在距此約小半個時辰前，叛軍将領紀武率領三千步卒對昆陽的西城牆展開了攻勢。
所幸趙虞将全部的縣軍都派往西城牆，這才使得縣尉馬蓋堪堪能夠擋住叛軍的進攻。
“啊——”
“啊！”
在一聲聲凄厲的慘叫聲中，一名名縣卒帶着對人世最後的留戀與遺憾倒下，變成一具具逐漸冰冷的屍體，但更多的縣卒卻仍在奮力抵抗。
他們都知道，一旦城池被叛軍攻破，那将會是什麽樣的後果。
突然，兩名叛軍強行攻上了城牆，一番奮力的揮擊與亂刺，逼得守城的縣卒連連後退。
而就在這時，一個人影帶着咆哮聲沖了上前，手中的利劍奮力朝其中一名叛軍士卒劈了下去。
見此，附近的縣卒們士氣大振。
“縣尉！”
“是縣尉！”
在一幹縣卒們敬佩的目光中，縣尉馬蓋奮力将那兩名叛軍士卒劈死在劍下，旋即喘着粗氣高聲喊道：“弟兄們，堅、堅持住！增援馬上就到！”
話音剛落，從各段城牆内側的階梯上便再度湧上數百名縣軍，使得城牆上原本犧牲過半的縣軍人數再次逼近了千人，再一次将叛軍進攻的勢頭給強行壓了回去。
“萬歲！”
有縣卒爲此歡呼起來，振奮于他們再次擋住了叛軍的攻勢。
但馬蓋的眼眸中，卻露出了深深的擔憂。
原因無他，隻因爲他縣軍的傷亡損失實在太嚴重了——在方才短短不到半個時辰的工夫内，他縣軍陣亡了七百餘人，傷者更是不計其數。
要知道，他縣軍總共也就兩千餘人。
唯一值得慶幸的是，城外叛軍的損失也不小，據馬蓋個人估測，陣亡人數大概在一千人到一千五百人之間。
不到一比二的戰損比例，說實話并不是什麽出彩的成績，但考慮到縣卒們隻經過短暫的訓練，而對手更是堪比正規軍的叛軍，這個戰績倒也勉強可以接受。
但即便如此，馬蓋還是揪心于戰損的人數。
“縣尉！”
石原喘着粗氣退至縣尉馬蓋身邊，高聲喊道：“城外的叛軍久攻不退，必須想辦法摧毀敵軍的長梯！”
馬蓋抽空喘了幾口氣，神色不定地看着城外密密麻麻的叛軍士卒。
石原說得沒錯，城外的叛軍，對于今日日落前攻下他昆陽執念很深，倘若他縣軍能夠發揮出壓倒性的優勢，或許可以吓退對方，但遺憾的是，他麾下的縣卒守地十分艱難，十分勉強，這在無形中鼓舞了叛軍的士氣，使他們堅信下一刻就能攻破城池。
這就使得雙方陷入了拉鋸戰的僵持階段。
『沒錯，必須盡快摧毀叛軍的長梯！』
心中閃過這個念頭，馬蓋高聲喊道：“楊敢、賀豐，還有油罐麽？”
“沒、沒了。”
遠處，昆陽縣捕頭楊敢大聲回覆道。
也是，無論是肉脂油，亦或是菜豆、豆油，在這個平民基本上吃不起肉的年代，都屬于是比較珍貴的東西，雖說這次爲守城戰，縣衙已事先收集了城内百姓家中所儲備的油，但也沒有收集到多少。
甚至于，其中大部分已經運往了南城牆，用在了南城牆的防守戰中，西城牆這邊的油罐極少極少，在方才的守城戰中，早已耗盡。
見附近的縣卒們臉上流露出驚慌不安之色，馬蓋鼓勵道：“無妨，沒有油罐，咱們還有撬杆……”
是的，在得知叛軍進攻西城牆後，城内的兄弟會成員緊急運了一批撬杆到西城牆，隻不過，用這玩意對付敵軍的長梯，終歸沒有火攻來得有效。
但有總比沒有要好。
伴随着一聲聲咆哮與急呼，許多縣軍搬着稍顯笨重的撬杆，将城外那一架又一架的長梯推翻。
每推翻一架長梯，馬蓋便帶頭發出一陣歡呼，借此鼓舞縣卒所剩無幾的士氣。
聽着城牆上的歡呼聲，城外的叛軍将領紀武深深皺起了眉頭。
大将黃康派他來進攻西城牆，既是佯攻，亦是實攻。
所謂佯攻，就是叫他吸引一部分守卒，分散昆陽的守備力量，爲同僚宋贊攻打南城牆分擔壓力。
而所謂實攻，就是指黃康允許他見機行事。
畢竟隻要能攻破城牆，攻入城内，無論是南城牆還是西城牆，效果都是一樣的。
作爲黃康麾下的部将之一，紀武未嘗沒有争功的想法，因此當他率領三千士卒來到西城牆這邊後，絲毫沒有考慮過佯攻的問題，隻想着率軍擊潰守卒，搶在宋贊之前攻破昆陽。
雖說此舉有争功的嫌疑，但隻要憑本事争來的功勞，宋贊也不好說什麽。
然而讓紀武沒有想到的是，繼宋贊受挫于南城牆，他紀武，也在西城牆這邊遭遇了強烈的抵抗，以至于強攻半個時辰，麾下三千士卒傷亡盡半，卻竟然毫無進展。
『真頑強啊，昆陽人……』
心中暗道一聲，紀武的眼眸中閃過幾許猶豫。
他看得很清楚，城牆上的守卒士氣已經非常低迷，可問題是，他麾下的士卒士氣同樣低迷。
在片刻的遲疑後，紀武吩咐身旁一名衛士道：“你去南城牆那邊看看，看看宋贊是否已攻破城牆；若沒有，當面去問宋贊，他還需要多久。”
“是！”紀武的護衛抱拳而去。
片刻後，這名護衛便來到了昆陽的南郊，找到了仍在指揮攻城的叛将宋贊。
在向宋贊抱拳行禮後，這名護衛不亢不卑地問道：“宋将軍，紀将軍想知道您這邊戰況如何？幾時能攻入城内。”
這一番話，聽得宋贊皺起了眉頭。
彼此都是黃康麾下的部将，宋贊自然了解紀武，在他看來，隻要有機會，紀武絕對會趁機攻入城内來搶他的功勞。
可現如今，這紀武居然派人來詢問他，這就意味着，紀武那邊的情況也不樂觀。
想到這裏，他驚訝地問道：“莫非西城牆也有‘黑巾卒’麽？”
“黑巾卒？”紀武的護衛一臉困惑。
“就是一群頭裹黑巾的守卒。”在簡單地解釋了一句後，宋贊擡手指向不遠處的南城牆。
紀武的護衛順着宋贊所指的方向看去，旋即便看到在那昆陽的南城牆上，在衆多的守卒之中，隐約可以見到一群頭裹黑巾的家夥，這些家夥相比較其他守卒異常兇猛，即便是一對一，他長沙軍的将士竟也讨不到什麽便宜，甚至要弱于下風。
“不。”紀武的護衛搖搖頭說道：“西城牆并沒有那樣的‘黑巾卒’。”
“哦。”宋贊點了點頭。
連他自己都有些驚訝，在聽到這話後，他竟有種如釋重負的感覺。
不錯，這場仗打到此刻，他對那群頭裹黑巾的‘黑巾卒’，已愈發忌憚，原因很簡單，因爲這幫‘黑巾卒’，竟比他長沙軍的士卒還要悍勇、還要兇猛。
在他看來，倘若這昆陽有五千名這樣的‘黑巾卒’，那他們基本上是無法取勝了，好在這支精銳似乎人數不多，至少西城牆那邊并沒有，這是否意味着，昆陽城内就隻剩下那三四百名‘黑巾卒’？
在思忖了一下後，宋贊正色對紀武派來的護衛說道：“你回去告訴紀武，我這邊很快就有突破，叫他再堅持一陣子。……當然，倘若他那邊有機會，他大可搶去破城的功勞。”
“……是。”
紀武的護衛表情古怪地看了一眼宋贊，抱拳離開了。
見此，宋贊便将目光投向遠處的昆陽南城牆。
在他所見，昆陽南城牆上守卒林立，但他很清楚，遠處城牆上的守卒，至少有一半以上不堪一擊，簡直就跟絲毫未經訓練的平民似的，空有一腔勇氣，但毫無厮殺經驗，别說幾乎擋不住他麾下的将士，每當陳朗麾下的弓弩手發動齊射，這群‘民兵’基本上都是死傷一二百人。
他心中猜測，可能是見局勢危機，因此昆陽縣便将城内的百姓派了上來，協助守城。
這種守卒，自然談不上什麽威脅，真正的阻礙，還是那群頭裹黑巾的黑巾之卒。
可問題就在于，那群實力與烏合之衆無異的民兵，憑借人數、不犧傷亡，強行擋住了他麾下将士的進攻，爲那群黑巾卒争取了寶貴的喘息機會。
他當然也想過趁機發動強攻，可問題是，那群黑巾卒就在城牆上喘息，隻要戰況稍有不妙，這群人就立刻接替城牆上的民兵，堵死防守上的漏洞，再次将他麾下的将士逼退。
宋贊嘗試了兩次，除了殺死了許多民兵，沒有取得任何進展。
『這個昆陽縣，簡直……』
宋贊皺着眉頭，惡狠狠地從鼻子裏噴出一股氣，旋即厲聲喝道：“進攻！繼續進攻！看對面到底能死多少人！”
在他的命令下，他麾下的長沙軍士卒們再次加緊進攻。
而此時放眼南城牆上，遍地都是屍體，觀衣着打扮，這些屍體幾乎都是兄弟會的成員。
陳才、張奉、馬弘等人一邊帶領兄弟會的成員奮力抵擋叛軍的進攻，一邊指揮另一部分兄弟會的成員從城牆上搬運屍體，可即便如此，城牆上仍就躺着至少數百具屍體。
至于兄弟會成員在這半個時辰内的總陣亡人數，那更是觸目驚心地超過兩千人，比城外仍在進攻的宋贊麾下叛軍士卒的總人數還要多。
毫不誇張地說，這些兄弟會成員在城牆上的平均存活時間，僅僅隻有三十息。
但這些人的犧牲是值得的，至少他們的犧牲，給黑虎賊的老卒們換來了寶貴的喘息機會，而隻要這些黑虎賊老卒仍有體力，城外的叛軍就很難一鼓作氣攻破城池——至少以城外叛軍目前的士氣與鬥志來說，基本上是辦不到了。
“敵、敵軍又攻上來了！”
伴随着一名兄弟會成員帶着驚恐的喊聲，附近衆多的兄弟會成員面色蒼白地握緊了手中的長矛與盾牌。
這些長矛與盾牌，在短短半個時辰内不知易手幾回，隻要先前的持有者一死，它們就會被交給後續的兄弟會成員，讓後者帶着它們登上城牆，參與防守。
“母、母親……”
一名年輕的兄弟會成員，死死握着長矛與盾牌，眼眶微紅，喃喃低語着。
若仔細觀瞧，不難發現他整個人都在顫抖。
這并不丢人，在兄弟會成員死傷兩千餘人後，這個時候被派上這段仿佛會吃人的城牆，去抵抗那群比豺狼虎豹還要兇猛的叛軍士卒，對于一名年近弱冠的年輕人而言，怎麽可能不畏懼？
好在黑虎賊的老卒們并非全部退到城牆内側歇息着，在趙虞的命令下，城牆上僅剩的三四百黑虎賊，分作兩批輪換歇息，保證任何時候都有一半的黑虎賊老卒協助那些兄弟會成員一起防守——否則，那可能真的就是一面倒的屠殺了。
在這些兄弟會成員當中，許柏注意到了身邊那名喃喃低呼母親的年輕人，氣喘籲籲的他，鼓舞、激勵着這名看上去有些膽怯的年輕人：“小子，别擔心，城外的叛軍，他們的銳氣也已耗盡，隻是強撐着罷了。你無需想着殺敵，你隻需用手中的長矛迫使那些叛卒退後，倘若那些叛卒不退反進，你用木盾抵擋即可，我黑虎衆會将其擊斃……”
類似的一幕幕，發生在南城牆上的每一個角落，幾乎每一個區域，都有黑虎賊在耐心地教導這些兄弟會的成員。
這也難怪，畢竟迄今爲止兄弟會成員超過兩千人的傷亡，都是爲了給他們黑虎衆争取喘氣的機會，哪怕是黑虎衆們一個個桀骜不馴，也至于對這些人的犧牲視若無睹——誰還沒有幾分感恩之心呢？
當然，迄今爲止被派上城牆的兄弟會成員，也并非全部都已喪命，其中也有一部分僥幸的，或者說天賦異禀的，硬生生在這場殘酷的守城戰中活了下來。
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這些人，接受了黑虎賊老卒們的教導，在這場惡戰中迅速成長，雖然個人實力短時間内未見得有什麽提高，但至少可以逐漸做到從容鎮定，而能做到這一點，事實上就已經可以視爲老卒了。
“铛铛——”
“铛——”
“啊——”
在一陣陣慘叫聲與金戈相擊之聲中，南城牆上再次爆發了激烈的厮殺。
期間，不斷有兄弟會的成員被叛軍的長矛刺中，運氣好的，還能捂着傷口後退；而運氣不好的，就隻能眼睜睜看着殺死自己的叛卒，然而帶着無盡的遺憾與眷戀咽氣。
但這些由于死傷而出現的防守空檔，立刻就有人補上，亦或是黑虎賊，亦或同樣是兄弟會的成員。
“啪——”
“啪。”
而在兄弟會成員出現死傷的同時，也不斷有叛軍士卒從長梯、從牆垛上摔下，摔在底下的人群中，成爲默默無聞的一具死屍。
殷紅的鮮血，非但在城牆上淌得遍地都是，還染紅了城牆的外側牆壁，一股刺鼻的血腥味，彌漫着整段城牆，令人作嘔。
哪怕是在城門樓附近，亦是如此。
畢竟城外的叛軍也知道，城門樓附近肯定是昆陽的主将，最起碼是這段城牆的指揮将領。
想想也知道，他們并不會放松對城門樓位置的進攻。
隻見此刻的城門樓附近，縣令劉毗與縣丞李煦已經不在那裏，隻有帶着虎面面具，雙手拄劍而立的趙虞。
從旁，還有靜女、牛橫，以及一幹縣卒、黑虎賊、以及兄弟會的成員。
說起來，趙虞手中那柄劍，可不是裝裝樣子的。
片刻之前，當城外的叛軍在城門樓附近再次發起攻勢時，趙虞亦領着靜女、牛橫以及在場不同身份的守卒，親自參與厮殺，以至于他此刻拄立的那柄劍，上面還有鮮血。
不得不說，看着黑虎賊的首領周虎拄着一柄淌血的劍鎮定地站在城門樓，無懼城外叛軍的弩矢，城牆上的守卒們，不分縣卒、黑虎賊，亦或是兄弟會成員，皆士氣大振。
“箭、箭襲！”
城門樓附近，有一名縣卒驚呼道。
話音剛落，就見趙虞單手一揮，沉聲喝道：“所有人注意規避！”
而與此同時，體魄魁梧的牛橫一手一個持着兩塊盾牌，站在趙虞面前，擋下了所有射向趙虞的箭矢。
在旁，同樣帶着虎面面具的靜女，亦憑借手中的木盾，毫發無損。
在兩塊木盾中間的縫隙瞄了一眼，見危機已經解除，牛橫這才垂下雙手，罵罵咧咧地說道：“他娘的，一個勁地朝這邊射，欺負咱這邊沒有弓弩手，有本事來攻！老子一盾一個，把頭都給他錘到肚子裏去！”
聽着牛橫罵罵咧咧，附近的縣卒、黑虎賊與兄弟會成員們，皆一臉敬佩地看着他。
這些人，可是親眼目睹了牛橫對付攻城叛軍的樣子，這可真的是一位拿盾牌都能砸死人的猛士。
聽到牛橫的話，拄劍而立的趙虞平靜地說道：“不必擔心，縣衙已征募了城内的工匠，委派他們在兄弟會的工坊教人打造守城的兵器，不出幾日，咱們就能得到一批弩具……”
此時，從旁忽然有一名縣卒帶着幾分敬畏與膽怯說道：“周、周首領的意思是，咱們……咱們能守住？”
趙虞轉頭看了一眼那名縣卒，微笑着說道：“當然。……從一開始，我方就沒有輸的可能。”
他目視前方，自言自語般說道：“城外的叛軍，一路上太過于順風順水，以至于兵驕将傲，對我昆陽心存輕視，竟敢在距黃昏僅剩一個半時辰的情況下發動進攻，實在是狂妄、嚣張！……他們以爲，區區一個半時辰，就能攻陷我昆陽縣？不，他們辦不到！再多一倍的時間亦辦不到！……城外的叛軍，必将爲他們的自大付出代價，請諸位拭目以待，不出數日，城外的叛軍就将敗亡于我昆陽。”
盡管他帶着那塊虎面面具，附近的守卒都不到他的容貌與神色，但他那平穩且自信的語氣，卻讓衆人感到莫名的心安。
而事實上，此時此刻叛軍的主将黃康，也确實在暗暗後悔。
倒不是後悔進攻昆陽縣——這沒什麽好後悔的，昆陽再難攻打，他長沙軍也必須攻克昆陽，畢竟昆陽的地理位置太關鍵了。
黃康真正後悔的，是他在距離黃昏僅僅隻剩一個半時辰的情況下發動了這場攻城戰。
就像趙虞所說的，長沙軍這一路上攻來，确實過于順風順水，除了對召陵那座有漯河之險的堅城久攻不下外，其餘沿途的縣城，無一不是輕松得手。
也正因爲前期的順利，使得黃康誤以爲昆陽縣能輕易得到，盡管距離黃昏僅剩一個半時辰，也足以攻陷這座城池。
然而萬萬沒有想到，他一萬長沙軍卻在這小小的昆陽縣碰了壁，猛攻一個餘時辰，結果卻連城牆都沒有攻上去。
眼看着夕陽即将落山，而戰況卻絲毫未見進展，黃康緊皺眉頭，懊惱地捏緊了馬缰。
若早知昆陽縣如此難纏，他絕對會算好時間，在上午抵達昆陽縣城外，用半日的時間來攻打這座城池；
若早知昆陽縣如此難纏，哪怕會耽誤行軍的速度，他也一定要事先準備幾架攻城用的樓車、沖車，而不是僅僅隻帶了一些長梯。
『……怎麽辦？』
看着遠處的昆陽城，黃康陷入了沉思。
半晌後，他長長吐了口氣，吩咐左右道：“傳我命令，鳴金收兵，待過幾日養足精力，再取昆……”
他的話還未說完，就聽到遠處傳來一聲疾呼：“将軍！”
黃康轉頭看去，旋即就看到兩名士卒氣喘籲籲地飛奔至他面前，手指西南方向急切說道：“啓禀将軍，有一支軍隊從我軍西南方向而來！”
“什麽？”黃康面色微變，下意識地回頭。
果然，隻見在西南方向，隐隐有一支人馬朝這邊奔近。
『這個方向是……葉縣！不好！肯定是葉縣得知我率軍進攻昆陽，遂率軍趕來增援！』
黃康心中一驚，當即揮手下令道：“傳我令，所有人轉向身後，做好接戰準備！……來人，傳令張泰，令他麾下綠林軍，與我等一同迎戰！”
“是！”
短短百餘息過後，黃康所在本陣的兩千名長沙新楚軍士卒，全部背對昆陽城牆，擺出了英迪的架勢。
而從旁，以張泰爲首的那一群綠林賊，亦在一陣驚慌失措後，迅速向黃康所在的本陣靠攏。
這些人的異狀，自然被昆陽城門樓上的守卒看在眼裏。
當即就有士卒對趙虞說道：“周首領，你快來看，不知爲何，留守本陣的叛軍與綠林賊，全部背朝我昆陽，擺出了迎戰的架勢。”
“什麽？”
趙虞愣了愣，提着劍走到城牆附近，眺望城外遠處那留守本陣的叛軍與綠林賊。
果不其然，遠處的那些人，确實背朝他昆陽擺出了應敵的架勢。
而再往遠處瞧，趙虞隐約看到了大隊人馬，正從西南方向迅速朝他昆陽而來。
『難道是……楊定？』
他面具下的臉上，露出幾許古怪之色。