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“都尉，您……”
在東城門樓上，侯平、劉舟兩名護衛看着面色平靜的曹索，幾番欲言又止。
他們無法想象，眼前這位曹都尉居然會相信叛軍将領項宣的策說，轉投叛軍。
曹索當然看得出來兩名衛士此刻心情并不平靜，遂轉頭對項宣留下用于聯絡的衛士楊乙說道：“楊乙，是這麽稱呼吧？你且到外頭去守着，我有幾句話要與侯平、劉舟二人談談。”
不管楊乙心底如何看待曹索，但他很清楚，曹索是他家将軍項宣在謀算許昌的計策中非常關鍵的人物，因此，他自然要給予曹索足夠的尊重。
“遵命，曹都尉。”
鄭重其事地抱了抱拳，楊乙轉身走出了城門樓。
看着楊乙走出城門樓外，關上了樓門，曹索這才轉頭看向站在一側的侯平、劉舟二人，問道：“侯平、劉舟，你二人跟随我多少年了？”
“怕不是有十四、五年了。”侯平回答道。
從旁，劉舟亦回答道：“卑職稍少，但跟随都尉也有十一、二年了。”
曹索點點頭，旋即又問道：“以往我待你二人如何？”
侯平、劉舟二人對視一眼，抱拳說道：“都尉爲人慷慨豁達，以往待我等甚厚。”
曹索再次點點頭，旋即歎息道：“可惜，已回不到曾經了……那周虎已蠱惑了李郡守，倘若我回到許昌，必将失去一切，介時，恐怕無力再負擔起衆衛士……”
“……”
侯平、劉舟二人面面相觑。
他們當然明白這意味着什麽。
而就在這時，隻見曹索微吸一口氣，目視着二人正色說道：“看在相處多年的份上，我給你們自己選擇的機會，你們或可以投奔其他人，繼續作爲衛士，亦或，留下來助我……”
與劉舟對視一眼，侯平抱拳說道：“都尉昔日待我等不薄，今都尉失勢，我等豈能棄都尉于不顧？”
曹索聞言大喜，轉頭看向劉舟。
劉舟亦抱拳說道：“卑職誓将追随都尉。……隻不過，那項宣的許諾，真的可以相信麽？”
“唔。”
曹索點點頭道：“叛軍爲了擴大聲勢，連綠林賊那種敗壞其名望的貨色也能拉攏、重用，又豈會失信于我？……他若失信于我，便是絕了天下人投奔叛軍之心。”
侯平、劉舟恍然地點點頭。
旋即，侯平低聲問道：“那……都尉打算如何行事？”
聽到這話，曹索摸了摸下巴處的胡須，陷入了沉思。
當前，他還是颍川郡的都尉——雖然這個都尉漸漸已名不副實，權柄逐漸被那個周虎竊奪，但涉及到投敵、造反之事，即便是他這個都尉，亦無法保證底下的人與他齊心。
侯平、劉舟幾人是他的衛士，跟随了他十幾年，哪怕稱作家衛亦不爲過，這些衛士與他一榮俱榮、一損俱損，當前既沒有更好下家，又顧念多年情分，決定陪同他一起投敵，這不奇怪。
但問題是，這些衛士無法調動郡軍，曹索要帶着城内的郡軍投奔叛軍，最起碼要說服田欽、廖廣、劉間三人。
而麻煩的是，田欽、廖廣、劉間皆是官員，這三人會不會背棄晉國投奔叛軍，就連曹索亦不敢保證。
見提到這個問題，侯平獻主意道：“田欽、廖廣、劉間三人對都尉毫無防範，都尉不妨以吃酒的名義請他前來，倘若他三人不肯追随，我與劉舟便見機将其制服……”
“唔。”
曹索思忖一番，微微點了點頭。
他立刻招入楊乙，幾人合計了一番，旋即，楊乙便借曹索的名義，匆匆離開了穎陰。
大約一炷香工夫後，侯平、劉舟二人帶着幾名衛士又回到了東城門樓。
侯平低聲對曹索說道：“都尉，衆弟兄們都願意跟随都尉。”
曹索擡頭看向那七八名衛士，見他們一個個點頭示意，神色堅決，心中不由大感欣慰——至少，他還有這群忠心的衛士。
感慨之餘，他吩咐侯平道：“去請田欽、廖廣、劉間三人前來。……按計劃行事。”
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“是。”
侯平重重點了點頭。
酉時二刻前後，田欽、廖廣、劉間三人分别受到了曹索派人邀請，來到了東城門樓。
此時，曹索已吩咐人在樓内準備了酒菜。
『此刻兵臨城下、大敵當前，都尉怎得還有心思邀我等幾人吃酒？』
廖廣皺了皺眉，但終究沒有說什麽。
畢竟這兩日連番突圍不出的經曆亦使他明白，城外的叛軍鐵了心要将他們困死在穎陰，除非許昌派遣來援軍，否則單憑他們這點兵力，恐怕不足以全身而退。
『大概都尉也是明白這一點，故而苦中作樂吧？』
田欽亦暗自想道。
幾人默默地吃了幾杯酒。
酒過三巡，廖廣率先站了起來，抱拳說道：“都尉，今日輪到末将值夜，實在不宜喝醉，不如叫田欽、劉間二人陪着，末将先行告退。”
曹索豈會讓廖廣離開，聞言壓壓手說道：“你先坐下，我今日請你們三人前來，不單單隻是爲了喝酒，同時還要與你們幾人商議一件大事……”
聽到這話，侯平趁着田欽、廖廣、劉間三人不注意，緩緩走出了城門樓，招入了兩名衛士，同時吩咐其他衛士守在城門樓前，不得任何人進入。
“大事？”
廖廣幾人一臉驚訝。
“唔。”
曹索端着酒碗稍一遲疑，徐徐說道：“今日，項宣派來了一名使者，而他，便混在這名使者的護衛當中……”
“什麽？”
田欽、廖廣、劉間三人面面相觑，絲毫沒有注意到以侯平與另外兩名衛士，已悄悄來到了他們三人身後。
“他人呢？都尉不曾趁機将他拿下麽？”廖廣驚疑地問道。
曹索沒有回答，隻是自顧自地說道：“他對我說，隻要我肯投降叛軍，他便推薦我做颍川渠帥……我決定答應他。”
“都尉？！”
三人之中，唯廖廣反應最爲激烈，作勢就要站起。
而就在這時，隻聽锵地一聲，一柄利劍架在了他的肩膀上。
同時，身後有人沉聲說道：“廖士吏，我等亦是相識多年，請你莫要沖動。”
不止廖廣神色大變，就連田欽、劉間二人亦是神色大變，因爲他們二人亦分别被侯平與另一名曹索的衛士制住了。
“……”
看看自己肩頭的利劍，再看看不遠處神色自若的曹索，廖廣簡直不敢相信自己的眼睛。
從旁，田欽、劉間二人亦露出了難以置信的神色。
他們三人萬萬也想不到，曹索竟然會如此對待他們。
“唉。”
樓内響起了一聲輕歎，那是曹索的歎息。
他苦澀說道：“非是我要這麽做，是那周虎逼我的……”
他一口飲盡了碗裏的酒水，帶着幾分莫名的恨意說道：“這兩日，我等曾拼死突圍，但其實我從一開始就知道，就算我率領這支郡軍拼死殺出重圍，撤回了許昌，許昌也再沒有我的容身之地，我曾經所擁有的地位、名譽、權柄，都将被那周虎奪去……但項宣的出現，讓我看到了另一個機會。”
“投敵、背棄的機會？”廖廣的臉上浮現幾許嘲諷。
這幾日，他原本就對曹索屢屢推卸責任給那周虎的行爲感到不快，但顧念舊情，他至少還願意與曹索同生共死，然而他萬萬沒有想到，這曹索竟然會做出投敵的可恥行徑。
“……你們三人皆是我的舊部，我衷心希望你們三人能助我一臂之力。”
曹索目視着田欽三人說道。
“我……”
劉間率先抵不住，連聲哀求道：“都尉，我等家眷皆在許昌，倘若我等反叛，必然會牽連到家人……”
見此，曹索便說出了方才項宣用來勸說的他的話，寬慰道：“此事不難，我等隻需助叛軍攻下許昌即可……”
聽聞此言，田欽、廖廣紛紛色變。
他們怎麽也沒想到，曹索自己投敵不算，居然要助叛軍攻取許昌。
“無恥之尤！”
廖廣嘴裏發出了嘲諷的嗤笑：“事到如今，才知道你曹索非但無能、怕死，且卑鄙無恥……”
“……”
曹索被罵地面色有些難看，索性轉頭看向田欽。
隻見田欽盯着曹索看了半晌，搖頭說道：“都尉，趁眼下尚未鑄成大錯，請你務必三思。”
言下之意，他也不肯跟随曹索反叛。
見此，曹索臉上浮現幾許失望之色，神色複雜地看着田欽、廖廣二人說道：“你二人可以放心，我并不會加害你等，不過暫時，要讓你二人委屈一下……”
說着，他朝侯平使了個眼色。
就在這時，忽見廖廣反身握住他身後那名衛士的手臂，同時大聲朝樓外喊道：“曹索要投敵了！曹索要投……”
“啪。”
侯平快步沖過來，用劍柄狠狠砸在廖廣頭上，頓時将後者打暈在地。
“綁了。”
對另一名衛士吩咐了一句，侯平轉身看向田欽，正色說道：“田士吏，即便你不肯相助都尉，也請莫要做出像廖士吏這般的行徑……”
田欽看看侯平，又看看曹索，怅然歎了口氣，束手就擒。