僅僅隻相隔半柱香不到的工夫，身在聚義堂與高木、廖廣等喝酒的趙虞，便得知了發生在祥瑞公主所在小屋的大緻情況。
對于甯娘偷偷爲那位公主準備飯菜的事，趙虞毫不在意，畢竟他的目的也不是定要餓那位公主幾頓，他隻是要設法去管教她，糾正那位公主那不分場合的任性。
“怎麽了，周都尉？”
席間的高木驚訝地問道。
趙虞也不隐瞞，笑着如實說道：“也沒什麽，馨宮女說服了小妹甯娘，爲公主準備了些飯菜……”
“哦哦。”
高木恍然大悟之餘，臉上的笑容也更濃了。
此前他就覺得，眼前這位周都尉不至于狠心到定要斷那位公主一日的吃食，如今一看，那果然是這位周都尉規教公主的手段。
『有陳太師做靠山就是好啊。』
高木不禁又感慨道。
你看他，盡管他也同樣不滿于那位公主的任性，但他就不敢那麽做。
“來來來，咱們繼續喝酒。”
“哈哈哈，好好，我敬周都尉一碗。”
“哈哈。”
旋即，聚義堂内又響起了觥籌交錯的聲音，還有一群男人們的談笑聲。
而與此同時，在祥瑞公主所在的小屋内，公主也已用完了飯，正坐在桌旁，一邊品嘗着那造型醜陋的餅幹，一邊喝着甯娘釀制的山果酒——或者說是甜酒，亦或是趙虞眼中的飲品，酸酸甜甜，自然受到女孩們的喜歡。
不過甯娘與馨兒卻不在場，原因是馨兒也還未用過飯，因此甯娘便帶着馨兒到夥房那邊用飯去了，屋内隻留下尹兒與馮宮史陪着公主。
“公主，這個真的很好吃。……馮宮史，您不吃一些麽？”
因爲公主的分享，尹兒也品嘗到了那餅幹與山果酒，同樣歡喜地雙眼發亮。
不過礙于長久以來的規矩，她還是不敢在公主身邊就坐，哪怕公主已允許她就坐。
“呵呵，老奴就不必了。”
馮宮史神色莫名地在旁幹笑了兩聲。
或許她原本想說些什麽，或者幹脆說想在公主面前拱拱火，不過一想到那個周虎，她就不禁有點畏懼。
那個周虎，他連眼前這位深受天子恩寵的公主都敢責打，豈會在意她一介宮内的女官？
想來想去，馮宮史覺得自己還是安分點爲妙。
而從旁，祥瑞公主在聽到尹兒的稱贊聲後，臉上亦露出了贊同的神色。
平心而論，她堂堂公主，豈會去吃那些曾經掉落在地的餅幹呢？這隻不過是她變相向甯娘道歉的行爲罷了，畢竟她可是公主，怎能向一介民女開口道歉呢？
不過在嘗過之後，她忽然發現，這種被喚做餅幹的東西還真不錯，尤其是配上那酸酸甜甜的山果酒。
『……再嘗一塊，就再嘗一塊。』
嘎吱嘎吱吃完了手中的餅幹，祥瑞公主猶豫地看了一眼桌上那盤餅幹，受教于宮内的禮儀告訴她，身爲公主，不應該吃這些曾掉落在地的餅幹，就算是爲了變相向甯娘道歉，嘗一塊也足夠也對方面子了，但……
“真的很好吃。……雖然模樣很醜。”
管不住自己的她，又忍不住拿起了一塊，嘎吱嘎吱地咬了起來。
這也難怪，畢竟她吃過許許多多的糕點，但似這種烘焙的、脆脆的餅幹，她還真是頭一回品嘗，她也不知甯娘是怎麽做出來的。
她已經決定了，一定要讓甯娘将制作餅幹的方法告訴她，還有那種好喝的山果酒。
似這般過了一刻時，已用過飯的馨兒，帶着甯娘回到了公主所在的小屋。
二女驚訝地發現，桌上那一盤餅幹居然空了。
可能是感受到了馨兒與甯娘古怪的目光，祥瑞公主有些尴尬地主動說道：“唔……唔……雖然看上去很醜，但真的很不錯。”
聽到公主的稱贊，甯娘的臉上露出了滿足的笑容，她連忙說道：“因爲是寨内的孩子們一同幫着做的，是故看上去才顯得醜，倘若公主喜歡的話，今明兩日，民女可以再做一些，這次一定做得好看些。”
一聊到自己喜歡吃的東西，祥瑞公主頓時也來了興緻，隻見她邀請甯娘在桌旁就坐，旋即期待地問道：“甯娘，制作這種餅幹的方法，還有釀造那種山果酒的方法，你可以告訴本宮嗎？待日後本宮回到宮内，本宮想讓宮内的禦廚也做一些。”
“當然可以。”
見公主喜歡，甯娘心中也是十分高興，連連點頭說道：“這種餅幹，需選用細磨的小麥粉……”
“小麥粉？那是什麽？”公主困惑地歪了歪頭。
“這……就是小麥磨成的粉呀。”甯娘有些茫然地轉頭看向站在一旁的馨兒，不知該如何解釋這世人皆知的事。
見此，馨兒臉上帶着笑容，輕聲解釋道：“甯娘，公主久在宮内，不知這些，不麻煩的話，你可以詳細跟公主解釋一下麽？”
甯娘這才恍然大悟，連連說道：“不麻煩、不麻煩。”
說罷，她就開始比劃着雙手，詳細向眼前這位公主解釋起來，看得出來，她也很高興能與眼前這位高貴的公主多說幾句話。
“将小麥脫去麥殼，然後用磨仔細将其碾碎成粉末……”
“磨？那又是什麽？”
“唔……就是兩塊很大很大的石頭，上方可以轉動，将倒入其中的小麥碾碎……”見比劃了半天，眼前那位公主依舊是歪着頭一臉茫然的模樣，甯娘靈機一動說道：“我帶公主去瞧瞧吧？咱們山寨裏也有磨。”
“嗯嗯。”感興趣的祥瑞公主連連點頭，但旋即，她好似想到了什麽，皺着臉說道：“不行，本宮不能出這間屋子，那個可惡的周虎不許本宮出去……”
“二虎哥？”甯娘驚訝地問道。
此時祥瑞公主早已從馨兒口中得知甯娘乃是那周虎的義妹，因此聽甯娘搭話也不奇怪，她隻是好奇地問道：“爲何你叫那惡人二虎哥？”
“二虎哥才不是惡人呢！”
甯娘聞言頓時有些不高興，下意識地反駁道，直到反應過來過，才連忙向眼前這位公主道歉。
素來任性的公主，這次倒沒有在意，畢竟在她眼裏，甯娘雖然是那周虎的義妹，但卻背着周虎偷偷給她準備飯菜，還拿出了好吃的餅幹、山果酒與她分享，涉世不深的她，當即就把甯娘看做了‘好人’——在她理解中，對她好的就叫好人，相反，某個叫周虎的惡人，就是十足的壞人。
“我叫他二虎哥，因爲他就是二虎哥啊……”
在聽到公主的提問後，甯娘亦歪着頭一臉困惑地解釋道。
聽着這兩人的對話，馨兒險些忍俊不禁，辛苦憋着心中想要的情緒，正色對公主說道：“公主，周都尉隻是爲您的安危考慮，不允許您下山，但倘若隻是在山寨内轉悠一下，奴婢覺得周都尉應該是不會生氣……”
在她心中，其實她更傾向于帶公主在這座山寨轉轉，使這位公主能親眼證實，這座在某位楊縣令口中的‘山賊窩’，僅僅隻是一個普普通通的山村而已。
“真的嗎？”
祥瑞公主聞言畏畏縮縮地說道：“他不會再打本宮嗎？本宮不想再挨打了……”
聽聞此言，馨兒、尹兒以及甯娘，臉龐都不禁有些發紅，因爲這三名少女都清楚，眼前這位尊貴的公主，究竟是什麽部位被狠狠打了一頓。
害臊之餘，馨兒搖搖頭寬慰道：“公主放心吧。”
然而，祥瑞公主還是有些不放心，整個人看上去畏畏縮縮的，與以往判若兩人，這讓馨兒不禁感慨，這位素來無法無天的公主，終于碰到了一個能制住她的對象。
當然了，這是一件好事。
她再次寬慰道：“公主放心吧，倘若僅僅隻是在寨内轉悠，周都尉也要懲罰公主，奴婢一定會保護公主……”
“真的嗎？”公主将信将疑地說道：“早晨，你可是一下子就被拽出去了，本宮還以爲你被他迷得神魂颠倒了呢……”
見甯娘驚訝地轉頭看來，馨兒又羞又臊，罕見地闆起臉說道：“既然公主不聽，那就算了吧，咱們就呆在屋子裏吧……”
“别别。”
公主聞言立刻就改了主意，以她鬧騰的性子，若不是怕極了那個周虎，豈能安安分分地呆在屋子裏？
她連忙說道：“馨兒，這可是你保證的，甯娘，尹兒，你們也聽到了，萬一那個惡……那個周虎又要爲此責打本宮，你等可要替本宮作證。”
“是，公主。”
尹兒與甯娘亦憋着笑答應下來。
她們感覺地出來，尤其是尹兒，感覺公主被那位周都尉管教了一番後，性子着實收斂了許多。
待商議定之後，甯娘打開了屋門，朝守在屋外的幾名黑虎衆說道：“幾位大哥，二虎哥……不，大首領隻是規定公主不得走出山寨，并未強求公主一定要留在屋内，因此我想帶公主去磨坊看看，當然，我們絕不走出山寨，更不會下山，可否請幾位大哥通融一下？”
屋外的幾名黑虎衆對視一眼，旋即，其中一人點頭道：“可以。不過，我等需要跟随在旁。另外，我等也會立刻禀報大首領。”
“可以。”甯娘亦點了點頭。
雙方達成協議，那幾名黑虎衆立刻就有一人前往聚義堂，向趙虞禀告此事，而剩下的人，則跟在祥瑞公主、甯娘一行人身旁。
在這幾名黑虎衆的旁随下，祥瑞公主終于壯着膽子踏出了這間小屋，旋即在甯娘的指引下，一行人緩緩朝着磨房方向而去。
而途中，祥瑞公主自然也看到了這座山寨的某些面貌。
不得不說，她被趙虞帶上山時，正值醜時前後，那時山寨内的人大多都在歇息，整座山寨看起來十分安靜，理所當然，自然也給公主帶來了莫名的恐懼。
而眼下，山寨内的那些屋子，屋裏屋外卻有許多婦孺，有三五成群坐在闆凳上談笑的婦人們，亦有來回奔跑嬉戲打鬧的孩童，這祥和如小山村般的景象，讓祥瑞公主着實有些摸不着頭腦。
說好的這裏是山賊窩呢？怎麽盡是些女人與小孩，卻瞧不見幾個符合山賊形象的、兇神惡煞的家夥呢？
要知道再怎麽涉世不深，這位公主也能幻想出山賊窩的大緻景象：一群粗鄙的、兇神惡煞的男人，在一群衣不遮體的女人們悲嗆的哭泣聲中，哈哈大笑，喝酒吃肉。
『……對！應該是那樣才對嘛，怎麽……』
瞧瞧四周，祥瑞公主有些困惑了。
她驚訝地問甯娘道：“甯娘，那些女人，也是你們山寨的人麽？”
“嗯。”
甯娘點點頭道：“前兩年叛軍進犯時，有許多許多的難民逃奔到昆陽，那時縣城的糧食也不充足，因此有很多人就沒有得到接濟。那時，山寨就接納了一部分人……”
“無償的接納嗎？不需要這些人做什麽嗎？”馨兒好奇地問道。
“那也不是。”甯娘搖搖頭說道：“投奔山寨的男人，自然要替山寨做事，而女人……”
頓了頓，她有些害臊地補充道：“就得嫁給山寨裏的男人。”
“太卑鄙了，那周虎！”
祥瑞公主睜大眼睛說道，從旁，宮女尹兒亦點了點頭。
即便是馨兒，亦稍稍皺了皺眉。
見此，甯娘反駁道：“才不卑鄙呢！”
說罷，她仿佛學着趙虞的口吻，正色說道：“二虎哥說了，不在其位、不謀其政，咱們隻是一群山賊，又不是官老爺，救濟難民這種事，再怎麽也輪不到咱們來做，既然那些難民想要咱們寶貴的糧食，那麽，就必須加入我黑虎寨，男人，替山寨做事，女人，則嫁給山寨裏的男人……這叫公平公正，也是對寨内衆人的負責。”
聽聞此言，祥瑞公主與尹兒啞口無言，無法辯解。
她倆仔細想想，似乎甯娘說的……确實有些道理。
就連馨兒，原本微皺的眉頭，此刻亦舒展開來，顯然她也被甯娘的解釋給說服了。
也是，一群山賊，有什麽義務無償去接濟難民呢？
更何況，看遠處那些三五成群的女子滿臉笑容的模樣，馨兒就不難想到這些女人在山寨裏過得顯然還不錯。
一群原本陷入絕望的難民，如今還能露出這樣的笑容，有什麽可以指摘的呢？
隻能說……
『……幸好周都尉如今是颍川郡的都尉。』
馨兒暗自慶幸地想道。
片刻後，甯娘就帶着祥瑞公主一行人來到了磨房。
因爲是山上的磨房，無法利用風車水力，因此這間磨房，也就是普普通通的手拉磨房而已，不過爲了省力，屋内養着兩頭驢子。
祥瑞公主哪裏見過驢子，一臉新奇地圍着其中一頭驢子端詳了許久，這才奇怪地說道：“這兩匹馬，怎得長得如此醜陋古怪？與本宮曾經見過的馬完全不同。”
此時甯娘已知曉這位公主久在深宮，外界的事啥也不懂，聞言輕笑着解釋道：“因爲它們是驢子，而不是馬呀。……咱們寨裏可沒有馬，也不需要，倒是二虎哥、二寨主他們回山寨的時候，有時會直接騎馬從東南側的狹道那邊上來，寨裏的小孩曾經偷偷騎過，不幸摔了下來，後來寨裏的人就不許小孩騎馬了。”
可能是聽出了甯娘話中的遺憾之意，祥瑞公主驚訝地問道：“甯娘，那你騎過馬嗎？”
“騎過，但是騎不好，就是被人牽着缰繩來回轉了兩圈。”甯娘撅了噘嘴，有些羨慕地說道：“我是女兒家，寨裏的人也不教我，說是教了我也沒啥用，倒是大鄧、二鄧……他倆早先就跑下山，跑到二寨主的軍營那裏學會了……”
說罷，她好奇地反問公主道：“公主，您會騎馬嗎？”
“本宮當然……”
剛要自吹自擂的公主，忽然發現她也不會騎馬。
最近一次騎馬，還是被某個周惡人強行按在馬背上帶回來了。
想到這裏，她含糊地說道：“本宮隻是不想學而已，若想學的話，肯定很快就學會了。”
從旁，馨兒笑着看到這一幕，亦不拆穿公主，她很高興那位公主漸漸放下了架子，與甯娘相處地十分不錯。
片刻後，甯娘取來了一小筐脫去殼的小麥，将其倒入磨石上方的空洞中，旋即拍了一下拉磨的驢子。
當即，那隻驢子便慢悠悠的圍着磨石轉了起來。
從未見過這新奇之物的公主，睜大眼睛在旁看着，看着兩塊磨石之間，漸漸出現了一些粉末，看得滿臉興奮。
而趁着這個空檔，馨兒則與甯娘聊了起來。
“甯娘，你是怎麽認識周都尉的呢？還變成了他的義妹？可以說說嗎？”
“唔……”
甯娘想了想，緩緩講述道：“那是好多年前的事了，當時我還很年幼……我記得是一個冬天，二虎哥與靜姐姐，被二寨主帶到了山上……”
“靜姐姐？”馨兒微微一愣，莫名地問道：“那是誰？”
“就是靜姐姐呀。”甯娘解釋道：“哦，後來靜姐姐嫁給了二虎哥，如今搬到許昌去了……”
“诶？莫非是周都尉的夫人嗎？”
饒是以馨兒的鎮定，聞言亦吃驚地睜大了眼睛。
要知道，她初見那位周都尉府上的夫人時，便驚爲天人，原以爲那樣美麗、端莊的女人必定會出身大戶人家，可眼下甯娘卻說，那位周夫人竟曾跟着周都尉在這邊當做山賊？
她簡直驚呆了。
“嗯，馨兒姐見過靜姐姐？”甯娘好奇地問道。
“嗯。”馨兒點點頭，平複着震驚的心情說道：“當初公主與我等曾在周都尉的府上住過一陣子。那位周夫人也當做山……我是說，周夫人也在這裏住過？”
“嗯。”甯娘點點頭，笑嘻嘻的說道：“寨裏的人，很多人都怕靜姐姐，像何順大哥，龔角大哥，還有牛橫大哥，嘻嘻……其實靜姐姐隻是看起來比較兇，唔，就是她那雙眼睛看起來比較兇，其實她人很好的。”
馨兒張了張嘴，内心深處很難想象，那位坐落大方的周夫人，竟曾經淪落至這座山寨。
不過，一想到那位周都尉也曾經淪落爲山賊，這似乎倒也不是什麽不能接受的事。
“後來呢？”她有些在意地問道。
“後來……”甯娘歪着頭繼續講述道：“二虎哥與靜姐姐初上山那會兒，他倆被分配到夥房，與我，還有徐大哥，還有大鄧、二鄧，一起負責夥房，給山上的衆人燒飯……”
“誰？那周虎？他不是黑虎賊的大首領麽？”
正盯着那磨石的祥瑞公主猛地轉過頭來，睜大了眼睛一臉驚奇。
她難以想象那個兇神惡煞的周虎，竟然會給人燒飯。
“那是後來啦。”
甯娘解釋道：“二虎哥初上山的那會兒，寨裏的大寨主叫做楊通，那才是一個壞家夥，時常帶着他的手下下山搶掠，甚至還搶擄女子上山，唔，唔，總之就是幹一些不好的事。”
“說得那周虎就是個好人似的……”
祥瑞公主氣悶悶地嘀咕道。
“不一樣的。”
甯娘連忙解釋道：“二虎哥是好人……”
“哼。”祥瑞公主反駁道：“他不是也一樣帶人搶掠嗎？”
“呃……”甯娘有些語塞了，半晌後才說道：“那也不一樣。……楊通那會兒，寨裏的人每次下山都要殺好些人，還會擄來好些女人，但二虎哥從來不輕易傷人性命，也不搶掠女人，山上的嬸嬸、姐姐，都是前幾年鬧糧荒的時候，自願投奔山寨的。”
頓了頓，她又解釋道：“雖然最初那會兒，二虎哥也确實讓人下山搶掠，但那是因爲整個山寨的人都要吃飯，否則就要餓肚子，況且，二虎哥帶人下山也不搶掠村子，隻搶掠過往的商隊，甚至也不輕易殺人……再後來，二虎哥就跟葉縣的商賈合作開了一間商會，很快就不再幹搶掠的事了。”
『果然，周都尉是一位正直的人。……起初下山搶掠，也隻是迫于無奈而已。』
心下暗暗歎息之餘，馨兒也從甯娘的話中聽到了一個關鍵訊息，她當即問道：“甯娘，山寨從幾時起不再下山搶掠了？”
“唔……”甯娘回憶道：“好似是叛軍作亂之前的幾個月，寨裏就不再搶掠了。”
『叛軍攻入颍川郡作亂，那就是兩年前的事了……時隔兩年，那楊定居然還揪着當初的事，試圖利用公主對周都尉不利，這人實在可惡。』
不再做聲的馨兒暗暗想道。
心中已有了主意的她，旋即當着祥瑞公主的面，故意問甯娘一些有關于山寨的事，意在戳破楊定的謊言。
果然，祥瑞公主一邊看着驢子拉磨，一邊靜靜聽着甯娘的講述，臉上也露出了迷惑之色。
甯娘這個她新結識的‘好人’，爲何她的講述，與她延亭哥哥對她講述的那些完全不同呢？
究竟是誰在對她撒謊？
是甯娘？
看着這位明明比她小幾歲，卻知道很多東西，甚至還背着其義兄周虎偷偷給他準備飯菜，還拿餅幹與山果酒給她喝的少女，祥瑞公主暗自搖了搖頭。
雖然那個周虎是很可惡，但甯娘肯定是好人。
那麽，對她撒謊的，是她的延亭哥哥麽？
『……』
看着那頭醜陋的驢子，被趙虞評價爲蠢丫頭的祥瑞公主，心中也有了些想法。