“這個？是瑞獸？”此時此刻，屋内屋外，唯一絲毫都不感覺緊張的，恐怕隻有張潛。
就在看到瑞獸的一瞬間，他就認出了對方是什麽動物。并且差一點兒就喊出了此動物的學名，長頸鹿。
然而，張九齡先前在路上的叮囑，卻又迅速在他耳畔響起。所以，他隻好拼命繃着嘴巴，将目光移開，眼觀鼻，鼻觀心，去做一具泥塑木雕。
“抓住它，用繩子，繩子套住它的前蹄！”一名身穿八品官服的牧監主簿沖了進來，指揮着四名手持繩索的馬夫，準備以抓馬的方式，将長頸鹿“擒拿歸案”。卻不料，那長頸鹿早已驚吓過度，兇性大發，看見有人向自己靠近，立刻迎面來了個對沖。（注：牧監，國營養馬場。）
“砰！”受官袍拖累，那牧監主簿躲閃不便，被撞得倒飛出去，又跟牆壁來了個親密接觸，刹那間，口吐鮮血，生死未蔔。
馬夫們吓得亡魂大冒，連忙丢下繩索掉頭逃命，卻被那長頸鹿從背後追上，一蹄子一個，全都踹得筋斷骨折。（注：長頸鹿性子溫順，但發起飙來威力驚人，現實中有踢翻獅子的視頻。）
又幾名匆忙趕至的宮廷侍衛，果斷彎弓搭箭。還沒等将弓弦拉滿，紫宸殿正門的台階上，忽然又傳來一聲怒叱，“大膽，把弓箭放下。傷了瑞獸，你想給大唐惹來天災麽？”
再看那罵人者，大約五十多歲，頭發花了一大半兒，卻生得唇紅齒白，柳眉杏眼，不是兵部尚書宗楚客，又是哪個？
當即，衆侍衛們便紛紛收起了角弓，默然無語。而那長頸鹿，也許是發現了侍衛那邊人多，也許是聽到了宗楚客呵斥聲，誤把他當成了豺狗一類的捕食者。猛然掉轉頭，邁開四條柱子粗的長腿，直奔紫宸殿門口兒。
“救命——”兵部尚書宗楚客吓得亡魂大冒，尖叫着掉頭逃入了殿内，“關門，快關門，皇上在裏邊！”
“救駕——”一聲暴喝，同時在張潛耳畔響起。先前向他請教“火藥”具體細節和用法的朔方軍别将周建良，一個箭步沖了出去，直奔長頸鹿的前腿。
入宮接受召見，他的兵器早在皇宮門口時，就交了出去。此刻所能憑借的，隻有一雙拳頭。而那長頸鹿，看到有人朝着自己奔來，果斷又揚起了前蹄。
“砰”搶在即将被長頸鹿踹中之前，周建良猛地來了一個斜縱。憑着無數次在生死之間打滾的經驗，堪堪躲開了偌大的鹿蹄。而他先前經過的地面上，則被踩得碎磚亂跳，裂紋如同蜘蛛網般四下擴散。
“砰！”“砰!”“砰！”那長頸鹿受驚過度，又找不到可供逃離的方向，一擊不中，立刻将距離自己最近的周建良當成了生死大敵，轉動身體追着他，不停地擡腿狂踩。
“周兄，往高處跑，往高處跑，讓開正面。長頸鹿全靠前蹄，不會咬人！”不忍心看到一條爲國戍邊多年的好漢，稀裏糊塗死在受驚的鹿蹄之下，張潛本能地扯開嗓子，高聲提醒。
然而，他的聲音，迅速被淹沒在一片慌亂的叫嚣聲中。
“救駕，快救駕，全都給我過來，堵住宮門。皇上在裏邊，不能讓這兇獸傷了皇上！”
“你，說你呢，過來，不要躲！”
眼看着周建良随時都會命喪蹄下，幾個太監和官員打扮的家夥，卻不命令侍衛們去施以援手。反而跳着腳，扯開嗓子，将視野裏的所有人，都喊去封堵紫宸殿的正門。
“把弓箭收起來，傷了瑞獸，唯你是問！”
……
“那位疤瘌臉軍漢，不要傷了瑞獸，想辦法将瑞獸往外邊引。引到含元殿前的空地上，給你記奇功一件！”
最後這句話，終于涉及到了那朔方軍别将周建良本人。卻不是叮囑他小心自家性命，而是怕他打傷了長頸鹿，耽誤了某些人繼續敬獻祥瑞。
那周建良，赤手空拳，原本就已經被發了狂的長頸鹿，逼得狼狽不堪。全憑着對大唐皇帝的一片忠心，在苦苦支撐。猛然間，聽到了太監和官員們的吩咐，氣得眼前一黑，手和腳的動作，瞬間就慢了半拍。
而那太監和官員們口中的瑞獸，卻不會因爲聽到了禁止傷害自己的命令，就放周建良一馬。見對方躲閃的動作忽然變慢，加速向前沖了幾步，兩條前蹄揚起臉，如同鐵錘般交替砸下。
“完了——”張九齡等人，痛苦地閉上了眼睛，不敢看那周建良被砸成肉泥的模樣。
然而，慘叫聲卻遲遲沒有出現。鐵蹄砸地聲，也忽然慢了下來，從宛若擂鼓，變成了有節奏的叩擊，随即，又變成了遲疑的敲打，“砰，砰——砰——”，間隔許久，才重新出現一次。
衆人詫異地睜開眼睛，隻見那異獸，竟然放棄了對周建良的追殺，轉過頭，對着一個大夥都熟悉的青色官袍，遲疑地審視。
而那身穿青袍子的官員，則單手托着一個柒盤兒，将原本給大夥打發候朝時間的橙子，柑橘，以及蜜餞、幹果等物，接二連三朝着異獸鼻子附近抛去。每一個動作，都輕柔無比。
“用昭！”張九齡的心髒，瞬間又提到的嗓子眼兒處，卻不敢喊叫得太大聲，唯恐驚擾了異獸，讓張潛死于鐵蹄之下。
而張潛，丢了幾樣水果蜜餞，幹擾了異獸的注意力之後。竟然雙手将整個柒盤舉了起來，緩緩舉過了頭頂，隔着不到一丈遠的位置，用非常溫柔的聲音，向那異獸發出了邀請，“來，别怕，吃吧。吃一點兒，我知道你餓了。來，不用客氣，我請你……”
“用昭——”死裏逃生的周建良，看得眼眶欲裂，卻咬着牙停住腳步，不敢去幹擾張潛的心神。
“張主簿——”先前跟張潛一道等候“追朝”的綠皮鹦鹉們，也手捂各自的嘴巴，一眼不眨地盯着他的一舉一動。唯恐自己嘴裏發出了聲音，讓他功虧一篑。
而張潛，卻根本沒注意到周圍人的動作。頂着滿頭的汗水，緩緩後退。一邊退，一邊繼續向長頸鹿發出邀請，“來，吃一點兒，别客氣。我估計不合你的口味，不過，湊合一下，總比吃草強。”
沖動了，又沖動了，原本隻是想用食物幹擾一下長頸鹿的注意力，救那别将周建良一命，卻萬萬沒想到，竟然把長頸鹿的注意力，全都吸引到了自己這邊！
别人不知道長頸鹿的攻擊力，張潛可是清清楚楚。成年長頸鹿甭看性子溫順，可發起怒來，一蹄子可以踢斷獅子的脊梁骨。
隻是，自家的兩條腿兒再快，肯定也跑不過長頸鹿的四條大粗腿。所以，雖然吓得說話的聲音都變了調兒，張潛卻隻能繼續硬着頭皮苦苦支撐，“來，地上，地上那些，都是好吃的。你來一點兒，消消氣兒。這大冷天的，你也不容易。多吃點兒東西，能幫忙保證體溫。你們，誰幫我一個忙，拿更多的水果和蜜餞來？最好帶點兒鹹味的，它，它難得吃到一次鹽！”
後面的幾句話，明顯是對周圍的人類所說，雖然聲音很低，還帶着幾分顫抖，卻被大夥聽了個清清楚楚。
當即，那周建良就貓着腰，貼着牆根兒，直奔先前大夥兒等候“追朝”的廂房。而廂房内，張九齡等人，則七手八腳，将準備給官員們的零食和水果，用盤子托着送了出來。
“來，吃一點兒，别怕。對，别怕，你看，我比你矮，手裏也沒刀子。”張潛顧不上看到底有誰聽到了自己的求助聲，一邊集中的大部分注意力，盯着長頸鹿的反應，一邊繼續緩緩後退，始終跟後者保持好一蹄子遠距離。
再看那長頸鹿，也許是發洩夠了心中的憤怒，也許是的确餓得狠了。竟然緩緩跟了上來，低頭去舔盤子中的水果和蜜餞。粉紅色的舌頭一卷，就清空了大半個托盤。
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(本章完)