不提被丢出府外吹冷風的孔儉，此刻在鄉侯府内，魯陽鄉侯已命大管事曹舉從地窖裏搬出了兩壇儲藏了二十幾年的酒。
不得不說這二十幾年份的酒就是不同，拍開泥封後屋内便飄開了濃濃的酒香，更别說煮開之後，那濃郁的酒香，誘地彭勇都無心跟劉緈、魯陽鄉侯等人交談，一雙虎目死死盯着火爐上的酒鼎，暗自咽着唾沫。
片刻後，待酒煮沸，彭勇舀了一碗，旋即小小飲了一口這燙嘴的酒水，臉上露出幾許滿足之色，點頭稱贊道：“好！好！不愧是二十餘年的酒，着實醇厚，有些年不曾喝過如此敦厚的酒了。”
聞言，魯陽鄉侯微笑着說道：“倘若彭将軍喜歡的話，回程時可以帶幾壇走。”
聽到這話，正端着碗吃酒的彭勇，忽然饒有興緻地看了一眼魯陽鄉侯，旋即笑着說道：“看來這一點那孔儉不曾說錯，幾位确實是想從彭某口中詢問一些事，唔，看在這酒水的份上，幾位姑且就問吧，除非是不方便說的，否則彭某知無不言。”
說着，他又喝了一口。
見此，劉緈與魯陽鄉侯對視一眼，謹慎地問道：“彭将軍，不知王将軍爲何會突然向我魯陽征收錢糧……”
“是借。”彭勇糾正道。
“對對，是借。”劉緈點頭說道：“駐軍缺錢糧麽？”
事實上據他所知，那王尚德所謂的借，從來就沒有還的時候，但此刻卻沒必要惹得彭勇不快。
“缺！”
彭勇放下酒碗，正色說道：“可能據幾位所知，王将軍名聲恐怕不大好，我在這裏替王将軍申辯幾句，王将軍從來沒有克扣過軍卒的錢糧，可能幾位不知，王将軍出身豪族，他家中殷富，對于錢糧什麽的，他從來就不重視，這些年他在南陽征收錢糧，主要還是爲了麾下的軍卒……”
劉緈聞言不解問道：“朝廷不是有撥下錢糧麽？”
“朝廷的錢糧？”彭勇輕笑一聲，搖頭說道：“這麽說吧，朝廷撥給軍糧五十萬石，到咱們軍中的，能有個三十來萬石就不錯了，至于錢，今年上半年的軍饷，按理來說開春之後，大概四五月就要運抵宛城，可事實上，這批軍饷至今都還未到！”
劉緈、魯陽鄉侯面面相觑，在旁陪座的趙虞也是滿臉不可思議。
要知道眼下已經是九月中旬了，然而今年上半年的軍饷，卻遲遲未至？
“這……怎麽回事？”劉緈不敢相信地問道。
彭勇抿了一口燙酒，說道：“将軍好幾次去催過，但朝廷就隻有一句話，等等，再等等，後來王将軍多方打聽才知道，國庫根本沒錢。”說着，他壓低了聲音：“修祈壽宮，修得國庫虧空。”
“祈壽宮？”魯陽鄉侯轉頭看向劉緈。
劉緈會意，壓低聲音向魯陽鄉侯解釋道：“我當年在王都時，聽說過，據說是近年來聖上龍體不佳，有人向陛下進言，說是修建一座宮殿，供奉天神，便可以祈福延壽，陛下便下令修建了這座祈壽宮，據說光民夫就征用了三四十萬人……”
魯陽鄉侯聽得一臉震驚，畢竟他魯陽縣滿打滿算也隻有三四萬人，然而他晉國的皇帝，修建一座宮殿就征用了十個魯陽縣的民夫，這懸殊的差距，讓這位幾乎沒怎麽離開過魯陽縣的鄉侯瞠目結舌，難以想象。
可能是覺得繼續這個話題不太妥當，劉緈岔開話題對彭勇說道：“彭将軍，王将軍的困難我等已經知曉，但我魯陽亦有爲難之處，實不相瞞，這些年陸陸續續有難民湧入我魯陽……”
說着，他便将以工代赈的事告訴了彭勇。
彭勇聽罷，點點頭說道：“劉縣令所說的事，我也知曉幾分，今年旱情确實嚴重，南陽郡許多縣城幾無收成，或許你們也聽說了我軍強行征糧的事，我也不抵賴，确實有，但沒有辦法，朝廷每次運來軍糧都拖拖拉拉，說好五十萬石，到手卻隻有三十幾萬石，若不向當地的百姓征糧，南陽十幾萬駐軍糧食短缺，說不定就會暴亂，軍卒暴動，這可比平民暴動要嚴重地多吧？”
這個理由，縱使劉緈與魯陽鄉侯亦無法反駁，同時，也稍稍對那個王尚德産生了幾許改觀，至少王尚德并非爲了一己私欲而收刮錢糧。
此時，彭勇喝了口酒，又說道：“這次我帶着那孔儉前來魯陽，正如你等所想，确實是孔儉挑唆……此前，王将軍并不是很在意魯陽，甚至對葉城都不是很了解，但這個孔儉到了宛城後卻對将軍說，稱葉縣、魯陽兩縣錢糧殷富，是故将軍便派我二人前來。”
他攤了攤手，很爽快地講述了經過。
“果然是孔儉！”魯陽鄉侯恨恨地罵了一句，旋即拱手對彭勇說道：“彭将軍，能否請你将我魯陽縣的現狀回禀王将軍，請王将軍改變主意？……我魯陽縣眼下雖有些錢糧，但那大多都是從汝水諸縣處借來，爲赈濟境内的難民而用，倘若貴軍征……我是說借走了一批錢糧，我魯陽或将因此陷入混亂。”
“這個……”
彭勇沉思了片刻，旋即搖頭說道：“此事我無法做主。……我可以将兩位的話帶給将軍，但憑我對将軍的了解，我想他恐怕不會改變主意。”
“爲何？”趙虞忍不住插嘴道：“王将軍不在意我魯陽縣會因此陷入混亂麽？”
彭勇轉頭看了一眼趙虞，可能是因爲趙虞方才羞辱孔儉時給他留下了還算不錯的印象，他想了想解釋道：“小子，荊楚叛軍的威脅，可要比魯陽縣的混亂嚴重地多，方才那孔儉有句話說得很不錯，宛北相比較宛南較爲穩定，而你魯陽、葉縣兩地，這些年更是相安無事，這全賴有我軍駐守在宛南，抵擋叛軍的攻勢，你不會希望那樣的，倘若那些叛軍殺到魯陽，他們會殺到你的父母姐妹，占據你家的府邸，将你家的田地分給他人……”
『诶？』
趙虞聽得一愣，好奇問道：“分給……誰？”
彭勇不疑有他，聞言笑着回道：“當然是分給那些沒有田地的人咯，你以爲江南幾十萬叛軍是怎麽來的？無非就是叛軍之首亦田地利誘罷了。”
『……』
趙虞張了張嘴，他忽然意識到，劉緈、魯陽鄉侯、彭勇幾人所談論的‘叛亂’，與他想當然以爲的叛亂，似乎有些不同。
而在趙虞沉思之際，劉緈問彭勇道：“彭将軍，二十萬石錢糧，我魯陽縣是萬萬沒有的，請莫要聽信孔儉的挑唆，此人嫉恨鄉侯、嫉恨魯陽，試圖借王将軍之手令我魯陽陷入混亂，彭将軍千萬不可聽他一面之詞。”
聽到這話，彭勇反問劉緈道：“那貴縣有多少錢糧？”
“這個……”劉緈猶豫了一下，少報了一些數目：“糧食大概在三四萬石左右，至于錢的話，大概能有個兩三萬錢。”
彭勇看了一眼劉緈，端着酒碗輕笑道：“看在這酒水的份上，我姑且就信了。但我信了，并不代表王将軍會信，确切地說，這次我隻是做一個傳話人，将王将軍的話轉達于魯陽，除此之外，我無法決定任何事。……倘若貴縣确實有什麽困難，不妨直接前往宛城，當面與王将軍解釋，隻要王将軍接受了你等的說辭，那自然就不會再有什麽問題……”
劉緈與魯陽鄉侯對視一眼，心中頗有些無奈。
在接下來的時間裏，劉緈與魯陽鄉侯多番勸酒，勸彭勇多飲，趁機套問一些有關于王尚德的事，比如後者的喜好、性格、脾氣，而對此，彭勇雖心知肚明，不過倒也沒有隐瞞——反正也不是什麽大事。
這一頓酒，足足從午後吃到黃昏，喝地彭勇非常盡興，站立不穩。
但遺憾的是，最根本的問題依舊沒能解決。
按照彭勇的說法，雖然那孔儉張口便索要二十萬石糧食、二十萬錢，但倘若魯陽能‘借’個十萬糧食、五萬錢，王尚德那邊也會感到滿意，但很遺憾，雖然魯陽縣勉勉強強能湊出這個數目，但卻不能将其交給王尚德，否則魯陽就亂了。
對此，彭勇也隻能表示遺憾。
在決定就此返回宛城時，彭勇對劉緈、魯陽鄉侯二人說道：“回去後，我會如實禀告王将軍，作爲這頓酒的回報，我不會坐視孔儉信口開河，但據我對将軍的了解，将軍應該不會改變主意，你等最好前去宛城親自與将軍解釋，切記要盡快，莫要耽擱，否則……言盡于此，幾位好自爲之。”
說着，彭勇帶上在鄉侯府外等了足足一個下午的孔儉，返回宛城去了。
送别彭勇後，劉緈、魯陽鄉侯來到書房商議此事，趙虞緊跟其後。
在很長一段時間内，書房内鴉雀無聲，因爲劉緈與魯陽鄉侯從彭勇口中得知，那王尚德是一個非常不好相與的人，更别說到時候那孔儉也會出面搗亂破壞，想要說服王尚德，實在是很難。
但即便如此，也隻能去了，否則等到王尚德對魯陽發難，那就大事不妙。
想到這裏，魯陽鄉侯沉聲說道：“明日，我去一趟宛城，終歸此事因我而起。”
劉緈沒有阻攔，沉聲說道：“我與你一道去。……終歸劉某才是魯陽縣令，此事責無旁貸。”
就在二人下定決心，無論如何都要讓那王尚德改變主意時，趙虞亦在旁思忖着該如何勸說那位脾氣暴躁的王将軍。
(本章完)