“阿彌——哎呀！”被張潛殺氣騰騰的話，打擊得方寸大亂，老僧慧缶雙腿上的動作明顯出現遲滞，被駱懷祖一刀将僧衣掃去了小半截。
而那駱懷祖，自打跟張潛交往以來，還沒如此痛快過。一邊揮刀追着慧缶的身影猛剁，一邊扯開嗓子大聲喝彩：“好，痛快！這才是我墨家子弟應有的模樣！哪怕是帝王将相，敢欺負到頭上來，都一刀殺之。還能怕了他一群秃驢？！”
“阿彌陀佛，誤會！兩位施主不要誤會，貧僧并非白馬宗的人，剛才的話也不是威脅！張少監，你且聽貧僧一句話。你不可能一人滅掉一宗。冤家宜解不宜結，趁着現在雙方還有和解的可能……”雖然沒有受傷，慧缶卻吓出了一身冷汗。躲閃的速度更快，解釋的聲音也更高。
“這不是威脅又是什麽？”郭怒帶着七八名家丁從底艙沖上，在四周圍彎弓搭箭。“射他，他跟白馬宗是一夥的。射死一個算一個！”
“不要放箭，不要放箭！”老僧慧缶吓得魂飛天外，一縱身翻到了船外，單手搭着船舷的邊緣，高聲大叫，“張少監，貧僧真的不是白馬宗的人，貧僧是張若虛的好友。貧僧少年時跟他一起逛過青樓！你殺了貧僧，他即便嘴上不怪你，也肯定傷心難過。”
後兩句話，每一句都說到了關鍵處，張潛聞聽，立刻果斷吩咐，“師弟，不要放箭。羅賬房，先不要砍他，拉他上來！”
“是，大師兄！”郭怒朗聲答應，随即，帶着家丁圍成半個圈子，與老和尚所在的位置遙遙相對。而駱懷祖，則快步走上前，單手拉住了老和尚慧缶的胳膊，奮力上拽，“上來！别裝死！”
“阿彌陀佛！”老僧慧缶終于松了一口氣，借着駱懷祖的拉扯，鹞子般“飛”上了甲闆。雙腳沒等站穩，就又高聲抱怨，“少監好大的殺性，虧得實翁還誇你心地良善仁厚。”
“對良善之人，張某自然良善。對于蠻惡之輩，張某也不忌憚以暴制暴！”張潛冷笑着走近，聲音不高，卻能保證每一個字，都可以清清楚楚落進對方的耳朵。“他白馬宗既然敢謀害張某，就該準備承擔後果。想要謀害張某卻不準張某報複，那是白日做夢！”
“我墨家行事，最講究公平！”駱懷祖撇嘴搖頭，在旁邊高聲幫腔，“以德報德，以怨報怨！絕不仗勢欺人，被人欺負到頭上來了，也絕不忍着！”
“阿彌陀佛！”慧缶和尚再度詞窮，紅着臉高宣佛号。
既然來做說客，他自然要提前下一番功夫，将張潛的脾氣秉性、喜好忌諱以及生活習慣等方方面面摸上一個透。如此，才能保證他自己說出來的話能引起張潛深思，進而接受他的“勸誡”。
誰料想，他摸到的情況，竟然與真正的張潛，差了足足十萬八千裏！
按照他事先的了解，張潛雖然掌握了一身鬼神莫測的本事，性子卻非常謙和，甚至有一些軟弱。年前那次，張潛召喚來火流星，轟掉了白馬宗堵他家門而設的法壇，過後隻讓對方交出了四座寺院和佛田，便放棄了乘勝追殺，就是充分的證明。
而張潛因爲獨自一人遠離師門，所以極爲重視情誼。這一點，從張潛對待張若虛、賀知章、王翰和王之渙等長輩和朋友的态度上，就能看得清清楚楚。他出山這大半半年多來，凡是跟他走得近的人，都得到了莫大的好處。而每次他遇到危險，卻巴不得這些長輩和朋友躲得遠遠的，以免受到自己的牽連。
所以，慧缶和尚本以爲，這次自己出面替白馬宗做說客，勸張潛罷手，十拿九穩。
雖然這次白馬宗指使土匪截殺在先，教唆府兵攻打觀星台于後，吃虧的卻全是自己一方。從頭到尾，沒傷到張潛分毫。他隻要以張若虛朋友的身份，點明利害，告訴他白馬宗并非毫無還手之力。肯定能讓張潛有所忌憚。然後，再讨價還價一番，勸雙方各退一步，也是水到渠成！
隻可惜，眼前的事實，與他先前的想象，大相徑庭。“利害”他是努力點明了，效果卻是火上澆油。白馬宗的還手之力，甚至可能的還手方式，他也都說得很坦誠，效果卻是，無形的殺氣，從張潛的身上蓬勃而出！
那張潛，性情之中哪裏有半分軟弱，分明比刀子都硬。而情誼雖然被他看得很重，卻遠未能成爲他的羁絆。
“師弟，麻煩你帶人看着他。别讓他偷偷搞事，我先去睡一覺！”見老僧慧缶隻管紅着臉獨自沉思，張潛笑了笑，順口吩咐。
對方的來意，他已經弄得一清二楚。無非是想借着張若虛的面子，算準了自己不會殺他。所以想給白馬宗做一回說客，勸自己見好就收，不要對白馬宗趕盡殺絕。
然而，世間哪有如此便宜之事？若是自己這回再輕松放過了白馬宗，那群和尚怎麽可能長記性？而站在白馬宗身後那些謀害自己的人，發現代價這麽小，又怎麽可能會心生忌憚。
事實正如他所料，話音剛落，佛号聲，就又響了起來。隻見老僧慧缶，一改剛剛登船時的淡定從容。畢恭畢敬地彎下腰，合十行禮，“張少監，請聽貧僧一言。白馬宗也不全是惡人，先前死在你手裏僧人，對截殺你和攻打觀星台之事，未必知情。”
“和尚慎言！”張潛的眉頭迅速皺緊，冷笑着擺手，“張某連續二十三天，未離開觀星台半步。僧人死在誰手裏，都與張某無關。至于白馬宗上下，惡人多也好，善人多也罷，既然出自同一個宗門，就别稱自己無辜。否則，那些明知同門作惡的，爲何不早日與之劃清界限？總不能，分錢分好處之時，便是同門。闖下擔不起的大禍，才又忽然想起來區分，誰是害群之馬，哪個在一心禮佛！”
“這……”慧缶和尚再度無言以對，愣愣半晌，才又硬着頭皮說道：“總不能讓白馬宗的僧人，都退了宗！況且隻要世間有閑錢需要放貸求利，必然就會有放貸的僧人和寺院。即便改了名字，所做的事情也都差不多。”
“那就先讓白馬宗改個名字好了。”張潛毫不猶豫地接過話頭，冷笑着回應。“沒參與謀害張某之事者，單獨出來改立新宗。參與謀害張某之事者，繼續留在宗内等死，免得張某誤傷無辜！”
“張施主，非老僧故意跟你拌嘴，此事真的做不到。”慧缶和尚楞了楞，真恨不得自己抽自己倆嘴巴，“白馬宗是誠心想要言和，還請張施主看在實翁的面子上，畫一個可能接受的道道出來！”
“張世叔可沒出面替白馬宗求情。”張潛笑了笑，輕輕撇嘴。見老僧慧缶的氣焰，已經不像先前那樣嚣張，他又笑着補充：“也罷，既然你是張世叔的朋友，張某也不讓你白跑一趟！白馬宗截殺張某一次，指使他人攻打觀星台一次，這筆賬張某記得很清楚。想要張某罷手，就拿出十六座白馬寺，三萬兩千畝佛田，然後再交出十名參與者的人頭。否則，就請他們把所有白馬寺的大門關好，等着禍從天降！”
“阿彌陀佛——”再度被張潛的強硬态度，給驚得方寸大亂，老僧慧缶高聲宣唱佛号，“施主，你這哪裏是罷手？分明是逼着白馬宗跟你死拼到底。”
“那就死拼到底好了，看他白馬宗和尚的腦袋硬，還是我墨家子弟的刀快！”跟張潛交往這麽久，駱懷祖還是第一次看對方如此順眼。走上前，搶先替他回應。
他是個殺星，這輩子光是直接死在他手裏的江湖豪傑，就數以十計。因此，說話的聲音雖然不高，殺氣卻直沖霄漢。把那老僧慧缶逼得，接連後退了好幾步，才重新站穩身形，高宣佛号，“阿彌陀佛——”
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚……”一串凄厲的海螺聲，忽然從上遊傳來，将他的佛号攔腰切成了兩段。
衆人皆驚愕地扭頭，隻見浩浩蕩蕩的水面上，忽然沖下來二十幾艘漁船。每一艘都有三丈長短，上面站滿了頭裹紅巾的水匪。一個個，手持利刃，張牙舞爪，宛若地獄裏爬出來的惡鬼。
“秃驢，這就是你說的誠意？！”駱懷祖大怒，舉刀就要朝老僧慧缶頭上招呼。後者見勢不妙，果斷縱身蹿到桅杆之後，一邊擺手，一邊高聲辯解：“施主切莫誤會，老僧跟他們不是一夥。老僧也不知道他們是何來路。張施主，如果你有需要，老僧可以出面爲你一探究竟。”
後一句話，卻是對着張潛問的。打定了主意，想先讓張潛欠自己一個人情，然後也好繼續自己未盡的說客大業。
反正，從他的角度，來者如果是普通水匪。肯定以求财爲主，殺人次之。自己憑着身上的袈裟和嘴裏的舌頭，去做個中人，讓張潛這邊破财免災就是。來者如果真的是白馬宗所派，更驗證了他先前那句話，白馬宗并非毫無還手之力。他憑着三寸不爛之舌，剛好勸雙方握手言和！
至于城下之盟不城下之盟什麽的，就沒必要考慮了。江湖也好，朝堂也罷，哪裏有永遠的仇敵？
隻是，張潛地回答，再一次出乎他的意料。面對洶洶而來的“水匪”，張潛竟然好整以暇地對其師弟郭怒說了一句，“交給你！”，随即，就低頭進了客艙。
而那郭怒，也是初生牛犢不怕虎。明明官船上的家丁，還不到敵軍的三成。卻毫不猶豫地将家丁們調上了甲闆，大咧咧地調兵遣将。
五十名家丁，連兩側船舷都站不滿，能調遣出什麽花樣來？無非就是兵分三路，兩路守住船舷，阻止水匪靠近。一路作爲後備隊，随時給前兩路人馬提供支援。
還沒等郭怒這邊調兵遣将完畢，漁船已經靠近到了官船二十步内。漁船上的衆水匪，一個個彎弓搭箭，照着家丁們兜頭便射。
再看郭府的家丁們，也都是伴随着商隊走南闖北的行家。居然與其少郎君郭怒一樣，絲毫不見慌亂。相繼蹲下身體，借助船舷躲避羽箭攻擊。随即抽冷子用角弓還射，竟然與水匪們打了個有來有往！
河面上風大，漁船又沒有官船高，所以，土匪們射出來的羽箭雖然又快又密，卻全都白白浪費。而郭府家丁雖然人數少，手中的角弓卻極爲精良，彼此之間的配合也極爲娴熟，三五個人一組，每組都是瞄準同樣的目标齊射，不多時，就将水匪給射翻了二十幾個，令距離官船較近的每一艘漁船上，都灑滿了血迹。
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚——”拖後壓陣的水匪頭領見狀大怒，親自吹響了海螺，調整戰術。
衆水匪聽了，便不再徒勞地開弓放箭。而是操起船槳，給漁船加力，借着水流，轉眼間就将漁船與官船之間的距離，拉近到了五尺之内。
“砰！”一艘漁船沖得太急，船首與官船相撞。船身立刻開裂進水，船帆快速向右傾斜。船上的水匪們見勢不妙，紛紛跳河逃生，轉眼間，就跑了個幹幹淨淨。
沒等官船上的家丁們發笑，“砰砰，砰砰，砰砰……”撞擊聲又起，卻是水匪們将系着繩索的飛抓，丢上了官船。轉眼間，官船的速度就被拖得慢了下來，而艘漁船上的水匪們，卻兵分兩路。一路操起船槳，控制漁船和官船之間的距離，避免撞擊。另外一路，則沿着繩索快速朝着官船爬了過來。
“阿彌陀佛！”慧缶看得頭皮發乍，果斷上前一步，就要主動請纓去替雙方讨價還價。然而，所有人卻都忽略了他的存在。
隻見那郭怒，忽然喊了一聲：“擲”。帶頭将手裏的陶土罐子，朝下面的漁船砸了過去。罐子上，燃燒的布條，拖着亮黃色火焰，宛若白晝裏的流星。
“砰砰，砰砰，砰砰……”十餘隻拖着火焰的罐子，砸在了不同的漁船上，刹那間粉身碎骨。火焰随着碎裂的罐子碎片，濺得滿船都是，濃煙滾滾而起。
“擲！”郭怒的聲音，再度響起，緊跟着，又是十五六隻罐子，落向漁船。更多的火光和濃煙跳起，瞬間将漁船的甲闆變成了一隻隻火炬。
“砍纜繩，砍纜繩！”幾名機靈的漁船頭目，不肯繼續将座舟拴在官船上吃火罐子，大叫着發出提醒。
纜繩上爬到半路的水匪們，吓得魂飛魄散，紛紛主動跳河求生。甲闆上的水匪，則不顧一切地舉起刀和斧頭，将纜繩砍斷。大部分漁船，都冒着濃煙跟官船脫離了接觸。船上的水匪們，想盡一切辦法滅火自救，再也顧不上繼續攻擊官船。然而，仍然有四艘漁船，因爲反應太慢，被徹底變成了四個大火爐，烈焰伴着濃煙扶搖而上。
“繼續射，别留情！除惡就是行善！”駱懷祖不知道從誰手裏，搶了一張角弓，站在船舷邊，向水中放箭。每一次弓弦聲響起，就讓水面上出現一團暗紅色血迹。
衆家丁士氣大振，也紛紛開弓放箭。依舊是三人一組，五人一夥，對着同樣的目标展開齊射。眨眼間，就讓河面上又漂起了近二十具屍體。
“砰砰，砰砰，砰砰……”沉悶的撞擊聲，再度響起，這次，卻是來自船底。家丁們楞了楞，頓時一個個臉色開始發白。而齊墨掌門駱懷祖，卻大笑着丢下了角弓，脫掉了布袍和長靴。雙腿微微用力，抓着量天秤，縱身跳進了黃河。
河水渾濁，誰也看不見他的身影。然而，短短三個呼吸之後，一團紅色血迹，就在貼近船身處冒了起來。緊跟着，又是紅色的兩團。
鑿船聲瞬間停止，河面上，數道水波，從官船周圍向四下分散。而一個更快的水波，竟然從後邊追了過去，如同大魚捕食小魚一般，讓前面的水波挨個消失。
血迹從水波消失處，接連湧起。仍在河水中的土匪們，再也不敢靠近官船，一個個争相逃命。站在船舷後的郭怒和家丁們，放聲大笑。用角弓和羽箭追着那些逃竄的身影，将更多的水匪送上了西天。
“嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚……”海螺聲又起，宛若悲壯的哭号。蓄着絡腮胡子的水匪首領，氣急敗壞，踩在一艘沒着火的漁船甲闆上，左手持盾，右手持大斧，向官船發起了決死進攻。
郭怒和家丁們，紛紛彎弓攢射。卻被絡腮胡子和他身邊的喽啰們，盡數用盾牌擋住。眼看着漁船越來越近，大夥重新舉起陶罐，正準備點燃了擲出。身背後，卻忽然響起了張潛的聲音，“且慢，讓我試試。”
衆人齊齊回頭，恰看到，張潛抓着一根等身高，手臂粗，尾部裝着木托的青銅管子，走到了船舷旁。用管子前端，對正已經靠近到十五步遠的絡腮胡子，管子尾部的木托，牢牢頂住自家肩膀。随即，他左手扶穩管身，右手輕輕扯動了木托上的細繩，“嗤——”
細繩迅速收緊，在銅管子中部凸起處，拉出了一縷青煙。緊跟着，“砰——”的一聲巨響，管口處，輕煙缭繞。再看那絡腮胡子水匪頭領，忽然倒飛而起。鮮血和碎肉，從半空中紛紛而落。
刹那間，船上船下，鴉雀無聲。
官船在風帆和船舵的控制下，繼續向南而行。水匪們的漁船，無論起火的，還是完好無缺的，都放慢了速度，不敢再向官船靠近半步。而漁船上的大小水匪，一個個身體僵直，兩股戰戰，再也沒有人敢舉起兵器，更不敢向張潛所在位置，多看一眼。
“等等我，等等我，别把我丢下！”駱懷祖像江豚一般，從河面下鑽了出來，沖着船舷用力揮手。
甲闆上，所有人終于都回過了神。或者跑向船尾，要求船老大放慢速度，或者丢下長長的纜繩。
而那駱懷祖，作爲唯一一個沒看到青銅管子發威的人，當然也絲毫沒感覺到震撼。加快速度遊了數丈遠，抓住大夥抛下來的纜繩，快速爬回了甲闆。一邊擡手抹去臉上的黃色河水，一邊得意洋洋地向張潛炫耀：“先在水下幹掉了三個，後來又追着殺掉了五個，當初老夫說讓你跟老夫學本事，你還看不上。今天若是沒有老夫……”
話說到一半兒，他忽然感覺到周圍氣氛不太對勁兒。楞了楞，手指着青銅管子，低聲詢問：“你怎麽又給這東西裝上了個木柄？好生難看！這棍不棍，矛不矛的，天底下哪有如此奇門兵刃。用來砸核桃，都未必順手。”
“你先去換衣服吧！小心着涼。”張潛笑了笑，也不跟他計較。抓着青銅管子，緩緩走向了客艙。
水匪的出現，絲毫沒出乎他的預料。
過了黃河，就進入了京畿地界，大規模土匪不可能在京畿出現。所以，仇家想要殺他，最後的機會，就是在半渡之時。
正是因爲事先預料到有可能遭遭截殺，他才将司天監的官吏和設備，交給王翰帶領家丁保護，提前運過了河。他自己則和駱懷祖、郭怒一起，帶着五十名精銳家丁斷後。
整場戰鬥過程，也完全沒有超出他的預料。缺乏訓練，又不了解混合酒精性能的土匪，來得再多，也隻有仰着腦袋挨燒的份兒。
出乎他預料的，是青銅火槍的威力和後坐力。别人沒看清楚，一直盯着水匪首領的他，卻親眼看到，絡腮胡子的胸口處，被打出了一個西瓜大的破洞。五腹六髒，有可能都被鉛彈攪了個粉碎。而木制槍托在鉛彈發射那一瞬間傳回來的後坐力，宛若重槌。砸得他半邊身體至今還在發木，每走一步，肩膀處都鑽心地疼。
郭怒和家丁們，顯然被他手中的青銅管子吓壞了。紛紛讓開道路，唯恐不小心激發了他手中的“法器”，也被轟上天空。而老僧慧缶，卻咬了咬牙，頂着一張慘白色的臉，跌跌撞撞地追了過來，“張施主，張少監，請借一步說話。”
“大師找我何事，就在這裏說無妨！”張潛将青銅管子做拐杖，撐着自己的身體，努力讓自己顯得好整以暇。
“貧僧……”老和尚慧缶，又咬了咬牙，忽然打起了機鋒，“搭便船，渡河，渡己，也渡人！”
“如此，這河，張某可否渡得？”張顯想了想，瞬間若有所悟，微笑着詢問。
“少監說笑了，少監原本就在對岸！”老和尚慧缶想了又想，躬下身，合十爲禮。
對岸，已經快到了。河岸之上，便是京畿。
大夥晚安：）
(本章完)