看到這些山賊,原本就不敢有任何異動的豐村村人,更是不敢有絲毫輕舉妄動。
黑虎賊回來了!
黑虎賊真的回來了!
在震驚之餘,豐村的村長再次嚴厲警告村人,叫村人安分守己,莫要與這些山賊發生任何矛盾。
臣服,在這些強悍的山賊面前,豐村隻有臣服,才能保護鄉村、保護鄉民。
而讓豐村人松口氣的是,這些黑虎賊依舊願意遵行先前‘寨村共存’的相處方式,盡管這些黑虎賊已經換了一位新的首領,一位終日帶着虎面面具、個子稍矮的新首領。
『終于還是變成這樣了麽?』
正月初七,即郭達、王慶等人抵達豐村的當日,在其餘山賊于村内的大屋裏喝酒用飯之際,趙虞帶着靜女與牛橫二人,與郭達一同漫步在村中。
期間,當看到有個别豐村人對他竊竊私議時,趙虞暗自歎了口氣。
不幸被褚燕言中,爲了盡量減少暴露真實面容,在外人面前終日帶着虎面面具的他,最終還是逃不過被人誤會爲身材矮小的侏儒。
雖然這個誤會的确讓趙虞感到頗爲尴尬,但相比較被人得知黑虎賊的首領竟然隻是一個十四歲的孩童,侏儒就侏儒吧,但願這個誤會日後不會影響他身體的發育。
“……與褚角商量之後,我這次帶了王慶、褚燕二人……”
在趙虞暗自歎息之時,郭達則在繼續講述着。
如今聚集在豐村的黑虎賊,并不是全部寨衆,另外還有約一百人仍然留在魯陽境内,其中包括褚角、陳陌、劉黑目三人,也包括占到接近半數的寨内婦孺。
按照趙虞的計劃,這次黑虎寨卷土重來的步驟,分爲兩步,第一步即重建黑虎寨,恢複對‘汝昆’、‘襄昆’兩條官道交彙處的控制,重新恢複對附近村落與過往商隊的控制。
其中,郭達與褚燕主要負責重建山寨,而王慶則負責搶掠過往的商隊,爲趙虞接下來的所有計劃,賺取第一桶金錢。
“要抓緊時間。”
趙虞沉聲說道:“再次對魯葉共濟會的商隊下手,就勢必會再次引起魯葉共濟會對山寨的敵視,雖然劉、馬二人可以替我等掩飾,但我認爲沒有必要爲了這點事就暴露他們二人,換而言之,即便日後昆陽參與攻打山寨,除非必要,我也不會讓劉、馬二人幹涉。”
“我明白。”
郭達理解地點了點頭,他又不是傻子,豈會不知劉毗、馬蓋二人的關鍵性?
此時,趙虞面朝郭達說道:“隻是這樣一來,山寨的防務壓力就會很大,恐怕郭達大哥也會愈發辛勞……辛苦郭達大哥了。”
“阿虎,你這麽說就太見外了。”郭達毫不在意地擺擺手,旋即正色說道:“兩個月……不,一個月,我争取在一個月内建成山寨……”
“那是最好。”趙虞點點頭說道:“人手不足的話,可以征用豐村、祥村等附近村子的村民,這些村人與我等怎麽說也算是打過幾年交道,隻要不過分逼迫,他們應該不會反抗,是故……”
“我明白。”郭達會意地說道:“我會約束底下的兄弟,叫他們恪守寨規,禁止他們對附近村民做出任何挑釁、取笑甚至是傷害的行爲。”
“那就好。”
趙虞點了點頭,又說道:“倘若我的計劃順勢施行,日後像豐村、祥村等鄰近的村子,能起到很大的作用,不單單隻是替我們蓄養家禽……”
“我明白的。”
郭達附和地點了點頭,旋即,他好似想到了什麽,對趙虞說道:“對了,阿虎,你爲何叫我把張奉、馬弘二人帶來?”
趙虞也不隐瞞,如實說道:“我有意讓陳祖在昆陽縣城内建一間義舍,即能作爲咱們的據點,也能用作收買人心,陳祖那邊并無能獨當一面的人,是故我有意讓張奉、馬弘二人協助他,對了,陳才,再借我一陣子吧,我想先讓他協助陳祖,磨砺一番,得到合适時,我将交給他另外的事務。”
聽到這話,郭達笑着說道:“大首領發話,我豈敢不從?哈!……陳才這小子,不算出衆,但爲人忠義,值得信賴。話雖如此,在重用他之前,你還是得磨砺磨砺,免得這小子壞了大事。”
趙虞微笑着點了點頭。
當晚在豐村的一間屋内,趙虞先是叫來郭達、王慶、褚燕三人,開了一場會議。
在會議中,趙虞先是詳細向三人分配了各自的任務,同時又囑咐王慶、褚燕二人聽從郭達的命令。
雖然在會議中,王慶環抱雙臂一副倨傲的模樣,不過倒也沒有提出異議,或許他也逐漸接受了趙虞這位新的首領。
待囑咐罷三人後,趙虞又讓牛橫叫來張奉與馬弘二人。
曾幾何時,張奉、馬弘二人并不在趙虞的‘班底名單’中,從當初趙虞讓二人協助楊通去打祥村就不難看出,對于這二人的死活,趙虞其實是不在意的。
但不可否認,張奉、馬弘二人非常識時務,在褚角的兩次勸說下,轉投趙虞麾下,哪怕被趙虞架空,手底下的人也被陳陌所接管,二人也沒有倒向劉黑目那邊,這才讓趙虞産生了‘不妨用一用’的想法。
畢竟黑虎寨的人才實在寥寥無幾,像張奉、馬弘這等曾經的一寨之主,倘若就此閑置,趙虞覺得倒也蠻可惜的。
因此他這次特地叫郭達将二人帶來,準備讓二人協助陳祖。
當晚,當趙虞向張奉、馬弘二人說完意圖後,張奉、馬弘二人對視一眼,均有些興奮。
他們二人曾經都是一寨寨主,可現如今呢,卻在山寨裏淪爲邊緣人物,要說心中沒有怨恨,這自然是不可能的。
但張奉、馬弘聽取了褚角的勸告,哪怕權力被剝奪,手底下的弟兄也被陳陌接管,也沒有表露任何怨言,更沒有倒向劉黑目,他們相信褚角的話,認爲趙虞這是在測試他們。
而如今,忍耐終于有了回報,他們這位新的大首領,終于準備重用他們了……
雖說這是不錯的起步,可協助陳祖建一間義舍,這也談不上什麽重用吧?
話說,義舍是什麽玩意?
在對視一眼後,張奉不解詢問趙虞道:“大首領,恕我等愚鈍,不知大首領所說的義舍,卻是何物?”
趙虞笑着解釋道:“所謂義舍,即無償向窮苦之人提供吃食與住處的邸舍。”
這一番解釋,聽得張奉與馬弘二人面面相觑。
他們倒也聽說過,有些宅心仁厚的富人會設類似的義舍,向窮苦之人提供吃食與住處的邸舍,可……可他們是山賊啊!打家劫舍、殺人越貨的山賊啊!
一邊殺人越貨、幹着無本的買賣,一邊給窮人提供免費的吃食與住處,這聽上去怎麽這麽奇怪呢?
不過待仔細一想後,張奉與馬弘二人也琢磨出了點東西。
張奉小心翼翼地詢問道:“大首領是打算用這種方式吸收寨衆?”
既然已決定啓用張奉、馬弘二人,趙虞自然也不會隐瞞什麽,點點頭如實說道:“不錯,我建義舍的目的,确實有考慮過以這種方式招收新的寨衆,至于另外一個原因,那就是籠絡民心……這件事,日後陳祖會向你二人解釋,我就不多說了,你們二人隻要知道一點,即這個義舍,對山寨非常重要,你二人切記不可掉以輕心!”
“……”
張奉、馬弘二人愣了愣,旋即臉上反而露出了喜色,連忙抱拳答應下來:“大首領請放心,我二人必然竭盡全力協助陳祖。”
“很好。”
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趙虞滿意地點點頭,旋即又吩咐道:“考慮到昆陽的縣城裏還張貼有你們二人的通緝令,你們暫時無需與陳祖彙合,先在豐村、祥村這邊住一陣子,協助郭達将山寨建成。在此期間,能吃就吃一點,把胡子刮了,人也打理地精神點,改換一下形象,過些時候,等昆陽縣逐漸将你二人淡忘,你們再去與陳祖彙合,到時候,陳祖那邊應該也已做好了初步的準備,你們二人到時候就與他一起。”
“是!”
張奉、馬弘二人興奮地點了點頭。
吩咐罷一幹頭目,次日趙虞便帶着靜女、牛橫二人,再次返回昆陽縣城。
盡管此時黑虎寨的人已陸陸續續返回昆陽,但昆陽縣城卻并未全面戒嚴,憑着僞造的路引,趙虞一行乘坐着馬車毫無阻礙就進了城。
進城之後,趙虞一行穿過較爲繁華、熱鬧的街道,往城南而去。
天下城縣,大多都是靠近中心的沿街最爲繁華,越往邊緣就愈發破舊,昆陽亦不例外。
在穿過一個小巷後,趙虞一行人的馬車在一座舊屋前停了下來。
下了馬車,趙虞看了看四周僻靜而破舊的街道與房屋。
這座舊屋,并非是他前一陣子脅迫劉毗的那座舊宅,那座舊宅更偏僻,四周幾乎沒有人煙,而這座舊屋,它位于城南的一條次要街道上,從南街主街道的一條小巷處穿過,便可沿着次街找到這座舊屋,不算過于偏僻,但也不至于那麽惹眼。
此時在這座舊屋前,陳才等一幹山賊正無所事事地倚立着,遠遠瞧見趙虞、靜女、牛橫三人向這邊走來,陳才立刻迎上前來,低聲尊稱道:“大首領……”
趙虞擡手提醒道:“這是在外面。”
陳才立刻會意,當即改口道:“公子。”
“唔。”
趙虞點點頭,旋即問道:“那對老夫婦,搬走了麽?”
他所說的老夫婦,即這座舊屋原本的主人,大概是因爲身在外地的兒子多番召喚,夫婦倆希望賣掉這間原本他們用來做生意的舊屋,離開昆陽去投奔他們的兒子。
恰巧前一陣子趙虞等人在縣城内尋找合适用來作爲義舍的地方,見位置不錯,趙虞便讓陳祖、陳才二人出面與老夫婦交涉,在支付了一筆錢後,這座舊屋便成爲了他們黑虎寨的所有物。
“前幾日就搬走了,臨走前還特地來跟咱們道别呢。”
面對趙虞的詢問,陳才笑着說道:“說起來,有些年不曾拿錢與人買賣了,還真有點不習慣。”
趙虞笑着說道:“那你可要盡快習慣起來,日後我有相關的重要事務交付給你。……爲了,我與郭達大哥打過招呼了,日後你就跟着我。”
一聽這話,陳才又驚又喜,連忙抱拳說道:“多謝大……公子。”
從旁,其餘幾名山賊紛紛用羨慕的目光看向陳才。
趙虞笑着将陳才的手按下,示意他不必如此拘束,旋即,他開着玩笑問道:“話說,咱們那位‘陳大财主’呢?”
聽到‘陳大财主’這稱呼,陳才與附近的山賊皆忍不住笑了起來。
旋即,陳才笑着說道:“回禀公子,大财主帶着兩個兄弟出門去了,公子不如到屋内等他?”
“好。”
點點頭,趙虞帶着靜女與牛橫走到了舊屋内。
這座舊物,原本是那對老夫婦用來做生意的店鋪,不止堂中,裏面的屋子也頗爲寬敞。
不過前幾日趙虞來的時候,屋内到處堆滿了雜物,但今日,那些雜物都被整理掉了,裏裏外外顯得頗爲寬敞。
此時,陳才則在旁向趙虞介紹:“按照咱們陳大财主的意思,一樓的堂屋,就作爲飯堂,雖然眼下還空置着,過幾日會購置一些矮桌,讓那些人可以坐在這邊用飯;裏屋則作爲廚屋與儲放糧米的倉庫,樓上則可以用來讓那些住宿……”
“能住多少人?”趙虞随口問道:“有一百人麽?”
陳才搖搖頭說道:“撐死四、五十人。”
“這樣啊……”趙虞皺着眉頭思忖了片刻,旋即吩咐道:“回頭叫陳祖與隔壁幾間屋子的主人交涉看看,倘若對方願意出售,隻要條件不過分的話,都可以買下來,哪怕先空置也無妨,日後這間義舍遲早是要擴建的。”
“是。”陳才抱了抱拳,旋即舔舔嘴唇問道:“倘若對方不肯賣呢?或者說提出苛刻的要求呢?”
看着陳才一副蠢蠢欲動的模樣,趙虞哪裏會猜不到他的心思,搖搖頭說道:“那就另想辦法。……能用錢解決的問題,那就用錢去解決,陳才,你是郭達大哥的心腹,我對你期待很高,莫要總想着打打殺殺,要學會用各種方式解決問題。”
“呃……是。”
帶着幾分尴尬,陳才受寵若驚般點了點頭。
此時,屋内忽然有人笑道:“陳大财主回來了。”
趙虞、靜女、牛橫幾人轉頭看去,旋即便看到陳祖正從屋外走入。
隻見此刻的陳祖,身穿繡着花紋的華服,一看就知價值不菲,且頭戴玉冠,最好笑的是他負背雙手、昂首挺胸走入屋内,整個人看起來仿佛一位富家子弟。
“哈哈哈哈——”
牛橫當場就笑了出聲,指着陳祖哈哈大笑:“陳祖,你這裝扮……哈哈哈哈。”
“笑什麽?”
陳才皺眉看了一眼牛橫,旋即對趙虞說道:“大首領,陳某這一身如何?”
說罷,他又負背雙手、昂首挺胸在趙虞面前來回走了兩圈。
“怎麽說呢……”
趙虞咂咂嘴評價道:“我讓你扮一個有善心的大财主,但我看到的,卻是一個突然暴富的暴發戶家的蠢兒子,想學纨绔子弟又學不像。”
從旁,靜女亦捂着嘴直笑。
“是麽?”
陳祖一臉狐疑,皺着眉頭看着自己的打扮。
見此,趙虞搖搖頭說道:“陳祖,先不說你這身打扮就不對,沒有哪個有腦子的大财主會這麽招搖過市……阿靜,你到樓上,給陳祖去挑一身,我來教教他。”
“是。”靜女點點頭,跑到樓上去了。
而此時,趙虞則走到陳祖面前,說道:“看着,右手在前,左手在後……”
說着,他在陳才面前走了幾步,低調而不失沉穩。
陳祖這才恍然大悟。
學了一陣後,靜女便從樓上下來了,口中說道:“挑好的衣物,都擺在榻上了。”
在趙虞的示意下,陳才上樓換了一身。
隻見此時的陳祖,身穿土色内襯,腰系一條棕色的腰帶,外面則罩着一件寬松的棕色外衣,最不符身份的玉冠,則被一條束發用的布帶所代替,整個人看起來順眼了許多。
“就這?”
陳祖有些懷疑地看向趙虞與靜女二人:“這能顯出我很有錢?”
“至少不會顯得你很傻。”
趙虞笑着回了一句,旋即上下打量着陳祖。
還别說,靜女當初跟着他見過許多葉縣與魯陽的商賈,在選擇衣飾方面自然不會出什麽問題,不過,趙虞還是感覺哪裏格格不入。
當他把這個困惑告訴靜女後,靜女想了想,比劃了一下自己的小腹說道:“應該是體型吧。……有錢的人大多養尊處優,故而脖粗面寬、大腹便便者居多,陳寨主則顯得過于消瘦,因此看起來有些奇怪……”
“唔。”
趙虞認同地點點頭。
不過不像歸不像,也沒辦法了,畢竟黑虎寨能獨當一面的人寥寥無幾且都身兼要職,趙虞也就隻能期待陳祖日後吃地圓潤些,莫要再跟一根瘦竹竿似的——天底下有幾個缺心眼的有錢财主會讓自己瘦地跟竹竿似的?
一番玩鬧似的點評過後,趙虞與陳祖、陳才坐到角落的一張矮桌旁,開始商議起正事來。
當趙虞詢問起準備地如何時,陳祖正色說道:“大緻準備地差不多了,再過一兩日就可以開門……”
趙虞點點頭說道:“按照我之前所說的,隻需供應米飯與素菜即可,暫時,你就在城内糧食與蔬菜吧,我會讓人把錢送來。對了,買米、買菜的事,陳才,你去談,學學如何交涉。”
“……”
陳祖若有所思地看了一眼陳才,不過沒有多問。
“是。”
陳才點點頭,旋即猶豫說道:“首領,隻買蔬菜與糧食麽,那咱們……”
仿佛是猜到了陳才的顧慮,趙虞笑着說道:“我隻說免費提供米飯與素菜,至于你們的夥食,你們自己去解決,這種事還要問我麽?”
陳才這才恍然大悟,一臉汗顔地撓了撓頭。
從旁,陳祖似有深意地問道:“那,幾時可以向外人提供肉食呢?我覺得吧,招點人手幫着寨裏趕緊把山寨建成,也不是什麽壞事……”
“唔……”
趙虞沉思了片刻,點點頭說道:“那你就掂量着辦,不過切記,主要還是要以收買人心爲主,雖然縣衙那邊,劉、馬二人不會輕易動你們,但一般縣卒卻未必,倘若你們能在城内打出善名,那麽無需劉、馬二人出面,在這義舍得到好處的人,也不會坐視你們被縣卒逮捕。……等做到這一點,你再考慮供應肉食的事吧。”
“明白了。”
陳祖點了點頭。
兩日後,義舍開張。
陳才将寫着‘免費提供菜飯’、‘每餐限三百人’的木牌擺在門口。
由于并未大張旗鼓地告知全縣,頭兩日幾乎沒有人,但陳才等人也不着急,自顧自在屋内喝酒吃肉。
但很快,昆陽城内漸漸傳開一個傳聞,說是在城南某個舊屋裏,無償提供素菜與米飯,每頓供應三百人。
當然,僅僅隻是素菜與米飯,沒有肉食與酒水。
許多縣裏的人原本不信,隻是抱着嘗試的心思跑到那間舊物,可沒想到居然是真的,那間舊屋子真的免費向任何人提供米飯與素菜,不收取一個錢。
免費提供的米飯與素菜,這誰能不動心?
僅僅隻過了數日,陳祖、陳才二人負責的義舍前,就從門可羅雀變成了人滿爲患,不管是城内的地痞無賴,亦或是窮苦百姓,皆準時在飯點跑到那間義舍用飯,甚至于幾日之後,義舍前便有人開始排隊。
漸漸地,這個消息傳到了昆陽的縣衙,傳到了縣尉馬蓋的耳中。
有人在城内建了一間免費向任何人提供素菜與米飯的義舍?
天底下還有這種傻瓜?
懷着納悶與不解,馬蓋帶着一隊縣卒按照指引,來到了那間義舍,果然看到義舍前有許多人排成了長長的隊伍。
忽然,馬蓋眼中瞳孔猛地一縮。
因爲他駭然看到那間義舍的門戶上方,挂着‘黑虎義舍’字樣的牌匾。
『喂喂喂,過于嚣張了啊……』
暗想之餘,馬蓋突然有種莫名的緊張與不安。
縱使是黑虎寨的内應,他也萬萬沒有想到那群黑虎賊竟然敢堂而皇之地,将勢力伸到他昆陽的縣城。
那幫混蛋……
到底想做什麽?!