在嶽母周張氏的邀請下，魯陽鄉侯夫婦帶着長子趙寅走進了北屋。
此時，他們便看到周老爺子捧着一杯茶坐在主位，閉着眼睛也不跟他們說話。
無奈地搖搖頭，張氏示意魯陽鄉侯夫婦随便坐，随即又吩咐仆從奉上茶水。
待彼此坐定之後，她這才溫聲問道：“公瑜，家裏最近如何？老身前一陣子聽人說，魯陽那邊不安定？”
魯陽鄉侯恭敬地回道：“是的，母親，今年宛北有許多難民湧入我魯陽，最初那段時間确實不安定，那些難民沒有吃食，便肆意采摘縣内田裏的作物充饑，小婿府上的田地，亦大受影響。……不過這都是前幾個月的事了，近幾個月，我魯陽縣令劉公與小婿合力實施以工代赈，安撫了那些難民，造次者陸續就少了。”
“哦，那還好。”張氏松了口氣，旋即又問道：“何謂以工代赈？”
見此，魯陽鄉侯便簡單向嶽母解釋了一下，非但張氏聽得連連點頭，就連故作閉目養神不說話的周家家主，亦時不時地睜開眼睛瞅女婿兩眼。
待等魯陽鄉侯講述完畢，張氏笑着稱贊道：“公瑜有仁心啊。……有你趙氏在魯陽，也是魯陽人的福氣。”
“母親過獎了，小婿愧不敢當。”魯陽鄉侯謙遜地拱拱手，還未說完，就聽周老爺子在旁突兀地重哼一聲。
“别理他，讓他一個人悶着。”
見女婿夫婦二人轉頭看向老伴，張氏擺了擺手，又笑着問道：“公瑜，此次你夫婦二人前來，可是想過在這邊過年？老頭子嘀咕了兩年多了……”
從旁，周老爺子又哼了一聲。
“這個……”
魯陽鄉侯猶豫了一下，最終還是決定如實相告：“實不相瞞，小婿今日前來，其實是希望兩位的幫助……”
說着，他便将事情經過一五一十地說了出來，包括如何與汝陽侯父子結怨，汝南陽父子如何給他們父子難看，又如何挑唆汝水諸縣縣令斷絕給予魯陽縣錢糧資助等等，皆詳細說了出來。
聽到這些，張氏頓時皺起了眉頭：“堂堂汝陽侯父子，竟這般不知羞恥？公瑜，你無需擔憂，回頭老身給老大、老二寫封信，叫二人替你籌集一批糧食，别的老身不敢說，但米糧之事，我周氏一家還是有門路的……”
說着，她轉頭看向老伴，問道：“老頭子，你怎麽說？”
“哼！”周家家主重哼一聲。
張氏翻了翻白眼，旋即笑吟吟對魯陽鄉侯說道：“老頭子這意思就是答應了。”
魯陽鄉侯偷偷看了眼老泰山的面色，果然，老泰山并無反駁之色，隻是面龐依舊緊繃着，讓人輕易就能看出他的不悅。
至于不悅什麽，不言而喻，純粹就是看到他這個女婿感到厭煩罷了。
但盡管如此，魯陽鄉侯暗自松了口氣。
說實話，他此行來找周家幫忙，其實來時就猜到周家會幫他，隻不過這位老嶽丈實在太難伺候，若不是沒有辦法，他實在是不想來罷了。
“多謝父親，多謝母親。”他恭敬地行禮表示感謝。
理所當然，他恭敬的感謝立刻就換來了老嶽丈不屑的冷哼。
可能是實在看不下去，張氏沒好氣地對老伴說道：“老頭子，你除了哼哼還會說話麽？好好的事，非要弄得不歡而散？”
聽到這話，周老爺子不悅地冷哼一聲，旋即盯着魯陽鄉侯冷冷說道：“對于一個一兩年不登門的女婿……有什麽好說的？”
“你還有理了？”張氏不滿地說道：“你以爲爲何會弄成這樣？公瑜這孩子，老身一直覺得挺好的，就是被你給氣的……你看你兩個兒子，被你吓得一個躲在徐州、一個躲在定陶，好好的女婿，也被你氣得沒事都不敢上門……老頭子，你要是再蠻不講理，我就搬到魯陽跟女兒、女婿去住，叫你一個人住在郾城！”
周老爺子聞言氣呼呼地看向老伴，氣憤地說道：“好啊好啊，都不要管我了，讓我死在這裏好了！”
聽到二老在那争吵，魯陽鄉侯心中也有些過意不去。
平心而論，作爲女婿，三年沒登門這确實不應當，但問題是這位老嶽丈實在是太難伺候了，以至于他能躲就躲、能避就避，此次若不是沒有辦法，他也不想來找老嶽丈幫忙。
而此時，周氏低聲對兒子趙寅說了幾句。
趙寅點點頭，旋即對周家家主說道：“外祖，您是生病了麽？我可以照顧您。”
“……”
頃刻間，周老爺子臉上的怒色頓時就僵住了，他瞅了瞅趙寅，咳嗽一聲說道：“好孩子，外祖身體還健朗，就是……就是最近腰骨不太利索了……”
聽到這話，周氏會意地提醒兒子道：“寅兒，去給外祖捶捶背。”
“嗯。”
在母親的示意下，趙寅走到周老爺子背後，一下一下幫他捶起背來。
“外祖，舒服麽？”他問道。
“唔，唔。”周老爺子微眯着雙目，臉上的神色似乎竭力想維持威嚴，但明眼人一眼就能看出，這老爺子此刻怕是整個人都酥了。
僅僅隻是外孫敲了沒幾下，周老爺子便喊住了外孫，慈祥地點點頭：“可以了，不要累着了。”
“我還不累呢。”
“好孩子。”
看着眼前祖孫二人，魯陽鄉侯頗有些郁悶。
他可以發誓，這老頭從未用如此溫和的口吻對他說過話——在他與周氏成婚之後。
『……虍兒在就好了。』
他暗暗嘀咕道。
别看這老頭看他不順眼，但對女兒、對外孫尤其寶貝，一個外孫就抵不住了，那麽，兩個外孫呢？
不得不說，經外孫敲了一陣背，周老爺子整個人都氣順了，說話也不再向之前那麽沖——當然，說話的對象必須刨除魯陽鄉侯。
他心平氣和地問周氏道：“我兒此次爲何不将虍兒一起帶來？”
周氏聞言瞥了一眼似乎有些生悶氣的丈夫，似小女人般撅了噘嘴，皺着眉頭說道：“虍兒前一陣子不慎從樹上摔下來了……”
話音剛落，就見周老爺子的雙目以肉眼可見的速度逐步睜大，臉上亦滿是駭色。
而此時，就見周氏慢悠悠地又說道：“……好在沒有摔傷。”
“那就好，那就好……”
周老爺子如釋重負地松了口氣，正要說話，卻見女兒又說道：“可是，虍兒從樹上摔下來後就失了記憶，連爹娘都不認得了……”
再一次地，周老爺子的雙目逐漸睜大，滿臉驚駭。
此時便又聽周氏繼續說道：“不過，雖然失了記憶，但虍兒卻一點都不認生，而且卻比以往更聰慧了，夫君覺得，這是趙家祖宗庇護，暗助二子開智……算是因禍得福吧。”
“……”
周老爺捂着胸口，大口喘着氣。
在旁，張氏忍着笑責怪女兒道：“好了好了，不要捉弄你爹了，看把老頭子吓的。”
與寶貝女兒的周家家主不同，張氏從一開始都知道自家女兒的秉性，因此相比女兒，她更喜歡魯陽鄉侯這個女婿，至少這個女婿實誠，并且能包容自己女兒。
接下來的幾日，魯陽鄉侯夫婦與長子趙寅便在郾城周家的祖宅住了下來。
在此期間，魯陽鄉侯也難免飽受老嶽丈的白眼與差别待遇。
比如一家人用飯的時候，周氏與兒子趙寅得到的飯菜，始終是最豐盛的，比如肉，滿滿一碗，魚，碩大一條，可輪到魯陽鄉侯碗裏，肉就隻有半碗，魚也就隻有幹巴巴的一小條。
看着送上酒菜的仆從那滿臉的尴尬與歉意，魯陽鄉侯隻能故作大度，點點頭表示不在意。
不用問，問就是他那位老嶽丈有意囑咐的。
晚上入睡時，待兒子趙寅睡熟之後，魯陽鄉侯忍不住對妻子抱怨道：“你爹，你不待見我。”
聽到這話，周氏忍不住笑了起來：“夫君不是早知道了麽？……我爹以前最疼我了，你看我大哥二哥，曾經被少被我爹罵，罵地他倆如今長大了都不敢回家，可是我爹卻從未罵過我……對了，夫君，倘若今年大哥、二哥不歸家的話，咱們把二老帶到魯陽去過年怎麽樣？”
“……”
仿佛是受到了什麽驚吓似的，魯陽鄉侯駭然地看向妻子。
他心說，這位老爺子我躲都來不及，你還要帶咱家去？
似乎是猜到了丈夫的心思，周氏推了推丈夫，有些不滿地說道：“夫君，我爹對你不好，妾身不是也幫你出氣了麽？但他老人家就是這個性格……這次夫君登門求助，他老人家可是二話不說就答應了。”
确實，周家家主當時确實是二話不說，隻是一如既往地不屑哼哼兩聲。
“夫君……”
“這……好吧。”
在妻子的懇求下，魯陽鄉侯最終還是心軟了。
可是，如何确保那位老丈人不會給他難堪呢？
數日後，當魯陽鄉侯回到鄉侯府後，他立刻将此時已回到家中的二子趙虞喚到了書房。
他沉着臉将這些日子在郾城的經曆簡單地告訴趙虞，直聽得趙虞想笑又不敢笑。
“也就是說，過幾日，孩兒那位外祖便會攜外婆到咱家暫住，一起過年？”他問父親道。
“唔。”
魯陽鄉侯點點頭，囑咐道：“不錯，這件事就交給你兄弟二人了，你到時候機智點。”
“啊？”
趙虞聞言一愣，皺着眉頭說道：“爹，孩兒還有正事呢。”
然而，魯陽鄉侯就跟沒聽到似的，自顧自說道：“你外祖年輕時走南闖北，你可以向他請教請教……就這麽說定了！”
“……”
看着父親仿佛急欲擺脫什麽大麻煩的模樣，趙虞一時間竟不知該說什麽。
不過話說回來，他對那所謂隔輩的親情也有些好奇，畢竟那都是他前世從未經曆過的。
(本章完)