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“雇江湖劍士殺了趙家父子！”
“這口怨氣必須得報！”
“如今别說汝陽，整個河南都在看我鄭家的笑話。”
五月初，汝陽侯鄭鍾于自家府内召開了家族會議，聚集鄭家不同房的分家族人一同商議當前的危機。
隻見在汝陽侯府的正屋正堂内，鄭家族人群情激憤，唯有小部分人能保持鎮定，其中就包括陽城縣縣令鄭州、鄭子象。
與在座的其餘叔伯、兄弟不同，鄭州那可是正兒八經的陽城縣令、朝廷命官，是晉國秩序的維護者，他有些聽不下去這些族人的言論了。
居然還有當着他的面準備買兇殺人的……
鄭州微微搖了搖頭。
不過話說回來，他倒也能理解這些族人的憤慨，畢竟這次，他鄭氏一族實在是損失慘重。
就在十日之前，在趙、鄭兩家鬥地兩敗俱傷之際，一夥有組織的葉縣商賈忽然湧入汝陽，像雨後春筍般在縣城内開了店鋪，提供了許許多多諸如鐵鍋、桌椅、木盆等生活用具，用這些東西吸引汝陽城的百姓，以交換他們手中盈餘的糧米。
先前，趙家米鋪向汝陽人提供了‘以舊物換米’的售糧方式，腦袋一熱的汝陽人就把家中諸如舊衣服、舊家具等舊物通通搬到趙氏米鋪換了米糧，以至于當時有不少百姓一下子家徒四壁、隻剩下成堆的糧米，幾乎能吃個二三年。
而就在這些汝陽百姓逐漸冷靜下來，意識到失去那些生活舊物導緻生活不便時，那些葉縣商賈恰巧就出現了，也恰巧提供了‘以米換物’的渠道，于是汝陽百姓又紛紛拿着多餘的米糧，去找這些葉縣商賈的店鋪換了各種日常用具……
不覺得太巧合了一點麽？
鄭家不是傻子，立刻就意識到不對勁，當即派人去查，結果才知道，那些有組織的葉縣商賈，都隸屬于同一個商會——魯葉共濟會！
而魯葉共濟會的會長，恰恰就是魯陽趙氏！
魯陽趙氏當初公開挑釁，與鄭家打了一場價格戰，使兩家賤賣了不計其數的米糧，而現如今，又通過魯葉共濟會，将汝陽百姓手中那些多餘的米糧又重新收了回來，哪怕不可能全部收回，趙家的損失也因此得以降到最低。
借助與宛城軍市的通商，趙家短時間内就能賺回來其中的虧損，唯獨鄭家……
損失慘重！
保守估計，鄭家這次足足損失了七、八萬石糧食，倘若按一石米虧損五十錢去換，也足足有三百萬錢，更别說鄭家爲了跟趙家做義氣之争，賣出一石米的虧損遠不止五十錢。
鄭家被耍了！
被魯陽鄉侯趙璟的二子趙虞，被那位現如今在揚名于汝陽、揚名于汝水諸縣的‘二公子’，耍得團團轉。
鄭家因此而憤怒，他們想要報複，可在鄭州看來，與其報複趙家，還不如先想想這件事如何收場。
要知道迄今爲止，趙氏米鋪還在汝水諸縣施行‘以舊物換米’的策略，他們停止了以錢财購米而改爲以物換米，而相對的，魯葉共濟會的商賈、店鋪，則反其道而行，施行‘以米換物’、甚至更幹脆點地施行‘以米換錢’，傻子都看得出來，這兩股力量就是在聯手針對鄭家。
甚至于，就連河南的商賈也紛紛出來落井下石，與魯葉共濟會一起搶購汝陽乃至汝水諸縣當地百姓手中多餘的米糧。
總而言之一句話，趙家沒虧多少，其他人都有得賺，唯獨鄭家，血本無歸。
在這種牆倒衆人推的情況下，鄭家當然不會傻到繼續充當冤大頭，原本以‘九十錢一石’的價格出售糧米的鄭家店鋪，紛紛停止售糧，但換來的卻是汝陽乃至整個汝水諸縣的怨聲。
是的，正是汝陽乃至汝水諸縣的當地人，率先對鄭家發難，因爲鄭家的‘退縮’，讓他們占不到便宜了。
一時間，輿論徹底倒向趙氏，鄭家成爲了失敗者。
『這樣的代價，未免太慘重了些。』
在家族的會議中，鄭州微微搖了搖頭。
他不禁回想起去年年末他堂伯汝陽侯鄭鍾宴請魯陽鄉侯、宴請汝水諸縣縣令的那一夜，其實他當時就有所猜測，認爲他鄭家必然會因爲羞辱趙家父子而付出沉重代價，然而他萬萬沒有想到，這代價居然會是如此的沉重，沉重到他偌大家族亦難以承受。
眼瞅着衆族人的商議漸漸趨向于下三濫，連什麽買兇殺人都冒出來了，鄭州咳嗽一聲打斷道：“諸位叔公、叔伯，族中兄弟，且聽鄭州說兩句。”
不得不說，其實鄭州、鄭潛堂兄弟在鄭家當中隻能算作小輩，比他們高兩輩的依舊尚在，但不可否認，這對堂兄弟在家族中有特殊的地位，鄭潛是因爲他是本家的嫡子，而鄭州，則是因爲他乃陽城縣的縣令。
因此當鄭州開口之後，他族中的叔公、叔伯、平輩兄弟，也就逐漸安靜了下來，靜靜聽着他說話。
隻見他在座位中站起身來，朝着在場數十名族人拱了拱手，旋即笑着說道：“在講述我的想法之前，我先提一個建議，像買兇殺人這種這種蠢話，就莫要說出來了，雖然我知道各位叔伯、兄弟是因爲心中氣憤，但這種話不可亂講，傳出去就不好了。……現如今有多少位縣令盯着這件事？就算趙家父子此刻出現在我等面前，難道我等真敢對他們不利麽？”
聽到鄭州的話，他的叔伯兄弟雖一個個面露憤恨之色，但卻無法反駁。
的确，買兇殺人确實隻是他們爲了洩恨的蠢話罷了，要知道趙、鄭兩家的這場鬥争，有好幾位縣令盯着呢，魯陽縣令劉緈、葉縣縣令毛珏、汝陽縣令王丹、輪氏縣令翟育，等等等等，而其中，魯陽縣令劉緈與葉縣縣令毛珏明擺着就是支持趙家的，而汝陽縣令王丹與其餘汝水諸縣縣令，也如今也有逐漸倒向趙家的迹象。
在這些位縣令眼皮底下買兇殺人？而且殺的還是一位鄉侯。
就算是鄭家，也承受不起此事帶來的嚴重惡果。
“子象，那你說怎麽辦？”
在東側的首席，有一位老者開口問道：“趙家至今還在咄咄逼人……”
“叔公。”鄭州拱了拱手，回答道：“就由晚輩去跟趙家父子談一談吧。……趙家父子不是不講理的人，觀今日汝水諸縣，唯獨我陽城，無論是趙家還是魯葉共濟會，均未曾涉足，趙家父子是畏懼我麽？還是說，是囊括了魯陽、葉縣兩縣兩百餘家商賈的魯葉共濟會畏懼我？均不是！那隻是因爲，我陽城從未斷絕給予魯陽縣的錢糧資助，趙家父子知道，是故不想爲難陽城。……由此可見，趙家父子其實是有原則的人，這樣的人，并不是不能相與。”
“……”
那老者捋着花白的胡須沉思了片刻，旋即轉頭問坐在主位上的汝陽侯鄭鍾：“本家以爲呢？”
見屋内數十雙眼睛齊刷刷地看向自己，汝陽侯鄭鍾勉強擠出幾絲笑容：“那……就拜托子象了。”
“伯父請放心。”
鄭州拱了拱手說道。
事不宜遲，當日，鄭州便前往汝陽，去拜訪那位據說仍在汝陽城内的趙家二公子，趙虞。
雖然他在家族會議中口口聲聲表示要跟趙家父子談一談，但據他所知，魯陽鄉侯根本不曾參與這件事，在這幾個月裏，那位趙氏鄉侯隻露面于魯陽、葉縣、郾城三地，汝陽這邊的事，其實是他兒子趙虞幹的——這一點，鄭州也從堂弟鄭潛口中得到了證實。
進得汝陽縣城之後，鄭州先去了西街的鄭氏米鋪，見到了躲在其中的堂弟鄭潛。
與前幾個月前時相比，鄭潛看上去憔悴許多，雙目亦布滿了血絲，尤其是在見到堂兄鄭州時，鄭潛滿臉羞慚，除了喊了一聲‘堂兄’，竟不知該說什麽。
鄭州拍拍他的肩膀寬慰道：“接下來的事就交給愚兄吧，你好好去歇息一下。”
聽到這話，鄭潛問鄭州道：“堂兄要去見那趙虞？”
鄭州點點頭。
見此，鄭潛咬咬牙說道：“我跟你一道去。”
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鄭州聞言皺眉看向鄭潛。
仿佛是猜到了鄭州的想法，鄭潛正色說道：“堂兄此行來替我善後，我絕不會壞了堂兄的事，我也想見見那趙虞……倘若那趙虞趁機提出什麽要求，我也可以幫堂兄回絕。”他看了一眼鄭州，補充道：“雖說族中對我很不滿意，但我是最清楚趙家實力的人，我很清楚，那趙虞其實也已經沒有别的招數了。”
『話雖如此，可眼下的局勢你也破不了啊……』
鄭州暗自嘀咕一句，但還是沒有回絕堂弟的要求，一來堂弟乃是本家嫡子，多少要給他點面子，二來，這位堂弟确實談得上他鄭家最了解趙氏作風的人了。
想了想，鄭州點頭說道：“那好吧，切記要保持冷靜，三叔公也好，其餘族中叔伯也罷，都不想再跟趙家鬥下去了，這一點你最清楚，趙家的背後有魯陽縣令劉緈、葉縣縣令毛珏二人支持，還有宛城軍市、魯葉共濟會，倘若繼續鬥下去，縱使我鄭家亦未必能勝。”
未必能勝……
鄭州說得很委婉，但事實上他也知道，其實他鄭家已經輸了，至少在這場與趙氏的交鋒上。
“我知道。”
鄭潛神色複雜地點了點頭。
談妥之後，鄭州便派鄭氏米鋪的家仆到對面的趙氏米鋪投了拜帖。