盛夏時節的橡樹嶺，山林便是成片的橡樹，那些深綠的葉子連在一起，讓山林變得密不透風。
剛剛下過一場雨，山裏面到處都是剛剛形成沒多久的小溪。
七月的海蘭薩氣候濕潤，橡樹嶺裏面還會長出一些蕨類植物，以前沃爾村的村民們經常進入森林将這些蕨類植物采摘回去，然後用放進大鍋裏面用水煮一下，再将它們曬幹，等到冬天的時候就是非常不錯的幹菜。
就算現在的沃爾村民們生活水平都提高了，大家不再以來這些幹菜熬過漫長冬天，依然會有村民跑到山裏面采摘這些蕨菜。
最近這兩年，幾乎每年老村長布萊特大叔都會派人拓寬這條山路，現在這條山路除了險要的隘口，其他地方已經可以允許兩輛四輪馬車并行。
蘇爾達克還記得剛回沃爾村那陣子，村民們冬天裏還要踩着深一腳淺一腳的積雪，跑到山裏面去撿那些殘存下來的樹米。
那時候，幾乎每家每戶都吃不飽。
蘇爾達克對阿芙洛狄聊着剛回到沃爾村的那段日子，兩人騎着馬并肩走在這條山路上。
還記得剛回來那段日子，這條山路上幾乎看不到行人，在海蘭薩騎士學院學習那段時間，蘇爾達克還在這裏遇見過一群強盜團，他還用直男的方式救了霍伊爾小姐一命。
現在這條山路上來往的幾乎都是四輪貨車，随着沃爾村口自由市場越來越興盛，很多商人都從海蘭薩城裏運來各種物資。
“沃爾村來了這麽多冒險團，會不會總有一些莫名其妙的人跑進領地裏面去。”蘇爾達克拽着缰繩，對身邊的阿芙洛狄問道。
她沒有帶那張秘銀面具，精緻的臉上帶着一絲醉人的媚态，對蘇爾達克笑着說：“幾乎很少，他們能看到邊界處的界碑，而且火山附近除了摸過膝蓋的火山灰之外，什麽都沒有，他們跑到這裏能幹什麽？”
“而且他們也知道那是蘇爾達克伯爵的領地。”
“領地裏有一座硫磺礦場，礦上的監工每天都要沿着界碑巡邏，所以基本沒有人會願意到你的領地裏閑逛。”
蘇爾達克對她問道：“一個人住在山裏面，會不會很無聊？”
阿芙洛狄微微一笑，才說道：“怎麽會是一個人？那邊不是還有那麽多狗頭人奴隸……還有沃爾村的監工們。”
兩人翻過了最後一道山嶺，半山腰間的海蘭薩城終于出現在視野之中。
看着眼前的城市依然還是老樣子，蘇爾達克心裏面也是萬分感慨，這座藏在橡樹林深處的山城，這幾年幾乎沒有任何的變化。
走進熟悉的山城。
經過城門的時候，蘇爾達克還遇見了一隊警衛營騎士，騎馬帶着隊伍走在最前面的那位軍官，也是熟悉的面孔。
不過這群年輕的警衛營騎士，卻很少有人認識蘇爾達克，他們看到蘇爾達克胸.前的伯爵徽章的時候，立刻拉住戰馬的缰繩，讓馬隊停下來，所有警衛營騎士都在向蘇爾達克行軍禮。
蘇爾達克也很正式的回敬了一個軍禮，這下馭馬走過去，朝着隊伍最前面的那位警衛營軍官笑着問道：“怎麽……是不是太久不見，把老朋友都忘了？”
“你是蘇爾達克……伯爵？”賈斯珀一臉驚訝地望着蘇爾達克，此刻他都不知道應該說點什麽。“達克，你……伱什麽時候變成伯爵大人的？”
蘇爾達克哈哈一笑，說道：“差不多就是去年這個時候……嗨，賈斯珀恭喜你終于晉升成爲一名中隊長！”
賈斯珀一臉苦笑，當初他和卡爾兩人在警衛營裏競争中隊長的職務，就是因爲卡爾借着蘇爾達克的幫助，才從自己手裏奪走了中隊長的位置。
沒想到蘇爾達克離開海蘭薩短短兩年時間，居然成爲一名伯爵。
蘇爾達克和賈斯珀的交情很一般，于是就向他問道：“卡爾在城裏嗎？”
賈斯珀立刻回答：“在的，不過今天他休息，估計你應該知道他在哪。”
“知道了，謝謝！”蘇爾達克點頭表示感謝。
……
進城之後，蘇爾達克照例住進了花園廣場的旅館。
來到廣場花園的時候，發現花園花池裏的灌木矮牆不知道什麽時候被移走了，現在花池裏面種植着一種淡黃顔色的小花，這樣一來讓花園廣場這片區域顯得開闊了許多。
街邊還多了幾個小攤販，不過旅館還是老樣子，蘇爾達克繞過正門騎馬走進後院，穿過拱形門洞看，就看到老闆柯恩和馬夫正在院子裏鍘草料，牆邊的馬廄裏面居然擠滿了馬匹。
老闆柯恩擡頭看了蘇爾達克一眼，忙碌中根本沒有在意他胸口的貴族徽章。
露出憨厚笑容，對着蘇爾達克說道：“達克，把馬丢在這兒吧！”
蘇爾達克聞言答應一聲，便将他和阿芙洛狄的兩匹馬交給了柯恩老闆，随後帶着阿芙洛狄走向旅館一層的接待廳。
老闆娘柯恩夫人看到蘇爾達克帶着阿芙洛狄從外面走進來，先是臉上露出驚喜，她迫不及待将豐腴身體從椅子裏掙脫出來，雪白的前胸甚至在單薄的紗衣中來回甩動，不過等她看清蘇爾達克胸口的貴族徽章散發着金閃閃的光芒，還有身後阿芙洛狄那張秘銀面具，手裏裝滿了麥酒的銀杯子猛地一抖，掉落在地上。
麥酒灑到了櫃台上，她忙不疊地用一塊抹布擦了擦。
“達克……伯爵大人！”科恩老闆娘說了半句之後，馬上意識到不對，立刻改口說道。
蘇爾達克都沒有停下來，直接走到柯恩老闆娘的面前，給她一個大大的擁抱，并對有些舉足無措的柯恩老闆娘親切地說道：“柯恩夫人，好久不見……”
随後柯恩老闆娘的動作就有些發飄，她覺得自己好像有點喝醉了，爬樓梯的時候甚至有些不知道到底該先邁哪一隻腳……
依舊是頂樓那個房間，房間裏幹淨整潔，而且閣樓的窗台上還擺滿了花盆。
柯恩夫人将房間門打開，再将鑰匙給了蘇爾達克，确認了他們不需要下午茶之後，就深一腳淺一腳的下樓了。
蘇爾達克看着房間裏隻擺了一張寬大的雙人床，就順勢躺了上去。
阿芙洛狄推開窗子，笑着對蘇爾達克說：“我一直懷疑這裏是柯恩夫人和情.人偷偷約會的地方，隻有你來的時候，才會拿出鑰匙将這個房間打開，不過現在看來，應該就是一間普通的貴賓房間。”
心情很不錯的魅魔給了柯恩老闆娘一個非常中肯的評價。
……
再次來到海蘭薩城的魔法工會，才發現這座如同商場一樣中空樣式的魔法塔，居然顯得那麽的老舊。
等蘇爾達克報上蘭斯的名字，幾乎都沒用他等太久，蘭斯就快步從樓上興匆匆地跑下來，沖進一樓大廳的接待廳裏，來到魔法塔這邊辦事的人非常多，他避開來往的人群，快步跑到蘇爾達克面前。
兩人緊緊的抱在一起……老友相見，總會有萬分喜悅。
“達克，你回來了！”
蘭斯知道蘇爾達克被征召進入大戰場，所以這次見到蘇爾達克的時候，他才會這種驚喜，畢竟那裏被稱爲二轉強者的墳墓
“嗯，蘭斯，最近過得怎麽樣？”蘭斯拉着蘇爾達克在角落裏的沙發上坐下來，蘇爾達克才趁機問道。
“還不錯，你見到卡爾了嗎？”蘭斯勉強笑了笑，随後又問蘇爾達克。
“還沒有，我聽說他今天休息，所以就沒有去警衛營找他。”蘇爾達克說道。
蘭斯有些尴尬的搓了搓手，然後才對蘇爾達克低聲解釋說：“其實卡爾已經休息好些天了，準确地說他這陣子被停職了。”
蘇爾達克一臉驚訝，卡爾雖說隻是一位貴族男爵，但是他身後的凱斯門特家族在海蘭薩城也算是名門望族，就算犯了一些小錯誤，也不應該被停職啊！
“怎麽回事？”蘇爾達克一臉疑惑地問道。
蘭斯繼續小聲說：“瑪麗安娜.克麗斯蒂夫人已經不負責管理克裏斯蒂家族的事務了，卡爾也被人針對，因此才被人停職。”
蘭斯語氣中，這裏面涉及到了克裏斯蒂家族内部争鬥，顯然瑪麗安娜.克裏斯蒂夫人被人奪權了。
而且爲了打擊克裏斯蒂夫人，她的情人卡爾也因此受到了牽連，居然連警衛營的職務都被停了。
“卡爾在哪？帶我去找他。”蘇爾達克臉色陰沉地說道。
他可是清晰的記得，當初孤身一人來到了海蘭薩城，是卡爾第一個向他伸出了手。
“他現在應該躲在酒館裏……”蘭斯說完便站了起來。
蘇爾達克也跟着蘭斯一起站起來，兩人走出魔法工會，就在街邊找了一輛魔法篷車，蘇爾達克将馬拴在魔法篷車的後面，兩人登上車廂，蘭斯才向他介紹了一下海蘭薩城最近這段時間的情況。
實際上，當初伯納德.克裏斯蒂侯爵重病的時候，伯納德侯爵就迫不及待地将侯爵之位讓給了達茜.克裏斯蒂，達茜也是倉促坐上海蘭薩城執政官這個位置的，伯納德侯爵活着的時候，城裏的貴族們還沒有人敢站出來反對達茜.克裏斯蒂。
這兩年，伯納德侯爵地身體每況愈下，去年冬天的時候終于沒能熬過嚴冬，跑去見自由女神了。
伯納德侯爵死後，達茜.克裏斯蒂在海蘭薩城裏的日子就沒那麽好過了，城裏的貴族們由于種種不信任，不肯将海蘭薩交給達茜.克裏斯蒂管理。
爲了能夠讓城裏的貴族們信服，達茜.克裏斯蒂便處處親力親爲，雖然每天都十分辛苦處理海蘭薩日常工作，可還是出現了幾個纰漏，爲了彌補自己犯下的過失，達茜.克裏斯蒂在無限焦慮和過度疲勞中倒下了。
這樣，貴族們就更覺得達茜.克裏斯蒂沒有管理一個城市的能力。
就在這個時候，克裏斯蒂家族裏面有人趁機想要上位，就在家族中架空了達茜克裏斯蒂的權力。
而達茜.克裏斯蒂那位消失好久的丈夫忽然出現在海蘭薩城，而且他的第二任老婆居然是貝納城大貴族鄧斯坦家族的一位遺孀，由于達茜的丈夫有鄧斯坦家族的支持，這次居然也想要成爲海蘭薩城的執政官。
蘇爾達克聽得有些目瞪口呆，沒想到海蘭薩城的管理層居然已經爛成這個樣子……
魔法篷車在酒館門口停下來，這間酒館居然也挂着打烊的牌子，大門也是緊閉着的。
蘭斯熟門熟路地帶着蘇爾達克從後門繞進去，酒館裏面幾乎都沒有點什麽燈，所有窗戶也都關着木闆，所以房間裏非常的暗，隻有吧台旁邊點了一支蠟燭，卡爾和克裏斯蒂夫人并肩坐在高腳凳上，酒館那位老闆娘正和他們兩個喝酒。
聽到腳步聲，卡爾醉醺醺地回頭看過來。
蘭斯在前面帶路，卡爾一眼就認出了蘭斯，便對他問道：“蘭斯，你怎麽這個時候就過來了？你今天不是有幾場重要的實驗要做嗎？”
蘭斯将身體讓開，露出身後的蘇爾達克，然後對卡爾說道：“看看我把誰帶來了……”
“達克，你回來了？”卡爾先是晃了晃腦袋，然後又覺得自己不夠清醒，用力揉了揉眼睛，才疑惑地問道。
蘇爾達克走到醉醺醺的卡爾面前，一把将卡爾緊緊抱住，随後對着卡爾說道：“沒錯，我回來了！”
他從卡爾手上将一隻酒杯奪下來，然後就對卡爾問道：“酒可以等等再喝，來，先告訴我，是誰停了你的職位，我們去找他聊聊！”
“喂，達克，你的脾氣什麽時候變這麽大了？”
卡爾用力拍了拍蘇爾達克的後背，示意他先坐下來……
“你回來就好了，要不然我還打算給賽琳娜寫信，看看他那邊有沒有你的消息……”他的臉上露出輕松的神色，一隻手搭在蘇爾達克肩膀上，神色輕松地說道。
接着又轉頭對克麗斯蒂夫人說道：“現在蘇爾達克回來了，瑪麗安娜，這下你不用替達茜擔心了，讓達克去給達茜治病，他的聖光術多重的傷都能救得活……”
(本章完)