在城内西街一座茶樓的二樓雅間，縣尉馬蓋神色凝重地看着面前那個帶着虎面面具的人，轉達了縣令劉毗交代他詢問的提問。
然而，對方卻感覺有點心不在焉，時不時地扭頭看向底下街上那間挂着‘魯葉共濟’牌子的店鋪，對馬蓋的質問似乎毫無在意。
“周虎……”
被無視的馬蓋，咬着牙低聲說道：“你不想對此解釋一下麽？”
聽到響聲，戴虎面面具的那人這才轉過頭來，正過臉來看向馬蓋。
彼此凝視數息後，便讓馬蓋心中的怒氣凍結了，原本凝視對方的目光，也不知爲何顯得有些飄忽。
“啊，抱歉，有點走神了。”
趙虞故意裝出的沙啞嗓音，帶着幾分笑意從面具上傳了出來：“你方才說什麽？”
『……裝蒜？』
雖然對方并未因爲自己的質問而動怒，這着實讓馬蓋松了口氣，但他也不會随随便便就讓對方蒙混過關，他沉着臉說道：“你不覺得貴方最近的行爲過于肆無忌憚了麽？先前你們弄出一個義舍來，借免費向人提供素菜素飯的名義，吸引城内百姓，趁機招攬寨衆，現如今，你又叫陳祖與縣衙交涉，在城南圈了一塊空地建起一座工坊，用工錢引誘城内百姓……你到底要做什麽？”
說到這裏，他壓低聲音又補充了一句：“什麽‘昆陽兄弟會’，那也是你的人吧？”
“啊，原來是這件事。”
趙虞端着茶碗做恍然大悟狀。
旋即，他舉起一根手指，笑着說道：“在解釋之前，我先向馬縣尉提一個小意見。不是‘你’，也不是‘你們’，而是‘咱們’，你也是我方的一員，暫時拟定爲‘大頭目’級别，與陳祖相同級别……抱歉，寨裏暫時還沒有過于精細的級别分類，日後會慢慢改善的。”
“……”
馬蓋張了張嘴，竟不知該說什麽。
他堂堂昆陽縣的縣尉，豈會在意一座山寨的‘職銜’？——話說一幫山賊居然也弄出個什麽職銜來，太可笑了吧？
當然，這話他也隻敢在心底腹诽一番而已。
他長吐一口氣，搖頭說道：“周虎，劉公對此十分驚恐。你我都知道，你那什麽‘兄弟會’，絕非像黑虎義舍那般隻是小打小鬧，你想籠絡整個昆陽的民意，擺布民意，使其爲你所用……朝廷對此有個罪名，‘籠絡民意、圖謀不軌’……”
趙虞笑了笑，說道：“你幹脆直白點說我想造反得了。”
“……”馬蓋被趙虞這句話堵得垭口無言，但他凝重的神色卻仿佛證明，他似乎就是這麽認爲的。
見此，趙虞失笑問道：“你二位不會真的那麽認爲吧？”
“……我不知道。”
馬蓋攤了攤手，很坦率地說道：“你的所作所爲，還有你想做什麽，劉公與我都猜不透……否則劉公也不會屢次派我前往試探。”
“呵呵。”
趙虞笑了笑，搖搖頭說道：“放心吧，我知道自己有幾斤幾兩，不會狂妄到試圖整個朝廷爲敵，我所做的一切，無非就是想融入昆陽，以便得以生存，你可以理解爲，我這是想棄暗投明……”
『威脅朝廷命官作爲内應，這也算是棄暗投明？』
馬蓋瞥了一眼趙虞，很可惜，他看不到趙虞在面具後的神色，隻能憑借猜測。
“真的麽？”他問道。
“當然！”
趙虞攤攤手說道：“抛開彼此的立場不談，我們确實實在做好事吧？黑虎義舍的建成，讓城内那些飽一頓饑一頓的人至少能夠吃飽；城南工坊的建立，将爲縣内提供衆多的工作，城内百姓借此得到了穩定的差事，而縣裏的治安也随之變得更好，這難道不好麽？”
對于這些，馬蓋無從反駁，不過他也知道，黑虎賊不會白做好事，對方肯定有更加隐秘的、不可告人的目的。
“可以透露麽，你真正的目的？”馬蓋正色問道。
“你們兩位還真是……”
趙虞無奈地搖搖頭，說道：“也罷，反正不是什麽不可告人的。你就這樣轉告那位懼内的劉公，我所做的一切，隻是想讓我黑虎衆在昆陽立足更穩，不至于遭到鏟滅……爲了達到目的，我緻力于将我黑虎衆與昆陽縣的利益捆綁在一起，日後動黑虎衆即是動昆陽，動昆陽即是動黑虎衆，僅此而已。”
『……還僅此而已？』
馬蓋臉上露出了一個不敢苟同的表情。
他不敢想象他整個昆陽被黑虎賊捆綁在一起後會是怎樣一副局面，但很可惜，他沒有跟眼前這位讨價還價的資格。
點了點頭，馬蓋站起身來說道：“我明白了，我會如實轉告劉公的。”
說罷，他正要轉身離開，卻見趙虞笑着說道：“且慢。……阿靜。”
“是。”
聽到趙虞的示意，候立于一旁的靜女從旁邊的桌上取過一隻木匣，雙手捧着遞向馬蓋。
“什麽意思？”
馬蓋的面色微微沉了下來，看向趙虞的目光中帶着幾分不快。
見此，趙虞笑着說道：“别誤會，隻是提前送一份喜禮而已，畢竟你也是周某的下屬嘛。”
馬蓋沒有在意那句‘下屬’，他更在意的是另外一個詞：“喜禮？”
他立刻就聯想到了什麽，惱羞成怒般低聲說道：“那不都是你等所爲？！”
他在惱怒什麽？
無非就是‘王氏女’一事。
前段時間，縣令劉毗、縣尉馬蓋與王氏女三人的謠言傳得滿城鼎沸，馬蓋家中還好，他妻子隻是怨他沒有提前與她商量，但懼内的劉毗，卻與他那位兇悍的夫人鬧得不可開交。
待這件事傳開後，全城人都在想：啊，劉公看來是沒戲了，王氏女終究還是花落馬家。
别的不說，就連那王家，當前也在等着馬蓋上門提親，害得馬蓋最近都不敢從那條街經過。
“這也是爲了大局嘛，山寨會記住你的犧牲。”
趙虞站起身來，拍拍馬蓋的肩膀，然後将那隻木匣塞到了馬蓋手中。
『犧牲……麽？』
聽到這番話，馬蓋哭笑不得，搖搖頭離開了。
待馬蓋離開後，靜女摘下了臉上的面具，帶着幾分天真問道：“馬縣尉是個很正直的人啊，少主爲何要捉弄他呢？”
“可能是太閑了吧。”
趙虞亦摘下了臉上的面具，端着茶碗喝了一口。
的确，他最近是過于閑了。
山寨那邊，在郭達、褚角、陳陌、王慶、褚燕等人的管理下，一切整齊頭緒，正按部就班地鞏固着山寨的防禦；而縣城這邊，陳祖、陳才、馬弘幾人也很紮實地逐步滲透。
作爲黑虎衆如今的大首領，趙虞并不需要親力親爲，這就使得他逐漸閑了下來，每日關注一下山寨與縣城兩邊的進展以外，就隻剩下等待消息了。
前些日子，徐奮養好傷，跟着陳陌等人回到昆陽，當時趙虞就囑咐了他一樁事，讓徐奮前往郾城，看看能否找到周家人的下落。
原本趙虞打算在取代楊通之後便尋找他的親人，但可惜當時昆陽有章靖這個威脅，趙虞不得不帶着寨衆潛逃至魯陽，在魯陽躲了幾個月。
現如今他重返昆陽，終于有足夠的時間與空間尋找他的親人。
而其中他認爲最有可能找到的，便是他外祖、外婆還有兩個舅舅，畢竟當初據丁魯所說，他魯陽鄉侯府當時還有鄭羅等一幹僥幸活下來的忠心衛士，這些衛士在鄉侯府遇難之後，立刻就跑到郾城給老夫婦二人送信，因此當梁城軍後來找到郾城時，趙虞的外祖與外婆早就不知所蹤了。
至于趙虞的兩個舅舅，周韫與周傅，如今也是不知所蹤，趙虞至今沒有收到任何關于兄弟倆的噩耗。
往好的方面想，周家人估計都躲起來了，隻是不知躲在何處，且是否安全。
除此以外，趙虞也在等待着章靖的消息，看看那位章靖章将軍能否替他魯陽趙氏洗刷冤屈，又是否能找出當日陷害他趙氏的真兇。
倘若章靖找到了真兇，那他就省力多了。
基于這兩方面，趙虞最近确實沒什麽事做。
唔……也不對。
雖說沒事做，但黑虎衆的發展與滲透，還是離不開趙虞提供一個大的方向。
比如才剛剛建立的兄弟會工坊。
按照趙虞的吩咐，陳才已經将黑虎義舍的事移交給了馬弘，他自己則搖身一變成爲了兄弟會的管事，專門負責兄弟會的建立與工坊的運作。
經營一座工坊，這可比經營一間義舍要困難得多，因爲義舍不需要考慮盈利，但工坊卻需要考慮盈利，否則賠上整個黑虎寨，也養不起那麽多的雇工啊。
那麽，究竟如何盈利呢？
或許會有人，那還不簡單，生産些東西賣出去不就能賺錢了？
事實上并不是這樣。
首先，得考慮‘市場’。
鑒于昆陽貼近南陽郡，在想到‘市場’時，趙虞的腦海中第一時間就想到了王尚德的宛城軍市，那可是一個近些年養肥了魯陽、葉縣與其他若幹郡縣商賈的大市場。
但如何搭上宛城軍市，這就是一個問題了。
總不能趙虞親自出面與王尚德交涉吧？
再者，工坊的制物選擇，這也是一個問題。
若要與軍市交易，那麽最暴利的，無非就是酒水。
近兩年與軍市做酒水生意的商賈，那簡直是賺得盆滿缽滿，酒水商運酒至宛城的時間，還沒有宛城軍隊消耗的快，這生意能不賺麽？隻不過這些酒水商賺地再多，也沒有王尚德賺地多而已。
僅看這一點，似乎做酒水生意是一個不錯的選擇？
但很遺憾，近兩年國内缺糧的趨勢越來越緊迫了。
據一則小道消息所說，朝廷已經在河北、山東、徐州等地下達了‘禁造酒令’，嚴禁将糧食釀酒，雖然昆陽這邊還未收到朝廷的命令，但趙虞還是覺得這件事并非空穴來風，原因就在于近兩年江南亂地很，據說在下邳還有一個姓趙的縣尉殺死縣令，将城池獻給了叛軍，朝廷得知後急忙抽調近地，也就是江夏的軍隊前往下邳鎮壓，也不知戰況如何。
總之，釀酒這件事，估計暫時是不行了。
當然，無視朝廷的政令，私自釀酒，也不是不可以，反正昆陽縣如今他說了算，問題是風險與收益不成比例，非但要花大價錢去他縣購糧釀酒，還得防着有人舉報，引來郡裏的注意——倘若因爲私下釀酒而引來颍川郡裏的關注，那就真的太蠢了。
總而言之，對于這件事趙虞也是蠻頭疼的，直到他注意到了城内也有‘魯葉共濟會’的商鋪。
不錯，昆陽作爲葉縣的臨縣，城内自然也有魯葉共濟會名下商賈開設的店鋪。
方才在與馬蓋交談時，馬蓋以爲趙虞時不時看向窗外是想裝蒜，但事實上還真不是，當時趙虞正在考慮，他似乎可以讓兄弟會與城内的魯葉共濟會商賈搭上線。
這麽一想，他頓時豁然開朗。
昆陽兄弟會沒有運載貨物的條件，但魯葉共濟會有啊，呂匡管轄下的魯葉共濟會，是附近諸縣中實力最強勁的商賈聯合，唯有汝陽的另外一支魯葉共濟會可以與其相提并論。
換而言之，昆陽兄弟會隻需作爲一個供應商即可。
至于供應商會不會被作爲渠道的魯葉共濟會克扣……呵呵，昆陽兄弟會背後有黑虎衆的影子，諒城内那些魯葉共濟會商賈也沒有這個膽子。
『唔，這主意不錯！』
趙虞越想越覺得可行，當即就派人喚來了陳才。
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待等陳才從城南趕來的時候，趙虞已經寫了一份傳單，将其遞給陳才。
然而陳才并不識字，瞪大眼睛看着傳單上的内容抓耳撓腮，好不尴尬。
見此，趙虞搖了搖頭，他再一次意識到，他黑虎寨想要壯大，就必須先提高寨裏這些頭目們的文化水平，否則連字都看不懂，怎麽能辦得好事？
他吩咐陳才道：“這是一份傳單，你到城内找幾個會寫字的，讓他們抄錄百份，送至城内大大小小的店鋪，尤其是那些挂着‘魯葉共濟’招牌的店鋪，一定要送到。”
“是。”
陳才趕緊點了點頭，但又忍不住問道：“不過，首領，這是做什麽的呢？”
趙虞也不隐瞞，端着茶碗說道：“隻是告訴他們，我兄弟會的工作承接貨物的加工，比如将牛皮制成甲胄，或者打造木盾、箭矢，隻要有人下單，給了定金，那咱們就做……”
“哦。”
陳才恍然大悟，旋即，他憂慮地問道：“首領，你是想跟城内的魯葉共濟會合作？可是他們會與咱們合作麽？他們最恨咱們了……”
趙虞淡淡說道：“隻要有利可得，商賈不會在意什麽恨不恨，隻要他們發現，直接從昆陽購入相同貨物的成本，比從汝南、襄陽那邊購入貨物更低，他們就會跟咱們合作，而且是搶着跟咱們合作。”
見趙虞如此自信，陳才自然不敢質疑什麽，連忙點頭應下。
待陳才離開後，靜女歪着頭好奇問道：“少主，您怎麽知道汝南、襄陽那邊的價格更高呢？”
趙虞伸手捏了捏靜女的鼻子，在後者皺着鼻子故作不滿狀時，他笑着解釋道：“怎麽變笨了呢？魯葉共濟會的大客戶乃是宛城軍市，他們從汝南、襄陽運貨至宛南，需經過咱們主寨山下，從某種意義上說，定價權在我手中，所以，從昆陽購入貨物，成本必然低。”
“哦哦。”
靜女恍然大悟，旋即小聲說道：“哪怕他們知道兄弟會的背後是黑虎寨？”
趙虞眨了眨眼睛，笑着說道：“他們越發願意。……既降低了成本，又與我黑虎寨改善了關系，一石二鳥的事，換你是那些商賈，你會拒絕麽？”
靜女歪着頭想了想，旋即搖了搖頭：“不會。”
說罷，她由衷地稱贊道：“少主真聰明。”
“那是自然。”趙虞挑了挑眉，旋即招招手道：“作爲獎勵，讓我抱抱。”
“……”
靜女的臉頓時就紅了，做賊似地看了一眼門。
當日，陳才在城内找了幾個在街上擺攤，靠幫人寫信糊口的讀書人，讓這些人抄錄了趙虞親筆所寫的那份傳單，然後他吩咐手下，将這些傳單送到城内大大小小的店鋪。
包括那些挂着‘魯葉共濟’招牌的店鋪，也都收到了一份傳單，比如其中一家挂着‘黃氏布莊’橫匾的店鋪。
黃氏布莊，是葉縣黃家的産業，掌櫃姓黃，也是黃家的族人。
片刻前，待陳才的手下來送傳單時，在店鋪内打盹的黃掌櫃着實吓了一跳，還以爲有人來搗亂呢。
市井之間，消息走動最快，黃掌櫃當然知道這些人是黑虎義舍的人，盡管這些人現如今自稱是什麽‘昆陽兄弟會’的人。
但沒有證據，連縣衙的捕頭都奈何不了黑虎義舍的人，黃掌櫃這些生意人，自然不敢去觸黴頭。
假裝不知得了，反正天塌下來有縣衙頂着。
不過收到的這份傳單，還是讓黃掌櫃感到十分意外，隻見他捋着胡須，神色有些古怪地喃喃道：“奇了……這是要跟咱們做交易？”
說着，他吩咐在旁一名夥計道：“小六，你趕緊帶着這份東西，回葉縣去見大爺和二爺，騎着驢去，抓緊。”
那夥計似乎猜到了什麽，睜大眼睛說道：“掌櫃，那什麽兄弟會的背後，是黑虎賊啊。”
“你以爲我不知？”
黃掌櫃瞥了一眼多嘴的夥計，擡手拍了一下後者的腦袋，沒好氣地罵道：“叫你去就去，少廢話。”
“是、是……”
那名夥計趕緊将那份傳單塞到懷中，噔噔噔跑出了店鋪。
看着他離去的背影，黃掌櫃捋着胡須所有所思。
當晚，葉縣黃氏一族本家的二子黃紹，便帶着幾名随從來到了昆陽縣。