先有長沙叛軍大将項宣攻長社，與前來支援的河南都尉李蒙鏖戰于曠野，後有江夏叛軍大将周貢攻破鄢陵，降縣令蔡乘、縣尉田舉，倘若長社有失，許昌将徹底陷入叛軍的包圍。
五月初八，見遲遲不能攻陷由河南都尉李蒙把守的長社，與項宣彙兵一處的江夏叛軍大将嚴脩與後者商議：“今李蒙死守長社，不如再試試攻許昌？”
項宣暫時也沒别的辦法，遂點頭道：“此事需要周貢、鍾費二人相助。”
嚴脩遂立刻派人聯絡鄢陵的周貢、臨颍的鍾費，相約兩日後齊攻許昌。
嚴脩、周貢、鍾費三将，皆是陳勖派來支援項宣的江夏軍将領，雖然各自統兵，但與項宣相處地倒也不錯，在得到嚴脩的懇請後，周貢、鍾費二人欣然答應。
五月初十，項宣、嚴脩、周貢、鍾費四人合攻許昌。
可沒想到的是，此前龜縮在長社的李蒙，竟在此時突然出兵，欲偷襲項宣、嚴脩二人的後方。
項宣、嚴脩二人盡管擊退了李蒙的軍隊，但圍攻許昌的作戰無疑還是被李蒙破壞了。
對此，項宣怒道：“必要先誅李蒙，後取許昌。”
嚴脩深以爲然，他也意識到，河南都尉李蒙是一個膽魄過人的晉将，有他在旁虎視眈眈，他們的确很難按部就班地圍攻許昌。
在一番商議後，項宣派人聯系周貢、鍾費二将，請二将繼續保持對許昌的壓制，以便他對長社用兵。
周貢、鍾費二人答應了此事，分别于許昌東側、南側約十裏處修建營寨。
期間，周貢還派已投降他義師的鄢陵縣尉田舉帶兵至許昌城下勸降，氣得郡守李旻顧不得禮儀，大罵田舉不知廉恥。
而另外一邊，項宣、嚴脩二人則開始謀取長社。
可問題是，長社亦是自古以來頻繁發生戰事的縣城，在幾百年前古人就将這座城池的城牆修築地非常堅固，強攻絕對不是明智的選擇。
見此，項宣想出了一條計策：“李蒙乃河南都尉，既然他率河南軍前來此地，河南郡的守備必然空虛，我等不妨派一兩支偏師襲擾河南，擺出欲大舉進攻河南的假象，逼李蒙撤軍。……介時，我率軍在半途埋伏，而嚴将軍則在後掩殺，你我合力，将其一舉擊潰。”
“好，就這麽辦。”嚴脩點頭答應。
當日，項宣喚來族兄弟項吉，而嚴脩喚來麾下曲将周忠，命二人各率千餘兵力，襲擾河南郡。
一日後，項吉、周忠二人便率軍至新鄭。
按照項宣的命令，二人命令士卒踐踏新城城外的農田，且在附近搜尋鄉村——一旦找到鄉村，便将鄉人驅逐，而後在村内收刮糧食，繼而将村子焚毀。
被驅逐的鄉民無處可去，唯有逃奔新鄭。
得知境内有叛軍襲擊，新鄭心驚膽顫地加強了城牆的守備。
可沒想到，項吉、周忠二人并不攻打新鄭，他們繼續往北，徑直前往鄭城，即河南郡的郡治所在。
沿途，項吉、周忠二軍摧毀鄉村、破壞農田，驅趕一地又一地的鄉民逃奔縣城，以此增加河南郡各縣的壓力。
同時，他們對那些鄉民散布謠言，稱自己二人是‘進攻河南郡’的先鋒，借這些鄉民的口，将這個謠言擴散。
不出項宣所料，得知‘叛軍将大舉進攻河南郡’的消息後，河南各縣人人自危，郡守張堅更是驚駭，慌忙派人前往長社，證實此事。
五月十四日，河南郡守張堅的使者日夜兼程趕到長社，向都尉李蒙述說此事。
李蒙大爲懷疑道：“我鎮守在此，牽制項宣、嚴脩二人，他二人豈敢進攻河南，不怕我斷了他們的糧道麽？”
使者連忙說道：“然而，有新鄭等諸縣向郡裏禀告，言境内确實有叛軍出沒，陸續摧毀了許多村落與農田。”
李蒙皺着眉頭思忖了片刻，旋即恍然大悟道：“我明白了，此乃項宣詭計，欲逼我撤兵回援河南。……你且回去禀告張郡守，有我坐鎮在此，叛軍絕不敢越過長社去進攻河南，眼下河南境内的叛軍，不過是項宣用以襲騷的小股兵力罷了，意在诓騙張郡守命我撤回郡内。請他自行派軍驅逐便是……你再告訴張郡守，今我駐軍在長社，叛軍不能肆意進攻許昌；可若是我撤軍，叛軍必破許昌。一旦許昌陷落，颍川郡便落入叛軍手中，介時，叛軍才會真的進攻我河南郡。”
使者不敢耽擱，立刻返回鄭城，将都尉李蒙的判斷告知郡守張堅。
得知李蒙安然無恙駐軍在長社，張堅如釋重負，旋即立刻召集官員，欲組織軍隊圍剿流竄至他河南郡的項吉、周忠兩股兵力。
然而，圍剿之事進展非常不順，派出去的隊伍，非但沒有将項吉、周忠二人驅逐，反而被二者擊潰。
這一下，反而讓項吉、周忠二人看穿了河南郡的虛弱，率軍穿插愈發頻繁，行事也愈發肆無忌憚。
從五月中旬到下旬，項吉、周忠二将在河南郡破壞無數村邑、農田。
河南郡本是盛産糧食的郡，此番境内田邑遭到如此嚴重的破壞，郡守張堅無法想象今年要失去多少糧食産量。
更有甚至，各縣鄉紳紛紛聚攏于鄭城，一邊懇求郡裏盡快驅逐那兩支叛軍，一邊聯合對郡裏施壓，這讓張堅不禁出現了動搖。
截止五月二十三日，陸陸續續有三萬餘難民逃奔各縣，鄭城城外的難民更是超過萬人。
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要命的是，這還遠遠不是上限——倘若再任由叛軍肆意襲擾境内的村邑，過不了多久，他河南郡恐怕要面對數以十萬計的難民。
在種種壓力下，張堅唯有派人再次催促李蒙，要求李蒙立刻撤兵回援。
當使者再次見到李蒙，說出了郡守張堅的命令後，李蒙怒道：“若颍川郡被叛軍攻陷，叛軍必然勢力大增，郡守爲何不明白？”
使者勸說道：“郡守大人知曉利害，隻是再這樣下去，我河南今年将顆粒無收，介時，無需叛軍進攻河南，河南人都将餓死。”
李蒙啞口無言，氣怒不已。
偌大的河南郡，竟因區區幾千叛軍騷擾而束手無策。
憤懑之餘，李蒙請來長社縣令許圭、縣尉吳毗，将始末緣由告知二人。
許圭、吳毗二人大驚失色，懇求道：“都尉不可輕離啊。……都尉若撤回河南，則我長社必失。”
李蒙無奈說道：“非是李蒙抛棄二位，抛棄颍川，實在是河南無人能擋叛軍。”
許圭、吳毗二人反複勸說，李蒙終究是沒有答應。
期間他勸二人道：“既長社已不能守，不若盡早率縣卒投奔許昌。……項宣用詭計逼我撤兵，必然會在半途伏擊我，介時他必然顧不上長社。”
“……”
許圭、吳毗面面相觑。
當日，李蒙親筆寫了封信，派人送至許昌，向颍川郡守李旻說明情況。
當晚入夜後，李蒙派出的使者抵達許昌。
守城的士卒一聽是河南都尉李蒙的使者，自然不敢耽擱，當即将使者放入城内，并且将這名使者帶至郡守府。
此時，颍川郡守李旻正在府内忙中偷閑地看書，忽聽李蒙派來信使，心中便是咯噔一聲。
畢竟他在明白，李蒙在當前這個局勢下特地派人過來，那十有八九是壞消息。
懷着忐忑的心情，李旻招入使者，從後者手中接過書信仔細觀瞧。
待看到信中内容後，他神色大變，不顧天色已晚，立刻派人請來郡丞宋撰。
片刻後，待宋撰來到書房，李旻帶着幾許不安對他說道：“我方才收到李蒙書信，他在信中言，叛軍進犯河南，摧毀田邑、村莊無數，河南不能自禦，郡守張堅命他立刻撤兵回援……”
不等李旻說完，郡丞宋撰臉上便充滿了駭色，急聲說道：“郡守不可啊，不可叫李蒙撤兵！他若撤兵，長社必不能保……”
聽到這話，李旻心中愈發氣悶，郁悶地說道：“他乃河南都尉，此番義助我颍川，我如何能強行将其留下？”
他很清楚，倘若李蒙去意已定，無論他使什麽辦法都沒用，畢竟他是颍川郡守，管不到身爲河南都尉的李蒙。
“……這可如何是好？”郡丞宋撰亦急地方寸大亂。
除了河南，他們哪裏還有援軍？
……不，還有一支援軍。
冷靜下來的李郡守，當即就想到他颍川郡的一股‘異軍’，忙沉聲問道宋撰道：“修文，那周虎的軍隊打到哪了？”
經李郡守這一提醒，宋撰亦是眼前一亮。
但旋即，他便又皺起了眉頭，猶豫說道：“據昆陽派人送來的戰報，周虎的軍隊仍被堵在颍陽，不得寸進……”
“聽說他還未拿下颍陽？”李郡守臉上閃過幾許不渝之色。
畢竟三月末的時候，昆陽、襄城、汝南三縣就組織了五千‘聯軍’，前往攻打颍陽，這都快過去兩個月了，怎麽那周虎還未拿下颍陽？
見李郡守面色不渝，郡丞宋撰拱手正色說道：“是的。……大人，那周虎野心勃勃，恐怕他并非不能攻克颍陽，而是不願爲也。”
“……”
李郡守思忖了半晌，沉聲說道：“叫荀異再去陳說利害。”
見此，宋撰又勸道：“荀異與周虎交好，且反對逼迫昆陽，恐不願與周虎撕破臉皮逼其出兵，不如再派長史許朗與其一同前往……”
“唔。”
李郡守微微點了點頭。
事不宜遲，李旻立刻派人招來西部督郵荀異與長史陳朗，命二人連夜出城，前往昆陽。