十月初二，在濟陰郡廪丘縣陳坡鄉，村内德高望重的幾位長老們正聚坐在村内的祠堂内，愁眉苦臉地商議着村子的命運。
他們村子近兩個月來的遭遇，足可謂用禍不單行來形容。
先是在秋收将近時，夜裏出現了偷糧的竊賊，趁着村子不注意，偷偷收割田地裏即将成熟的糧食，逼得村子隻能派村内的男人們徹夜守着，待等到秋收後，官府又強行征糧，強行拉走了村子今年将近一半的收成。
原本剩餘的糧食倒也足夠村子裏的人吃夠整個冬季，可誰曾想到，幾日前村内的糧倉竟遭遇了竊賊。
這還不算最糟糕的，最糟糕的是，有一名竊賊在與村人搏鬥中死了後者手中，他的同伴懷很在意，投奔了成陽一帶的大寇周岱，以至于後者得知他東坡鄉有糧，專程派人警告他們，命他們獻出糧食。
對方還說，倘若三日内不肯答應獻出糧食，對方便率人攻破村子。
眼瞅着三日期限将至，村内人心惶惶。
這件事他們當然報了官，希望能尋求廪丘縣衙的幫助，然而廪丘官府卻表示無能爲力。
“那群該死的狗官，此前來收糧時一個個神氣地很，如今聽到了那周大寇的名，竟是連屁都不敢放……要這種官府何用？！”
一名村内的老者唾罵出聲。
其餘幾名長老默然不語。
其實他們也知道，成陽的周岱、周大寇不好惹，那個潑皮無賴出身的家夥，如今手底下有上千人追随，據說那些人個個都是殺人不眨眼的亡命之徒，廪丘官府才有多少縣卒？
半晌後，另一名老者皺着眉頭開口問道：“定陶與邺城……還未得到回應麽？”
他口中的定陶，正是濟陰縣的郡治所在，是天下少數非常富饒的大縣，官府的力量自然要比一般縣城充裕地多；而邺城，則住着邺城侯李梁，聽說保護這位城侯的護衛也不少。
既然廪丘官府靠不住了，東坡鄉自然就得尋求定陶與邺城的幫助，看看定陶官府或邺城侯，能否幫助他們抵抗周岱那個大寇的威脅。
但遺憾的是，村子派往那兩城的年輕人，至今還未回來。
就在衆人商議之際，忽然，聚攏在祠堂外的那些村人叫嚷了起來。
“回來了，回來了，三哥回來了。”
祠堂内的幾名長老紛紛轉頭看去，果然瞧見一名年輕人氣喘籲籲地擠開祠堂外的人群。
“阿明。”
一名長老趕忙伸手招呼那位叫做陳明的年輕人，待對方快步走近後，急切問道：“怎麽說？邺城那邊怎麽說？”
聽聞此言，那名叫做陳明的年輕人臉上露出幾許無可奈何，一臉沮喪地說道：“我去了邺城縣衙，但未曾見到邺城的縣令大人，隻見到一名班頭……”
他口中的班頭，即縣衙内衙役的頭頭。
“不是叫你使錢了麽？”那名長老聞言着急地說道。
“我使了啊。”陳名一臉委屈地說道：“就是使了錢，我才能見到那位劉班頭，他跟我說，邺城當前有什麽事要跟梁郡那邊交接，縣衙裏人手不足，根本無暇去對付那個周大寇，叫咱們自己想辦法……”
幾名長老面面相觑，或有一名老者沉聲問道：“邺城侯呢？”
陳明苦笑說道：“我連邺城的縣令都見不着，哪能見到邺城侯？不過我聽說，邺城侯世子李奉前幾日帶着二百餘衛士急匆匆往定陶去了……”
“往定陶去了？”
“是。……我給邺城侯府的下人塞了些錢才知曉，原來邺城有其妹祥瑞公主的食邑，一直是邺城侯府代爲打理，如今濟陰這麽亂，那位世子擔心那塊食邑遭到賊人的襲擊，是故連夜往定陶去了……”
祠堂内幾名老者相視幾眼，最終才有一人歎息道：“看來隻能指望定陶了……”
隻不過，邺城指望不上，定陶難道就靠得住麽？
懷着這樣的擔憂，祠堂内外的人憂心忡忡。
當日黃昏前，前往定陶求助的年輕村子陳田亦回到了村内，村人趕忙将其招呼到祠堂。
隻見那陳田一見到祠堂内的那幾名老者，便苦着臉說道：“定陶那邊說是人手不足，不給援助，叫咱們自己想辦法。”
一名老者睜大眼睛問道：“這話是咱們的郡守大人說的？”
陳田搖搖頭，沮喪地說道：“我根本就沒見到那位郡守大人，是官府的一名官吏說的，他說，如今濟陰境内各地都不太平，郡守大人當務是保證定陶城的穩定，無暇應付他事……他還叫我趕緊回村，好多一分人力，莫要在那邊白費工夫了。……是故我就連夜趕回來了。”
聽着面前這位年輕人的陳述，幾名老者面面相觑，面色皆有怒色。
他們的憤怒并非針對眼前這位年輕人，而是針對定陶縣，包括邺城。
那些住在城内的大人、城侯，可曾考慮過他們這些鄉村？！
就在他們沉默之際，聚在祠堂外的那些年輕人們，顯然也已得知不會有援軍來幫助他們，失望之餘，忽而有一人大聲說道：“事已至此，大不了與周寇他們拼了！”
聽到這話，一些血氣方剛的年輕人紛紛附和，然而從旁那些婦人們，則露出了擔憂、畏懼的神色。
幾名長老暗自合計。
一人說道：“既無外援，也就隻能拒守了……”
另一人又說道：“村内隻有一些栅欄，根本擋不住人，怎麽拒守？”
那人又便說道：“否則怎麽辦？乖乖交出糧食麽？……爲今之計，隻有想辦法守住村子，倘若那周寇敢率人前來，咱們拼着殺掉幾人，或能驚退對方……”
話音剛落，另一人便又說道：“萬一激怒了對方，可如何是好？”
那名長老惱了，瞪着眼睛說道：“那你說怎麽辦？”
見二人争吵起來，第三位長老插嘴道：“好了，莫要争吵了。……老二說得對，無論如何，咱們都不能将村内的糧食白白交給對方，否則村人皆要餓死。就按老二所說，叫村人仔細守衛吧。”
其餘幾名長老相視一眼，皆無奈地點了點頭。
于是，當晚村内的青壯便在村長之子陳明的指揮下安排了防衛，而連走路都顫顫巍巍的幾名長老，則依舊呆在祠堂内，叩求祖宗保佑。
隔日，大概巳時前後，就當幾名長老在祠堂内小寐時，忽然村裏敲響了警鍾，铛铛铛铛，驚醒了小寐的那幾名長老。
這幾名長老面色大變，連忙拄着拐杖走出了祠堂。
因爲村内的警鍾非緊急情況不會敲響，要麽村子裏出現了虎豹豺狼以及野豬等殺傷力強的野獸，要麽就是有流寇來襲擊村子，聽今日那警鍾聲敲地如此急促，肯定是出了大事。
遠遠瞧見幾名年輕人朝村口飛奔，一名長老連忙喊住自己的兒子：“阿明，發生了何事？”
聽到老爹呼喚，陳明停下腳步回頭瞧了一眼，旋即快步跑到老爹與其餘幾名長老跟前，面色凝重地說道：“據村内兄弟方才送來消息，村外來了一大幫人，或許是周寇的人……”
“……”
幾名長老面面相觑，趕緊跟着陳明趕向村口。
而此時在陳坡鄉的村口外，在距離村門大概二、三百步的位置，果然站在一大幫人，黑壓壓一片，粗略估計或有四、五百人。
這龐大的人數，使守在村口的幾十名青壯連大氣都不敢喘。
片刻後，陳明便帶着幾名長老與幾十名村内青壯急匆匆地來到了村口，隻見他擠出人群來到前頭，一邊皺着眉頭觀望村外的那群人，一邊詢問周遭的村人：“怎麽說？是周寇的人麽？”
話音剛落，村外忽然傳來一聲喊話：“我乃周岱、周渠帥派來勸降的使者，請貴村派一名主事人出來回話。……請放心，隻要貴村願意合作，今日不會出現任何流血。”
聽到這話，陳明看了看左右，旋即轉頭看向身後的老爹與幾名長老。
“阿明，你去，當心點。”老村長點頭示意道。
陳明點點頭，吩咐衆人打開緊閉的村門，旋即他一人走出了村子，走向村外那幾百号人。
此時他才注意到，對面有兩人站在其餘衆人的前頭，待看到他朝對方走去時，那兩人亦迎了上來。
不多時，彼此的距離就縮短到了僅三、四丈左右。
定了定神，陳明朝着那兩人抱拳行禮道：“小人陳明，見到大王。”
“呵，我可不是大王……”
聽到了陳明的稱呼，對面那名帶頭的男子微微一笑，亦抱拳還禮道：“在下……張義。”
仔細觀瞧，此刻自稱張義的這名男子，分明就是十幾、二十幾日前與趙虞分别于舞陽縣的前義師南陽渠使、現南陽渠帥，張翟。
『張義？』
陳明感覺自己的名字莫名諷刺，但卻不敢出言嘲笑，拘謹地說道：“張大王，您方才喊話，說是隻要鄙村願意合作，今日就不會有人流血，不知是怎麽個合作法？倘若張大王是要鄙村獻出村内的糧食，我等亦不敢反抗，隻求幾位大王念及村内尚有婦孺老幼，憐憫一二，收回了成命……”
看着面前這位放低了姿态的年輕人，張翟覺得挺有意思，笑着說道：“收回成命？就是說，貴村不肯交糧咯？”
陳明聞言面色頓變，連忙說道：“不不不，大王誤會了，鄙村願意貢獻一些糧食給周……周大帥，隻是……能否少貢獻一些，給我等留下勉強過活的口糧？”
張翟笑了笑，很随和地說道：“貴村能貢獻多少糧食？十萬石？五萬石？”
“……”陳明張了張嘴，腦門頓時就滲出了一層冷汗。
五萬石？
十萬石？
對面這家夥知道他在說什麽麽？
要知道他東坡鄉今年總的收成也不過三萬石左右，刨除秋收前後被竊賊偷取的，再除去被官府強行征收的，目前整個村内的餘糧總共也就萬石不到，然而對方一張口就是五萬石、十萬石，這還能聊得下去麽？
“沒……沒那麽多……”陳明舔舔嘴唇說道。
張翟笑眯眯地問道：“那有多少？”
隻見陳明深深吸了口氣，低聲說道：“六千石……鄙村願意獻出……獻出四千石。”
盡管他在提及四千石時，心中簡直痛得滴血，但理智卻告訴他，倘若獻出四千石糧食便可換來他們東坡鄉的太平，這還是值得的。
隻是他不知眼前這位大王是否滿意。
然而，張翟卻閉着眼睛搖了搖頭：“年輕人，你無需與我耍什麽心機，我來時周渠帥吩咐過，務必要叫貴村獻出所有的糧食……是故，你說六千石也好，一萬石也罷，我并不相信，我隻相信自己的雙眼。”
陳明聽得又驚又急，暗自攥着拳頭憤慨說道：“大王爲何咄咄逼人？難道大王一定要逼得我東坡鄉衆人殊死抵抗麽？”
張翟自然注意到了面前這名年輕人偷偷攥拳的舉動，不過他也不拆穿，攤攤手說道：“誰叫你們打死了咱們的人呢？”
陳明愣了愣，旋即才明白張翟指的是什麽，愕然說道：“大王，當日我等失手打死的，隻是一名偷糧食的竊賊……”
“我知道。”張翟點點頭打斷了對方的話，解釋道：“但此人的同伴投奔了周渠帥，懇求周渠帥爲其同伴報仇，周渠帥自然不能讓投奔自己的兄弟寒心，是故……”
他豎起兩根手指，又說道：“周渠帥給你們兩條路選，要麽将全部的糧食交給我等，要麽，我等攻破村子，自己去取。”
陳明聽得眦目欲裂，看似想放出些狠話，但又顧忌重重。
看着他左右爲難的模樣，張翟忽然又笑着說道：“我觀你進退有度，或是個人才，索性就指點你一句話……其實，你等還有第三條出路。”
“第三條出路？”陳明有些摸不着對方的态度，但依舊立馬放低姿态，連忙問道：“請大王指點。”
張翟亦不賣關子，笑着說道：“貴村何不投奔周渠帥呢？隻要貴村願意投奔周渠帥，那就是周渠帥手下的弟兄了，周渠帥自然不會強逼手下弟兄的故鄉貢獻糧食……”
“這……”
陳明面露遲疑之色。
畢竟據他所知，那周岱可是成陽一帶的大寇，最近幾個月趁亂而起，沒少幹傷天害理的事，即便是爲了村子，去投奔這樣一個惡人，陳明依舊有點難以接受。
見對方還在猶豫，張翟笑着說道：“我勸你盡快做出決定，瞧見我身後那群人沒有，其實我投奔周渠帥的時日尚短，資曆也淺，承蒙周渠帥器重，才提拔我爲幹将，實際上我可管不住這群人……倘若這些人等得不耐煩了，一湧攻向貴村，介時我想攔也攔不住。”
“……”
陳明神色凝重地看着不遠處的那數百人，旋即就發現那群站沒站相的家夥似乎真的不畏懼眼前這位‘張大王’，談笑的、吹口哨的、叫嚷的，比比皆是。
見此，陳明心下越發召集，連忙說道：“此事幹系甚大，我不敢做主，需回村與村内的長老們商議。”
“可以。”張翟點點頭道：“我再給你一炷香時間，一炷香工夫後，請務必給出答複，要麽答應投奔周渠帥，要麽就交出所有的糧食。”
陳陌連連點頭，飛奔回村子與衆長老商議去了。
看着這陳明離去的背影，張翟轉頭看向自己身邊的年輕人，見他神色複雜，随口問道：“石頭，你認爲我做得不義？”
被喚做石頭的這名年輕人叫做石續，是張翟近階段準備培養的年輕人，畢竟以往培養的那些人，比如董耳、何璆，前者在舞陽縣協助秦寔開設礦場，後者在卧牛山代張翟統率手下，目前皆不在張翟左右。
當然，張翟作爲前義師南陽渠使，現如今的南陽渠帥，他手下可用的人也絕非隻有董耳、何璆，隻不過這些堪堪能夠獨當一面的人，目前已奉他張翟之命前往東平、魯郡等地，準備趁着這幾郡當前的亂局，再次燃起名爲義師的熊熊大火。
确切地說，是奉某位周都尉的命令。
“不敢……”
聽到張翟的話後，石續搖了搖頭，旋即小聲說道：“我隻是覺得，我等不該與……與周岱那種人同流合污……雖然都姓周，但那個周岱，與周虎相比實在差得太遠了……”
“我說過，在外莫要随便提及周都尉，他與我等沒有絲毫關系。”
張翟壓低聲音警告了一句，旋即輕笑着說道：“不過你說得沒錯，那周岱怎麽配與周都尉相提并論？”
想到那位周都尉，他由衷地感到敬佩。
畢竟那位周都尉在短短兩年不到的時間内，就從一介隻有幾百号人的山賊頭子，搖身一變成爲颍川都尉，手握颍川數萬兵權，甚至與陳太師、陳門五虎那等人物攀上了關系，這經曆若非親眼所見，他簡直不敢相信。
當然，這并非是他最敬佩那周虎的，他最佩服的，是那周虎在各方面的手腕，将整個颍川郡打理地井井有條、固若金湯——倘若南陽的王彥有周虎一半本事，他們這些人早就死無葬身之地了。
相比之下，濟陰成陽的那個周岱，确實就差地太遠了。
不過還行，至少作爲攪亂濟陰的棋子而言，那周岱還算湊合。
想到那周岱，張翟便不禁回想起他前幾日去投拜那周岱時的經曆。
他并沒有欺騙陳明，他到濟陰不過十日，在四下打探了一番後，得知成陽的周岱小有氣候，手底下有過千人手，便決定投奔那周岱看看，看看那周岱能否攪動這濟陰。
爲此，他在見到周岱時自表了身份，當時還把那周岱吓了一跳……
當時張翟甚至有些懷疑，懷疑那周岱會不會将他抓起來送官。
但最終，張翟還是利用那周岱對他義師并不了解這一因素說服了對方，還推舉對方作爲濟陰渠帥。
他可沒有欺騙那周岱，他義師确實還有一股非常強大的助力，日後無論是要兵器還是要錢糧都沒問題，隻不過這些内情，就不必盡數告知那周岱。
終歸那周岱也不過是他張翟選擇的一枚棋子而已：若對方能成事，那推舉對方爲穎陰渠帥也無妨；如若不能成事，他就再選其他人。
反正光是這濟陰之地，也足足有四五股反賊可以代替這周岱。
就在張翟思忖之際，一炷香工夫很快就過去了，那陳明也去而複返，轉告張翟道：“張大王，我與長老們商議過了，我東坡鄉願意投奔周渠帥……”
“很好。”
張翟絲毫不感覺意外，聞言笑着說道：“既然如此，你帶上一百人，與我一同回去。……你放心，隻要你等不背叛，周渠帥絕不會加害你等，也不會加害你故鄉。日後你東坡鄉，就由周渠帥來庇護。”
“是、是……”
形勢比人強，陳明也不敢違抗，唯有好聲好氣地說道：“日後請張大王多多照顧。”
“好說好說。”
張翟不動聲色地籠絡了一番。
雖說他決定利用那周岱來達成目的，但同時他也打算借此重新組織真正的義師，而面前這名他看起來還不錯的年輕人，俨然就是一個合适的拉攏對象。
當日，東坡鄉的危機解除，張翟帶着來時的數百人，以及東坡鄉的一百名青壯，一同回到了周岱的賊寨。
回到那座仿佛軍營般的賊寨後，張翟帶着心情忐忑的陳明去見了周岱。
出乎陳明的意料，惡名累累的周岱，在見到他時十分和藹，笑着對他許下了一番承諾，大抵就是‘好好爲我效力，我絕不虧待你’雲雲。
陳明唯唯諾諾地應下。
片刻後，待等陳明先行退下後，周岱臉上的和藹笑容這才逐漸收了起來，隻見他興奮地對張翟說道：“張兄不愧是張兄，用張兄的妙計，小弟的人手在短短數日内就增添了七百人，快接近兩千人了……”
『隻不過區區兩千人而已……』
看着滿臉興奮的周岱，張翟内心有些嫌棄，不過他并沒表現出來，而是諄諄誘導道：“隻是因爲濟陰各地官府無暇他顧，我等才能招收這些人，渠帥不可沾沾自喜，你要知道，這些人并非真心投奔，隻不過是畏懼渠帥而已，一旦官府組織圍剿，這些人保不定就先逃了……”
“那、那怎麽辦？”周岱心急地問道。
張翟正色說道：“當務之急，當用裏應外合的辦法攻下成陽縣，隻要打下了成陽縣，渠帥便可名聲遠播，如此必有人前來投奔；順便還可斷手下衆人退路，叫他們不敢投降官兵，隻能追随渠帥。”
“打縣城啊……”
周岱的臉上露出了濃濃猶豫之色。
張翟早已知道此人有賊心沒賊膽，見此低聲勸道：“若不盡快打下成陽，招兵買馬，待官府騰出手來，爲時晚矣！”
在張翟的勸說下，周岱猶豫半晌，終是咬了咬牙：“罷了，就打成陽！”
見此，張翟的臉上終于露出了幾分笑容。