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時間回溯到兩個月前的七月中旬，即陳太師剛收到颍川郡守李旻與義子周虎二人書信的那會兒。
事實上，陳太師内心其實并不贊同義子周虎迎娶李旻的女兒爲平妻，畢竟李郡守亦是李氏公族出身，雖說李郡守個人的品德值得信賴，可架不住李氏公族中亦不乏有投機鑽營之輩，作爲立場堅定的‘帝黨’，陳太師自然希望自己的義子在朝中能秉持‘中立’，除了效忠天子以外，莫要與朝中其他任何一股勢力牽扯上關系。
太師王嬰那邊的人自然不必多論，在陳太師看來，那王嬰就是一個十足的佞臣。
而李氏公族……
鑒于目前李氏公族其實也在東宮太子與三皇子之間搖擺不定，陳太師自然不希望義子淌進去，以免遭人白白利用。
當然了，這個不贊同，也得看跟誰比，倘若跟邺城侯李梁的女兒祥瑞公主比起來，那陳太師毫無疑問會選擇李郡守的女兒李小姐，畢竟邺城侯一家所陷身的麻煩更大。
次日，陳太師便進宮求見了天子，将義子周虎與颍川郡守李旻之女定親一事告訴了後者。
天子聽了心花怒放。
不得不說，天子這段時間過得可不怎麽舒坦。
‘二虎’的威脅尚在不說，他的皇孫、邺城侯世子李奉前一陣子也來到了邯鄲，針對東宮與三皇子前一回試圖加害其沒祥瑞公主一事糾纏不清——倘若單單隻有皇孫李奉與他背後的邺城侯夫婦倒還好，關鍵就連眼前這位老太師，也對上次‘公主事件’牽扯到他義子周虎感到十分不滿。
雖說在他的暗示下，東宮與三皇子已暗中向這位老太師賠了不是，但能否喚來這位老臣的既往不咎，别說東宮與三皇子，就連天子自己都有些忐忑。
要說這天下還有誰是連他這位君王都要畏懼的，那也就隻有眼前這位年長他十幾歲的老臣了。
雖然天子也知道陳太師是最值得信賴的重臣，但作爲君主，誰能忍受臣子一次次的頂撞呢？對于其他臣子，天子倒是可以展現一下何謂‘君王一怒’，可面對這位手握先帝禦賜金锏的老臣，搞不好他還未來得及發怒，這位老太師就要先來一手‘力谏’了——在過去的幾十年，這種事可不是沒發生過，隻不過天子嚴令謠言傳播出去罷了。
對于這樣一位‘辯不過、打不過’的老臣，天子唯一能做的就是将其‘流放’出去，比如像前些年那樣派這位陳太師出征塞外。
在天子看來，似這等直臣，關鍵時候招回來用一用就得了，平日最好莫要留在身邊給自己找不痛快。
正因爲如此，今日聽說這位老太師準備離開王都，天子心花怒放，雙目一亮驚喜問道：“太師這是要去颍川？去多久？”
這話脫口而出，金殿内一片沉寂。
見陳太師面無表情地看着天子，在旁伺候的宦官都替天子感到尴尬。
當然，插嘴是萬萬不敢的。
“……”
面無表情看着天子半響，陳太師這才闆着一張臉，拱手自顧自說道：“臣義子周虎，其雙親皆已不在人世，既臣已收他爲義子，自當履行職責，赴颍川走一遭……還請陛下恩準。”
雖然心中頗有些郁悶，但老太師還是決定假裝方才的事情沒有發生過。
而此時天子也已意識到自己的失态，咳嗽一聲點點頭說道：“此乃人倫正理，朕準了。”
說罷，他好似想到了什麽，微皺着眉頭問道：“你新收的義子周虎……據朕所知，祥瑞還在他那處？”
“是。”
陳太師拱了拱手，如實說道：“當初公主脫險後，便一直受居正庇護。今年年初，朝廷派周虎率軍征讨濟陰、東平一帶的叛賊時，公主亦曾随行，趁機回邺城看望了六皇子夫婦。……然居正回颍川時，不知什麽緣故，六皇子夫婦卻默許公主跟随一同前往颍川……”
“不知什麽緣故……麽？呵。”
天子輕哼一聲，負背雙手在殿内來回走了幾步。
半響，他問陳太師道：“祥瑞的事，周虎知道麽？”
“大緻知道。”陳太師拱手道：“臣已告誡過他，叫他莫要受人利用……”
“唔。”
天子微微點了點頭，旋即輕笑道：“此子膽量确實不小，居然敢報複東宮，怪不得當初他敢做出‘劫官燒衙’的事來……”
很顯然，趙虞當年的‘經曆’，早已巨細無遺地呈于這位天子面前。
對此，陳太師表現地十分淡然，拱手淡然說道：“年輕人血氣方剛，急功近利，爲達目的不惜铤而走險……臣日後會嚴加管教。”
“唔。”
天子點了點頭，也沒有再說什麽。
畢竟他方才提到‘劫官燒衙’，其實也沒有别的意思，隻不過就是驚訝于那周虎曾經的‘膽大妄爲’罷了——當初趙虞迅速平定了濟陰、山陽、東平、濟北幾郡的叛亂後，晉天子就愈發關注對這位陳太師新收的義子，命人取來了這周虎的履曆觀閱，這才得知這周虎曾經幹過‘劫官燒衙’的事。
雖說情節确實惡劣，但也并非不可饒恕。
不說那周虎确實是個人才，且已立下了令人矚目的功勳，就算是看在陳太師的面子上，天子也願意寬恕此人。
别看他大多數時候都不待見陳太師，但他心中卻很清楚，這朝中百官，唯有陳太師與陳門五虎是最‘純粹’的臣子，最值得信賴——雖說這父子幾人一個個全是桀骜不馴的刺頭，但他們忠于他這位天子，這就足夠了。
在這種情況下，陳門五虎變成了陳門六虎，這又不是什麽壞事。
一刻時後，天子拉着陳太師的衣袖，親自将後者送出了大殿，臨末他還不忘叮囑陳太師：“……太師去年剿賊甚是辛苦，也正好趁此機會好好歇養一段時日。”
看他态度，仿佛恨不得陳太師在颍川郡待上一年半載……不，最好就呆在颍川郡别回來了，除非發生了什麽巨大的變故。
而對此，陳太師面無表情。
回府之後，陳太師便囑咐毛铮去準備一些賀禮。
晚上，毛铮向老太師禀報：“老大人，東宮與三皇子亦得知了此事，各派人送來了一車賀禮，托老大人轉贈于居正。”
陳太師聞言皺了皺眉，當即就說道：“着人退回去。”
“這……”毛铮臉上露出了爲難之色，他委婉地勸道：“這是否有些不妥？東宮與三皇子遞來善意，倘若将其全數退回，未免讓東宮與三皇子感到難堪。孩兒以爲，不如留下幾件，将其餘退回去……”
陳太師沉思了一下，最後點了點頭：“就按你說的辦吧。”
毛铮這才松了口氣。
兩日後，陳太師便帶着毛铮與若幹名衛士，踏上了前往颍川郡的旅途。
在一行人出發當日，他的義子、虎贲中郎将鄒贊帶人前來送行。
他笑着對陳太師說道：“……其實陛下說得倒也沒錯，父親您年紀終歸是大了，有些事由孩兒幾人出面就足夠了，趁着這次居正成婚，父親您就在颍川好生歇養一段時日。……待到了吉日，孩兒再去看您。……子正，途中就拜托你照顧父親了。”
鑒于身肩邯鄲乃至王宮的保衛重任，這次鄒贊并不準備跟随與陳太師一同前往颍川，而是準備直接趕赴婚宴。
“是。”
毛铮恭順地向鄒贊抱了抱拳，畢竟他也是陳太師的義子，論輩分，他也得喚鄒贊一聲兄長。
在鄒贊等人的目送下，陳太師、毛铮一行人的馬車，朝着颍川郡的方向緩緩而行。
在足足趕了半個月的路程後，一行人終于在八月初抵達了許昌。
盡管陳太師一如既往地低調行事，但許昌這邊卻早已有所準備——早在半個月之前，李郡守與趙虞就等着這位老太師的到來了，這使得陳太師的車隊剛剛出現在颍川境内，許昌就立刻得知了消息。
八月初三，李郡守帶着趙虞出城十裏，親自相迎陳太師。
一行人在城外的十裏亭等候了約半個時辰，終于等到了陳太師的車隊。
“居正。”
伴行在馬車旁的毛铮眼尖，早就看到了李郡守與趙虞一行人，在遠遠打了聲招呼後，笑着驅馬上前。
待來到李郡守與趙虞一行人跟前時，他規規矩矩地下了馬，出于禮數率先向李郡守行禮，帶着幾分暗示笑着說道：“李郡守，相比較上回相見，您這次氣色看起來更好啊……”
“哈哈哈哈。”
李郡守果然歡喜，滿臉笑容。
從旁，趙虞見毛铮借奉承李郡守之餘調侃自己，他亦調侃毛铮道：“觀子正兄方才翻身下馬，小弟還以爲子正兄的騎術有所增進……”
“你這小子！你家中喜添一口，愚兄趕來爲你祝賀，你卻要埋汰愚兄？”
毛铮故作生氣地拍了一下趙虞的肩膀。
别看他在太師軍中時一身将領打扮，其實他是手無縛雞之力的書生，學了幾年騎術，直到如今還沒學會飛身下馬，每次都要先等坐騎停下後才敢慢慢下來，爲此薛敖、趙虞等人私底下沒少笑話他。
幾人談笑間，陳太師乘坐的馬車，也已徐徐停了在衆人面前。
“老大人這次怎麽坐馬車來了？”
趙虞有些驚訝地走上前，準備将陳太師扶下馬車，但陳太師卻揮揮手拒絕了，十分利索地就下了馬車，口中還笑道：“老夫還未老邁到這等地步呢！”
“那是自然。”
趙虞笑着奉承道：“老大人老當益壯，誰敢言老？”
“哈哈哈。”
陳太師笑了笑，在看着趙虞點點頭後，先上前與李郡守見了禮。
随後，幾人在十裏亭稍坐了片刻，稍微聊了聊。
期間陳太師對趙虞說道：“仲信、叔仁他們，如今還在各地，不過老夫已派人給他們送了信，告知他們你成婚之事，至于伯智，他身兼王都與王宮的護衛之職，短期脫不開身，待我等商議罷你二人的婚日，再派人通知他也不遲。”
“是。”趙虞連連點頭。
稍作片刻後，衆人便一同前往許昌。
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這次爲陳太師、毛铮等人接風的宴席，就設在趙虞的府上，作爲準嶽父，李郡守這次也陪同前往。
在得知陳太師到來的消息後，靜女帶着馨兒并家中的侍女、仆從，一同在府内等着相迎。
待等趙虞迎着陳太師與李郡守進了府，靜女帶着馨兒上前見禮。
不得不說，陳太師對靜女——或者對這位‘趙周氏’的印象，那是非常不錯的，畢竟靜女漂亮、端莊，在陳太師看來，他義子得此賢妻就足以，實在不必再迎娶那位李小姐。
不過李郡守就在身邊，陳太師倒也不好多說什麽，隻是笑眯眯地朝着靜女點了點頭，旋即便将目光放在了馨兒身上。
雖說陳太師今年已是八十歲高齡，但他的記性卻不錯，一眼就認出馨兒便是祥瑞公主身邊的一名宮女，然而讓他不解的是，明明祥瑞公主沒有出面，然而這位宮女卻在這邊，甚至還站在‘義兒媳’身邊，向他行晚輩之禮。
“居正，這位……”
老太師疑惑地看向趙虞。
“咳。”
衆目睽睽之下，尤其還是當着準嶽父李郡守的面，趙虞亦稍稍有些尴尬，附耳對老太師解釋了幾句，老太師這才恍然。
恍然之餘，這位老太師倒也沒怎麽在意——反正一名宮女而已，身世‘清白’，隻要不是像祥瑞公主、李小姐這種出身，他其實也不會去幹涉自己的義子。
男歡女愛，人之常情嘛。
相比之下，老太師更在意那位公主……
他問趙虞道：“公主……還在你這處麽？”
“是。”
趙虞帶着幾分尴尬低聲說道：“就在府裏東邊的小苑。”
“哦。”
陳太師微微點了點頭，旋即淡淡說道：“老夫來時曾受陛下囑咐……陛下允許讓公主暫時住在你這處，但你要保護好公主，另外……莫要插手與你無關的事。”
雖然陳太師說得含糊，但趙虞心中自然澄明，當即點頭答應。
當日，待陳太師、毛铮幾人在趙虞府上沐浴更衣，又稍作歇息，趙虞便吩咐府上衆人召開宴席。
按照陳太師的喜好，這日的宴席隻是家宴。
此後幾日，陳太師便住在趙虞府上，每日就登門與李郡守以及王氏、蔡氏商議兩家子女的成婚之事。
這可不是短短幾日就能商議出結果的，畢竟除了成婚的吉日外，幾人還要讨論一下要準備些什麽東西，還有邀請哪些人，總之事情繁瑣地很。
說起來，李郡守那邊其實是希望女兒風風光光地嫁入周府，雖說女兒的名分是平妻，但排場不能省對不對？
不過對此老太師卻有些不喜。
趙虞個人覺得，老太師應該是希望一切從簡，畢竟目前國家的局勢并不穩定，不少郡縣還處在缺食短糧的窘境中，而在此情況下，李郡守與王氏、蔡氏卻有意大肆操辦婚事，這在老太師看來未免有些鋪張浪費。
然而對此老太師也不好說，畢竟這次婚事又不是他出人出錢，好在趙虞看出了幾分端倪，私底下與李郡守談了談。
事後陳太師得知此事，也頗感欣慰。
九月前後，就當趙虞府上正在緊鑼密鼓地準備婚事之際，薛敖、章靖、王谡三人相繼遣人提前送來了賀禮，同時帶來了解釋的書信。
也正是這時候，趙虞與陳太師才知道泰山賊日益壯大的消息。
對此陳太師倍感驚疑，畢竟他此前也沒有把泰山賊放在眼裏，以爲憑薛敖、章靖二人，在數月内就足以剿滅泰山賊，沒想到兩個月過去了，那夥泰山賊非但沒有被剿滅，反而日益壯大。
這讓他不禁開始懷疑泰山賊的背後是否有人暗中支持——比如說那個‘申虎’。
他私下與趙虞商議：“據叔仁所言，泰山賊背後或有高人指點，而這高人，或許就是那潛伏不出的‘申虎’……居正，對此你有何看法？”
說實話，對于泰山賊能取得如此出色的成績，趙虞心底也感到十分驚訝，畢竟那夥泰山賊，最初隻是他随手施爲的一招閑棋而已，誰能想到竟能拖住三位陳門五虎呢？
當然，在陳太師面前，趙虞亦不敢表現出絲毫的異常，中規中矩地說道：“當初那幾支賊軍不戰而逃，我就懷疑其中可能有什麽蹊跷，如今看來，倘若那泰山賊的背後果真是那潛伏不出的‘申虎’，此人必定是從一開始就打算退守泰山郡，試圖利用泰山一帶險惡的地形抗拒官軍……”
他這一番話，看似言之有物，其實說了跟沒說一樣，畢竟都是些已擺在台面上的東西。
好在陳太師也沒有深究，畢竟在陳太師看來，當前的大事還是他義子周虎與李小姐的婚事，至于泰山賊……
有薛敖、章靖、王谡三人共同圍剿泰山賊，泰山賊還能翻騰出什麽花樣？
對于自己那幾名傑出的義子，陳太師亦是信心十足。
然而待臨近十月時，卻有一則突如其來的急報——或者說是噩耗，傳到了許昌。
駐江夏将軍韓晫、韓季勇，于江東吳郡的震澤一帶，遭江東義師渠帥趙伯虎伏擊，兵敗身亡。
當聽到這個噩耗時，陳太師露出了前所未有的震驚之色，乍看端坐在座椅上的他，其實整個人都在顫抖。
而在場的趙虞，對此亦有些難以置信——他兄長趙寅，竟真的擊敗了陳門五虎中的老四韓晫，緻使韓晫兵敗身亡？
這一刻趙虞心中的複雜，怕是不亞于陳太師。