————以下正文————
晚上，夫妻重歸和睦的馬蓋被妻子摟着躺在榻上，自然無需像昨日那樣抱着鋪蓋跑到側屋去睡，爲與妻子的不睦而輾轉難眠。
但即便夫婦倆的小矛盾解決了，今日馬蓋仍有些難以入睡。
今日，他見到了應山黑虎賊新的首領，一名叫做周虎的半大少年。
雖然迄今爲止馬蓋見過對方兩次，但不得不說直到這次，他才真正開始正視這名少年。
在今日與那周虎的交談中，馬蓋有許多疑問想要問。
比如說，黑虎賊如今還剩多少人？
迄今爲止的冬季，這些人究竟是躲藏在何處？何以汝南、昆陽、葉縣、魯陽四個鄰縣都未曾發現他們的蹤迹？
但很遺憾，這些疑問，那名少年絲毫沒有向他透露的意思，顯然他馬蓋此前的某些行爲，導緻他并不能得到對方的信任，自然而然對方也不會将其中的秘密告訴他。
不知對方此前究竟藏身在何處，這就意味着這股黑虎賊很難被徹底鏟除，這也正是馬蓋當時屈從于那名少年的其中一個原因。
至于對方所說的‘請縣令喝酒’……
有他這個例子在前，他毫不懷疑對方所說的‘吃酒’、‘交朋友’，其實就是要強迫那位縣令大人也成爲黑虎寨的内應。
『……簡直瘋了！』
馬蓋微微搖了搖頭。
然而，盡管如此評價，但他卻沒有拒絕的餘地。
甚至于，他内心深處竟有那麽一絲絲的……期待。
是的，期待。
眼下的昆陽縣，隻有他馬蓋一人是黑虎寨的内應——不管他承認與否，自在章靖帶隊圍剿黑虎寨期間暗中向後者通風報信起，這就已經是注定的事實了，即便他自己也無法否認。
雖然獨自一人作爲内應确實要隐秘地多，更不容易被外人察覺，但因此帶來的壓力，比如畏懼此事日後被揭露的恐懼感，那自然也是與日俱增，尤其是前段時間他聯絡不到黑虎賊主力的時候。
但倘若有那麽一個人，與他職位相當、甚至更勝一籌，也被迫受到了與他一般的遭遇，不得已成爲了賊子的内應，那……
搖了搖頭，馬蓋趕緊将這個充滿誘惑的可怕念頭抛之腦後，迫使自己不再去細想。
次日醒來，在家用罷妻子做的早飯，馬蓋早早地便出了家門，前往縣衙。
在縣衙的門口，他碰到他的部下，捕頭楊敢、賀豐二人。
瞧見馬蓋，楊敢笑着打招呼道：“今日縣尉氣色好啊。”
馬蓋當時就愣了一下。
楊敢與賀豐兩名捕頭不知緣由，但也可以看出馬蓋有些愕然，賀豐連忙給同僚解圍道：“縣尉，楊敢不是說縣尉前幾日氣色不好，隻是前幾日……總感覺縣尉心事重重，不過今日……”
他偷偷看了一眼馬蓋的神色。
『……怎麽會？』
馬蓋摸了摸自己的臉頰，旋即，待注意到楊敢與賀豐二人仍在偷偷打量他時，他苦笑着解釋道：“唉，前幾日，黑虎賊找不着下落，我心中煩悶，不慎内人發生了一些口角……”
“原來如此。”
楊敢與賀豐二人恍然大悟，同情地對視了一眼：縣尉真不容易。
感慨之餘，楊敢小心翼翼地問道：“那今日……”
仿佛猜到了楊敢的心思，馬蓋笑着說道：“昨日我到街上給内人買了兩件小玩意，總算是家中是安甯下來了。”
聽到這話，楊敢與賀豐當即笑着祝賀馬蓋，稱贊這位縣尉的機智。
三人進得府内，随後分别，各自去各自的班房。
待與楊敢、賀豐二人分别後，馬蓋再次伸手摸了一下自己的臉。
經楊敢與賀豐的‘提醒’，他忽然意識到自己今日确實不像前段日子那般焦躁與迷茫，盡管他即将要去做一件在他看來不可饒恕的事情。
怎麽會這樣呢？
搖搖頭，馬蓋回到了自己的班房。
作爲縣裏的縣尉，馬蓋有獨立的班房，每日所負責的事物其實也是蠻寬松的，最近大多數時候就是帶隊到街上巡視，調節偶爾發生的一些民事糾紛——甚至于，一般的民事糾紛還無需他親自出面，隻需他手下的捕頭出面即可。
最近耽誤他許多時間的，主要還是安撫亡故縣卒的家屬，同時征募、選拔新的縣卒。
畢竟他昆陽縣這三次圍剿黑虎寨，縣卒着實是傷亡慘重，連捕頭都犧牲了好幾名。
去年圍剿黑虎寨的戰事結束後，馬蓋從舊有的縣卒中選拔了三人，使捕頭的人數恢複至原本的六人。
不過目前就隻有五人身在昆陽，唯獨石原不在。
想起那個石原，馬蓋心中亦頗爲糾結。
記得去年在讨伐黑虎寨的戰事結束後，石原向縣衙請辭捕頭之職，準備與他的同伴許柏、王聘、陳貴三人，一同帶着他們已故同伴阿原的骨灰，返回後者的老家，說是要安葬故友，照看故友家中的老母。
對于這種有義氣的行爲，馬蓋當然是欣賞的，甚至于，出于對公職的盡責，他很希望石原、許柏、王聘、陳貴這四個有能力的人能留在他昆陽，因此當時他拒絕了石原的請辭，而是允許他請一個長假，回故友的故鄉安葬故友，順便将故友的老母親帶來昆陽。
爲此，石原、許柏、王聘、陳貴四人對馬蓋非常感激。
一想到當時石原四人的感激動容之色，馬蓋便不由得歎了口氣。
出于對公職的盡責，他自然要将有能力的石原等人留在昆陽，畢竟石原幾人在幾次圍剿黑虎寨的戰事中是功不可沒，但從另外一方面考慮，石原等人的存在，又反而會帶來不必要的威脅，尤其是在那名叫做周虎的少年即将率領黑虎寨餘寇返回昆陽、卷土重來的當下……
世間不如意事，十之八九啊。
感慨一番後，馬蓋從桌上拿起了一本名冊。
這本名冊，記載着上回在圍剿黑虎寨期間被山賊所俘的官兵，一部分是縣卒，一部分是臨時征募而來的鄉民、遊俠，其中有一些人承認他們被迫簽下了作爲黑虎寨内應的認罪書，對于這些人，縣令劉毗要求他馬蓋嚴格審查、密切監視。
說實話，馬蓋真不知該怎麽處理，畢竟自古以來，幾乎沒有一夥山賊像黑虎寨這樣搞，抓到官兵不殺卻反而逼他們簽下答應作爲内應的認罪書。
當然，也隻有這一支山賊，才會膽大到想要逼迫一縣縣令乖乖就範。
搖搖頭，馬蓋帶人到街上巡視去了。
很快，這一日就過去了，天色也愈發臨近黃昏。
覺得時候差不多了，馬蓋帶人回到縣衙，在打發走跟随他巡街的縣卒後，他邁步走向縣令劉毗的班房，或者說是日常處理縣事的書房。
來到那書房外，馬蓋微微吐了口氣，旋即邁步走了進去。
此時在那間書房内，昆陽縣令劉毗正埋頭與書案後審視案冊。
作爲一縣之長，劉毗每日的事務那可要比馬蓋繁雜多了，縣政、稅收、民事訴訟，這些都要由縣令來定奪，是故才有縣丞作爲縣令的輔官，因爲一個人實在是忙不過來。
“劉公。”
來到屋内，馬蓋朝着劉毗抱了抱拳。
聽到聲音，劉毗擡起瞥了一眼，旋即頭也不擡地随口說道：“有事，馬蓋？”
馬蓋走近幾步，笑着說道：“近幾日卑職弄到了一壇好酒，想請劉公到卑職的家中喝幾杯。”
聽到這話，劉毗驚訝地擡起頭來，旋即笑着說道：“喝酒？哈，你肯定有事，說吧。”
見此，馬蓋假意搖搖頭說道：“好吧，卑職也不敢隐瞞劉公，關于劉公決定在年後将黑虎賊的一幹從屬押解至郡裏，卑職還是感覺不妥。……黑虎賊倘若已不複存在，那自然無妨，可是，這次僅僅隻是楊通死了，仍有郭達、陳陌、牛橫、褚角、張奉、馬弘、劉黑目等人逍遙法外，倘若被這些人得知此事，他們必然深恨我昆陽……”
劉毗搖搖頭說道：“強弩之末，力不能入魯缟也。……黑虎賊雖強盛一時，然賊首楊通已死，餘衆必然惶惶潰散。迄今爲止，與應山相鄰的諸縣，像汝南、葉縣、魯陽，皆在協助我昆陽追剿黑虎賊餘衆，雖然可惜至今沒有任何音信，但這足以證明，這夥山賊如今藏匿于深山，惶惶不可終日。彼身處深山之地，難以獲得食物，兼之又是冬季，饑寒交迫之下，恐怕不必我等出面，自有老天收拾這群惡賊。”
馬蓋也不反駁，點點頭說道：“劉公的考慮，也有道理，隻不過……這樣吧，倘若劉公賞臉的話，不如随卑職到家中，屆時劉公與卑職邊喝酒邊詳談此事。”
“你啊……”
劉毗輕笑着搖了搖頭，旋即點頭答應下來：“好罷。……那你稍等片刻，容我看完這卷案冊。”
“劉公且忙。”
見劉毗毫無防備地答應下來，馬蓋雖感覺有些心虧，卻也暗自松了口氣。
半個時辰後，待劉毗忙完手頭的食物，馬蓋與他一同出了縣衙。
縣令出行，除非緊急時候否則大多乘坐馬車，劉毗也不例外。
待二人走出縣衙時，劉毗提前吩咐準備的馬車，就已經在縣衙外等候了。
劉毗毫無防備，見馬車無誤便乘坐上去，而馬蓋則帶着深意打量了幾眼那馬夫。
在他的觀察下，那馬夫一件寬大而破舊的鬥篷遮蓋着，連上半張臉亦遮蓋其中，馬蓋側身看看對方的面孔，旋即便發現這名‘馬夫’，正是昨日他見趙虞時出言警告他莫要耍花樣的那名男子。
“馬蓋？”
劉毗撩起車簾催促了一聲。
馬蓋連忙告罪，旋即面色如常地吩咐這名馬夫道：“去馬某的家邸。”
說罷，他登上了馬車。
“是。”
那‘馬夫’，不，應該說是陳才，他用沙啞的聲音應了一聲，旋即擡起頭來，臉上露出幾許笑意。
“駕！”
揮鞭打馬，馬車徐徐向前。
而此時不遠處的一條小巷内，陳祖帶着幾名山賊平靜看着這一幕。
旋即，有山賊問陳祖道：“陳寨……陳爺，這人怎麽辦？”
陳祖轉頭看了一眼，隻見在幾步遠的地上，有一人被布袋罩着頭躺在地上，生死不明。
摸了摸下颌的短須，陳祖淡淡說道：“首領不希望濫殺無辜，更何況隻是一個趕車的小卒子，何必爲難他？老規矩，逼他簽下‘投名狀’，然後就放了吧。……等等，等這件事結束後再放。”
“是！”
幾名山賊點了點頭。
而與此同時，陳才正駕馭着馬車，朝着城北而去。
此刻劉毗正與馬蓋在車内閑聊，絲毫沒有注意到，這輛馬車根本就不是朝着馬蓋的住所而去。
但時間一長，劉毗也覺得奇怪了。
“怎麽，還沒到麽？”
覺得奇怪的劉毗，轉身撩起車窗的簾子向外觀瞧，旋即臉上露出幾許困惑：“唔？馬蓋，你家在這附近麽？”
話音未落，他就感覺後頸一陣劇痛，旋即便失去了知覺，噗通一聲癱倒在車内。
聽到車内的動靜，駕馭馬車的陳才撩起車簾朝内看了一眼，旋即朝着面色陰晴不定的馬蓋嘿嘿一笑：“幹得好，縣尉大人。”
“……”
聽着那也不知是贊許還是嘲諷的話，馬蓋看了一眼失去知覺的劉毗，臉上閃過幾許複雜之色。
不知過了多久，劉毗緩緩轉醒。
他下意識地擡手揉了揉仍有些發痛的後頸，旋即臉上露出幾許愕然。
因爲他忽然發現，他不知何時竟身處于一處幽暗僻靜的宅子裏，此刻正坐在一張矮桌旁。
而此時坐在他對面的，竟然是一個帶着虎面面具的人。
“劉公，醒了？”
那帶着虎面面具的人用沙啞的聲音笑問道。
那一瞬間，劉毗立刻就聯想到了什麽，驚呼道：“馬蓋、馬……”
他的聲音戛然而止，因爲就在他轉頭的那一刻，他愕然看到馬蓋正坐在矮桌的左邊，一臉默然、神色複雜。
可能是意識逐漸清醒過來，劉毗伸手揉着後頸，難以置信地看着馬蓋，質問道：“馬蓋，是你在馬車内偷襲劉某，将我帶來此處？”
“……”
馬蓋張了張嘴，但最後卻一言不發。
而此時，帶着虎面面具的人，或者說是趙虞，卻笑着說道：“劉公莫要責怪馬縣尉，隻因在下想要見劉公一面。”
“你……是何人？”劉毗轉頭看向趙虞，眯着眼睛質問。
趙虞亦不隐瞞，笑着說道：“不才周虎，現爲黑虎寨的大首領。”
『！！』
劉毗聞言面色大變，作勢想要站起，不曾想從旁忽然伸過來一隻粗壯的手，一把抓住了他的手臂，旋即，有個聲音甕聲甕氣地問道：“你要去哪？”
劉毗下意識看去，此時他才注意到，在矮桌的右側，坐着一名極其魁梧的壯漢，因對方隻穿着一件單薄的單衣，依稀可見那雄壯的肌肉，整個人看起來比馬蓋還要魁梧健壯。
『牛橫？！』
仔細一瞅那壯漢的面容，劉毗辨認出此人乃是黑虎寨的悍寇，牛橫。
“坐着！”
牛橫随手一拽，便讓劉毗失去了重心，整個人趴倒在桌上，打翻了好幾個菜碟。
見此，趙虞擡手勸阻道：“牛橫大哥，不可對劉公如此無禮。”
聽到趙虞發話，牛橫這才松開劉毗，但他也不忘指着劉毗，粗聲粗氣威脅：“這宅子裏裏外外都是咱們的人，你以爲你能逃得出去？老老實實坐在這聽阿虎……啊不，聽咱們首領說話，省得受皮肉之苦。”
揉了揉被這莽漢抓地生疼的胳膊，劉毗環視了一眼四周。
期間，當他的目光落在馬蓋身上時，他的眼中露出幾分怨恨。
【看書福利】送你一個現金紅包！關注vx公衆【書友大本營】即可領取！
前段時間，其實他也有聽說過一些風聲，即陳門五虎之一的章靖指認馬蓋爲黑虎寨的内應，但最終因爲沒有證據，且種種迹象與其猜測不符而作罷，這件事一度成爲縣衙裏的笑談，縣衙上上下下都在背地裏取笑章靖，認爲陳門五虎不過如此。
直到劉毗今日親眼所見，他這才意識到章靖沒有說錯，馬蓋竟然真的是黑虎寨的内應，并且這個該死的家夥，還利用他對他的信任，騙他落到了這群惡賊的手中。
不過恨歸恨，眼下顯然不是責問馬蓋的時候，反正隻要能活着回去，他自然會揭露馬蓋的罪行。
隻要他能活着回去……
劉毗轉頭看向那個帶着虎面面具的人，從種種迹象證明，這個自稱周虎的人，便是這裏的首領，就連馬蓋也聽命于他。
微微吐了口氣，劉毗盡量不讓對方看出他心底的惶恐與不安，勉強振作精神，問道：“周……虎？好，本官認得你了，那麽……周首領，你今日擄本官前來，究竟有何貴幹？”
聽到這話，趙虞擡手示意了一下矮桌上的酒菜，笑着說道：“如劉公所見，周某準備了一些酒菜，想與劉公暢飲一番，彼此做個朋友。”
“朋友？哈哈哈哈——”
劉毗仰頭大笑，笑聲中充滿了不屑與鄙夷。
然而趙虞卻毫不在意，十指交叉擺在桌上，就那麽靜靜看着劉毗大笑，也不阻止。
但牛橫卻忍不住了，猛地一拍桌案，怒罵道：“你再笑？！”
這一聲怒斥，仿佛怒獸咆哮，一下子就把劉毗的笑聲給憋回去了。
見此，趙虞笑着說道：“牛橫大哥，你這是做什麽？劉公想笑就笑，你何必攔着他？”
說罷，他轉頭看向劉毗，語氣平常地詢問道：“劉公笑完了嗎？沒有笑完可以繼續，周某不急，可以等劉公笑完。”
“……”
聽着趙虞那平靜的語氣，劉毗眼中閃過一絲驚詫。
見劉毗不說話，趙虞又笑着說道：“看來劉公笑完了，那麽，咱們來談一談正事吧？”
劉毗死死盯着趙虞，似乎想透過那塊面具看到趙虞的神色，但很可惜，他并沒有這種神奇的能力。
在略一思量後，他沉聲問道：“你想談什麽？”
聽到這話，趙虞擡了擡手，旋即又指了指劉毗。
此時靜女亦帶着與趙虞一般無二的面具站在一旁，看到趙虞的手勢，連忙走到劉毗身邊，将手中早已準備好的一份‘投名狀’遞給劉毗。
所謂投名狀，其實就是馬蓋先前簽名畫押的認罪書，說白了就是一件把柄、一份罪證。
劉毗轉頭看了一眼靜女，接過了後者手中的認罪書。
就着屋内昏暗的燭火，劉毗快速掃了幾眼這份認罪書，旋即臉上便露出了幾分嘲諷、不屑的冷笑。
“可笑！”輕哼一聲，他瞥了一眼馬蓋，嘲諷道：“馬蓋，想來你也是有類似的把柄吧？”
“……”馬蓋悶聲不說話，自顧自喝了一口酒水。
見馬蓋不敢與自己對視，劉毗冷哼一聲，随後将手中的認罪書丢至一旁。
見此，牛橫立刻就瞪大了眼睛，眼中冒火，顯然是要對劉毗不利，好在趙虞及時擡手阻止。
趙虞不急不緩地問劉毗道：“劉公不願成爲我方的朋友麽？”
“朋友？”
劉毗嘲諷道：“劉某活了許多年，首次見到這種交友的方式，我看周首領根本不想與劉某交什麽朋友，不過是想要劉某順從你等而已。”
“也可以這麽理解。”趙虞點點頭。
見趙虞居然坦率地承認了，劉毗一時也不知該如何嘲諷，在片刻的沉寂後，他斷然說道：“死了這條心吧，我劉毗堂堂一縣縣令，豈能屈從于你等區區一夥賊子，我就不信你們敢把我怎麽樣？”
說着，他不等趙虞開口，便反過來威脅道：“一縣縣令倘若無緣無故身亡，非但郡裏必然會派人追查兇手，就連朝廷也會被驚動。自古以來，殺官罪不可恕，乃是株連九族的大罪！”
趙虞聞言笑了笑，說道：“劉公覺得咱們這些亡命之徒，還會剩下什麽九族？至于我等自身……咱們如今就是死罪啊，獲一罪而死，獲十罪而死，劉公覺得有什麽區别麽？”
“……”
這話劉毗也不知該如何反駁。
在沉默了片刻後，他鼓足勇氣說道：“既然如此，本官願引頸受戮。我堂堂一縣之長，豈能屈從你等作亂賊子？”
說罷，他輕蔑地看了一眼趙虞，昂頭說道：“吾輩本不懼死，身死名聲猶在，且朝廷也會追嘉本官，供萬人瞻仰，似這般，死又有何懼？”
“啪啪啪。”
趙虞撫掌稱贊，點點頭說道：“我曾以爲劉公是一位不近人情的縣官，爲保昆陽而對前來投奔的難民視若無睹，不顧其死活，不過今日劉公的這份氣魄，倒着實令人敬佩。”
說到這裏，他話鋒一轉，笑着說道：“周某毫不懷疑劉公的話，周某也知道像劉公這般的人物，視名譽勝過性命，但正所謂君子可欺之以方，像周某這種無恥之輩，總能有辦法讓正直的人屈服。比如劉公，我可以找來十名娼女來，使劉公****，待劉公不幸亡故後，将劉公的屍體搬到城内某個花樓，擺在某名娼女的榻上，這樣的死法，仵作都驗不出假。……待等天明，昆陽人人得知劉公的死因，縱使心有困惑，恐怕也不能阻止流言蜚語傳開。正所謂衆口铄金、積毀銷骨，待此事傳遍諸縣，恐怕朝廷都未必會給劉公正名，多半隻是想着掩蓋，啧啧，似這般，劉公慷慨赴死，似乎并不能換來什麽好名聲呀。”
“……卑鄙。”
劉毗聽得心驚膽顫，咬牙切齒地怒罵。
憤怒之餘，他看向趙虞的眼神充滿了不解。
因爲他聽趙虞的談吐，尤其是趙虞話中一些引經據典，他感覺這個帶着虎面面具的家夥，怎麽看都不像是個不學無術的粗鄙山賊。
“像我等亡命之徒，能活着就不易，哪還顧得上什麽禮義廉恥呢？劉公可莫要把我等想得過于仁善了……當然，周某還是很期待能與劉公結交的。”說着，趙虞吩咐靜女道：“阿靜，把投名狀給劉公。”
“嗯。”
靜女拾起那份被劉毗丢棄的認罪書，重新遞給劉毗。
看看靜女手中遞出的投名狀，又看看對坐的趙虞，劉毗掙紮良久，最終用略微顫抖的手接了過去。
他瞥了一眼從始至終不發一言的馬蓋。
此時他隐約能夠理解，爲何原本正直的馬蓋會屈從于這群惡賊……