“聖上，投石車全部準備完畢！是否對目标展開攻擊，請聖上示下。”大明宮禦花園，高延福身穿耀星铠，頭戴貔貅盔，“咣當，咣當”地跑向四輪車，叉手向坐在車上的李顯請示。
“攻擊！”李顯也穿了一身龍紋耀星铠，頭戴蟠龍盔，努力坐直身體，在四輪車上揮手。
“得令！”高延福大聲回應，随即，又快速跑向二十步外的投石車。兩腿故意發力，讓身體跑得上下起伏，引得耀星铠的下擺與包鐵戰靴互相碰撞，又發出一路的“咣當”之聲。
應天神龍皇帝李顯注意力，卻絲毫沒有被鐵甲铿锵聲所吸引，所有目光，都集中在二十步外那一字排開的五輛投石車上。
這五輛車，乃是前年時候，由軍器監少監張潛親自督造，每一輛車上，都有可供查驗的标志銅牌。銅牌表面，督造者和制造者的編号皆錾刻得清清楚楚。
投石車中裝填的火藥彈，同樣是張潛親自督造。雖然碎葉那邊戰事正酣，張潛還是派人運了整整一百枚火藥彈返回長安。并且将黑火藥的配置秘方，連同火藥彈的制造流程，親手畫成了帶有文字說明的圖冊，拜托張說送入了皇宮。
在給神龍皇帝李顯的奏折上，張潛非常鄭重地解釋說，黑火藥和火藥彈，都是他在前往疏勒途中，根據師門學問揣摩領悟所得。之所以這麽晚才進獻給皇家，一是因爲此物過于危險，使用之時稍不留神，就會釀成大禍。爲了避免威脅到聖上和聖後的安全，在熟練掌握了此物的性能之前，他不敢讓此物靠近皇宮。二則是因爲，此物剛剛制造出來之時，缺陷極多，張潛自己也不知道其實際作戰效果如何，爲了避免獻醜，他需要多次驗證之後，才敢拿出來讓神龍皇帝陛下禦覽。
而現在，通過反複改進，并且經過實戰檢測之後，張潛已經摸索出了完整的制造步驟、使用方法和實戰效果。故而才派遣得力部屬，将實物和制造手冊送回長安，委托老上司張說進獻給應天神龍皇帝陛下。請應天神龍皇帝陛下派遣心腹核驗過後，再決定是否由軍器監大量制造，并且配發到軍中。
此外，在信中，張潛還念念不忘提醒應天神龍皇帝陛下，黑火藥乃是大兇之物。其制造方法，請聖上禦覽過後，交由專人妥善收藏。其具體制造地點，應該遠離皇宮。具體制造的人手，應該給予豐厚回報，并且限制其離開長安城。
最後，張潛則毫不客氣地提議，黑火藥的制造部門，不可交給異族人來掌控。更不許各部官員将制造方法和原料寫入書籍中，流傳于世。如果有哪個沽名釣譽之輩，爲了一己之私，将制造秘方洩露了出去，則懇請應天神龍皇帝陛下将其千刀萬剮之後，再将其名字和劣迹刻在石頭上，讓他遺臭萬年！
“這厮，當朕是個蠢貨麽？”想到張潛在奏折上的那些“廢話”，李顯就忍不住笑着撇嘴。
不用仔細琢磨，他就知道，所謂“在前往疏勒途中，根據師門學問，揣摩領悟所得”，乃是張潛欲蓋彌彰。眼前的火藥彈，肯定與當日炸毀了張家莊門口那座祭壇的火流星，乃是同一種東西。或者，至少是“叔伯兄弟”。
但是，李顯卻不想深究，也不想考慮，張潛的行爲，是否“欺君”？
是人，就難免有一些小秘密，再忠誠的臣子，也不會把所有秘密都毫無保留的展示給皇家。更何況，以張潛當時的地位和實力，如果不是身上藏着一些厲害的“法寶”，早就被佛門和太平公主聯手，吃得連骨頭渣子都不剩了，哪還有機會前往西域，去替大唐收複失地？！
“算了，就讓他功過相抵吧。朕不問他以前故意隐瞞的事情，他也甭想憑着黑火藥的配方和火藥彈升官。”在陽光下緩緩伸了個懶腰，李顯繼續在心中嘀咕。“否則，真的哪天朕不在了，皇後和太子還拿什麽來讓他感恩？”
想到可以把張潛安排爲妻子和太子的得力臂膀，李顯臉上的笑容忽然變得有些神秘。想當年，太宗皇帝陛下爲了給他的父親留臂膀，在去世之前，故意将徐世績的官職一降再降，吓得徐世績戰戰兢兢，夜不敢寐。
而他父親登基之後，立刻對徐世績委以重任。結果，徐世績就成了他父親麾下的一把倚天長劍。用在外邊，可将高句麗犁庭掃穴。用在國内，則威懾得一衆權臣不敢輕舉妄動！
“如果用同樣的手段打壓一下張潛……”心中靈光乍現，他的思路立刻控制不住。然而，很快，他就又悻然搖頭。
不好打壓，張潛太能立功了！去年剛剛替他平定了娑葛之亂，今年就把石國入侵者打得抱頭鼠竄。如果爲國立下如此奇功者，都不給加官進爵，反而要辣手貶谪，以後誰還敢爲大唐開疆拓土？！
“聖上有旨，瞄準目标——！”高延福的聲音，在二十步外響了起來，故意拖出了一個長長的尾韻。
李顯的思緒，迅速從一大堆煩心事中被拉出。目光重新集中于投石車，眼睛一眨不眨。
高延福再度用目光向李顯請示，後者則笑着點頭。
“攻擊！”高延福不再做任何耽擱，果斷将令旗揮落。
五名訓練有素的侍衛，同時彎下腰去，用艾絨點燃火藥彈上剛剛裝好的引線。五名侍衛小頭目，則随着高延福揮旗的動作，用腳狠狠踩下了機關。
“嗖——”五枚火藥彈被投臂高高地甩上半空，拖着淡青色的煙霧砸向一百二十步外，擺放了許多稻草人的土山，随即，爆炸聲驚天動地。
“轟！”“轟！”“轟”“轟！”“轟！”泥土伴着火光和硝煙，騰空而起。土山上，三棵碗口粗的茶樹，當場折斷了兩棵，還有一棵被硝煙推得歪歪斜斜，樹幹上瞬間布滿了慘綠色的豁口。
再看事先擺放在土山上的稻草人，則被彈片撕碎了一大半兒。剩餘一小半兒也被震得東倒西歪，有的還冒出了一縷縷黑煙！
“好，好！”李顯大叫着撫掌，本能地就想走到土山旁，親自檢視戰果。然而，身體剛剛往起站了一半兒，腰杆和大腿就同時失去了力氣，“噗通”一聲，又跌回了四輪車上。
“聖上小心！”右監門将軍薛思簡吓得魂飛魄散，趕緊沖到四輪車旁，雙手緊緊抱住李顯的上半身，以防李顯連坐都無法坐穩，栽到地上摔個鼻青臉腫。
“滾開！”李顯不耐煩地伸出手，将薛思簡推到一旁。随即，扭過頭，沖着四輪車後一群被吓傻了的小宦官們厲聲呵斥，“都是死人麽？連推車都不會？把朕推到土山上去，朕……”
“聖上，奴婢來推，奴婢來推！”薛思簡立刻明白，自己剛才馬屁拍在了馬腿上，趕緊沖到四輪車後，努力将功補過。
他是順天皇後韋無雙眼裏的紅人，幾名小宦官不敢跟他争，側身讓到了一旁。四輪車後側的扶手，迅速被他簡抓起。随即，車身穩穩地向前移動，将李顯迅速載向他自己指定的目的地。
高延福見此，連忙命人停止繼續操作投石車。“咣當”“咣當”地一溜小跑迎上前，從側面輕輕扶住四輪車的車身。
“讓他們繼續準備，下一輪攻擊，朕要看五車輪射！”李顯的心情，立刻就開始變好。将頭轉向高延福，和顔悅色地吩咐。
“是！”高延福果斷收回手，快速将身體轉向投石車。“投石車重新裝填，不準給火藥彈安放引線。準備完畢之後，立刻彙報！”
“遵命！”侍衛們齊聲答應，随即開始有條不紊地展開一系列操作。搖動搖橹，利用繩索和滑輪，将投臂拉回待發位置，扣緊機關，擺正擲彈筐，将拔掉引線的火藥彈，挨個擺放入筐子内。
在他們重新裝填火藥彈的同時，高延福則和薛思簡一道，将李顯推上了土山。雖然心中早有準備，李顯依舊被土山上的幾個巨大彈坑，震驚得連連倒吸了好幾口冷氣。随即，目光快速掃視周圍被炸爛了的草人，再度興奮地撫掌，“好，好，朕有此物，何愁突厥不滅？！高延福，推朕去投石車那邊，朕要親自投彈！”
“是！”高延福答應一聲，推起四輪車就走。右監門将軍薛思簡，卻看了看李顯因爲興奮過度而漲紅的臉色，小心翼翼地提醒，“聖上，那投石車終究是個笨重之物，由侍衛們……”
“這沒你什麽事情，不要多嘴！”李顯回頭瞪了他一眼，厲聲呵斥。
“奴婢知錯了，請聖上恕罪！”薛思簡被吓得打了個哆嗦，趕緊躬身下去，面紅耳赤地認錯。
“朕這輩子，是沒機會像太宗皇帝一樣，策馬沖陣了。”李顯又看了他一眼，輕聲歎息，“所幸，國有利器，足以讓突厥膽喪。朕今天親手發射一枚火藥彈，就當，就當自己上過戰場了，高延福，等五車輪射過後，你就派人把這五輛投石車，給張仁願送去。就算朕替朔方将士壯行！”
說着說着，兩行眼淚，就不受控制地淌了他滿臉。高延福見了，心中也好生難過。連忙将四輪車交給薛思簡，随即取了手帕，去幫他擦淚。而李顯，卻自己擡手抹了一把，然後含淚而笑，“沒事兒，朕這是高興。朕剛回長安那會兒，突厥叩關，母後居然派武延秀去和親！生爲男兒，武延秀不覺得屈辱，朕當時卻如坐針氈。現在，朕倒是要看看，哪個蠻夷，還敢讓我大唐的男兒去入贅？！”
“陛下聖明！”高延福和薛思簡同時開口稱頌，然而，各自心中卻偷偷歎氣。
高延福歎的是，神龍皇帝這輩子，恐怕都無法擺脫則天大聖皇後的陰影了。很多時候，他與其說是在努力做一個有道明君，不如說是在努力證明，則天大聖皇後當年把他從皇位上趕下來的行爲大錯特錯。
薛思簡歎的則是，神龍皇帝李顯不知道輕重。投石車和火藥彈組合起來，威力再大，也不過是一件征戰利器罷了，既決定不了皇位，也取代不了江山。而大唐的江山，眼看着就要姓了韋，身爲皇帝的李顯，對此卻毫無察覺，或者說，漠不關心。
“高延福，黑火藥你親手調制過了麽？效果如何？”李顯卻絲毫沒感覺到高延福和薛思簡二人的情緒變化，擡手在自己臉上揉了幾把，笑着詢問。
“回聖上的話，老奴親手調制了一百斤，效果跟張鎮守送回來的一模一樣。”高延福想都不想，滿臉自豪地回應。“火藥彈，老奴也親自去軍器監，監督工匠們打造了兩個。威力似乎比張鎮守送回來的，還要大一些。”
“嗯？爲何？”李顯聽得心中歡喜，卻本能地詢問。
“據火藥署署正郭怒彙報，說軍器監的工匠，乃是全大唐最好的，所以造出來的彈殼，比碎葉那邊強好幾倍。”故意想讓李顯開心，高延福誇張地彙報。
“噢，朕還真沒想到這一層！”李顯果然心情大悅，笑呵呵點頭。随即，又迅速吩咐，“你讓軍器監多造一些彈殼，給張潛那邊送過去。論制造兵器，天下肯定無人比他更強。可他終究是一個人，西域那邊，估計也很難找到合适的工匠。”
“是！”高延福笑着躬身。
“碎葉那邊最近可有新戰報送回來？朕記得，上次有個不知死活的石國特勤領兵入侵，被張潛擊敗後，他立刻帶兵追入了石國境内。不知道他追到哪了？”李顯一高興，思維就又開始發散，話頭也迅速轉移到了張潛本人身上，“石國不過是疥癬之癢，其實沒必要搭理。他早點兒起兵去跟張仁願彙合，一道替朕滅了突厥才是正經。”
“回聖上的話，當下還沒有任何戰報送回來。”高延福想了想，小心翼翼地回應，“但是，百騎司那邊，最近探聽到了一些謠傳，正在全力核實。”
“什麽謠傳，可是張潛在石國那邊吃了虧？”李顯的眉頭迅速皺緊，滿臉緊張地詢問。
人生地不熟，麾下還隻有區區幾千兵馬。即便有火藥彈這種利器在手，李顯也不太看好張潛貿然殺進石國境内的結果。
隻是作爲皇帝，他不想洩自己麾下将士的氣，所以沒有将擔心公開表達出來。而朝堂上的事情，他現在也很少親自去管。以免韋後因爲受到了他的幹擾，而感覺好像是他的傀儡。
“沒吃虧，聖上放心。謠傳是，石國特勤奕胡被張鎮守擒獲，答應支付兩萬兩黃金自贖。張鎮守放了他之後，他又立刻翻臉不認賬。并且在把怛羅斯城内的唐人商販全都押到城牆上當肉盾。張鎮守大怒，就放了一把火，将怛羅斯城燒成了白地。”高延福迅速低頭，小聲做出回應。“但是，謠傳未必做得準。石國人見勢不妙，棄城逃走，自己放火燒城，也有很大可能。聖上恕罪，安西那邊太遠了，即便是百騎司，送消息回來也得半個月。”
“怛羅斯，怛羅斯在哪？”神龍皇帝李顯對蔥嶺以西各地都極爲陌生，皺着眉頭追問。
“據說是石國的第三大城池，距離碎葉好像有一千三百多裏遠。”高延福對蔥嶺以西的情況也不熟悉，苦苦思考了好半晌，才給出了一個大緻的答案。“距離石國都城，好像是四五百裏的模樣。石國的國主，在先帝那會兒，曾經要求内附，被封爲大宛都督。但是在二十多年前，其國主又背信棄義，拒絕再向大唐朝貢。”
“怛羅斯被燒的事情，朝堂上議過了麽？都怎麽說？”李顯對石國國主是否做過大唐的官不感興趣，迅速問起朝廷的動向。
“老奴，老奴不太清楚。”高延福的臉上，明顯出現了猶豫之色，聲音也迅速變低，“老奴是内臣，不敢過度關心朝堂上的事情。但是，老奴最近隐約聽說，朝堂上對張鎮守是否應該追入敵國境内，争論得比較厲害。至于火燒怛羅斯，應該正式消息還沒傳回來，所以沒列入議事範圍。”
“争論什麽？”李顯臉色迅速陰沉了下去，繼續刨根究底。
“好像是有人彈劾張鎮守不經請示，擅開邊釁。但朝堂上最後怎麽下的定論，老奴沒敢打聽。”高延福将聲音壓得更低，背也迅速變得佝偻。
“放屁！全都在放狗屁！”李顯立刻火冒三丈，用非常不合身份地的語言破口大罵，随即，沉聲命令道：“誰彈劾的，高延福，你把他名字找出來？然後，朕讓皇後踢他回老家！碎葉距離長安好幾千裏，消息傳遞往返至少一個月。如果對方打上門來，張潛連是否還手都需要請示，怎麽可能守得住城？！都被人打到家門口了，如果不還以顔色，我大唐又拿什麽來威懾四夷！”
“老奴遵旨！”高延福不敢接茬，躬着身子答應。
“一群蠢貨！”李顯餘怒未消，繼續低聲唾罵。罵過之後，卻也知道，問題恐怕不是出在某個禦史身上。猶豫了一下，繼續吩咐，“算了，等皇後下了朝，我跟她直接說。順便連那個大，大什麽？被張潛放火燒掉的那個城池叫什麽名字？”
“怛羅斯！”高延福低聲提醒。
“對，怛羅斯！”李顯懊惱地擡手拍頭，“朕這記性，可真是一天不如一天了！甭管大螺絲，還是小螺絲，張鎮守燒得都沒錯。敢押我子民當肉盾者，就該滅了他的國。燒掉一個城池以示懲，是在過于仁慈！”
“聖上英明！”高延福和薛思簡聽着解氣，同時躬身稱頌。
話音剛落，卻聽到不遠處，也傳來一陣歡呼，内容與二人的稱頌隐約相似，“聖後英明，臣等自愧不如！”
坐在四輪車上的李顯迅速擡頭，恰看見自家妻子，在安樂公主、上官婉兒，以及蕭至忠、宗楚客、窦懷貞、岑羲等大臣的簇擁下，滿面春風地走進了禦花園内！
感謝打賞和正版訂閱。
各位晚安。
(本章完)