“據細作送來的消息，項宣日前已派鄒袁率先攻入汝南郡，汝南積弱多年，怕是無力抵擋叛軍。”
“……”
聽着耳畔傳來李贽深沉的話語聲，王尚德默然不語，負背雙手望着遠處那些正在操練的麾下新卒。
從去年年中到今年年中前後，他與項宣的這場仗，足足持續了近一年，讓彼此都付出了相當大的消耗，無論是兵卒還是錢糧。
然而讓王尚德極不甘心的是，他付出了如此巨大的代價，最終卻沒有取得勝利。
這一切，都拜那個該死的趙伯虎，與其麾下那該死的江東叛軍！
此前就連他也沒想到，明明已經覆亡的江東義師，卻因爲之前在陳太師與陳門五虎手中走脫了一個趙伯虎而死灰複燃，更沒有想到，作爲陳門五虎之一的韓晫，居然會在大優勢的情況下被那趙伯虎擊敗，且戰死沙場，以至于那趙伯虎趁機重新占據了江東。
更沒有想到的是，那趙伯虎在控制江東後，居然第一時間支援長沙郡的項宣，不顧兩地之間隔着一個偌大的豫章郡，千裏迢迢率軍援助項宣，使得項宣麾下的長沙叛軍士氣大振，同時也徹底熄滅了他王尚德試圖攻占長沙郡的野心，被迫撤回南郡。
每每想到此事，王尚德便惱恨不已，恨不得一雪前恥。
他非但想要報複項宣，甚至還要報複江東叛軍，報複那個趙伯虎，率領南陽軍一路攻至江東去……
但想歸想，殘酷的現實卻不允許他這麽做。
眼下的他，非但沒有能力立即再組織一場戰争，率軍一路攻至江東，他甚至無法阻擋項宣的‘北進’，有三件問題嚴重限制了他。
即，兵源、軍備與錢糧。
或有人會說，打仗自然不可能不死人，死了人立刻補充不就好了？
這話說得在理，但問題是，從哪補充？
王尚德隻能從南陽補充兵力，至于南郡荊楚……抱歉，南郡人根本不接納他。
原因很簡單，因爲南郡是前幾年反叛晉國的楚侯楊固的封國，亦是在這位楚侯支持下的、安平道的大本營。
在曾經長治久安的情況下，荊楚百姓既擁護楚侯，又親近安平道，盡管荊楚義師不争氣，在南陽吃了敗仗，被王尚德與車騎将軍薛敖、河南都尉李蒙等将領擊潰，但後來率軍入駐南郡的王尚德，卻始終沒能得到此地民心。
原因就在于此地的百姓隻認楚侯，隻認安平道，他們甚至認爲晉軍是入侵者。
開什麽玩笑！
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楚侯楊固的楚國，隻是晉國的封國而已！南郡同樣是晉國的天下！
但很可惜，南郡人卻不認同。
對晉王室心懷恨意的楚侯楊固，以及他暗中支持的、試圖推翻朝廷的安平道，早早便别有用心地扭轉了南郡人對晉國的認同，暗中鼓動、挑唆當地百姓與晉國的關系，以便治下百姓能全力支持他們展開一場推翻晉國的戰争。
雖然這群亂臣賊子的造反之路，最終還是失敗了，但南郡人的想法，卻也被他們扭轉了，以至于在他王尚德率南陽軍入駐南郡的一年後，他們在當地百姓眼裏卻依舊是外來人，甚至是入侵的敵人。
當然，王尚德也不是沒看到這一點，甚至無論是他，還是朝廷，其實都嘗試過補救——當年楚侯楊固死後，朝廷試圖通過讓他幾個兒子繼承爵位，其實就是爲了安撫南郡的民心。
但很可惜，朝廷的想法落空了。
因爲楚侯楊固的那幾個兒子，早就跟着荊楚義師的殘黨向南逃至武陵郡去了，甚至可能逃向了巴蜀，根本不敢回南郡——大概他們也知道，就算回到南郡繼承了侯爵，可以享受榮華富貴，但充其量也就隻是一個傀儡而已。
晉國朝廷，根本不可能再讓他楊氏子弟執掌南郡。
而除此之外，王尚德對安平道餘黨的殘酷捕殺，亦是他失卻此間民心的原因之一。
要知道，安平道在南郡那可是一個傳播極廣的類似宗教的存在，它即是南郡百姓在信念方面的寄托，同時還對此間的百姓提供各種幫助，比如賒借錢糧，是一個類似‘善教’的存在。
然而王尚德抓到安平道的教徒後，卻逐一将其吊死在江陵城的城頭上，這當然會進一步加劇南陽軍與南郡百姓的矛盾。
當然，王尚德雖然倨傲、傲慢，但本身倒也并不是殘酷、暴虐之人，他之所以如此殘酷地對待安平道的教徒，主要還是因爲他被這些家夥給惹惱了。
當年南郡戰役後，荊楚義師與它背後的安平道，還有楚侯楊固勢力，紛紛潰敗。
而後，荊楚義師就帶着殘兵敗将，護着楚侯楊固的幾個兒子逃亡南邊的武陵郡，但那群安平道的教徒，那群漏網之魚卻仿佛不甘心戰敗，依舊潛伏在南郡，四處破壞、騷擾。
要麽鼓動某地的平民造反，要麽破壞道路設施，襲擊南陽軍的運輸車隊，甚至不乏有人襲擊他南陽軍的落單軍卒。
這種事王尚德能忍一回，忍兩回，哪有可能一回回地忍下去？
在一次與安平道交涉失敗後，王尚德下令全面搜捕南郡境内的安平道教徒，抓到一個就吊死一個，将這群家夥通通吊死在江陵城頭，殺一儆百！
可即便如此，卻依舊有該死的漏網之魚，四處破壞、騷擾。
更有甚者，在他去年攻打長沙郡那會，身背後還有安平道的教徒在以各種方式拖累他，令他腹背受敵。
總之，效果并不佳，王尚德殺一儆百的做法非但沒有吓退那群安平道的教徒，反而加劇了南陽軍與南郡百姓的裂痕，其中原因，除了安平道在南郡威望不低以外，南陽軍也要負一定的責任。
畢竟南陽軍在嚴格執行王尚德的命令期間，難免也傷及了無辜，而這自然就愈發加劇了南郡百姓對南陽軍的反感與憎惡。
一言蔽之，王尚德很難在南郡招募到兵卒。
除非他強行拉壯丁入伍。
可問題是強行拉壯丁補充的兵力，他敢用？
他敢将兵器與甲胄發給這群南郡兵？
天曉得這群南郡的兵卒在得到兵器與甲胄後會不會突然造反，甚至于在王尚德與項宣的長沙義師厮殺時，給他來一手陣前倒戈。
總而言之，王尚德既無法、也不敢在南郡征兵，他隻能派人回南陽征募新卒。
或有人會問，南郡那幾年戰亂不斷，狀況也不好，再加上近今年天下普遍短缺糧食，難道就沒有南郡人爲了養家糊口而投軍麽？
當然有，不過這群南郡人投的卻不是王尚德的南陽軍，而是投的隔壁的項宣，投奔了長沙義師。
也對，在南郡百姓看來，長沙義師可是荊楚義師的盟友，而且還是安平道認可的盟友身份，既然是爲了吃糧而投軍，爲何不投奔長沙義師，卻要冒着被鄉鄰唾罵的風險去投奔令人唾棄的南陽軍呢？
而這，也正是項宣近兩年不缺兵源的原因，也是他從去年起與王尚德對抗近一整年的原因之一。
别看王尚德現如今占着南陽、南郡兩個郡，而項宣卻隻有一個長沙郡，但事實上，王尚德卻幾乎不能在這方面占到什麽便宜，反而被南郡近一年來的各種起義、各種騷擾給攪地煩不勝煩。
更别說項宣現如今還得到了江東義師的全力幫助，哪怕是隔着一個豫章郡，江東三郡亦源源不斷将糧食與軍備運往長沙。
因此在兵源、糧食、軍備三個方面，如今的項宣都不短缺，現如今長沙義師唯一的遺憾，也就隻有一點，即新征募的兵卒無法在短時間内形成戰力，這也是項宣不敢挑釁颍川郡的原因之一。
相比較項宣的‘先苦後甜’，王尚德可謂是艱難多了。
雖說項宣也熬過了去年的艱苦，可他今年年後就得到了江東義師的全力援助，而王尚德得到過什麽援助了？
迄今爲止王尚德唯一得到過的援助，也僅僅隻是前幾年朝廷下令叫颍川郡向南陽運了一批糧食而已，除此以外，颍川郡既沒有出兵幫南陽郡，也沒有援助一件兵器。
對此颍川郡解釋了原因：自己用都嫌不夠，無能爲力。
更有甚者，截止前年南陽郡逐漸恢複了産糧後，颍川郡幹脆連糧食方面的援助也斷絕了。
當然，王尚德也怪不到颍川郡，因爲前年與去年連續兩年，朝廷從颍川郡征調了超過百萬石的糧食——前年是爲陳太師提供軍糧，助其進剿江東義師；而去年則是朝廷用于赈濟濟陰、東平、山陽等爆發叛亂的郡。
換而言之，之前那場仗，王尚德打到最後幾乎是同時扛着長沙義師與江東義師，根本就沒有得到援助。
而事實上，當時颍川郡是可以助他一把的。
别的不說，單說在昆陽，就駐紮着西上部都尉陳陌的一萬軍隊。
王尚德實在想不通颍川郡叫這一萬軍隊駐守在昆陽做什麽？難不成是防他南陽麽？
若換若其他人，王尚德估計就直接派人去颍川強令對方派兵了，可惜，颍川有個叫做周虎的都尉，那家夥是陳太師的義子，陳門五虎的兄弟，他拿什麽使喚對方？
至于向其求援……
王尚德更是拉不下這張臉。
畢竟當年那周虎還在黑虎山落草時那會，那可是曾派兵去圍剿過的，雖說最後雙方在某種程度上達成了默契，但卻沒有絲毫的交情，王尚德怎麽拉的下這張臉？
“……先靜觀其變，看看颍川郡的應對，隻要項宣的軍隊攻入汝南，颍川按理來說不會視若無睹……”
在沉默了片刻後，王尚德沉聲說道：“待颍川與長沙叛軍交兵，我等再伺機而動。”
聽到這話，副将李贽欲言又止。
在足足猶豫了半晌後，李贽這才抱拳小心翼翼地說道：“将軍何不聯系一下颍川呢？傳聞進近幾年在那周虎的管治下，颍川的郡軍無論人數還是實力均有極大的提升，更别說其麾下還有不少前長沙叛軍的降将，相信那些降将都知道該如何應對項宣……”
“……”
王尚德皺眉瞥了一眼李贽，不悅說道：“沒有颍川，我軍就無法戰勝項宣的叛軍麽？”
見主将還不肯面對現實，李贽歎了口氣，無奈說道：“将軍，您其實也知道的，以我南陽軍目前的兵力，固守南郡與南陽倒是足以，但卻無力阻截項宣，甚至都沒有收複江夏的把握。再者……項宣那支叛軍占着‘義師’之名的便利，蠱惑百姓紛紛投奔，自是不缺兵源，再加上他如今得到了江東的全力支持，在糧食與軍備方面亦不短缺，隻要給項宣一段時間，他就迅速将麾下叛軍擴增至十萬人，甚至十五萬、二十萬，逐步與我軍拉開差距。想要遏制這股叛軍，務必要在其大肆擴軍之前将其重創，重重挫敗其銳氣，将其打回長沙，甚至将長沙郡也攻占下。然而如今單憑我南陽軍，卻不足以做到這一點，我方需要大量訓練有素的兵卒，而目前，隻有颍川郡具備這個能力，據說，颍川郡目前有将近十萬的軍隊，且其中有一半以上都是訓練時間超過一年的老卒，更别說他們此前收容的，前長沙叛軍的兵将……”
“你也知道颍川郡軍中有大量前長沙叛軍的兵将？”王尚德冷哼道。
李贽搖頭說道：“那是周虎要考慮的問題，不是咱們的，怎能因爲這點事，就忽略颍川郡軍的實力？”
“……”王尚德皺了皺眉，有些不耐煩地說道：“我不是說了先看看颍川的應對麽？”
仿佛是猜到了主将的心思，李贽苦笑說道：“當務之急，我等雙方應當立即聯手，共同迎擊項宣的叛軍，豈有‘先看看颍川應對’一說？若咱們毫無表示，他周虎又怎知我軍急需增援呢？”
這一番話，說得王尚德面色有些挂不住。
畢竟他所謂的‘先看看颍川郡的應對’，說到底隻是拉不下臉向那周虎求援，或者說他不想因此欠對方的人情而已。
見王尚德面色不佳，李贽又說道：“最起碼，将軍應當與那周虎聯系一下，了解一下對方的打算。”
王尚德皺着眉頭看了幾眼李贽，半晌後這才緩緩點了點頭。
當日，他親筆寫了一封信，派人送往颍川。
大概十月中旬前後，王尚德的這封書信，終于送到了颍川舞陽的晉軍大營，送到了趙虞手中。
當時趙虞正在觀閱王慶剛派人送來的戰報。
從十月初起，在項宣于平輿縣擺出了防守的架勢後，王慶所率領的颍川軍，反而與對面的長沙義師發生了小規模的交兵。
幾乎隔三差五地，王慶都輪流叫周貢、樂貴、鞠昇等将領去平輿主動搦戰，朝着平輿縣的城頭喊話，偶爾朝城頭上射幾箭，但項宣就是不出戰。
在這種情況下，周貢、樂貴、鞠昇等人敷衍似地組織一場攻城戰也就打道回府了，論兵力損失，雙方的傷員加起來可能連一百人都未必會有。
反過來，項宣偶爾也會出乎練兵的目的，派麾下大将劉德率軍求戰，甚至是親自督戰，畢竟就像王尚德與李贽所認爲的那樣，現如今項宣麾下長沙義師基本上啥都不缺，就是沒有足夠實力的戰力，而已與他們建立‘默契’的颍川軍，顯然是最佳的練兵對象——隻要與颍川軍打上一仗，相信長沙義師那些新兵會迅速蛻變爲合格的士卒。
見項宣帶着一幫新兵來挑戰，王慶、鞠昇、周貢等人自然也猜到了對面的想法，但他們并沒有揭穿，就像王慶對諸将所說的：“對面主動将戰功送上門來，爲何不要？”
諸将紛紛笑着點頭。
盡管項宣是爲了借與他颍川軍作戰而達到練兵的目的，但打仗是要死人的，那些被他颍川軍所殺的義師士卒，無疑也可以化爲一份功勳——至少可以用來應付朝廷。
于是乎，各懷心思的雙方便有默契地開始了小規模的交兵。
項宣那邊盡可能地控制着傷亡，同時也防備着對面的‘突然毀約’；而王慶這邊，他也樂得收割一場又一場的小勝，同時也避免給對面造成太大的傷亡——否則他可無法向趙虞交代了。
總而言之，盡管僅十月上旬雙方就交戰數回，但彼此卻都保持着克制。
至少王慶這邊是留了很大一手，從始至終都沒有派出旅狼，否則以旅狼的實力，就憑長沙義師那群良莠不齊的新卒、老卒，還想在城外建營？一晚上都把它們全給端了！
不過在不知情的人看來，雙方倒是來來回回打地極爲熱鬧，就差一場決定勝負的決戰。
盡管以上這些，王慶并未寫在他派人送給趙虞的戰報中，但憑着雙方的傷亡數字，趙虞大緻還是猜得到的——哪怕王慶将對面長沙義師的戰損誇大了十倍，一場仗就是‘斬首數千’。
拜托，平輿縣能‘付出’幾次‘斬首數千’的傷亡？
無語之餘，趙虞将王慶提交的戰報重新潤色了一下，修改了一下雙方的傷亡人數，将己方的傷亡與對方的傷亡都誇大了五倍，也就是殺敵二三千，自損數百的程度。
相信這也足以應付朝廷了。
等到他看到王慶的戰報，剛巧王尚德的書信也送到了他手上，着實令他感到有些驚詫。
在仔細看過王尚德的書信後，趙虞不禁失笑。
憑借信中内容，再結合王尚德現如今的處境，他一下就猜到了這位王将軍此刻那‘想求援卻又拉不下臉’的複雜心情。
有一說一，趙虞對王尚德的印象還是不錯的。
不熟悉王尚德的人或以爲這位王将軍待人冷漠，但通過當年‘呂匡’那件事，趙虞卻感覺到了這位王将軍的外冷内熱——至少也是重感情的。
因此王尚德拐彎抹角地來求助，趙虞倒也願意幫他一把，但這次不行！
别說項宣已經投入了他大哥趙伯虎的麾下，就算項宣隻是單純響應江東義師的号召，起兵北進，趙虞也不能橫加阻攔，破壞了義師北進的大好局面。
思前想後，趙虞親筆給王尚德寫了一封回信，雖一口答應與南陽軍共同對抗長沙義師，但也解釋了種種‘無法立即進兵’的理由。
首先是天時不利，因爲眼下已經是十月中旬，距離入冬隻剩一個月，而他颍川郡召集大軍卻需要時間，自然不宜立即發動對長沙義師的聯合圍剿。
因此是人禍，趙虞再一次把他剿了四個月的卧牛山群賊給搬了出來。
再加上其他零零碎碎的理由，趙虞委婉地告訴王尚德，至少年前他沒有辦法派重兵攻打長沙義師，隻能來年再說了。
爲了表達誠意，趙虞派尉史韓和親自去了一趟江陵，将這封信親自送到王尚德手中。
十一月上旬，韓和帶着趙虞的親筆書信抵達了江陵。
此時江陵一帶已開始降雪，王尚德倒也不指望趙虞在年前組織軍隊陪他‘雪戰’長沙叛軍，因此在看罷趙虞信中那些看似還比較中肯的解釋後，他倒也能接受。
甚至于，王将軍此刻的心情也不錯，畢竟那周虎看懂了他那番拐彎抹角的暗示，主動提出雙方聯手對付長沙叛軍，省卻了王将軍開口求助的這一環，這讓王将軍不禁覺得，這周虎雖然是山賊出身，卻是要比薛敖、章靖那兩個混賬好地多了——換做那二人，絕對不會放過嘲笑他的機會。
心情愉悅之餘，王尚德問韓和道：“也就是說，來年年初，貴軍便可與我南陽軍聯手對付長沙的叛軍咯？”
“這……也不一定。”
事前得到趙虞叮囑的韓和，自然不敢把話說滿。
聽到這話，王尚德頓時就有些不悅了：“什麽叫‘也不一定’？”
韓和攤攤手說道：“将軍息怒。……我颍川雖有近十萬兵卒不假，但其實大多都是各縣縣軍，平日分散在各縣，召集起來需要一定的時間，再者，卧牛山上的群寇至今還未剿清，周都尉怕他率大軍至汝南後使我颍川守備空虛，遭到卧牛山賊的報複。”
『一群山寇，你周虎剿了四個月還未剿滅？』
王尚德險些将這話脫口而出，但最終他還是把這話給咽了回去。
一來他也不想得罪那周虎，二來，對于那群卧牛山賊的難纏，他也略有耳聞。
他忍着不快說道：“最起碼能把陳陌與褚燕二人的軍隊調至汝南吧？”
韓和驚訝地看了一眼王尚德，旋即搖頭說道：“恐怕也不成。……陳陌陳上部都尉的軍隊，年後首先要助周都尉圍剿卧牛山賊，畢竟留着這股山寇實在威脅太大。至于褚燕褚上部都尉，他要負責護送祥瑞公主返回邯鄲。”
頓了頓，他解釋道：“因爲祥瑞公主想回邯鄲看望天子，又怕途中遇到什麽危險，因此要求褚上部都尉沿途保護。”
“……”
王尚德目瞪口呆，竟無言以對。
喘了幾口粗氣，他硬生生将即将脫口而出的一句怒罵給咽了回去。