他很懷疑這是那周虎的詭計，畢竟卧牛山上的南陽義師透露着種種詭異，天曉得張翟、何璆等人是否已淪爲那周虎的爪牙，此次故意派何璆前來獻計，有意将他麾下一支軍隊騙入陷阱。
但仔細想想，項宣覺得這件事的可能性不大——主要是他覺得那周虎沒必要這樣做。
要知道當前的颍川郡可不同于六七年前，在那周虎的治理下，如今的颍川郡擁有十餘萬軍隊，且其中至少有一半是參加過當年那場‘颍川戰役’的老卒——一部分是當時是郡軍，一部分是當時作爲進攻方的長沙義師與江夏義師的士卒。
至少五萬老卒，這是什麽概念？
這意味着項宣根本不敢招惹颍川郡——即便是在他與趙伯虎的‘北進戰略’中，颍川郡也是被排除的。
不誇張地說，對比颍川郡與他長沙義師的實力，前者無論在兵力上，還是在将帥上，都占據着絕對的優勢。
更何況，此番那周虎還有駐荊楚将軍王尚德這個盟友，以二敵一，項宣自認爲很難取勝。
在這種情況下，你說周虎會煞費苦心地派何璆作爲内應打入他軍中？對方與王尚德直接前後夾擊他項宣的長沙義師不就完了麽？
這是其一。
其二，迄今爲止周虎所表現出來的‘立場’，也讓項宣頗爲在意。
這所謂的立場，其實指的是駐紮在上蔡縣的，那支以上部都尉王慶爲首的颍川郡軍的作戰态度。
平心而論，自去年深秋起至今年年初，王慶倒也并非沒有進攻過他平輿縣，但幾乎每次都是虎頭蛇尾、草草了事，對方與其說是在進攻，倒不如更像是在警告他。
這也使得項宣逐步摸到了那周虎的态度：隻要你不跨越上蔡這條線，不進犯颍川郡，咱們井水不犯河水。
至于此後的幾次小規模交鋒，哪怕是項宣也看得出來對方純粹就是爲了應付，根本沒有動真格的。
颍川郡軍是否動真格的，看那群‘狼斥候’就知道了——一旦颍川郡軍認真起來，那群狼斥候立刻會化作夜晚的猛獸，到處襲擊他義師的斥候，使他項宣失去耳目，根本無法掌握晉軍的蹤迹。
可現在呢，那群狼斥候雖然也在攻擊他義師的斥候，那并非是那種‘群狼齊齊出沒’的狀态，作爲前幾年那場颍川戰役的親身經曆者，項宣很清楚那群狼崽子目前還隻是在玩耍而已。
總之，迄今爲止那周虎給項宣的感覺，好似是并不想與他長沙義師交鋒——并非不能戰勝，而是因爲某些原因，對方不想那麽做。
這很不可思議，明明那周虎是陳太師的義子，颍川郡守李旻的女婿，毋庸置疑屬于‘保皇派’的臣子，然而此人私下卻在姑息晉國朝廷眼中的叛軍。
『難道張翟果真用大義将周虎給策反了？』
一瞬間，項宣腦海中閃過一個不切實際的荒誕猜測，但很快就被他抛之腦後。
當晚，項宣苦思冥想了足足一宿，卻也沒有揣摩到那周虎的想法。
見天色不知不覺已大亮，心煩意亂的他索性起身，洗漱用飯，準備處理新一日的事務。
作爲長沙義師的渠帥，他要決定的事可不少，除了配合汝南郡守楊翰以外，他既要督促正率軍攻打汝南郡東部的鄒袁，又要随時關注江夏郡、長沙郡，同時還要監督麾下将領征募、操練新卒的種種事宜，甚至有時候還要兼顧王慶那支颍川郡軍的動向，一天下來幾乎沒剩下多少私人時間。
大概辰時二刻前後，大将劉德被召喚至項宣所在的廨房。
待見到劉德後，項宣開門見山地說道：“關于昨晚何璆在酒席筵間提出的建議，我苦思一宿，決定嘗試一下……”
其實劉德大緻也已經猜到了，聞言絲毫不覺意外，隻是皺着眉頭問道：“會不會有詐？我聽你說，你懷疑南陽義師已私下投靠那周虎。”
項宣沉聲說道：“有可能，但可能性不大。……以雙方的實力來看，盡管不甘心，但确實是周虎麾下的颍川郡軍實力更強，半數以上的老卒都經曆過前幾年那場戰争，至于将領，那就更不必多說，似周貢、曹戊、鞠昇、秦寔那幾人的本事，你我心知肚明，一旦雙方當真開打，我等怕是連三成勝算也沒有。倘若再算上王尚德，我等必敗無疑！……既然難以取勝，那就隻有變通。”
“有必要冒險麽？”劉德皺着眉頭說道：“雖然不知什麽原因，但對面颍川郡軍迄今爲止并未強攻，我一直以爲那周虎是個自私自利的家夥，隻要我等不去進犯他颍川郡，他應該不會與我等交兵。”
聽聞此言，項宣搖搖頭說道：“你這麽想就錯了。就算那周虎果真是個自私自利的家夥，但可别忘了他現如今頂着‘陳門五虎’的名号呢，作爲那位陳太師的義子，他必須當仁不讓地平定咱們這支叛軍，否則不說晉國朝廷，單單他義父陳太師那邊，周虎便無法交代。”
頓了頓，他繼續說道：“去年王慶那支颍川郡軍動靜不大，周虎還能用‘冬季作戰不利’的借口搪塞過去，但今年開春，他就沒有理由不對我義師動手了。……我猜周虎也考慮到了這一點，是故派南陽義師投奔咱們，借何璆的口指點咱們。”
“指點咱們對付他？”劉德的表情突然變得極其古怪。
項宣搖了搖頭說道：“不！是指點咱們如何避開與颍川郡的交兵。”
“這可真是……”劉德一臉匪夷所思地搖了搖頭，旋即皺眉問道：“當真要冒險麽？”
“必須冒險。”項宣沉聲說道：“别看咱們正在逐步奪取汝南，但事實上面對颍川郡，咱們卻是被動的一方，周虎麾下的颍川郡軍，随時都能發起猛攻，一旦他與王尚德聯手對我軍用兵，我長沙義師必敗！……但倘若采取何璆的建議，迫使周虎分兵，則颍川郡軍便将一分爲三，介時反而是那周虎落入了被動，失去了對我軍發動緻命一擊的實力。……是故，必須冒這個風險，看看那何璆的建議是否真的可行，倘若真的可行，那……”
『……那那家夥的态度就值得令人深思了。』
項宣心下暗暗想道。
“行。”
見項宣已做出決定，劉德點點頭說道：“那我親自去。”
項宣微微點了點頭，其實此番‘佯襲陳郡’，根本不需要劉德這等大将親自前往，但出于謹慎，項宣還是希望劉德親自走一趟——萬一陳郡果真是個陷阱，有劉德坐鎮，介時也能減少一些損失。
值得一提的是，在劉德出發之前，項宣派人将何璆請到了廨房。
他對何璆說道：“何帥昨日在酒席筵間提出的建議非常妙，項某思忖一宿後，決定采取何帥的建議，派劉德前往陳郡，不知何帥還有什麽建議？”
何璆想了想，說道：“佯襲陳郡，隻是爲了迫使周虎分兵，因此何某建議劉将軍莫要在陳郡多做殺戮，更莫要屠戮無辜，免得徹底激怒了那周虎，與我等意圖背道而馳。”
『喂，你果然是周虎派來的奸細吧？』
項宣越聽越覺得别扭。
但在盯着何璆看了半晌後，他終歸還是沒有質疑後者，而是微笑着說道：“當然，我長沙義師從不濫殺無辜。”
“當然，在下也隻是随口一說。”何璆微笑着點頭。
當日，即三月初二，劉德率一萬五千長沙義師出平輿縣北城門，直奔陳郡而去。
萬餘義師出動的動靜，自然瞞不過旅狼的耳目，幾乎隻是相隔半個時辰，上部都尉王慶就收到了相關消息：有一支長沙義師向北而去，人數萬餘，意圖不明。
當時王慶正在營内帥帳與周貢、鞠昇、樂貴等人打牌，聞言也不在意，畢竟趙虞對他下達的命令隻是‘駐守下蔡’，且特地告誡過他莫要做‘多餘的事’。
因此王慶也懶得去管那支長沙義師的去向。
當然，懶得管歸懶得管，但長沙義師的動向，他還是要立刻上禀。
于是他一邊命令旅狼跟梢那支長沙義師，一邊派人将這個消息送往舞陽縣，禀告于趙虞。
吩咐完了，他繼續與衆将打牌消磨時間。
僅僅過了一個晝日，身在舞陽縣颍川軍營寨的趙虞，便收到了王慶送來的消息。
對此他毫不意外。
『果然奔着陳郡去了麽？項宣的行動倒是蠻快的……估摸那支義師明日就可抵達陳郡，算上其騷擾陳郡的時間，最多六七日，陳郡便會向颍川發來求援……』
趙虞面不改色，靜靜盤算着。
項宣猜對地不錯，所謂何璆那‘佯襲陳郡’的建議，實則就是趙虞的主意。
畢竟此刻已過立春，再加上王尚德那邊催地緊，趙虞實在沒辦法繼續拖下去了，他必須率領麾下軍隊與長沙義師作戰，可問題是他一出兵，萬一把項宣的長沙義師給按死了呢？
那樣的話，他兄長趙伯虎可就要孤軍奮戰了。
趙虞可不希望他兄長孤軍奮戰，是故，項宣不能死，其麾下的長沙義師也不能死。
而要給項宣‘續命’，最好的辦法就是在戰略上令颍川郡軍，甚至令他自己陷入被動。
而陳郡，便是趙虞想到的‘避戰’妙招。
三月初三，長沙義師大将劉德火速率領那一萬軍隊，抵達位于北面颍水河畔的項城。
項城在古時歸屬汝南郡，值晉國時又劃入陳郡，可謂是汝南郡與陳郡之間的郡界城縣。
由于其位于颍水一側，借助水利之便，因此成爲了陳郡境内爲數不多的大縣，甚至比陳郡的治所陳縣還要殷富幾分。
正因爲這個原因，當去年得知長沙叛軍攻至平輿縣後，陳郡都尉陳平便将率郡軍親自坐鎮項城，提前防備着長沙叛軍。
然而盡管早有防備，但今日得知賊将劉德領兵前來攻打，陳平亦是感到很不可思議。
他難以置信地與身邊人說道：“那項宣竟然來進犯我陳郡？難道他不知我陳郡乃陳太師的故鄉，而陳太師的義子周虎将軍如今就駐軍在颍川麽？”
不得不說，他是真沒想到長沙叛軍真的敢來進犯。
前幾年也就算了，畢竟那會兒陳太師的義子周虎将軍還未當上颍川都尉，颍川郡在長沙叛軍與江夏叛軍面前亦是自身難保，自然無法兼顧他陳郡。
可現如今的颍川郡那可是相當強盛的啊。
在都尉陳平沉思之際，他左右或有人催促道：“都尉，叛軍來勢洶洶，當速速向颍川求援。”
聽聞此言，陳平當即喝斥道：“慌什麽？先看看賊軍的動向再說！”
大概是因爲傍着颍川郡這支極其粗壯的臂膀，他心中倒也不慌。
畢竟颍川郡距離他陳郡并不遠，倘若果真發生了什麽變故，颍川郡的援軍最多兩日便可抵達他陳郡——難道他陳郡還守不住短短兩日麽？
他當即下令全城備戰，準備應付叛軍的攻城。
然而就在他等待着叛軍前來攻城時，他忽然收到了斥候的消息：“報！那支叛軍沿着颍水上的橋梁過了河，似乎有意往北。”
“什麽？！”陳平聞言面色微變，終于有些心慌了。
說實話，他并不怕叛軍攻打項城，畢竟他陳郡雖羸弱，但好歹也有個兩三萬的郡軍，而他此前也已調來一萬郡軍駐守項城，雖未必能擊敗前來進犯的叛軍，但死守幾日還是沒有問題了。
什麽？幾日之後？
幾日之後颍川郡的援軍就殺到了他，哪還用得着他操心？
然而出乎陳平意料的是，那支長沙叛軍竟不打項城，似乎要繞過這座城直接攻入他陳郡腹地。
這可不妙……
雖他陳郡各縣縣城可以憑借城牆抵擋這股叛軍，然而境内的鄉村、田莊可沒有圍牆。
想到這裏，陳平立刻下令道：“快！立刻傳我命令，召集士卒出城截擊，切不可令其闖入我陳郡腹地。”
大概半個時辰後，項城城門緩緩敞開，都尉陳平率領六千郡軍殺了出來。
見此，劉德亦下令全軍停止前進，全力應對陳平那六千軍隊的突襲。
随着雙方将領一聲令下，兩軍在這片平地上展開混戰。
不得不說，陳郡當年混到要靠颍川郡接濟的地步，陳平麾下的這支郡軍是真的不厲害，再加上人數相差一倍有餘，雙方交戰僅片刻，陳平這邊便露出了敗迹。
爲了防止劉德趁機奪取項城，陳平也不敢進城，慌忙撤軍逃向颍水上遊。
見此，劉德便下令鳴金收兵。
期間，或有劉德麾下的曲将嚴彭不解問道：“陳郡官軍已潰敗而逃，将軍爲何不讓我等趁機追殺？”
『爲何？因爲人家背後站着那周虎！』
雖然心中這麽想，但顯然劉德并不會将真相說出來打擊士氣，他正色說道：“此番我等肩負重任而來，大局爲重，休要與陳郡的官兵糾纏。”
聽到這話，衆将也就釋然了，顯然他們也知道了一些情況。
于是乎，放棄追擊陳平軍的劉德，繼續率領麾下軍隊北進，一路挺進陳郡的腹地。
見劉德沒有趁機追擊，陳平亦感覺不可思議，惶惑之餘，他派副将将麾下敗軍帶回項城城内，而他則帶着三五百士卒，遠遠跟着劉德軍，看看這夥人究竟想做什麽。
在陳平的遠遠跟随下，劉德軍一路挺進陳郡腹地，同時派人襲擾沿途的鄉村與田莊。
也不曉得是不是何璆的告誡，亦或是劉德自己亦心存忌憚，他倒是真沒屠戮那些無辜的平民，隻是将對方從鄉村裏趕出去後，一把火燒掉了村莊。
兩日間，劉德沿途遇到的三四個鄉村，無不這般。
遠遠瞧見這一幕，陳郡都尉陳平又氣又怒，但卻無能爲力。
他唯一感到慶幸的是，這群該死的叛軍總算是沒有對平民下手，否則，他日後真不知該如何向朝廷交代，如何向陳太師交代。
問題是，這群叛軍既不攻城，也不濫殺，似這般興師動衆，難道隻是爲了來燒幾個村子麽？
這幫家夥吃飽了撐着？
懊惱之餘，他小心翼翼潛回陳縣，與陳郡郡守黃鈞商議對策。
而此時，這位黃郡守也已收到了相關消息，見陳平回城，連忙召後者商議道：“都尉，有賊軍攻入我陳郡，分兵四處襲擾，雖不怎麽殺人，卻大肆焚燒村莊、毀壞田地、堵塞河流，這如何是好？”
陳平一臉慚愧說道：“卑職無能，未能擋住這股叛軍，不過我已派人向颍川求援……”
說到這裏，他忽然心中微動，驚訝說道：“大人，您說叛軍突然派人騷擾我陳郡，會不會是他們想逼咱們向颍川求援？”
黃鈞皺着眉頭問道：“怎麽說？”
見此，陳平遂解釋道：“據朝廷那邊頒下的消息，朝中冊封周虎将軍爲左将軍，命他與王尚德王尚德共同圍剿項宣的叛軍，許是那項宣察覺到了，是故派軍騷擾我陳郡，迫使我陳郡向颍川求援。……您也知道，我陳郡乃陳太師的故鄉，周左将軍豈會袖手旁觀？一旦他得知此事，必定會派重兵前來援駐，如此一來，颍川郡可用于攻打項宣的兵力便少了……”
“原來如此！”
黃鈞恍然大悟，旋即恨聲罵道：“項宣賊子，着實狡詐！”
罵了兩聲後，他啧了一聲，苦惱說道：“雖識破了那項宣的詭計，但亦不能坐視這股賊軍在我陳郡四處破壞啊，否則耽誤了下月的春耕，那後果，不堪設想。”
陳平亦無可奈何地點了點頭。
也是，就算識破了那項宣的詭計又如何？難道他陳郡能放棄向颍川郡求援麽？
萬一那股叛軍死活就賴在他陳郡不走，四處破壞，耽誤了他陳郡的春耕之事，介時他陳郡幾十萬郡民，都要遭受無法承受的沉重代價。
想到這裏，黃鈞神色複雜地說道：“單我陳郡，不足以對抗那項宣的詭計，我等唯一能做的，便是将那項宣的詭計告知颍川郡……”
陳平默然地點點頭，當即再派人前往颍川。
兩日後，即三月初五，陳平派出的兩隊求援使者，第一隊率先抵達許昌。
得知陳郡派來求援使者，颍川郡丞陳朗不敢怠慢，立刻帶着使者求見郡守李旻，将事情經過一五一十地告訴了李郡守。
此時陳平派出的第二隊使者還未抵達許昌，因此李郡守也不知長沙叛軍襲擊陳郡是另有圖謀，但他依舊感到震驚。
李郡守與陳朗私下商議道：“陳郡乃陳太師的故鄉，而陳太師與我婿居正乃義父子，于情于理，我颍川都不可不顧陳郡。”
陳朗點頭附和，拱手建議道：“大人可令張季做好支援陳郡的準備，同時派人速速将此事告知周都尉……不，是告知左将軍。”
不得不說，之前得知自家女婿竟升任左将軍，李郡守亦是倍感歡喜，每當陳朗等官員在他面前提及‘左将軍如何如何’時，他臉上總是收不住笑容。
但眼下李郡守卻笑不出來，他問陳朗道：“許昌周邊還有那支軍隊可以調遣？”
陳朗立刻回答道：“東上部都尉褚燕還未發兵下蔡，目前仍駐紮在鄢陵，這支部軍可以調遣。”
李郡守聞言皺了皺眉道：“褚燕麾下僅萬餘兵力，這點兵力，如何能助陳郡擊退叛軍？”
見此，陳朗攤攤手苦笑道：“餘下的，那就要問都尉署了……”
李郡守點點頭，當即派人傳喚都尉張季。
順便一提，自趙虞升任左将軍之後，張季就理所當然地轉正了，成爲了颍川郡的都尉。
不過因爲時間倉促，趙虞暫時還未完成‘開府’事宜，因此颍川郡軍暫時挂靠在趙虞麾下，待日後趙虞整頓軍隊，或許才會将颍川郡軍剝離出來。
片刻後，張季便聞訊而來，待李郡守與陳朗二人将事情經過告訴張季後，張季也感到十分驚訝。
這也難怪，畢竟趙虞暗中授意何璆的事，張季亦不知情。
他思忖了片刻後，張季建議道：“不如先派褚燕馳援陳郡，餘下的援軍，待周将軍回到許昌，商議過後，再做定奪。”
“好！”
李郡守點點頭，當即命張季派褚燕率軍馳援陳郡。
一日後，趙虞回到許昌，在與李郡守一番商議後，又增派廖廣、田欽、周貢、曹戊四将率共計兩萬餘兵力增援陳郡。
得知這個消息，項宣倍感驚喜。
雖然此前他已有所猜測，但直到那周虎果真分出三萬餘精銳增援陳郡，他這才敢确定那何璆的可靠性。
隻要卧牛山那邊能再設法拖住周虎一兩萬人馬，介時他這邊的壓力便能大大減輕。
盡管他依舊還是不明白那周虎爲何要自縛雙手，但眼下這個局面，對他長沙義師可謂是太有利了。
在他看來，隻要那周虎不動，區區一個王尚德，不足以拖住他長沙義師！
接下來，就是他長沙義師奮力攻取的大好時機了！
當然，颍川郡不可招惹。
陳郡，也不可……
這麽一想，項宣忽然感覺有點憋屈，此前的歡喜亦變得索然無味。