夜晚，蘇爾達克在沃爾村的别墅餐廳裏燈火通明。
蘇爾達克宴請荒蕪之地治安中隊裏的所有年輕騎士。
餐廳裏十米長的橡木餐桌上擺滿精緻的菜肴，蘇爾達克坐在主位上，警衛營騎士隊長達尼拉坐在最靠近蘇爾達克的位置，其餘騎士依次排開，五十人幾乎坐滿整個長排餐桌。
所有騎士們說話都盡量壓低聲音，大家都想在蘇爾達克領主面前留下一個好印象。
騎士長達尼拉顯得有些緊張，他偷偷看了一眼餐廳門口。
娜塔莎和麗塔帶着一名女仆從廚房裏将三大盤烤肉端上來。
直到現在，蘇爾達克家裏隻有一名廚娘和一名女仆，所以很多家務活都是娜塔莎和麗塔兩個人在做。
事實上，就連蘇爾達克也爲這次晚宴貢獻了一份力量，他負責腌制的黃羊腿肉，烤出來之後味道也還不錯。
麗塔經過達尼拉身邊的時候，甚至眼睛都沒有斜視一下，也沒有給達尼拉任何的暗示，達尼拉緊張得有些喘不過氣來，忍不住松了一下領口，然後又喝掉了杯子裏的金蘋果酒，他偷偷看了蘇爾達克一眼。
“最近這段時間，荒蕪之地的治安情況怎麽樣？”
蘇爾達克低着頭，一邊切着烤火蜥蜴肉，一邊對達尼拉問道。
達尼拉連忙放下手裏的餐刀，認真地答道：
“沙漠強盜幾次進入荒蕪之地，都隻是在大裂谷以南活動，他們沒有找到可以打劫的村落，又被我們發現行蹤，不敢過分深入，就草草離開了，幾次都是這樣……”
蘇爾達克微微點了點頭，目光掃向餐桌上一衆騎士，提高聲音說道：
“等過了這個春天，你們這些畢業生在荒蕪之地警衛中隊便做滿一年時間，這邊的實習期算是正式結束，按照警衛營的慣例，你們有權調到其他片區。”
蘇爾達克停頓一下，又對大家說：“如果各位有誰有這樣的想法，可以由達尼拉統計一下，我将會親手給各位些推薦信，大家可以提前想想自己希望去海蘭薩警衛營哪個中隊，我在這邊也好提前與各中隊長打聲招呼……”
聽到蘇爾達克這樣說，坐在餐桌前的騎士們立刻交頭接耳的讨論起來。
騎士隊長達尼拉卻是第一個站起來，一臉認真地說：
“我在荒蕪之地執勤巡邏剛好一年的時間，現在對荒蕪之地北部區域非常熟悉，基本已經适應了這裏的環境，我想留下來繼續在荒蕪之地警衛中隊，這裏與海蘭薩城其他郊區小鎮相比，各方面條件其實并不差……”
“所以，我想留下來！”
騎士隊長達尼拉說道。
蘇爾達克笑了笑，随口說道：“哦，其他人也可以說說，不要有什麽心裏壓力，其實我更希望你們當中，選擇離開的人能多一些，這樣還可以讓村子裏的年輕人能有機會進入警衛營，成爲預備役騎士……”
看到餐桌上的年輕警衛營騎士們都略有所思，蘇爾達克又擺了擺手說：
“當然，如果想要留下來的，我也是表示歡迎，這種歡迎可不是口頭上的，而是伴随一些沃爾村這邊的福利，沃爾村這邊會提供住處，你們可以選擇村裏建好的聯排小樓，也可以找老村長布萊特大叔批一塊住宅用地，按照你們心裏的想法建造房子。”
年輕的警衛營騎士們再次議論起來。
“達尼拉，你是他們的隊長，很高興你願意留下……”
晚宴之後，達尼拉毫無意外地被蘇爾達克領主單獨留下來，其他警衛營騎士返回治安所。
達尼拉隊長和麗塔的事情，在沃爾村已經是半公開的秘密，所以被留下來大家絲毫都不感覺意外。
蘇爾達克坐在寬敞的客廳裏，娜塔莎端來了香甜的紅茶。
麗塔跟在娜塔莎身後，端上來一盤精美的水果和糕點，蘇爾達克示意達尼拉坐下來，又讓娜塔莎和麗塔也在對面坐下來。
爐火旁邊的那張藤椅空着，老希拉最近精神不怎麽好，很喜歡早睡。
客廳裏可以聽見木柴燃燒時發出的噼啪聲，達尼拉騎士冒了一頭的細汗，他有些拘謹地捧着茶杯，一直都沒有吭聲。
蘇爾達克對娜塔莎耳語了幾句，娜塔莎立刻點頭，随後轉身離開。
看到娜塔莎離開客廳，原本表現得還有些鎮定的麗塔，在這一刻顯得有點慌亂。
娜塔莎對麗塔做了個有事出去一下的手勢，讓她留在客廳裏。
客廳裏安靜下來，蘇爾達克沉默了一會，才對達尼拉說道：“達尼拉，關于你和麗塔的事情，你就沒有什麽需要對我說的嗎？”
達尼拉騎士一下子站了起來，就在客廳裏漲紅臉對蘇爾達克說：
“蘇爾達克領主，我知道我的身份有些卑微，現在還隻是一名普普通的警衛營騎士，我希望能通過自己的努力獲得您的認可，在向麗塔求婚之前，能夠獲得您的同意……”
蘇爾達克擡頭看着眼前的達尼拉，招了招手讓他坐下來，然後才說：
“作爲麗塔哥哥，我很欣慰麗塔選擇了你這樣優秀的年輕人，麗塔在家裏的時候吃過不少的苦，但也正是這段經曆讓她擁有很多優秀的品質。”
“也許她不懂詩歌，不會跳舞，不懂得舞會裏的繁瑣規矩，甚至穿不習慣那些晚禮服長裙。”
“但她勤勞，勇敢，善良，樂觀，堅韌不拔，是個非常好的姑娘。”
“我同意，你随時都可以向麗塔求婚。”
“不過在這裏，我作爲麗塔的兄長而不是一位貴族領主，想要對你說的就是以後如果你們哪天彼此不愛了，我希望你能像個騎士那樣，将麗塔還給我們……”
麗塔眼睛有些濕潤，鼻頭通紅地說道：“達克……”
“明天白天，記得來看看老希拉，以後有空的時候，就多來這邊轉一轉。”蘇爾達克對達尼拉騎士說道。
達尼拉連忙再次站起來，對蘇爾達克行騎士禮，并爽快地答道：“是！”
“我還有事要忙，就不再招待你了！”
蘇爾達克站起身送客。
達尼拉騎士連忙起身告辭。
這時候，娜塔莎在廚房地窖這邊已經準備好了一些蔬菜、凍肉和烤麥餅，林林總總裝了幾大箱子。
将娜塔莎準備好的食物裝進魔法腰包裏，蘇爾達克這邊隻是抱着娜塔莎吻了她的額頭，便匆匆離開了……
(本章完)