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曲侯朱梁的戰死，非但使得此地的南陽軍失去了統一指揮，也令諸軍卒們軍心浮動，士氣受到極大的打擊。
那可是曲侯啊，通俗所說的五百人将，何以竟然會被一名山賊所殺？
或者說，這些所謂的黑虎賊，他們真的隻是山賊麽？
倘若對方真的隻是一股山賊，卻爲何竟然能與他們正軍打對攻？他們是正軍啊！
是常年駐軍在前線壓制荊楚叛軍的正軍啊！
随着傷亡的愈發嚴重，越來越多的南陽軍卒迷茫了。
“追擊！追擊！一個賊子都莫要放過！”
代替朱梁指揮的伯長曹伏，嘶聲力竭地鼓舞士氣，激勵士卒追殺正在迅速撤退的黑虎賊，但局面卻變得愈發混亂。
牛橫所率的伏兵，嚴重打亂了南陽軍卒追擊黑虎賊的步驟，反而使得南陽軍在短時間内陷入了兩面受敵的窘迫處境。
說到底軍卒也是人，他們也怕死，在指揮混亂的情況下，縱使是正規軍的士卒也會驚慌失措地後撤，而這就給黑虎賊的撤離帶來了機會。
見此，陳陌将指揮權讓渡給王慶，而自己則帶着劉屠等人殺到了牛橫那邊。
他朝着那個将一名南陽軍卒的身體當武器亂掄的莽漢大喊：“牛橫，不可戀戰，撤了。”
在陳陌與王慶的指揮下，兩股黑虎賊以一次反攻逼退了追擊的南陽軍卒，旋即趁着對方退後的空檔立刻後撤，雖然伯長曹伏竭力催促士卒追擊，但依舊難免有軍卒不知所措地停下了追擊的腳步，眼睜睜看着那兩股黑虎賊消失在夜色下。
一方面固然是因爲他們一時間不知該追擊哪股黑虎賊，而另一方面，大概是這些軍卒今晚着實遭受了太大的打擊。
黑虎賊，那隻是一夥山賊不是麽？爲何會強悍到這種地步？
事實上，這些南陽軍卒隻要在堅持片刻，局面或許就會出現不同，因爲曲侯侯武很快就領着援軍趕到了這邊。
“報！”
在侯武率領援軍趕到後，立刻就有士卒将戰況禀報給這位曲侯：“啓禀曲侯，朱梁朱曲侯戰死，賊子分兩撥逃竄……”
“什麽？！”
在得知朱梁的死訊後，侯武亦震撼地睜大了眼睛。
侯武與朱梁多年同僚，雖說朱梁的武藝不及侯武，但也不至于如此輕易就被殺害啊，更何況是被一名山賊殺死。
侯武簡直難以接受。
不過此刻他也顧不得細想，當即吼道：“我乃曲侯侯武，朱梁一曲士卒暫時歸入我麾下！”
在接掌了朱梁一曲的兵力後，侯武立刻追擊黑虎賊。
然而此時那兩股黑虎賊早已趁着夜色的掩護逃遠了，輕易又如何追的上？
當然了，能不能追上是一個問題，但追不追，卻是态度的問題，因此侯武毫不猶豫地率軍追擊，直奔西側的應山而去。
還别說，當他率領着大隊人馬追擊到西邊的應山山腳時，他倒還真的追上了一股黑虎賊的尾巴，隻可惜人家往順着山道往山中一鑽，侯武立刻就下達了停止追擊的命令。
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畢竟前方可是在昨日白晝裏令他顔面大損、折兵衆多的‘蛛網狹道’——雖然侯武并不清楚那些狹隘山道的稱呼。
此時，陳陌、王慶、褚燕、牛橫等人已經率領着各自麾下的黑虎賊撤回了應山，在半山腰的舊寨遺址附近彙合，防備着已追擊至山下的南陽軍卒。
當褚燕清點人員傷亡的時候，牛橫得意洋洋地對陳陌與王慶二人說道：“哈哈，多虧了俺牛将軍的接應吧？”
跟腦子一根筋的家夥有什麽好争論的呢？更何況這次牛橫的接應确實起到了關鍵的作用，因此，不單單陳陌報以微笑，迎合牛橫說了句‘多虧了你’，就連王慶都朝着牛橫豎起了大拇指。
陳陌、王慶二人的認同，使得牛橫大爲歡喜，他興緻勃勃，摩拳擦掌地說道：“若山下的軍卒敢追入山中，俺牛将軍殺他們一個片甲不留。”
陳陌笑了笑，旋即神色凝重地眺望着山下。
注意到陳陌的舉動，王慶随口說道：“應該不敢追到山裏來，昨日他們在山中吃了那麽大的虧。”
說罷，他在一堆篝火旁坐下，朝着從旁一名黑虎賊勾了勾手指：“來，幫我一把。”
在那名黑虎賊的幫助下，王慶龇牙咧嘴地脫掉了身上的皮甲，露出了裏面的單衣，就這篝火的光亮，不難看到他左肩處殷紅一片。
解開衣衫露出肩膀，王慶伸手将兩根手指伸到左肩的中箭處，咬着牙将嵌入身體内的箭簇扣了出來，濺了從旁的那名黑虎賊一臉的血。
而此時，附近的黑虎賊們亦開始處理傷勢，有的自己處理傷口，但大多還是相互幫助，畢竟像王慶那種狠人還是不多的。
不知過了多久，東方的天際出現了一絲光亮，旋即，旭日逐漸升起，将日光照拂大地。
此時陳陌便看到，山下的軍卒陸陸續續地撤退了，朝着他們的駐營撤退。
看來王慶說得沒錯，山下的南陽軍還是很忌憚蛛網狹道的。
南陽軍的撤離，讓半山腰的黑虎賊們徹底松了口氣，他們相視着，看着彼此滿身的血污，爆發出了一陣暢快的笑聲。
成功了！
他們成功偷襲了一支正規軍，給對方造成的慘重的傷亡。
但這陣笑聲很快就停止了，原因就在于他們發現，自己一方少了許多人。
可能是顧忌到山寨弟兄的士氣，褚燕在初步清點完損失後，小聲對陳陌說道：“少了最起碼百來個弟兄……”
陳陌挑了挑眉，問道：“包括那蠻牛的人麽？”
褚燕微微搖了搖頭。
“……”陳陌頓時皺起了眉頭。
要知道昨晚他與王慶、褚燕率領偷襲南陽軍營地，總共也就不到三百人，而經褚燕清點，竟‘少’了百來名弟兄？
雖然‘少’這個字未必就等于陣亡，也有可能是走散了，但……
“撤退得還是不夠快，被軍卒反口咬住了……”
已包紮完傷口的王慶，不知何時來到了這邊，皺着眉頭說出了自己的猜測。
聽到這話，陳陌與褚燕默默地點了點頭。
不可否認，方才那次夜襲是非常成功的，但南陽軍不愧是南陽軍，反擊的速度與力度超乎他們三人的想象，雖然陳陌當時已經很果斷地下達了撤退的命令，但還是被南陽軍咬住了，他黑虎賊弟兄絕大多數的傷亡，就是出現在這個階段。
“至少，對面的損失肯定要比咱們慘重……”吹了聲口哨，王慶又恢複了平日裏的浪蕩不羁。
陳陌與褚燕微微點了點頭。
事到如今，他們也隻能這樣安慰自己了。
而與此同時，在南陽軍的營地裏，紀榮正沉着臉察看着營内的損失。
正如王慶所言，南陽軍的損失要遠遠超過黑虎衆，更關鍵的是，此次還戰死了一名曲侯級的将官。
『朱梁……』
紀榮單膝跪地蹲在部下的屍體前，面色鐵青地看着部下那張已失去血色的面孔。
「朱梁，對面那夥山賊不簡單，咱們紮營倉促，因此今夜的夜間值守，你要格外重視。」
「偏将擔心那夥山賊會來襲營？」
「不可不防。」
此時紀榮的腦海中，浮現他昨晚與朱梁談論黑虎賊時的回憶。
有一說一，他自認爲已經足夠重視對面的山賊，卻沒想到還是輕視了那股山賊。
“……”
良久，紀榮伸手握拳，輕輕錘了錘部下屍體的胸膛，仿佛在無聲地表達着什麽。
在片刻的沉默後，他拉動蓋在部下屍身上的布，将屍首蓋上，然後才站起身來。
此時有朱梁的近衛低聲說道：“曲侯咽氣前曾留下話，他說黑虎賊絕非尋常的山賊，不能用山賊度之……”
麾下部将臨死前留下的話，紀榮又豈會忽略？
不過他看向那幾名軍卒的目光，卻隐隐帶着幾分怒意：“當時你等在做什麽？”
“我等……”
朱梁的近衛們面如土色，結結巴巴地解釋道：“偏将，當時戰況混亂，又是在夜裏，我等都沒注意到竟有賊子……等到我等察覺，已經……已經晚了……”
“……”
紀榮聽得額角青筋直爆，他攥了攥了拳頭，旋即擡起手來，仿佛要下達什麽命令。
但在瞥了一眼地上朱梁的屍體後，他吐了口氣，這才将手放了下去：“記四十軍仗，将功贖罪吧。”
那幾名軍卒如釋重負，叩地感謝：“謝偏将寬容。”
紀榮哼了一聲，沒有理會那幾名軍卒，轉身說道：“侯武、魏忠、趙陽，随我至中軍帳。”
“喏！”
侯武、魏忠、趙陽三名曲侯抱拳領命。
片刻後，紀榮按捺着怒火回到中軍帳，負背着雙手站在帳内，一言不發。
見此，侯武、魏忠、趙陽三名曲侯面面相觑，不敢随意開口，免得遭到遷怒。
畢竟這次，他南陽軍的損失實在是太慘重了。
據初步估算，發生于今日醜時的這場突襲，他南陽軍單單陣亡人數，就接近四五百人。
這些陣亡的軍卒，或是在兵帳裏熟睡時被摸進來的黑虎賊砍死；或是被熊熊燃燒的帳篷壓住，因無法及時逃脫而活生生被燒死；或是在追擊黑虎賊的時候犧牲。
這次夜襲，估測前後約半個時辰左右，而在這半個時辰内，他南陽軍居然直接陣亡了一個曲的兵力！
一個曲啊！
一個曲五百人，兩千人的軍隊，總共也才四個曲！
這還沒算上負傷的軍卒。
算上負傷的軍卒，這次夜襲的傷亡人數，直接突破千人，占到了紀榮麾下總兵力的一半！
甚至于，還陣亡了一名曲侯級的部将。
試問，作爲這支兩千人軍隊的最高将領，紀榮怎麽能不火大？！
火大之餘，紀榮亦有些難以置信。
那黑虎賊……真的隻是一股尋常的山賊麽？
尋常的山賊，竟用想出在一夜之間發動兩次夜襲的奇策？
尋常的山賊，竟具備能與他南陽軍正面厮殺的實力？
在一陣沉默過後，紀榮沉聲說道：“我等……都小看這支黑虎賊了，這股賊寇被稱作悍寇，令昆陽縣發動三次圍剿卻不能根除，看來确實有他的道理。”
說着，他面色一正，下令道：“侯武，朱梁的舊部并入你麾下；魏忠、趙陽，你二人立刻着手建營之事，這股山賊不簡單，若不盡快建成營寨，恐再次遭到算計。”
“喏！”
侯武、魏忠、趙陽三名曲侯抱拳領命。
片刻後，待這三名曲侯離開中軍帳，此時紀榮再也難以遏制心中的憤怒，一腳将自己睡覺的床鋪踹了個底朝天，旋即怒不可遏地在帳内來回踱步。
前一陣子駐紮在昆陽的縣城外時，紀榮也曾聽說過昆陽縣三次圍剿黑虎賊的經曆。
比如最後那次，昆陽、汝南、葉縣三縣縣尉率将近一千八百名官兵圍剿黑虎賊，雖然殺死數百名山賊，卻付出了超過一半兵力的損失，甚至于，還讓黑虎賊逃走了二百餘人。
當時紀榮不禁在心中嘲笑，嘲笑縣裏的官兵到底是不中用。
而現如今，他真正與黑虎賊交過手，他這才意識到自己有多麽輕敵。
就像朱梁在臨死前留下的話，黑虎賊，不同于一般天底下的山賊，這群悍寇，不但能做到在短時間内與正規軍正面厮殺，而且還能想出種種奇怪的計謀。
『……黑虎賊的首領，是誰來着？』
皺着眉頭在帳内來回踱了幾步，紀榮這才意識到他對黑虎賊竟然一無所知，連對方的首領、頭目等人的情報都一無所知。
在思忖了片刻後，紀榮招來自己的近衛，吩咐道：“你去一趟昆陽的縣城，去見縣尉馬蓋，請他将有關黑虎賊的消息整理一番，交予我。”
“是！”
近衛抱拳而去。
而此時，陳陌、王慶、褚燕、牛橫幾人已領着一幹黑虎賊回到了主寨。
回到主寨，陳陌又統計了一下傷亡情況。
好消息是，在褚燕初步統計時‘失蹤’的百來人，天亮後陸陸續續回來了十幾個；壞消息是，牛橫那邊亦有三十幾人的損失。
據籠統估算，昨晚兩次夜襲，黑虎寨總共傷亡人數接近四百人，其中陣亡人數超過百人。
佯攻的那次夜襲姑且不論，第二次夜襲時，他黑虎衆明顯占據先機，至少有二百餘名軍卒在熟睡中被他們所殺，甚至還被他們成功點燃了許多的帳篷。
倘若是兩支軍隊間的厮殺，單單這一次夜襲，就足以一口氣擊潰讓南陽軍，讓其全軍覆沒。
然而，黑虎寨卻還是爲此付出了沉重的代價。
在向趙虞彙報時，陳陌說出了他的看法。
“昨晚的傷亡在我看來，一部分仍然是訓練有所不足，不過更多的，還是防具的欠缺，倘若寨内弟兄能人手一副甲胄，一塊皮盾，我想傷亡人數最起碼可以減少一半。”
“唔。”
在聽完陳陌的看法後，趙虞點點頭說道：“弟兄們的兵器與防具，确實差得不止一星半點，我原本想過對縣城的軍械庫下手，想辦法借一批，但縣裏的兵器與防具都有标記，一旦被有心人發現，縣裏無法向郡裏交代，因此我授意陳才與黃家聯合開設了皮具作坊，有意先替弟兄們制作一批防具，但紀榮這批人來得太突然……”
陳陌這才知道趙虞原來早就在考慮這方面的事了，因此他也不再多說，單純就眼下的情況說道：“此事之後，相信南陽軍再不敢、也不會輕視我等，日後想要偷襲、用計，怕是沒有那麽容易了。”
“唔。”趙虞微微點了點頭。
他必須得承認，這次他們之所以能夠偷襲得逞，主要原因還是因爲對方輕敵，可一旦對方認真起來，就像這次偷襲的後半段那樣，明明他黑虎衆占據先機，卻險些落得個回不來的下場，好在他讓牛橫去接應陳陌等人，否則這次夜襲的代價，遠遠不止現在這個程度。
下午，趙虞在自己屋内召集郭達、褚角、牛橫、陳陌等衆頭目商議禦敵之策，這次他倒是沒有撇下劉黑目。
在會議中，趙虞講述了一下當前的情況，旋即對衆頭目說道：“據下山打探的弟兄回報，南陽軍的士卒們正在伐木建營，可見那紀榮已擺正了看待我等的态度，準備等營寨建成之後，再徐徐對付我等。……考慮到寨内弟兄相比較南陽軍那等正軍仍有差距，且兵器與防具也存在差距，我等當避免與其正面交鋒。若他日他領兵來犯，我等盡量借助蛛網狹道的優勢，将其擊退。”
話音剛落，就聽褚角說道：“大首領所言極是，蛛網狹道确實有助于我等禦敵，但需注意蛛網狹道尚未全部建成，僅東南坡那一塊而已，其往東、往南，皆尚未開工，因此我認爲，需專門派人盯梢，甚至預先設下種種陷阱，防止軍卒從薄弱處強攻。”
趙虞點了點頭，說道：“這樣，東坡，由王慶駐守，南坡讓褚燕去，劉黑目領人駐守舊寨那塊，大統領坐鎮主寨，随時給予三處支援；另外，主寨派弟兄于險要處設置檑木、滾石等陷阱。”
“是。”衆頭目皆抱拳應聲。
此時，王慶忽然開口問道：“此舉隻能保山寨暫時不敗，卻不能擊退南陽軍，不知大首領可有擊退南陽軍的策略？”
聽到這話，趙虞忽然陷入了沉默。
他這一沉默，屋内的氣氛立刻有所改變，别說提出疑問的王慶，就連陳陌、褚角等人亦不禁微微皺了皺眉。
見此，郭達立刻就要替趙虞解圍，然而就在這時，卻見趙虞帶着幾分猶豫說道：“破敵之策，倒也不是沒有。……眼下已是十月，最多守一個月便會天降大雪，到時候大雪封路，紀榮向縣城索要軍糧，就會有所不便，倘若我等派人劫了運糧的隊伍，就能給南陽軍沉重一擊……”
聽聞此言，衆人皆是眼睛一亮。
很顯然這是一招妙計，而且可行性非常高。
畢竟昆陽縣的縣令劉毗與縣尉馬蓋，都是他們的内應，倘若紀榮向昆陽縣讨要軍糧，他黑虎寨能不清楚縣城幾時運糧麽？
甚至于，他們都可以不用派人，叫馬蓋自己動手在半途燒了糧食、然後将罪過推給他黑虎寨就是了。
可如此妙計，趙虞在講述時卻面帶猶豫之色呢？
城府深如褚角，立刻就想通了其中原因。
不錯，趙虞并沒有沒有辦法擊退紀榮那股南陽軍，而是擔憂把控不住局面，使紀榮麾下的南陽軍死傷過多，從而惹來王尚德的報複。
手握十萬軍隊的王尚德，他的報複，對于黑虎賊來說無疑是滅頂之災。
“聽大首領這麽一說，褚某着實安心許多，不過當前，咱們還是安心固守山寨吧。”
想通其中緣由的褚角，不動聲色地岔開了話題。
大概郭達、陳陌、王慶等人也陸續猜到了幾分，紛紛點頭附和，頗有默契地揭過了此事。
哪怕是劉黑目，也沒有提出什麽異議。
片刻後，待衆人陸續離開，趙虞站在窗口歎了口氣。
雖說一場夜襲迫使紀榮不得不延後對他黑虎寨的進攻，但最根本的問題卻沒有解決——即拿紀榮這股南陽軍怎麽辦？
不是不能赢，而是不敢赢，這樣想來，還是難免讓人感覺有點憋屈。
數日後，南陽軍建成了營寨，而這，就意味着紀榮即将準備對他黑虎寨展開進攻。
可眼瞅着紀榮攻山在即，趙虞卻還是沒有徹底拿定主意。
這一日，就在他反複權衡利弊時，忽然屋外有山賊通報道：“首領，陳才求見。”
『陳才？』
趙虞皺了皺眉，但還是将陳才喚了進來。
待見到陳才後，趙虞皺眉說道：“陳才，你好不容易洗白身份，不好好呆在縣城，回山寨做什麽？”
感覺出趙虞有些不渝，陳才連忙解釋道：“事情緊要，我不敢假借人手，是故才親自前來送信……”
“送信？”趙虞微微一愣。
此時，就見陳才從懷中取出一封書信，雙手遞給趙虞。
趙虞接過書信一瞧，旋即便看到書信的封皮上寫着‘黑虎寨首領周虎親啓’幾個字，下方有落款：張翟。
趙虞皺皺眉，問道：“這個張翟……是什麽人？我從未聽說過。”
陳才咽了咽唾沫，附耳對趙虞說了幾句。
“！！”
趙虞面色微變，當即拆開書信仔細觀瞧。
半晌，他緩緩放下書信，神色變幻不定。