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前一陣子攻破江夏郡的新楚軍隊，大抵可分爲江夏（南郡）、長沙、豫章三支，皆由這三郡的渠帥或渠使統率。
其中，江夏楚軍由于常年遭到駐江夏晉軍的進攻與圍剿，實力最弱，其餘長沙、豫章兩支，都有不下于數萬的軍隊。
自攻破江夏郡、攻入汝南郡内後，江夏、長沙、豫章三支楚軍的渠帥私下商議，最終達成一緻：由長沙楚軍向西北而行，攻占颍川郡，然後以颍川郡爲據點，繼續向西攻打南陽郡，攻陷葉縣，與荊楚的楚軍一同對南陽将軍王尚德發動兩面夾擊；而豫章楚軍，則自汝南郡向東北而行，一路攻打至下邳，與早些年投奔新楚的江東新楚軍大将趙璋彙合；至于江夏楚軍，則負責繼續攻占汝南郡剩下的縣城。
而長沙新楚軍的統帥，便是一名叫做關朔的大将。
别看張泰作爲一股有數千人之多的綠林賊首領，在手足寸鐵的平民面前作威作福，但倘若他要做什麽大的行動，那就必須先請示關朔。
說到底，綠林賊還是需要新楚軍隊的支持，若沒有新楚軍隊在背後支持，那麽所有綠林賊對各地縣城的威脅，必然會下降不止一個檔次。
當日，張泰帶着晁豹來到了定陵縣，請見長沙新楚軍的主将關朔。
當得知這個消息後，關朔當即皺起了眉頭：“這個張泰，他來做什麽？”
原來，新楚軍上下對那些綠林賊也沒有什麽好印象，曾經在私底下亦将其蔑稱爲綠林賊，其原因，無非就是這幫烏合之衆過于貪得無厭，且在一路上殺戮過多、造孽過多，屢屢讓跟在後面收拾殘局的新楚軍隊頗感頭疼。
其中最典型的例子，就當數江夏郡的邾縣、西陵等城。
記得在攻破城池後，那群綠林賊先新楚軍隊一步湧入城内，在城内大肆屠戮、搶掠以及奸**子，當新楚軍的士卒前去阻攔時，還一度發生了新楚軍士卒與綠林賊的矛盾。
最終，雙方的将領與首領達成一緻，揭過了此事。
自那以後，綠林賊稍微有所收斂，但即便收斂，這些人在跟随新楚軍隊攻破城池之後，依舊在城内犯下了許多惡行，而對此，新楚軍的大将們選擇睜一隻眼閉一隻眼。
論其中原因，一來那是許給綠林賊的‘利益’，若無法得到好處，那些綠林賊又願意跟随新楚軍隊反攻晉國，實現新楚軍‘推翻暴晉’的志向？
二來，綠林賊也确确實實可以爲新楚軍隊掃除一些障礙，提供一些便利。
比如在攻占一座城池後，新楚軍隊可以借綠林賊的那些惡行，将當地人對新楚軍的憎恨與排斥，轉嫁到綠林賊頭上，而新楚軍隊則扮演一個‘收拾殘局’的好人角色，給窮苦平民提供食物，發放田地，将民心逐步争取過來。
盡管這是一個一眼就能看穿的伎倆，但不可否認确實好用，在經曆過綠林賊的惡行後，忽然換上紀律相對嚴明的新楚軍隊，此時被攻占縣城的住民就會意識到新楚軍隊的好，減少了抵抗。
可實際上嘛，綠林賊所搶掠的東西，恐怕連新楚軍隊所得财富、土地的一成都不到。
沒錯，綠林賊，主要就是用來新楚軍隊轉嫁仇恨的。
當然，這話說得過于絕對，畢竟綠林賊除了轉嫁仇恨，他們也能替新楚軍隊掃除一些細小的障礙，使新楚軍隊能集中精力攻城略地。
這也正是綠林賊惡名昭彰，但新楚軍隊還是默許前者的原因。
隻不過，默許不代表看得慣，就像沙場新楚軍的大将關朔，他其實就很厭惡那些綠林賊。
隻可惜站在他的位置，即便再厭惡，他也必須拉攏綠林賊，畢竟綠林賊在大義的名分上代表着‘不滿暴晉統治的起義義軍’，新楚軍隊需要這塊招牌，好讓天底下不滿于晉國的有志之士通通加入到反抗晉國的戰争之中。
别看現階段似乎是他新楚軍隊占盡上風，一路攻城略地，攻破了晉國兩三個郡，但事實上晉國尚未傷筋動骨，像南陽的王尚德，像身在下邳的韓晫，這些晉國的少壯派将軍們，依舊牢牢守着地盤，抵抗着他新楚軍隊。
而更關鍵的是，晉國還有一位身經百戰且從未戰敗過的名将，‘日下之虎’陳仲、陳太師。
他新楚軍隊目前最激勵人心的大捷，就是江東的大将趙璋擊敗了這位陳太師的義子，韓晫。
然而，陳太師有五個義子，即傳聞的‘陳門五虎’……
這頭老當益壯的猛虎，再加上五個虎兒子，便是他新楚軍隊推翻暴晉的最大阻礙，除非有朝一日他新楚軍隊能擊敗這位陳太師，否則，饒是取得了目前的進展，關朔亦不敢掉以輕心。
片刻後，在關朔的允許下，張泰帶着晁豹來到了前者所在的地方——定陵縣的縣令廨房。
踏入廨房後，張泰、晁豹二人當即便瞧見了這位長沙楚軍的渠帥兼渠使，趕緊抱拳行禮：“關渠帥。”
看到張泰、晁豹二人，關朔的眼眸中閃過一絲厭惡，但他掩飾地很好，待眼中的厭惡一閃而過之後，他臉上便露出了幾許淡淡的笑容，既不過于顯得親近，也不過于疏遠。
他笑着說道：“張首領來見關某，不知有什麽事呀？”
張泰抱抱拳說道：“關渠帥莫怪，在下今日前來，是想詢問一下貴軍接下來的安排，以便我義軍協助配合……”
『協助配合？我看是搶掠發财吧？』
關朔暗自嘲諷了一句，但臉上卻不露半分，沉聲說道：“還是老樣子，以召陵、許昌、葉縣三地爲重……”
召陵，即邵陵，乃是颍川郡東南方向的堅城，城外有漯河可以作爲天險，自關朔率軍攻入颍川郡以來，就将攻占召陵作爲當前所重。
然而，召陵易守難攻，即便是關朔麾下的長沙新楚軍，亦難以在短時間内将其攻破，因此在不得已之下，關朔便派麾下将領魏陽率一支兵力越過召陵，徑直攻打颍川郡的郡所，許昌，希望借許昌的淪陷使召陵屈服。
不過現如今，許昌縣還被颍川郡守李旻堅守着，召陵縣也牢牢守着，這正是關朔遲遲沒有率軍攻打葉縣的原因。
畢竟葉縣也不是軟茬，據前方細作來報，南陽将軍王尚德已經收到了汝南郡失守的消息，火速派了一萬軍隊入駐葉縣，可見這個王尚德已經識破了他新楚軍的意圖，倘若他新楚軍還要堅持原先的戰略，那麽，關朔就必定要在葉縣，與王尚德的軍隊，還有葉縣本地的軍隊，展開一場惡戰。
鑒于目前召陵、許昌兩地尚未得手，關朔還不想立刻打響這場，畢竟若三線開戰，他手中的兵力也略顯不足。
什麽？靠綠林賊？
毫不客氣地說，關朔從未将這些綠林賊算做什麽戰力，而事實上，綠林賊也幾乎無法在關鍵的惡戰中起到什麽幫助，這些賊軍最多隻能起到錦上添花的作用。
畢竟綠林賊當中大多都是鑽營狡猾之輩，就說眼前這個張泰，他猜到召陵是一場苦戰，于是他借着修整的名義呆在定陵縣北的一個村子裏享樂快活，坐視另外一股有數千人規模的綠林賊‘向虎一夥’跟随新楚軍去打召陵。
而事實證明，那向虎一夥綠林賊在攻打召陵這件事上幾乎沒有什麽助力。
靠這幫綠林賊去攻城略地，那可真是要等到狗年馬月了。
就當關朔暗自譏嘲這群綠林賊不頂用時，張泰抱拳說道：“渠帥，張泰願意爲您分憂。”
“哦？”
關朔有些意外地看了一眼張泰，饒有興緻地問道：“你怎麽爲我分憂？”
隻見張泰抱拳說道：“從定陵往北，過了沙河，有一座縣城名爲‘昆陽’，與葉縣爲鄰，張某願意協助新楚将士，協助渠帥攻破這座縣城……”
不等關朔開口，他又說道：“這座名爲昆陽的縣城，據說距離葉縣僅四十餘裏……”
『……』
不等張泰說完，關朔便皺着眉頭走到了書桌旁，攤開了一份行軍地圖，隻見這份地圖上，大緻詳細地記載了颍川郡境内的縣城、河流、山川與道路。
精細到這種程度的地圖，若非是從官府手中得到，那必然是新楚這些年派了無數細作打探所得。
『昆陽、昆陽……咦？』
心中默念着，關朔的手指在地圖上輕輕劃過，很快就找到了昆陽縣的位置。
原本他未曾注意到，但此刻仔細一瞧，他忽然發現昆陽縣的位置有點‘特殊’，雖然它不是位于颍川郡的中心，但恰恰就在于他關朔戰略的‘中心’。
你看這昆陽，往西南行四十餘裏就是葉縣，而往北偏東就是襄城，從襄城再往東北方向，便可抵達許昌……
換而言之，拿下昆陽之後，既可以對葉縣施壓，施行‘對南陽晉國前後夾擊’戰略，也可以繼續向北進攻，對颍川郡的郡所許昌施壓。
從戰略角度來看，這昆陽确實适合他新楚軍隊下一階段的‘後方據點’。
爲何說是下一階段呢？
因爲當前階段的‘後方據點’是定陵，原因是從定陵可以快速支援召陵的友軍，截住颍川郡派向召陵的援軍，但倘若召陵淪陷，那麽他麾下新楚軍自然而然要全線向北推進，介時，他關朔便可以在昆陽發号施令，同時兼顧對南陽郡與颍川郡兩地的進攻。
隻可惜召陵還未淪陷，關朔也不想貿貿然率軍攻打昆陽，免得此刻已駐軍葉縣的南陽晉軍抄他後路。
不過……
轉頭看了一眼張泰，關朔忽然想起了前者方才的話，臉上露出幾許古怪之色：“你方才說，願意助我軍拿下昆陽？”
“呃……”張泰猶豫了一下，糾正道：“我是說協助渠帥。”
“……”
關朔上下打量了幾眼張泰。
雖說眼下就他揮軍大舉進攻昆陽爲時尚早，但倘若能利用張泰這些綠林賊拿下那座縣城，關朔倒并不介意。
問題是，這狡猾的張泰今日主動提出此事，意欲何爲？
想到這裏，他目視着張泰正色說道：“張泰，你的提議，我很贊同，不過，想來你也不會那麽好心主動幫我去攻打昆陽吧？我想知道其中有什麽緣故。”
見關朔神色嚴肅，張泰不敢隐瞞，隻好如實說道：“不瞞渠帥，在下确實有私心，我想給我兄弟的手下弟兄報仇……”說罷，他拍了拍晁豹的肩膀，對關朔繼續說道：“這是我的阿弟晁豹，渠帥想必也見過。阿豹他前一陣子，帶着其手下弟兄住在北邊的村子，盡心盡力爲渠帥打探消息，不曾想，昆陽縣居然派了一支縣軍偷襲了村子，非但殺了阿豹他二百餘名手下，還将那些弟兄的首級挂在了昆陽城頭……”
“哦？”
關朔眼眸閃過一絲訝色，心中暗想道：這昆陽有膽氣啊。
平心而論，昆陽縣打探到晁豹這股綠林賊的行蹤，派縣軍剿殺他們，這本身不算什麽，但殺了人不算，還要将繳獲的首級挂在城牆上示衆，這就有點挑釁叫嚣的意思了。
倘若說葉縣這麽做，那關朔倒是還可以理解，畢竟據消息稱，葉縣新得了王尚德派遣的援軍，自然而然平添了幾分底氣，但昆陽……這座縣城有什麽特别之處麽？
對于昆陽，關朔唯一的印象就是昆陽有個叫做‘周虎’的山賊頭子——前段時間，他有收到南陽渠使張翟的書信，當時張翟在信中告訴他，昆陽縣有一個叫做周虎的山賊頭子，此人有點本領，可以勝任大将，讓他可以關注一下，将其收歸麾下。
除此之外，關朔對昆陽就再無任何印象。
『難道王尚德也向昆陽派了援軍？亦或是昆陽從别處得到了支援？』
想到這裏，關朔決定讓張泰等人先去摸一摸情況。
他笑着對張泰說道：“看不出來，你張泰居然還是個重義氣的人。好，既然你有意攻打昆陽縣，我當給予你援助，不過，考慮到當前召陵尚未攻陷，我也無法給予你等太多的支援……這樣，我派一名部将，率一萬軍隊助你一臂之力……”
“多謝渠帥！”
張泰一臉歡喜。
畢竟那可是一萬軍隊啊，倘若再加上他麾下的綠林義軍，拿下一座小小的昆陽還不是手到擒來？
從旁，晁豹也是滿臉欣喜。
在他二人看來，這些兵力足夠踏平昆陽縣了。
見此，關朔便喚來一名麾下的将領，吩咐道：“黃康，我命你率一萬軍卒，協助張泰去取昆陽。”
“協助？”
名爲黃康的将領有些驚愕地看了眼關朔，最終，抱拳接令。
片刻後，張泰、晁豹二人心滿意足地告辭離開，此時，黃康這才皺着眉頭問關朔道：“渠帥，您讓末将協助那些綠林賊，豈不是讓末将聽命于他們？”
關朔笑着解釋道：“叫你協助張泰，不過是嘴上說說罷了，相信那張泰也知曉進退，絕不敢對你呼來喝去。……此番張泰提出要攻打昆陽，雖是他爲了報複私仇，但話說回來，昆陽的位置亦屬關鍵，你要盡心盡力。待攻破昆陽後，你便駐紮在彼，看情況伺機對葉縣施壓，待我這邊攻破召陵後，我當率大軍前去與你彙合。”
一聽昆陽位置關鍵，黃康當即面色一正，抱拳領命。
“末将遵命！”
而與此同時，告辭關朔後的張泰，晁豹二人，亦在返回豐莊的路上。
在途中，晁豹感激涕零般對張泰說道：“大哥，今日之恩，小弟沒齒難忘，日後大哥若有何差遣，小弟當赴湯蹈火，在所不辭！”
張泰很滿意晁豹的态度，但卻假意說道：“阿弟言重了，你我兄弟一場，說這些豈不是見外？……待踏平昆陽縣，阿弟再謝老哥我也不遲。”
“大哥說得對，先踏平昆陽縣。”
當日，二人稱兄道弟回到豐莊。
回到豐莊之後，張泰便立刻派人召集跟他一幫的幾股綠林賊，将這幾股綠林賊的首領們通通召集到莊内，向他們解釋了進攻昆陽的前因後果。
這些小股綠林賊的首領得知張泰進攻昆陽，竟然是爲了給晁豹報仇，一個個大聲附和——哪怕其中個别其實不以爲然，這會兒也要裝得氣憤填膺的樣子，畢竟他們這一行也看重義氣。
次日，也就是七月二十一日，關朔麾下将領黃康率一萬名新楚軍卒離開定陵縣城，路經張泰所在的豐莊。
張泰當即率領願意跟随他一同前往昆陽的幾股綠林賊，湊了一支近乎有五、六千人的隊伍，與黃康彙合，一同浩浩蕩蕩前往昆陽。
七月二十二日，這股大軍跨過沙河，來到昆陽境内。
得知消息，昆陽城外的難民首領、前西平縣縣尉伍摯大驚失色，急忙派人與縣城交涉，要求昆陽立刻開放城門，容納難民。
昆陽縣當然不會答應，雖然不道義，但縣城确實沒有餘力容納那麽多的難民。
在無奈之下，伍摯便效仿縣北黑虎山上的黑虎賊，帶領難民逃奔西北方向的應山，躲到了當年劉黑目一夥占據的山上。
“铛铛铛，铛铛铛——”
當那支總共有一萬五、六千綠林賊與叛亂軍組成的隊伍進入昆陽縣城的視野時，昆陽城牆上警鍾大作。
趙虞第一時間帶着牛橫、劉毗、李煦、馬蓋、陳才等人登上城牆，窺視城外堪稱遍布郊野的敵軍。
縣令劉毗、縣丞李煦二人當即吓得面如土色，就連馬蓋、石原、陳貴等人亦繃緊了面龐。
唯獨趙虞十分鎮定，面具下傳出的聲音十分從容，甚至還帶着幾分笑意：“就這點人？真不知數日之後還能剩下多少。”
“……”
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聽到這話，從旁衆人面面相觑。
就連對這位黑虎賊首領仍有幾分芥蒂的石原、陳貴二人，亦表情古怪地看了一眼趙虞，心說這位黑虎賊首領真是太過于自負了，如今衆人聽其指揮，前途也不知是危是安。
但……
『……總比被那兩位指揮好。』
偷偷瞄了一眼從旁面色發白、瑟瑟發抖的劉毗與李煦，石原暗自慶幸。