由于次日要一同前往宛城，當日劉緈便在魯陽鄉侯的府上住了下來，據說與魯陽鄉侯二人商議到很晚，以至于次日趙虞見到這兩位時，這兩位臉上都出現略微的黑眼圈。
次日，用過早飯，魯陽鄉侯、劉緈、趙虞一行人便踏上了前往宛城的路途。
說實話，此行魯陽鄉侯原本并不打算帶上二子趙虞，主要是太危險——因爲就連他與劉緈都吃不準此行是否能說服那個王尚德，更别說在魯陽鄉侯看來，他的兒子趙虞雖然對熟人頗爲恭順、謙遜，但真實性格卻絕非如此，看昨日他幾次羞辱孔儉就知道，心氣其實傲地很，魯陽鄉侯頗有些擔憂這小子到時候沖着那王尚德也來這麽一出。
可擔心歸擔心，架不住這小子确實聰穎，比他年幼時……唔，就差那麽一線，魯陽鄉侯思前想後，最終還是決定帶上趙虞，希望這小子到時候能靈機一動，想出什麽好的辦法。
劉緈也是這麽認爲的。
宛城距離魯陽，不算太遠，但也談不上近，兩地直線距離大概在兩百裏左右，而真正的距離，自然不止。
在前往宛城的途中，一行人陸續經過了幾個縣，比如說雉縣。
從八九年前荊楚叛軍攻入南陽，再到後來王尚德率領北海軍隊入駐宛城，南陽郡便就此形成了兩個完全不同的格局，即宛北與宛南。
宛南，當年被叛軍完全攻破，荊楚叛軍在占領宛南諸縣後，将那些不願放棄祖業逃走、或者來不及逃走的當地豪族幾乎全部殺死，将這些豪族的田地分發給當地沒有土地的人，在獲取民心的支持後，叛軍繼續往北進攻，直到被王尚德阻止在宛城。
随後王尚德組織反攻，将早已破壞的宛南又重新犁了一遍，但凡是與叛軍有所牽扯的當地世家、平民，爲首者當衆處死以儆效尤，其餘則通通充軍。
宛南先後經曆這兩次浩劫，光人都死了最起碼三成，再加上後來王尚德陸續在宛南征兵，以至于宛南幾乎是十室九空，那些僥幸活下來的宛南人，大多都往宛北奔逃。
而相比較宛南，宛北的情況稍稍較好，至少叛軍并非攻到這裏，當地諸縣的縣治基本還在，隻不過近幾年王尚德爲了反攻叛軍，多次在宛北征集錢糧與壯丁，因此像雉縣等地，盡管人口因爲難民的關系相比往年隻增不少，但縣内的氛圍着實蕭條，似偷竊、搶掠等治安問題屢有發生，諸縣縣令無法制止。
也正是這個原因，此次前往宛城，魯陽鄉侯帶上了以衛長張純爲首的足足二十幾名衣甲齊全的衛士，就是擔心在途中遭到當地難民甚至當地人的襲擊。
據劉緈解釋，當初宛南人湧入宛北時，宛北諸縣就像前一陣子的魯陽縣一樣，也沒有開啓官倉赈濟難民，此舉逼得那些活不下去的難民铤而走險，幹起了打家劫舍的買賣，或三五人，或十來人的這種小規模流寇，在宛北諸縣比比皆是。
不過此行魯陽鄉侯等人還是比較幸運的，并沒有遇上——或者說，是車隊裏那二十幾名全副武裝的衛士，吓退了那些試圖做出襲擊的流寇。
直到晚上，當一行人在荒野夜宿時，似乎有流寇試圖襲擊車隊，但卻被衛長張純等人殺了兩個，其餘流寇便通通逃走了。
次日天明，一行人繼續往宛城方向趕路，随着他們逐漸進入王尚德駐軍的勢力控制範圍，沿途有遇到過的流寇統統不見，取而代之的，則是以以一什爲一隊的巡邏軍卒。
有好幾次，這些巡邏的軍卒皆攔下了軍隊，盤問來意，不過當得知魯陽鄉侯一行人的來意後，這些人便立刻就放行了。
就這樣，在該日的下午，魯陽鄉侯一行人終于抵達了宛城。
宛城，它是整個南陽郡的郡治所在，因此它按理來說要比郡内任何一座縣城都要大，都要繁榮，但在進城後，就趙虞親眼所見，城内的情況卻完全不是那樣。
不可否認宛城的規模确實很大，比葉城還要大上一圈，但城内幾乎沒有剩下多少平民，在街中來來往往的幾乎都是身穿皮甲的軍卒，而街道兩邊的店鋪，亦是十個有九個關門，哪怕不仔細看，亦能感覺一股蕭條之氣撲面而來。
這可是宛城啊，南陽郡的郡治，曾經郡内最繁榮的大城，想不到竟淪落到這種田地。
在沿途一些軍卒的指引下，魯陽鄉侯一行人來到了城内的驿館。
而待等他們在驿館裏安置好行禮，正準備去拜見王尚德時，前兩日去過魯陽縣的彭勇，便騎着馬來到了驿館。
在彼此打招呼時，彭勇笑着說道：“方才有城門口的士卒禀告，說是有一行人從北邊魯陽而來，欲求見王将軍，我一猜就是你等。……我領你們去見将軍。”
見彭勇孤身一人前來，衆人十分困惑，劉緈謹慎地問道：“勞煩彭将軍，實在過意不去。……今日怎麽隻有将軍一人？”
彭勇笑笑解釋道：“我昨日回到宛城後，将軍許我歇息兩日，今日我原本空閑，閑着沒事就在城内轉悠，恰巧聽說你等從魯陽趕來，索性就過來給你們帶路。”
“哦。”
衆人恍然大悟，旋即心中暗想：前日這彭勇離開鄉侯府時，魯陽鄉侯額外贈送他三壇二十年份的酒水，這份投其所好的贈禮果然是沒白送。
暗想之餘，劉緈小心翼翼地試探彭勇：“彭将軍，不知你當日回見王将軍時，王将軍是何态度？”
看着劉緈患得患失的樣子，彭勇亦不隐瞞，如實說道：“我也不瞞你們，将軍很不高興，雖然我信守承諾，不曾任由那孔儉添油加醋，将魯陽縣以工代赈的事跟将軍解釋了一番，但将軍還是很不高興，是故待會見到将軍時，幾位千萬要小心些。”
“……”
劉緈與魯陽鄉侯對視一眼，心中皆有些忐忑。
約小半個時辰後，彭勇帶着魯陽鄉侯一行人來到了城中靠北的一座宅邸，衆人站在府門前粗略一看，便知這座府邸毫不比他們鄉侯府遜色。
可能是注意到了劉緈與魯陽鄉侯幾人的神色，彭勇淡笑着解釋道：“幾位莫要誤會，這座府邸并非是王将軍的，隻是将軍暫時住在這裏。……據我所知，這座府邸的主人姓崔，當年叛軍攻打宛城時，這家主人便卷帶細軟逃了，也不知逃到哪去了。按照我大晉的律令，不經官府允許自行逃離故地，視其爲自行放棄故地的家業，因此王将軍便搬進來住。”
“原來如此。”劉緈點了點頭。
爲了防止在災難時大量人口流動，晉國确實有頒布這樣的律令，甚至還會将逃離故鄉的人視爲罪犯，但即便如此，當災難來臨時，還是會有許多人不顧官府的嚴令禁止而逃離故鄉，湧入其他郡縣，間接牽連其他郡縣。
險些被難民拖下水的魯陽縣就是一個例子。
此時，彭勇走向府門，沖着值守在府門外的四名士卒說道：“你等，立刻去禀告将軍，就說，魯陽縣令劉緈、劉公謙，與魯陽鄉侯趙璟、趙公瑜，一同前來拜見将軍，速去。”
“是！”
那幾名士卒都認得彭勇，其中一人聞言立刻就朝府邸奔去。
片刻之後，那名士卒去而複返，在朝着彭勇抱了抱拳後，對劉緈、魯陽鄉侯等人說道：“将軍有請，請幾位到府内書房與他相見。……我領着幾位前去。”
“我知道在哪，我領他們去就行了。”彭勇擺了擺手說道。
“是！”那名士卒不敢有任何意見，當即就回到原本的位置。
“請。”彭勇對劉緈與魯陽鄉侯示意道。
“好，有勞彭将軍。”
在彭勇的親自帶領下，魯陽鄉侯一行人走入了這座府邸。
不得不說，這座府邸原來的主人似乎頗有錢财的樣子，将這座府邸修得頗爲講究，邸内花園、魚池、樓台、水榭，一應俱全，相比較鄉侯府甚至有過之而無不及，但魯陽鄉侯與劉緈一人卻無心欣賞，他們面色緊繃，心事重重。
看得出來，他們對即将見到王尚德着實有些忐忑與不安。
片刻後，彭勇便領着魯陽鄉侯一行人來到了王尚德所在的書房。
當時書房外有四名軍卒，瞧見彭勇後，立刻上前行禮：“彭将。”
“唔。”彭勇點點頭，旋即指着身後說道：“我帶趙鄉侯與劉縣令去見将軍。”
這幾名軍卒知道怎麽回事，推至兩旁，可就當趙虞準備跟着劉緈與父親魯陽鄉侯進書房時，卻有一名軍卒将他攔了下來：“随從、孩童，留在此地。”
趙虞不想跟這些認死理的軍卒解釋什麽，轉頭看向彭勇懇求道：“彭将軍，我也想見見王将軍，懇求他收回成命。”
彭勇饒有興緻地看了幾眼趙虞，吩咐那名軍卒道：“讓這小子進去。”
“彭将軍？”那名軍卒驚疑地看向彭勇：“将軍隻說見這二人……”
彭勇笑着說道：“沒事，将軍不會在意的，有什麽事我擔着。”
話都說到這份上了，那名軍卒自然不敢違抗，隻好讓劉緈、魯陽鄉侯、趙虞三人進屋，不過其餘人，比如張純、靜女、曹安、張季、馬成等人，則通通都被攔了下來。
“兩位，請吧。”
在彭勇的帶領下，劉緈與魯陽鄉侯，還有趙虞，三人邁步走入了書房。
進了書房後，三人四下觀望，旋即便見到有一名身穿尋常服飾的男子，正略微低着頭，坐在書案後揮筆寫着什麽。
“那便是我家将軍。”彭勇在旁示意道。
『那便是王尚德……』
劉緈、魯陽鄉侯、趙虞三人下意識地繃緊了面龐。
(本章完)