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朝廷令颍川郡派兵兩萬增援梁郡的命令,讓颍川郡守李旻有些不快。
畢竟實際受郡裏管轄的軍隊,總共加起來也不到四萬人,原本李郡守打算趁叛軍将關注點放在梁郡身上時,派趙虞趁機收複颍川那三分之一的失陷城池,徹底将叛軍驅逐出他颍川郡,然而朝廷的這道命令,則打亂了他的計劃。
但朝廷下了命令,李郡守也隻能聽令行事,喚來趙虞,勉爲其難好生叮囑了一番:“梁城乃我大晉南都,萬萬被叛軍攻陷,否則叛軍氣焰更甚……”
話是這麽說,但趙虞總感覺這位郡守大人在叮囑他時心情有些壓抑,想了想,他故意說道:“大人放心,卑職會以郡守大人的利害,我颍川的利害爲準……”
李郡守聽得一愣,當即在病榻上闆起臉來斥責道:“周虎,萬萬不可有這般苟私的想法……”
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但旋即,這位郡守大人便話鋒一轉,壓低聲音說道:“但倘若梁郡實在不能保全,你也不必無謂地犧牲士卒,朝廷那邊,我會周旋。”
趙虞立刻就明白了:這位郡守大人對增援梁郡這事其實是很不高興的,不爲别的,僅僅隻是因爲他颍川郡自己尚未徹底擺脫叛軍的威脅。
不過對于他而言,他覺得前往梁郡摸摸底也不壞,至少,可以讓他見到那個‘梁郡都尉童彥’。
旋即,李郡守便問趙虞道:“此番前往颍川,你打算帶去哪些兵将?”
趙虞沉思了一下,說出了心中的想法:“回禀郡守大人,此番前往颍川,卑職打算帶上部都尉王慶,士吏秦寔、賈庶、張季三人,至于上部都尉褚燕與田欽、廖廣等人,卑職會将他們留在許昌,确保許昌與周邊縣城無恙。……大人且放心,褚燕雖年輕,但勇猛果斷,倘若期間叛軍膽敢再來進犯,他一定會代卑職狠狠打擊叛軍氣焰。”
“唔。”
李郡守微微點了點頭,在聽到趙虞一番安慰後,着實安心了不少。
畢竟,他這段時間沒少從郡守府的人口中得知褚燕的勇猛,甚至于,也幾次召見過褚燕。
除了對褚燕亦出身山賊有點犯嘀咕以外,李郡守對其他都很滿意——尤其是事前得到趙虞提醒的褚燕所對待他的态度。
回到都尉署後,趙虞立刻招來褚燕,将事情與他說了一遍。
見趙虞帶王慶而不帶他前往梁郡,褚燕心中有些不解,帶着幾分别扭請戰道:“大首領,我亦敬重王左統領,但論征戰,我自忖絕不會拖累大首領……”
“我知道。”
趙虞無奈地說道:“你也希望帶你前往梁郡,可我不放心讓王慶坐鎮許昌,他那張破嘴,一張嘴就能氣死人,我豈放心把他留在李郡守身邊?”
褚燕這才恍然大悟,最終哭笑不得地接受了‘留守許昌’的安排。
旋即,趙虞又叮囑褚燕道:“此番我隻帶走曹戊,把鞠昇留給你,你不妨多聽聽他的建議。……李郡守此人,外忌内寬,隻要你能博得了他的好感,像之前我肆意任命親信,他也可以默許。……如今我等在許昌、在颍川,才算是堪堪立穩腳跟,務必要加強與李郡守的關系,此事你之後可以與鞠昇好生商量,切記不可将李郡守無視。……我離開前,也會跟陳朗打個招呼,叫他務必多關照你。”
“屬下明白。”褚燕鄭重其事地點了點頭。
當晚回到都尉周府,趙虞将這件事告訴了靜女。
别看靜女這段時間将府内上下打理地井井有條,俨然已有了幾分正室夫人的氣度,然而一聽這事,靜女依舊激動起來,一定要跟着趙虞一同前往。
趙虞勸阻道:“以往,衆人不知你身份,你跟着我倒也無妨,可如今,你‘周府夫人’的名氣已逐漸爲人所知,就不合适再時時刻刻跟在我身邊了,否則必然會傳出流言蜚語。況且,日後我等的經營重心,将逐漸從昆陽轉移到許昌,因此,需盡快在許昌建立‘商會’……此事我已通知了黃馥,但我估計無暇親自處理這件事了,因此我不在時候,由你與黃馥交涉,打通昆陽、汝南、襄城、穎陽、穎陰、許昌等縣的商路,使各縣能互通有無。……我會派陳才來協助你。”
臨末,他又叮囑了靜女一句:“無論是黑虎寨還是商會,這兩件事我唯有交給你才能放心。”
“可是……”靜女欲言又止。
仿佛是看穿了她的心思,趙虞寬慰道:“你放心,若此番能抓到那個童彥,我會将其悄然帶往山寨,在你面前取他性命……”
聽到這個保證,靜女這才答應下來。
次日,趙虞以颍川都尉的名義集結‘增援梁郡’的軍隊。
鑒于當前許昌的郡軍已經擴增到兩萬餘人,趙虞決定從其中抽調一萬人。
剩下的一萬士卒名額,他決定從鞠昇、曹戊二人的旅贲二營抽調三千人,旋即再從汝南、襄城二縣各抽調兩千縣卒——說白了,就是征調了如今駐守在穎陽的汝南縣尉黃贲、襄城縣尉鄒布二人手下的縣軍。
最後剩下的三千名額怎麽辦?
趙虞權衡了一下,最終決定從陳陌麾下的旅贲營抽調一千人,再從隸墾軍抽調兩千人。
這兩千名隸墾軍士卒,趙虞将其交給了徐慎與許馬二人,畢竟此時徐慎與許馬二人已因爲‘收複穎陰有功’而被颍川郡赦免了昔日的罪行,搖身一變成爲了颍川的将領——或者幹脆點說,成爲了趙虞手下的将領。
爲了回應二将的投誠,或者說爲了進一步拉攏他們,趙虞便封他們爲督伯——相當于千人将。
晉軍的督伯,大抵是不如義師中的曲将,但徐慎、許馬二人仍舊感到十分慶幸,在抵達許昌的那日,便立刻來到趙虞面前表現忠誠,發下了一通諸如‘唯周首領馬首是瞻’的誓言,讓趙虞頗爲滿意。
有滿意的,自然也有不滿意的,就比如說,王慶對這支‘增援軍’就保持不樂觀的看法:“這種臨時拼湊起來的軍隊,能打仗麽?”
事實上,這厮說得還真有幾分道理。
畢竟趙虞這兩萬增援軍,是由郡軍、縣卒、叛軍降卒三者拼湊起來的,士卒良莠不齊,若帶這支軍隊去打昆陽,恐怕連陳陌與石原二人的八千昆陽卒都打不過——這八千昆陽卒,那可都是黑虎衆與昆陽縣卒,即叛軍口中所謂的‘黑巾卒’與‘青巾卒’,論戰鬥力在颍川郡首屈一指,可謂是戰火中磨砺出來的精銳。
當然,也正因爲是精銳,是趙虞的‘家底’,趙虞并不打算帶去梁郡。
畢竟,他其實并沒有真正要增援梁郡的想法,一來不過是朝廷的命令,二來,他隻是順道去看看那個童彥而已。
在他心底,他甚至更傾向于叫叛軍打下梁郡,畢竟此番主攻梁郡的兩支叛軍,陳勖的江夏義師姑且不論,但趙璋的江東義師,卻與他有些淵源——論輩分,他得喊趙璋一聲堂伯父,就連趙虞的兄長趙寅,如今亦在江東義師,被江東義師的軍卒稱作‘伯虎公子’。
這樣一支淵源頗深的江東義師,趙虞自然不希望與他們對上。
既然不打算真的打上一場,帶點弱兵也沒什麽,湊兩萬兵卒到梁郡撐撐場面就得了,反正叛軍也不會盯着他的軍隊來打——畢竟張季已經将他的事告訴了他的兄長趙寅與那位公羊先生,雖然張季當初離開地早,那時趙虞還未當上颍川都尉,但他‘化名周虎’的事,趙寅與公羊先生卻已知情,一聽‘颍川都尉周虎’,那兩位自然就明白怎麽回事了,怎麽可能盯着他的軍隊來打呢?
當然,前提是他的兄長趙寅與那位公羊先生就在軍中,否則就是白談。
九月二十八日,趙虞攜王慶、張季、曹戊、秦寔、賈庶、樂貴、劉屠等将,以及牛橫、何順等人,率兩萬軍隊打着‘颍川郡軍’的旗号,浩浩蕩蕩前往梁郡。
由于鄢陵尚在叛軍手中,趙虞隻能借道河南郡,經長社、新鄭、中牟三地,最後抵達梁城。
這段路途,有長達二百五十裏的距離,即便是加緊趕路,也需要足足五六日。
值得一提的是,在借到河南郡的途中,趙虞遇到了河南都尉李蒙率領的軍隊。
“想必足下便是颍川新任的周都尉吧?”
在見到趙虞時,李蒙十分熱情,頗有些自來熟的意味,絕口不提颍川郡前都尉曹索的事,一味稱贊趙虞擊退許昌的功績。
過于熱情,反而令趙虞覺得此人别有所求。
果不其然,在說了一番場面話後,河南都尉李蒙便開口詢問颍川郡今年的糧收情況,甚至還一副很親密的口吻,希望趙虞向李郡守多美言幾句,拉‘兄弟郡’一把——也不知河南郡與颍川郡幾時成了兄弟郡。
不想得罪人,趙虞自然表示:“颍川會盡力相助河南。”
這份承諾與保障,讓李蒙大爲欣喜。
值得一提的是,通過與李蒙的交談,趙虞這才知道邯鄲不止向颍川發了命令,同時也對河南郡發出了增援梁郡,而且兵力要求是颍川郡的整整兩倍——四萬軍隊。
單看這一點,顯然邯鄲也知道,颍川郡是受到叛軍進犯的重災區。
十月初五,在緩緩趕了七日的路程後,趙虞、李蒙率領總共六萬軍隊,于同日抵達梁郡。
『終于要見面了,梁郡都尉童彥!』
目視着遠處那座越來越清晰可見的梁城,趙虞徐徐吐了口氣,遏制着心中的某種情緒。
這一日,他等了足足近八年。