“……周虎并沒有意識到那是一份假的赦令，答應釋放劉儀、王雍兩位縣令及其家眷，并汝南縣丞裴綏……”
倘若換做其他人，恐怕此刻多半會順勢奉承面前的郡守大人，稱贊後者以一份假的赦令将愚蠢的黑虎賊頭頭耍地團團轉，但荀異沒有。
一方面固然是荀異的性格使然，還有一方面，則是因爲他内心深處其實排斥這種欺詐的行爲——他認爲用詐術去欺騙一群明明可以招安的山賊，看上去仿佛是勝利，但實則卻是給己方埋下了禍根。
因爲對方在意識上受騙以後必然會兇狠地報複，到時候必然會引發更大的亂子，牽連上許多無辜的人。
這也是他将實情透露給那周虎的原因之一，盡量避免讓周虎遭到欺騙而心生與官府對立的想法，畢竟周虎一旦被逼到歧路，那可遠不是天底下多了一個惡人那麽簡單。
但荀異沒有奉承，并不代表就沒人做這件事，這不，當他低着頭彙報此時，李旻左右的幕僚、護衛就替他奉承了李旻：“大人英明，略施小計，就将那周虎耍地團團轉。”
“呵。”
李旻輕笑一聲，用二指撚着胡須，看起來頗爲自得。
大概他此刻心中有種強烈的優越感：縱使是黑虎賊的首領周虎又如何？說到底也隻是一個沒有見識的鄉下山賊，略施小計就能玩弄于股掌之上。
心情大好的他随即又問道：“荀異，既然那周虎拿到了赦令，他幾時放人？”
荀異再次拱了拱手，正色說道：“回大人話，這也是卑職此次返回郡裏的另外一個原因：鑒于讨伐黑虎賊的官兵與郡兵還在其山下，周虎希望大人能先讓他們撤退，免得發生誤會，随後他再放人。”
“……”
李旻皺眉撚着胡須。
他很不高興區區一介山賊向他提出什麽條件，不過他也知道現在不是計較的時候，在略一思忖後，他點頭說道：“本府會派人通知駐紮在昆陽的郡軍，命他們撤到……颍陽。”
“……”
荀異不動聲色地瞄了一眼李旻，立刻又低下頭去。
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僅憑這句話，他就猜到眼前這位郡守大人仍準備着事後翻臉消滅黑虎賊，因爲颍陽就在襄城的東北，從那裏出發半日就可抵達襄城，一日就可以回到黑虎山下。
但他并沒有拆穿的意思，畢竟他知道，這位郡守大人是等不到‘翻臉’的機會了，因爲周虎之後會以各種理由拖延放人，一直拖到叛亂軍攻入汝南郡，對緊挨着汝南郡的颍川郡造成威脅——到那時，這位郡守大人還顧得上一群山賊麽？
想到這裏，他故作不知李旻的想法，拱手說道：“還有五縣官兵……”
“唔。”
李旻摸着胡須沉思了片刻，說道：“本府會寫信給楊定，叫他……叫他撤退。”
最後一句，他說得很含糊，這讓荀異覺得這位郡守大人不會僅僅隻讓那楊定撤退而已。
不過這不要緊，還是那句話，隻要叛亂軍威脅到了他颍川郡，無論是這位李郡守也好，那位楊縣令也罷，都不會再有空閑盯着一股山賊。
片刻後，荀異得到了李旻叫他轉交給楊定的書信，離開了郡守府。
待走出郡守府的府門後，他擡頭看了一眼朗朗天色，心下暗自歎了口氣。
曾幾何時，他對那些瞞上欺下的人十分痛恨，可沒想到，他今日卻也做出的類似的行爲，瞞着郡守李旻，暗中相助于周虎。
『……莫要令我失望，周虎。』
心下暗道了一句，荀異邁步走向馬車，乘車返回了自己的家邸。
僅在家中歇息了一宿，次日荀異便再次踏上行程，前往昆陽。
四月初八，荀異再次抵達了昆陽，來到昆陽縣北的五縣聯軍營寨，請見葉縣縣令楊定。
在見到楊定後，他從懷中取出了李旻的書信。
楊定拆開看了兩眼，旋即擡頭看向荀異，不動聲色地說道：“李郡守希望楊某撤退，莫要破壞督郵與那周虎達成的協議……”
荀異微微一低頭，但一言不發。
見此，楊定點點頭說道：“好，楊某會照辦的。……對了，不知督郵這次是否肯賞臉在此用飯？”
荀異淡淡說道：“楊縣令的好意，在下心領，不過在下還要再赴黑虎山告知那周虎，催促他盡快釋放劉、王兩位縣令……”
說到這裏，他瞥了一眼站在帳内的魏馳，略帶譏諷地說道：“到時候，那周虎會留在下在山上用飯也說不定，在下還要留着肚子呢。”
饒是楊定，亦稍稍有些尴尬。
畢竟魏馳當日的舉動，就是他授意的，目的就是想看看這位荀督郵與黑虎賊是否存在暗中的勾結，沒想到這位荀督郵如此耿直，竟拿此事當面諷刺。
對此他也不奇怪，畢竟硬骨頭的文吏，大多都像荀異這般拐着彎罵人。
待荀異離開後，楊定搖搖頭說道：“看來，咱們真是把這位督郵得罪深了……”
不得不說，他很少遇到這種情況，畢竟他身份尊貴，尋常官員見到他巴結都來不及，哪敢當面譏諷？就連颍川郡守李旻、南陽将軍王尚德，都要賣他幾分情面。
沒想到一個督郵，卻敢三番兩次當面譏諷他。
“這位荀督郵應該慶幸，慶幸少主不會與他一般見識。”老家将魏棟笑着說道，變相稱贊了自家少主的器量。
還别說，楊定的器量倒是不小，至少他完全沒有因爲荀異那番諷刺就動怒，隻是覺得有點尴尬罷了。
單單這一點，楊定比起天底下衆多含着金湯勺出生的高官子弟，确實要出色地很。
反而是同樣年輕的魏馳有點看不慣荀異，皺着眉頭說道：“但這荀異幾番冒犯少主，着實應該懲戒一番，不如向李郡守……”
“算了吧，别多此一舉。”
楊定擡手打斷了魏馳的話。
因爲他很清楚，他與颍川郡守李旻其實并沒有太深厚的交情，後者完全就是看在某個人的面子上，而他楊定，其實并不想借那個人的面子。
使魏馳打消懲治荀異的主意之後，楊定再次拿起了李旻托荀異轉交給他的那封信，對魏氏父子說道：“李郡守比我想的要……唔，睿智，他答應赦免周虎以及黑虎賊此前的罪行，卻給了周虎一份假的赦罪令，騙周虎答應釋放劉、王兩位縣令以及其餘人……”
聽到這話，魏棟毫不意外，捋着胡須笑道：“這不奇怪，黑虎賊劫官、燒衙，犯下大逆不道之罪，李郡守豈能寬恕？倘若這種罪行仍能寬恕，怕不是天底下犯了事的人日後都會去襲縣劫官，要挾郡裏、要挾朝廷？”
楊定點點頭，旋即狐疑說道：“所以我就很奇怪，爲何那周虎自認爲能得到李郡守的赦令？”
聽到這話後，魏馳哂笑道：“一夥山賊，能有什麽見識？”
雖然楊定并不同意魏馳的觀點，覺得這其中有什麽不對勁，但眼下他也說不出個所以然來，在瞥了一眼手中的書信後，他對魏棟、魏馳父子說道：“總之，李郡守希望我等暫時撤到昆陽的縣城外，修整一番，而他也已會下令田欽率那兩千郡兵撤至颍陽，一旦那周虎釋放劉、王兩位縣令，則立刻聯合郡兵，将其一網打盡！”
“明白。”魏氏父子抱拳領命。
于是乎，在四月初八這一日，以楊定所率葉縣官兵爲首的五縣官兵，于黑虎山下拔營撤退。
爲了防止黑虎賊生疑，楊定原本打算讓黃贲、鄒布兩位縣尉先率領其麾下官兵返回汝南縣與襄城，畢竟既然要假裝撤退，那麽汝南縣與襄城兩地的官兵，就不能與其餘三縣官兵一起撤到昆陽的縣城外，否則黑虎賊很有可能生疑：不是要撤退了麽？爲何汝南、襄城兩縣的官兵還聚在一起，不回各自的縣城？
但他這個提議，會遭到了黃贲與鄒布二人的反對，這兩位縣尉都希望親自将各自的縣令迎回縣城。
在商議了一番後，楊定與黃贲、鄒布二人達成協議，黃贲、鄒布各率一百人留在讨賊的隊伍中，其餘官兵則回汝南縣與襄城兩地，畢竟這兩座縣城由于抽空了守備，竟發生了賊人當街襲擊縣衙的惡性事件，縣内治安太差，也确實需要遣回一部分縣卒維持秩序，安撫民意。
至于士吏田欽所率的兩千名颍川郡軍，也于當日拔營撤往了颍陽。
說起這支颍川郡軍，他們這次來昆陽一戰未打，當然也一人未損，軍中許多士卒都感覺莫名其妙，不明白他們到底來昆陽幹什麽。
官兵與郡軍陸續撤退，黑虎寨所面臨的危機，自然得到了緩解。
于是，藏匿在東翼山的褚燕，還有藏匿在鳳首山的王慶，也陸續返回黑虎寨，帶着劉儀、王雍兩位縣令極其家眷，還有汝南縣的縣丞裴綏。
而這，也是趙虞的意思——本來他沒準備立即就對劉、王兩位縣令動手，但既然這兩位縣令如今已落到了他黑虎衆的手中，那又怎能錯過了與這兩位縣令交個朋友的機會呢？
于是乎，趙虞親自出面，對二人一番危言聳聽，唬地兩位縣令面色慘白，很識相地簽下了認罪書，成爲了黑虎賊以及黑虎賊首領周虎的‘朋友’。
想想也是，全家老小包括自己都在對方手中，劉儀與王雍哪敢抗拒這位兇名在外的黑虎賊首領？
在成爲了黑虎賊的朋友後，劉儀一家以及王雍一家，就心驚膽顫地在黑虎寨住了下來，包括同樣向黑虎賊屈服的汝南縣丞裴綏。
他們可不知颍川郡守李旻正在設法搭救他們，也不知爲了營救他們，山下的官兵與郡兵已假意撤退，否則，相信他們也絕不會那麽輕易就落下把柄給趙虞。
于是這幾日，劉儀、王雍、裴綏三人幾番請見趙虞，希望趙虞能把他們放回去，對此他們自認爲有說服後者的充分理由：若趙虞釋放他們晚了，必然會有人懷疑他們是否已向黑虎賊屈服，到時候肯定會派人審問他們，一番他們說漏了嘴，必然會被罷官，到時候就無法再暗中幫助黑虎賊。
還别說，這理由确實蠻充分的，但很可惜，趙虞根本不爲所動。
因爲他知道颍川郡守李旻已對他黑虎衆起了殺心，而劉儀、王雍、裴綏三人就是他黑虎衆的保命底牌，他怎麽可能傻到主動放棄這張保命派？
至于劉儀、王雍所提出的理由，趙虞也根本不在意，因爲一旦叛亂軍犯境，局勢必将大變，别說他黑虎衆可以借此脫困，到時候誰有空閑去追查劉儀、王雍、裴綏三人？肯定是叫這三人先恢複原職。
即便要查，那也得等叛亂軍的事情過去再說。
而等到叛亂軍的事情過去……呵呵，颍川郡裏就未必敢動他黑虎衆了，倒時候就不是劉儀、王雍、裴綏三人暗中保他黑虎寨，而是他周虎反過來保劉儀、王雍、裴綏三人。
結合這兩點，趙虞完全沒有理由立刻釋放劉儀、王雍、裴綏三人。
日子一天天過去，轉眼就到了四月中旬，截止楊定率領五縣官兵撤到昆陽縣城已過了六七日，然而，黑虎賊還是沒有釋放劉、王兩位縣令。
見此，郡守李旻傳訊身在昆陽的荀異，詢問究竟。
荀異當然知道怎麽回事，但還是裝模作樣去了一趟黑虎寨，回來後派人給郡裏傳訊：周虎稱，他與綁架劉、王兩位縣令的黑虎賊失去了聯絡，目前正在派人聯系。
在得知這個解釋後，李旻又氣又怒。
他簡直無法想象竟然會發生這種荒唐的事。
他倒沒有懷疑周虎，畢竟在他看來，周虎已經得到了想得到的赦令，應該不至于在這件事上戲弄他，破壞了大好的局面——而這也正是趙虞叫荀異沒有拆穿那份假赦令的原因。
無奈之下，李旻隻好催促荀異，叫荀異去催促周虎，令周虎盡快聯系上在外的黑虎賊。
而這一拖，就又拖了幾日，拖到了四月下旬。
說實話，此時的李郡守，恨不得立刻就派兵圍剿黑虎賊，但又有所猶豫，畢竟黑虎賊并未拒絕釋放劉儀、王雍兩縣縣令，隻是周虎與在外的黑虎賊失去了聯系，倘若他立刻動手，那劉儀、王雍兩位下屬肯定是活不成了。
明明可以讓下屬活着回來，爲何要将下屬逼到死路呢？
而這，也正是趙虞的高明之處——他一不拆穿李旻的把戲，而不拒絕釋放劉、王二人的條件，這變相讓李旻投鼠忌器，不敢立刻對黑虎山用兵，使趙虞争取到了寶貴的時間。
截止五月上旬，李郡守忍着性子等待着，等待着昆陽縣那邊給他傳來一個好消息，然而這份期待卻是一日又一日地落空。
他實在是忍不住了，再次發書催促荀異：到底什麽情況！
五月初九，李郡守得到了荀異的回信：周虎已聯絡上在外的黑虎賊，已下令在外的黑虎賊将劉、王一行人帶回主寨。
看到這份信，李郡守心中的怒火稍稍平靜。
那個該死的周虎，他總算是聯絡上他那群該死的手下了！
那就趕緊放人吧。
然後，就沒有了然後，一直等到五月中旬，黑虎賊還是沒有釋放劉、王兩位縣令。
平心而論，李旻自忖他的脾氣還算不錯，但這次他卻被黑虎賊給氣出了肝火。
盛怒之下，李旻派人将荀異召回了郡裏，當面質問後者。
荀異裝作惶恐不安的樣子說道：“大人，卑職也不知怎麽回事，那周虎忽然對那份赦令起了疑，懷疑那是一份假的赦令……”
“什麽？！”李旻氣地幾乎要吐血了。
就差臨門一腳了，那周虎居然開始懷疑那份赦令的真假了？
曾幾何時，他還有些得意自己用一份假的赦令将那周虎騙的團團轉，沒想到這件事今日卻砸了他自己的腳。
他又驚又怒地質問荀異：“那周虎如何斷定那是一份假的赦令？”
荀異搖頭說道：“回大人話，那周虎并不肯定。”
“唔？那你怎麽知道？”
“回大人話，那周虎希望通過卑職，叫昆陽縣令劉緈交出幾份先前郡裏發下去的公文，卑職認爲他是想驗證那份赦令的真假。”
“……”
這有理有據的解釋，說得李旻心中一驚，連忙問道：“劉毗交了麽？”
荀異搖頭說道：“劉縣令嚴詞拒絕，因此周虎很不滿。……卑職認爲此舉或使周虎加深了懷疑。”
李旻點點頭，旋即沉聲說道：“我令工匠僞造幾份公文，你帶回去給劉毗，讓他交給周虎觀閱，消除周虎的疑心。”
“是。”
一來二去，又花了數日光景，再加上趙虞故意拖延，以至于到了六月初，黑虎寨還是沒有釋放劉儀、王雍、裴綏三人。
不說李郡守這邊被黑虎賊出爾反爾的行爲氣得肝火大漲，身在昆陽的葉縣縣令楊定，則看出了幾分端倪。
他對魏棟、魏馳父子說道：“我的預感驗證了。……我原本就覺得奇怪，奇怪于那周虎明明犯下了劫官、燒衙的不赦之罪，爲何還敢認爲可以得到李郡守的赦免，現在我明白了，這一切隻是他的拖延之計，他根本沒打算放人。……甚至我懷疑，周虎恐怕早就知道李郡守給他的那份赦令是假的，隻是他故意不說。”
聽到這話，饒是老家将魏棟也沒反應過來，困惑問道：“可是……拖延對他有什麽好處呢？即便他猜到李郡守會在他放人後翻臉，也不應該覺得光靠拖延就能解決眼前的危機呀。”
“我覺得他是在等什麽機會。”
楊定一邊沉思一邊說道：“一個能讓我等、讓郡裏暫時顧及不到他的機會……”
說到這裏，他面色微變，眼眸中閃過幾許震撼之色，口中喃喃說道：“難道……不會吧？”
“少主？”魏氏父子不解地看向自家少主。
隻見楊定在軍帳内來回踱了幾步，沉聲問道：“老爺子，今年，大江以南的叛亂軍，極有可能會大舉反攻，對麽？”
“對啊。”魏棟不解地點點頭，順勢說道：“所以咱們才要抓住這個機會……”
說到這裏，老家将的話音戛然而止，略顯渾濁的眼中亦閃過幾許駭然之色，驚聲說道：“少主，你是說，黑虎賊在等叛亂軍？！……這、這不可能，隻是一群山賊而已，怎麽可能知道這種事？難道黑虎賊暗中勾結叛亂軍？”
“不清楚。”楊定搖搖頭說道：“但我肯定，那周虎必然知道這件事，否則無法解釋他爲何一次次地拖延時間。……很顯然，他是在等待叛亂軍攪局，隻有叛亂軍出現在颍川郡附近，李郡守才會顧不上他，甚至于，他介時還可以趁機吸納流民逐步壯大……倘若我的猜測無誤，那麽，所有人都小瞧了這個周虎。”
“怎麽會……”
“不過是一個山賊……”
魏氏父子面面相觑。
良久，老家将魏棟沉下臉來，壓低聲音說道：“卧榻之側絕不容他人酣睡，原以爲那周虎不過是一個稍有計略的山賊，卻不曾想竟然……越是如此，越是盡早将其鏟除，倘若他果真打着與咱們一樣的主意，想要借叛亂軍趁機壯大，他日後必然會成爲我等心腹大患，終歸昆陽與葉縣兩地，挨得太近了……”
楊定面色凝重地點了點頭，正要說話，忽見衛士俞建匆匆走入，将一支竹管遞給楊定：“少主，南邊送來的。”
隻見楊定神色肅穆，立刻接過竹管，抽出裏面的紙張粗略一掃。
長吐一口氣，他壓低聲音說道：“叛亂軍……已攻入汝南郡，數十萬人兵分三路，攻打平輿、固陵、汝陰三地，沿途各縣守軍……望風而靡。”
魏棟微微色變，低聲說道：“平輿若被破，則叛亂軍可直趨颍川郡，介時莫說李郡守會撤兵回守，各縣官兵也要回歸各縣，介時單我葉縣一縣之力，恐難鏟除黑虎賊……與其日後坐看黑虎賊壯大，成爲我等的威脅，不如趁他現如今沒有防備，立刻動手！倘李旻日後問起，可說那周虎是叛亂軍的内應！現若不除，日後必成大患！”
楊定點點頭，旋即又搖搖頭，說道：“時間倉促，未必能除掉周虎……若不能除掉周虎，即便攻破黑虎賊的山寨，亦無濟于事……”
聽到這話，魏馳抱拳說道：“少主，我願率一支精銳夜襲黑虎山，直取周虎性命。……父親說得對，卧榻之旁豈容他人鼾睡？”
楊定神色不定地沉思片刻，最終重重點了點頭。
“好！……你放心去，我随後就率大軍支援。”
“遵令。”