西域的春天，要比中原遲到許多。時令已經到了三月末，杏花卻依舊未開，楊柳枝頭，綠意也隻是隐隐約約。倒是商隊的駝鈴聲，從二月中旬開始，就已經“叮叮當當”地響徹了原野。
去年春天娑葛發動叛亂，先聯合突厥人攻破了碎葉，又沿着拔渙河一路南下，所過之處，燒殺搶劫，無惡不作，各國商販們自然也不敢拿性命去賭，亂軍單單會放過自己。整個西域，頓時商販絕迹。
而今年，聽說娑葛已經被殺了，大唐重設安西大都護府，統轄疏勒、碎葉、于阗、龜茲四鎮。消息靈通的各國商販們，自然又趕着駱駝，彙集成隊，踏上了前往長安的絲綢古道。
絲綢古道，在西域其實一共有三條。最短的一條，便是中線。這條道路，從葛邏嶺山口進入大唐地界，先到疏勒換了通關文書，然後沿着赤河北岸一路向東，走三河口、穿渠黎一路抵達蒲長海，再從蒲長海出發直奔敦煌。
過了敦煌，商販們就徹底可以放心了。沿途非但盜匪絕迹，各路中原的商号，也能“接下”商販們手中的大部分貨物，讓他們賺個盆滿缽圓。
以往各國商販前往長安，九成以上都喜歡走中線。雖然路上的關卡多了一些，可勝在安全便捷。而今年，卻有兩成嗅覺最靈敏的商販，選擇了北線。也就是進入疏勒之後，先去碎葉轉上一大圈兒，然後再向東繞至渠黎，繼續前往長安。
原因很簡單，短短一個冬天，碎葉城裏，居然憑空出現了一種叫作毛料的貨物。穿起來沒有絲綢那麽舒服，卻比葛布柔軟，比麻布暖和，還不帶任何怪味兒。做成衣服之後，也特别有型。并且此物顔色花樣極多，從玫瑰紅，太陽黃、柳葉綠直到石榴紫，隻要商販們以前在别處見過的綢緞顔色，碎葉城的工匠，幾乎全都能染得出來！
商販都是無利不起早的物種，沒有足夠的好處，才不會多向北兜上千裏的大圈子。從碎葉城買了毛料，不光可以去中原賣，沿途所有部落，都能成爲他們的銷售目标，也許根本不用走到沙洲，就已經賺回了本錢，剩下的，無論在中原賣到什麽價格，都是純賺。
而中原百姓手頭寬裕，以前又沒見過毛料，肯出的價格理應更高。即便中原百姓因爲不喜歡羊毛紮在身上的感覺，導緻貨物“壓”在手裏。毛料分量輕，又不會爛掉，入秋後，商販将它與中原貨物一起運回大食那邊去賣，照樣不耽誤賺錢！
“賺錢是小事，關鍵是，咱們需要仔細看一看，這條商路有沒有可能走得長。”作爲一個德高望重的商隊首領，奧德雷沙巴憑借的可不止是嗅覺靈敏。走在路上，就向身邊的幾名年青頭目低聲交代，“如果新的碎葉城主，能坐得穩。咱們甚至可以分成兩隊，一隊帶着貨物繼續前往長安，另外一隊，則帶着毛料原路返回疾陵。如此，大夥以後就多了一份唐貨，還少走了一大半兒路程。”
“新城主能如此迅速地殺掉娑葛，應該能坐得穩吧？”
“路的确可以少走一大半兒。可如果隻是跑單程，好像也不是很合算。碎葉城就那麽大一點兒，咱們貨肯定賣不出去多少。”
“關鍵是，碎葉城到底能提供多少毛料？如果一年總計才産幾千匹，咱們未必能買得到現貨。那就不值得跑了！”
“新城主會打仗，是一回事。能不能坐得穩，是另外一回事。大唐不比别處。别處城主全憑實力，在大唐，皇帝可是随便下一道命令，就能讓他放棄碎葉，率部返回長安！”
……
幾名年青的商販頭目，來自不同的家族，憑借各自的人生經驗，在旁邊七嘴八舌地回應。其中絕大多數，都覺得此番前去碎葉，大夥隻是順路賺一票快錢，不指望還能收獲更多。
西域太亂了，近二十多年來，基本上沒怎麽消停過。突厥人，吐蕃人，大食人，都想将這片土地納入自己的掌控之下，進而掌控絲綢之路上最關鍵的一段，從中攫取龐大的稅收。而一些原本臣服于大唐的當地部族，也在大食、突厥或者吐蕃的支持下，紛紛做起了化族爲國的美夢。在這種情況下，某座城池忽然換了主人，或者忽然消亡，實在是再正常不過的事情。
所以，娑葛隻做了幾個月碎葉城的主人，就身首異處，沒人會感覺奇怪。同樣，新的碎葉城掌控者被大唐皇帝調走，或者死于某次部族叛亂，也很正常。而生意人，追求的不止是高額利潤，同時也追求最大的安全保障。一個頻繁更換主人的地區，即便能提供再高額的收益，也不應該被大夥當做長久經營目标。
“所以，咱們這次才需要看得仔細一些！唐人有句老話，聽别人說一百遍，不如自己親眼去看一遍。咱們總得先看過，才能決定接下來怎麽走。”明明聽出一部分年輕頭目話語裏的反對之意，商隊頭領奧德雷沙巴也不懊惱，隻是又笑着丢下了幾句話，就閉上了眼睛，将身體縮在駱駝的雙峰之間假寐。
幾個持懷疑意見的年青商販頭目互相看了看，停止了議論，然而，每個人都在對方的臉上，看到了明顯的不服氣。
行走絲綢之路的商隊，通常都不是屬于一家一姓的。而是由許多家方向相同，目的地相差也不太遠的商号，自發形成的聯盟。商隊的首領，通常也不是由官方任命，而是群體中幾個實力最強的商号，聯手推舉。
所以，奧德雷沙巴這個頭領，權力非常有限。遇到需要做重大決定之時，比如臨時更改路線和目的地這種情況，都隻能靠說服大夥跟随自己，而不是強行命令。很顯然，在繞路前往碎葉這件事上，奧德雷沙巴對大夥的說服不是很成功，雖然讓大夥同意跟他一起去繞路。隊伍中有好幾個實力雄厚的年輕頭目，卻不像他一樣，對此行寄予除太高的期待。
曠野裏的春風乍暖還寒，隊伍中的氣氛也有些冷。一些年長，實力卻隻能算一般的老商販，看向奧德雷沙巴目光裏，忽然充滿了同情。而一些剛剛被家人送入商隊曆練的純粹學徒，則不知道應該相信哪一方的判斷，神不守舍地東張西望。
乍暖還寒時候，周圍風景單調重複，着實沒什麽值得一看。然而，東張西望，總好過不小心卷入商隊中新老勢力的沖突。
不過，看着看着，就有幾個學徒，發現了新風景。紛紛用手指着右前方的曠野，低聲喊道：“沙巴大叔，沙巴大叔，快看，那是什麽？馬車上面居然沒有車廂車後好像還拖着兩把大刀。”
“帶刀的戰車？”奧德雷沙巴楞了楞，從駱駝背上張開眼睛，舉頭四顧。果然，在距離自己大概一裏之外的曠野裏，看到了一輛模樣古怪，卻極爲龐大的馬車。需要四匹挽馬，才能拖曳而行。兩邊的木制車輪，都足足有七尺高。車輪之間的車軸上，卻沒有架着車廂，而是簡簡單單的兩張椅子，就算了事。
在椅子後方，有兩條向後探出了車轅。粗大的車轅之間，則是兩把巨大的彎刀。每一把，看上去都足足有三尺寬，彎向地面的刀尖兒，在陽光下耀眼生寒。
“怪不得新城主能打敗娑葛，原來使用了這種威力巨大的戰車！”幾乎本能地，奧德雷沙巴就将模樣古怪的馬車，與去年戰争聯系到了一處。然而，還沒等他說出自己的猜測，坐在馬車上的兩名禦手，卻同時忽然站了起來，合力推動面前的一個橫杆。緊跟着，“砰地”一聲，拖在車後的兩把大型彎刀同時落地，雪亮的刀尖刺入底下不知幾許，被馬車拖着繼續前行，轉眼間，就在曠野上翻起兩條又深又長的壟溝！（注：馬拉犁铧，優酷上有相關視頻。優點是速度快，缺點必須平坦的大塊土地。）
“不是戰車！”一名見多識廣的老商販在駱駝上坐直了身體，大聲否定，“應該是一種用來耕地的新器物，就像犁铧……”
“呵呵呵呵……”哄笑聲，立刻在他周圍響起。很多商販同行，都連連搖頭。常年行走于絲綢之路，他們足迹橫穿數十個國家，上百座城市，見過的犁铧也有十好幾種。但是，誰也沒見過，犁铧會打造成這般模樣。
不算挽馬，挽馬在西域不值錢，累殘了可以直接殺掉吃肉，然後再用新馬替換。就是那兩把“大刀”，就需要多少鐵來造？哪怕大夥距離遠，沒看清楚，“大刀”其實主要是由木頭造的，刀刃和刀尖兒，至少得是鐵的吧？并且還得是非常結實的镔鐵，甚至好鋼！
那得多少錢啊？有這麽多好鋼，都能打上百把彎刀了！拿兩三百把彎刀的造價，去打一副犁铧，得什麽樣的敗家子，才能幹得出來？！換了蔥嶺以西的那些小國，即便是皇帝或者國王的親兒子，敢這麽幹，也得被他父親活活打死，更何況是以節儉爲美德的大唐！
然而，笑聲未落，很多人眼睛，就瞪成了雞蛋。隻見那兩道壟溝，越拉越長，越拉越長，短短十七八個呼吸之間，就拉出了上百步遠。而馬車上的禦手，卻仍不滿足，居然抖動挽繩，嘴裏發出一連串呵斥，“撾，撾，撾……”。很快，就讓四匹挽馬原地轉了個圈子，朝先前相反的方向快步向前走去，不多時，就又拉出了另外兩條筆直的壟溝。
“一百步，來回頂多隻需一半柱香時間。”奧德雷沙巴坐在駱駝背上，不停地倒吸冷氣。
四周圍，笑聲戛然而止，代之的，則是一連串的吸溜聲。
如果前面不遠處跑的那個怪模怪樣東西，真的是犁铧的話。犁開長和寬都有一百步的荒地，頂多需要一上午時間。如此算來，一天能犁的地，足足有八十畝，比他們以往見過的任何犁铧，速度都快了不止十倍！
鑄劍爲犁，奧德雷沙巴忽然明白，這句唐言的意思了。如果是這種犁，甭說用三百把彎刀的鐵料去鑄，就是五百把彎刀換一部犁，都不能說浪費！一天八十畝，西域的春季再短，可供農夫翻地的時間也有十幾天！
兩個農夫，四匹馬，十幾天功夫，長生天！那得多少開少地出來，種多少糧食！此犁如果能買到幾部，運到一些地廣人稀的國家，又該賣到什麽樣的天價？！特别是天竺一帶同樣以農耕爲主的小國，如果通過仿制并使用眼前的巨犁，省下大量的農夫，再将空閑下來的農夫，武裝成士兵，其國力，轉眼就能提高數倍！
“買這個！沙巴大叔，買這個！”先前還對奧德雷沙巴不怎麽服氣的一名年輕商販頭目，忽然對他佩服得五體投地。紅着臉促動駱駝，來到他身邊，低聲求肯，“沙巴大叔，咱們必須買一部這個巨犁。隻要能夠買得到，我的貨物，原價給你。我帶着這個和毛料，立刻回頭。”
“沙巴大叔，買這個，買這個犁車，不惜代價。我的貨物也給你了，我隻帶這個犁車回家！”另外一名年輕的商販頭目，也壓低了聲音跟他卻商量，暗灰色的眼睛裏，寫滿了瘋狂。
“買，估計很難買到。即便買到，估計也不準帶出大唐去。不過，如果大夥都覺得，可以不惜任何代價的話……！”奧德雷沙巴沉吟着點頭，然後，迅速将頭轉向身邊的同伴，征求所有商販的意見。
商販們沒有回答他的話，卻齊齊點頭。每個人的眼睛裏，都閃爍着同樣的瘋狂，無論年青還是年老。
不用再問了，奧德雷沙巴已經知道了大夥的意思。輕輕抖了抖駱駝缰繩，就準備先去犁車附近跟農夫套近乎。
然而，還沒等他走出駝隊，。耳畔忽然傳來一陣激越的号角，“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……”。緊跟着，一隊全副武裝的騎兵，如飛而至。帶隊的軍官手擎短弩，遙遙地指向他的哽嗓咽喉，大聲斷喝：“站住，爾等從何而來？手中可有關稅結契和通關文書？”
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