，陳勖這些年的處境着實艱難，帶着千餘殘兵敗将在微山湖躲藏，若非微山湖面積不小，怕是他當初早就被薛敖、章靖等人給剿滅了。
笑過之後，向赓立刻将指揮交給陳勖這位昔日的主帥，并且将渠帥趙伯虎的意圖告訴了陳勖，聽得陳勖有些困惑：伯虎公子想要困殺那章靖，直接派人包圍下邳縣不就好了麽？爲何興師動衆地奪取沛郡與東海郡？這不是反而給那章靖留下了充足的撤軍機會麽？
困惑歸困惑，但陳勖目前也隻有聽命行事，帶着向赓一同向東行，在迅速攻占彭郡的治縣彭城後，立刻派軍隊駐紮于郡東的武原。
武原位于下邳縣西北方向，兩地相距隻有二百餘裏。
而與此同時，另一位江東義師大将甘琦，亦驅兵抵達了東海郡的郯城，不過暫時并未攻下這座城池。
這也難怪，畢竟東海郡不同于沛、彭、下邳三郡，後将軍王谡當年帶着五萬河北軍，可是花了不少時間主抓東海郡的治安，再加上王谡在東海郡留下了兩萬河北軍，甘琦自然不可能輕易奪占。
但即便如此，甘琦率軍攻至郯城的舉措，也是進一步封住了章靖的退路。
總而言之，江東義師花了近一個半月的時間，繞了一個大圈，終于有兩支偏師截斷了章靖的退路。
然而在此期間，章靖卻沒有任何行動，依舊按兵不動坐鎮于下邳。
當這個消息傳到趙伯虎的耳中，他深深皺起了眉頭。
他可不信他江東義師這一個半月的行動，那章靖毫無所知。
或者說，那章靖還未意識到他趙伯虎的‘意圖？’
這怎麽可能呢？
倘若那章靖連這都看不穿，那他就不配被稱作陳門五虎。
很顯然，那章靖在得知他江東義師迄今爲止所有行動的情況下，依舊決定牢牢駐守在下邳縣，拒絕将下邳拱手相讓。
“甯可冒着九死一生的危險，也不肯将下邳縣拱手相讓，章靖……”
在意識到這一點後，趙伯虎心中閃過幾分敬佩。
但旋即，他眼中的敬意便被殺機所取代。
『……既然如此，那就别怪我了！』
想到這裏，趙伯虎立刻下令：“傳令下去，全軍拔營，兵發下邳！”
四月中旬，駐軍淮陵的趙伯虎忽然率領主力北進，徑直朝着下邳縣而去。
太師軍大将陳玠試圖在取慮縣抵擋一陣，但終究沒有把握擋住氣勢如虹的江東義師，不得已隻能主動退讓，将取慮縣拱手相讓，退至下邳縣，與章靖共同堅守。
同一時間，駐軍下相的太師軍大将夏侯魯倒是沒有主動退讓，而是在積極備戰。
四月十九日，趙伯虎率麾下江東義師主力，抵達下邳。
『……我給過你機會了！』
遠遠望着下邳城那座熟悉的城池，看着城牆上那衆多太師軍的軍卒，趙伯虎深吸一口氣。