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“報！叛軍尚未攻入昆陽縣城！”
“報！叛軍已注意到我軍！”
在率領大軍迅速接近昆陽縣城的半途中，幾名斥候策馬來到葉縣縣令楊定身旁，急聲禀告。
好消息是，目前叛亂軍尚未攻入昆陽縣；壞消息是，遠處那支叛軍已注意到了他們，因此迅速調轉方向，折反擺出了應敵的架勢。
通常情況下，這個時候楊定應該下令急攻叛軍，殺後者一個措手不及，倘若昆陽方懂得道理謀略，這個時候就應該率軍殺出城外，配合他楊定對叛亂軍展開前後夾擊。
如此一來，叛亂軍便會遭到重創。
但在仔細一番思忖後，楊定卻打消了這個誘人的念頭。
原因很簡單，一來他麾下的兵力不足，這次隻帶了五千名南陽軍卒支援昆陽，而對面叛亂軍的兵力要遠遠在他們之上，是他們的兩倍還要多。
雖然這些叛亂軍在方才的攻城戰中消耗了大量的體力，但他所率的南陽軍卒也經曆了四十裏的急行軍，未必能在體力與士氣方面占據優勢。
二來嘛，楊定很懷疑昆陽縣目前是否還有主動出擊的能力，畢竟，昆陽縣能堅守至如今，已經大大出乎了衆人的意料，即使是他也不能奢求更多。
在一番思忖後，楊定揮手下達了命令：“傳令下去，全軍列陣，準備接敵！”
一聲令下，他所率的五千名南陽軍士卒停止前進，擺出了整齊的迎敵方陣。
在昆陽的城門樓上，趙虞清楚看到了那支南陽軍的舉動，心下頓時明白過來：楊定這是要逼城外的叛軍撤退。
至于爲何是逼迫，而不是立刻發動突襲，原因顯然就是楊定沒有把握以微小的代價重創叛軍。
『看來楊定猜到我昆陽已無追擊叛軍的能力。』
趙虞心下暗暗想到。
不止是趙虞，叛軍的大将黃康也看出了對面那支南陽軍的‘意思’。
看了一眼昆陽城頭，又看了一眼即将落山的夕陽，黃康面沉似水，心中有些不忿。
若非他麾下的軍隊在昆陽縣碰了壁，損失了太多的士氣；若非是夕陽即将下山，他豈會受對面那五千兵卒的威脅？
不忿之餘，他心中亦有幾分慶幸。
畢竟他也明白，倘若昆陽縣此刻還有追擊的餘力，對面那五千南陽軍，絕對不會如此輕易就讓他們撤離。
『沒想到葉縣竟有膽量分兵增援昆陽……』
心中暗想着，黃康果斷下達了撤退的命令：“傳令下去，諸軍撤退至沙河以南。撤退時，令宋贊、紀武以及張泰三者斷後，諸軍不得慌張、推攘。昆陽已無追擊我軍的實力，隻要我軍有秩序地撤退，對面那五千軍隊，不敢輕易追擊！”
命令下達後，昆陽城外的叛軍隊伍中，便響起了‘叮叮叮’的鳴金聲。
宋贊、紀武、陳朗三名叛軍将領立刻率領殘餘的軍隊撤退至本陣，随後與以張泰爲首的綠林賊一同，保護着其餘友軍，緩緩向南撤退。
就像黃康所要求的那樣，剩下的近萬叛軍與綠林賊，不急不緩地向南撤離，撤離時從容有序。
而從始至終，楊定、魏馳、王彥三人就率領五千南陽軍士卒，看着這些叛軍向南撤離。
期間，王彥帶着幾分遺憾說道：“看來對面叛軍的主将，也并非是個不知進退的家夥，此前我還以爲對面未必會乖乖就範，如此一來，待天黑之後，我就可以率将士們殺他一陣……”
魏馳笑了笑，不過心中倒不怎麽贊同王彥的觀點。
畢竟天黑之後，不止對面的叛亂軍會受到影響，他們這邊的南陽軍卒同樣會受到影響，考慮到近在咫尺的定陵縣駐紮着數萬乃至十幾萬叛軍，而他葉縣目前就隻有數千縣軍與一萬趕來增援的南陽軍，因此盡量還是要避免無謂的傷亡。
他轉頭問楊定道：“少主，要與昆陽打個照面麽？”
“唔。”
楊定微微點了點頭。
他當然要跟昆陽縣打個照面，否則他來做什麽？派王彥、魏馳二人就足以。
此時，昆陽城頭的守卒們也親眼看到了叛軍的撤退，爲此紛紛歡呼起來。
“叛軍敗退了！”
“咱們守住昆陽了！”
“萬歲！”
在一陣陣歡呼聲中，趙虞站在城門樓處的牆垛後，平靜地看着遠處那五千南陽軍徐徐接近昆陽。
今日昆陽之戰，叛亂軍方可謂是損失慘重，單單南城牆這邊，就有接近四千僞賊與近兩千叛軍的陣亡，以至于昆陽南城牆外遍地就是叛亂軍急着撤退而來不及收拾的屍體。
看着那遍地的屍體，南陽軍将領王彥驚詫地說道：“難以置信，叛軍竟有如此傷亡。看來就算沒有咱們的增援，這昆陽也未必不能守住……”
也難怪王彥如此吃驚，畢竟此次進攻昆陽的叛亂軍，總共有六七千綠林賊與一萬長沙軍，這種兵力足以攻陷一般的縣城，哪怕是像昆陽這種規模的縣城。
但如他們所見，這支叛亂軍卻在昆陽城下碰了壁，丢下了多達六千餘具屍體。
與王彥的感觸差不多，對此魏馳亦頗爲驚訝。
畢竟此前，他也認爲昆陽不可能抵擋住叛軍的攻勢，沒想到昆陽非但擋住了，而且還重創了叛亂軍。
而這種戰果，單憑昆陽縣衙，魏馳認爲是幾乎不可能做到的。
他擡起頭看向昆陽的城牆。
果不其然，他在昆陽的城牆上看到了一名名頭裹黑巾、明顯區别于縣軍的守卒。
『黑虎賊……』
魏馳心中頓時恍然。
片刻後，待率領五千南陽軍抵達昆陽南城牆下後，葉縣縣令楊定下令全軍原地待命，而他自己，則策馬徐徐靠近城門樓。
他仰起頭，看向城門樓上一個帶着虎面面具的人。
『……周虎！』
即便從未見過黑虎賊的首領，楊定亦不難推測出城門樓上那個帶着虎面面具的家夥身份。
朝城門樓上拱了拱手，楊定沉聲說道：“我乃葉縣縣令，楊定、楊延亭，此番代表葉縣，爲增援貴縣而來。”
而此刻帶着面具站在城門樓上的趙虞，亦皺着眉頭看着底下策馬而立的楊定。
二人，四目交接。
旋即，趙虞吩咐在旁幾名縣卒道：“傳我令，打開城門，請底下的楊縣令進城，不過，那五千南陽軍需留在城外。”
“是！”幾名縣卒抱拳道。
片刻後，南城門緩緩敞開，有幾名縣卒急匆匆地來到楊定身旁，抱拳說道：“楊縣令，周首領請您進城，不過，您手下的軍隊需留在城外。”
從旁，南陽軍将領王彥聽到這話，不悅說道：“我等乃是增援昆陽而來，昆陽就這麽對待恩人？再者，你昆陽幾時輪到一個山賊頭子做主？劉毗、劉縣令呢？”
那幾名昆陽縣卒看了一眼面帶不快之色的王彥，一言不發。
好在楊定制止了王彥，微笑着點頭說道：“莫要見怪，楊某接受周首領的安排。”
當即，楊定便帶着魏馳、王彥，以及寥寥十名衛士，一同進入了城内，登上城門樓，與那位黑虎賊的首領周虎相見。
片刻後，待楊定、魏馳、王彥一行人登上城牆，趙虞親自帶着靜女、牛橫、陳陌、王慶等人相迎。
“周首領。”
“楊縣令。”
在衆目睽睽之下，趙虞與楊定頗有些虛僞地相互行了一禮。
誰能想到，在一個月之前，雙方還是打生打死的敵人。
片刻後，趙虞将楊定請到了城門樓内。
待衆人皆坐落之後，楊定笑着對趙虞道：“想不到，周首領會選擇昆陽縣，而不是順從叛亂軍……”
“很驚訝麽？”趙虞用一副理所當然的語氣道：“以往我黑虎衆确實有做一些劣迹，但我等并非反賊，當大敵來臨，我等當然會堅定站在昆陽縣縣衙以及昆陽百姓的一邊，堅決抗擊叛軍。”
這一番大義凜然的話，聽得魏馳暗暗冷笑。
不過考慮到當前還需要用到周虎以及他的黑虎賊，魏馳并未出言諷刺——當然，即使出言諷刺也沒什麽用，畢竟這昆陽縣，怎麽看都已經是由對面這個周虎做主了，此時激怒對方，顯然不是什麽聰明人應該做出的舉動。
與魏馳的心情類似，楊定此刻的心情亦頗爲複雜。
還記得前一陣子，他組織五縣聯軍，讨伐這周虎所在的黑虎寨，可惜最終因爲叛亂軍的逼近而功虧一篑。
但恰恰就是因爲當日沒能鏟除這周虎，這周虎今日才能助昆陽守住縣城，令方才那支叛亂軍無功而返。
這對于他葉縣，亦大有裨益——否則一旦叛軍攻破昆陽，他葉縣就得時刻防着叛軍從昆陽對他們發動攻勢。
畢竟這兩座縣城實在是挨得太近了。
當然，有利亦有弊，周虎的存在，雖然亦讓葉縣受益，但從長遠來看，依舊是一個巨大的威脅。
『……』
他瞥了一眼坐在主位上的周虎。
那個位置，本該屬于昆陽的縣令，劉毗。
然而此時，那位劉縣令卻不見蹤影，竟然是一個山賊頭子坐在那裏。
想了想，他出言試探道：“不知劉縣令是否安好？”
趙虞看了一眼楊定，平靜地說道：“當然。……方才叛軍攻城時，情況危急，是故周某勸說劉公還有李縣丞到城内躲避。算算時間，那兩位差不多也應該得知了叛軍敗退的消息……”
正說着，衆人就看到劉毗與李煦二人滿面紅光地快步走入樓内，甚至于，李煦口中還歡喜地說道：“周首領，聽說叛軍……”
說到這裏，他的聲音戛然而止，因爲他與劉毗都看到了楊定、魏馳、王彥一行人。
『這家夥怎麽來了？』
看到楊定，劉毗、李煦二人驚訝地對視了一眼。
“劉公、李縣丞，請到這邊坐。”
在趙虞的目光暗示下，陳陌帶着淡笑站起身，爲劉毗、李煦讓了座，而他本人，則與下首的王慶同坐一席，擠地王慶滿臉不快，但最終還是挪了挪屁股。
“多謝。”
劉毗、李煦二人朝陳陌表示了謝意，在原本屬于陳陌的座位坐了下來。
看到這一幕，對面的楊定、魏馳、王彥三人皆爲之一愣。
不同于王彥的難以置信，楊定、魏馳二人則是用帶着深意的目光看了一眼坐在主位的周虎。
畢竟在很多場合，座次就代表着相應的地位，而如今，作爲昆陽縣縣令的劉毗，竟默許周虎坐在主位，就連身爲縣丞的李煦也毫無指責之意，這豈不意味着，昆陽縣已默許了周虎淩駕于縣衙之上？
『看來周虎已将昆陽視爲了他的地盤，怪不得他會聯合昆陽縣抗擊叛軍……倘若如此，我倒不妨暫時與周虎聯手，共同抵抗叛軍。至于日後，待叛軍事敗後再做考慮也不遲。』
想到這裏，楊定無視周虎、劉毗等人的座次，微笑着對坐在主位的那位黑虎賊首領說道：“周首領能堅定站在昆陽縣這邊，即便是楊某，亦深感慶幸。此前楊某與周首領有諸般誤會，還望周首領莫要見怪。以當前的局勢，楊某認爲我葉縣、昆陽兩地應當聯手，共同抵禦叛軍的進犯。”
“……”趙虞深深看了一眼楊定。
看得出來，這位昔日的‘邯鄲神童’，确實懂得什麽叫做主次之分。
雖然趙虞感覺楊定那一番話頗爲虛僞，但就當前的局勢來看，他倒也不擔心楊定會耍什麽花樣。
畢竟在他看來，這楊定還是很在意昆陽縣的所屬，不希望昆陽縣落入叛軍的手中。
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否則，楊定不至于會帶兵前來增援他昆陽。
想到這裏，他笑着點頭說道：“楊縣令所言極是。”
二人的表态，初步确定了葉縣與昆陽‘化敵爲友’，聯手對抗叛軍的立場。
而與此同時，率軍進攻昆陽縣的叛軍大将黃康，已率領麾下敗軍撤回沙河南岸，命諸軍于南岸駐紮。
當晚，黃康在暫時搭建的軍帳中，親筆書寫今日進攻昆陽的戰報。
起初，他對攻打昆陽信心百倍，從未想過會有失手的可能，但眼下他卻不這麽看了。
他在給主帥關朔的戰報中寫道：“……昆陽雖無天險可守，然城堅心齊，又有頭裹黑巾之卒，底下将士稱‘黑巾卒’，甚爲精悍，猛不可擋。有綠林賊知情者稱，彼乃昆陽縣當地賊寇，黑虎賊，其首名爲周虎……今，葉縣派兵增援昆陽，昆、葉二縣或已聯手，相互援護，倘若再取昆陽，望關帥增派援軍，否則難以取勝。”
一日後，這份戰報送至定陵縣，交到長沙新楚軍主帥關朔手中，看得後者眉頭一皺。
不單單隻是因爲黃康的戰敗，還是因爲關朔看到了一個較爲熟悉的名字。
『周虎？那不是南陽渠使張翟讓我招攬的人麽？』
關朔深深皺起了眉頭。