在幽暗蟲谷出口，一陣地動山搖的巨震下，冰雪和凍土層破碎後，六隻巨型雄蟻不分先後從地下的泥土中鑽出來。
跟随在它們身後是一群顔色紫紅的鬼紋兵蟻，這些兵蟻的體型隻比巨型兵蟻稍小一些，大量紅蟻擠在一起，在寒風中湧向湖邊戰場。
空中不停有炸藥桶砸落，爆炸聲時起彼伏地傳出來，海潮一樣的蟻群湧入戰場，沖上冰湖，朝着投石車所在的位置沖上來，這六架投石車顯然無法壓制這些鋪天蓋地湧上來的兵蟻。
與此同時，站在投石車後面的弓手大隊開始向天空抛射箭矢，盡管這些兵蟻硬甲皮更加堅固，但總有一些箭矢能射穿鬼紋兵蟻的眼睛和硬甲連接的縫隙，減緩它們沖鋒的腳步。
六隻巨型雄蟻沖在最前面，隻是它們剛剛踏上冰面，冰層就傳來崩碎的聲音。
粗壯的支腿踏碎冰層，直接踩進了地底還未凍實的淤泥裏，巨型雄蟻不敢再往前走，隻有那些顔色暗紅的鬼紋兵蟻大量沖上來。
安德魯率領騎兵從戰場的右翼穿插進來，想要從右側沖擊兵蟻沖鋒陣營。
千餘名弓手在射完第一輪箭雨之後，就迅速踏上了早就在隊伍後面準備好的爬犁，數百匹古博來馬拉着爬犁迅速向北撤退。
武裝雷霆犀在冰湖北岸組成一道牆壁。
古博來馬拉着這些雪上爬犁穿過雷霆犀間的縫隙，迅速撤到了冰湖後方。
安德魯的騎兵沒有沖進兵蟻的大軍中，他們隻是在兵蟻大軍外圍，利用騎兵速度優勢，蠶食最外面的鬼紋兵蟻。
直到這些兵蟻就要沖過湖面的時候，才被十八隻武裝雷霆犀攔截在湖面上。
五十六輛床弩幾乎同時射出巨型弩箭，這些巨型弩箭撞入蟻群，也沒有能擋住它們沖鋒的腳步，不過就在武裝雷霆犀的腳下，三千名土著勇士組成步兵方陣早已經嚴陣以待。
看到鬼紋兵蟻蜂擁而至，土著勇士們在指揮官的示意下，不約而同地舉起盾牌。
蘇爾達克和古力特姆站在這個方形軍陣的最前面，蘇爾達克腳下第一時間亮起力量光環，隻是這個光環無法覆蓋全軍，充其量覆蓋了不足蘇爾達克周圍三十碼的範圍。
不過他舉着紀念盾，面對鬼紋兵蟻的沖鋒，卻始終站在最前面，一步不退。
雙頭絲人模古力特姆也在蘇爾達克的身邊，發出一聲低沉的戰嚎，低沉激昂的聲音頓時讓整個步兵軍陣士氣大震，土著們紛紛用手裏的重劍敲擊着盾牌的邊緣，整齊一緻的敲擊聲傳進鬼紋兵蟻的耳中顯得震耳欲聾。
這些體型碩大的鬼紋兵蟻看起來更像是一群野牛，就在最前面的鬼紋兵蟻撞到軍陣盾牌上的那一刻，頓時最前面那排土著勇士連着盾牌都被撞飛起來。
可是盾牌後面還是一群部落勇士用身體死死頂着的盾牌，這些鬼紋兵蟻沖鋒勢頭被阻，立刻朝着步兵陣營裏噴出大量酸腐液，它們用後面四隻支腿撐起身體，用鋒利觸鉗絞向盾牌後面的部落勇士。
卻被後面一群手握重劍的部落勇士拼死攔住，重劍與觸鉗撞擊後發出一陣刺耳的金鐵交鳴聲。
就在兵蟻們用體型與力量優勢壓制部落勇士的時候，無數帕格裏歐長矛從部落勇士間的縫隙中伸出來，狠狠刺入了兵蟻張開的巨口之中。
蘇爾達克舉着聖光火炬，火炬在人潮中爆發出絢麗的聖光，手裏的紀念盾擋住一隻鬼紋兵蟻巨鉗絞殺，揮動着聖光火炬亮起一串繁複的魔紋，一道耀眼聖光從火炬上爆發出來，就在擊中兵蟻頭顱的那一刻，巨大光團沖進了鬼紋兵蟻的身體。
鬼紋兵蟻的身體亮起無數符文，體内的光芒透過符文沖出來。
下一刻，鬼紋兵蟻在聖光灼燒下化成一道煙霧，被凜冽北風吹散。
強大的神聖氣息從蘇爾達克的身體裏向外擴散，逼迫他附近的鬼紋紅蟻們不得不向後退，空出直徑十米的巨大空間來。
雙頭食人魔距蘇爾達克所在的位置不算太遠，古力特姆用盡全力将手裏的碎骨大棒砸在一隻鬼紋兵蟻的頭顱上，碎裂的顱骨中綻開了渾濁的漿液，他一隻腳踩在鬼紋兵蟻的屍骨，另一隻手裏的火球塞進從後面沖上來的兵蟻口中。
炸裂的火球驚退了後面沖上來的鬼紋兵蟻，雙頭食人魔大踏步向前追去，一群土著勇士追随着他殺伐的腳步，向湖面湧去，卻被不遠處的蘇爾達克喚住。
這時候，站在武裝雷霆犀腳邊的薩彌拉舉着一根火把，彎腰點燃了腳邊的引信。
下一秒，數道火花冒着淡淡的青煙向大湖中竄出去。
随後一道道炸裂聲從湖面上傳來，這些爆炸聲并不是那麽驚天動地，卻是炸得冰雪飛濺。
鬼紋兵蟻在爆炸中四處亂竄，卻是沒有多少鬼紋兵蟻因此受傷，冰面炸裂不斷向外擴散着，連成一條密密麻麻的爆破音。
如果這時候有人在天空中向下鳥瞰，就會發現冰湖上炸裂是沿着湖心螺旋形向外擴散的，對鬼紋兵蟻造成的傷害雖然并不大，但是湖面上的龜裂卻是飛快地向外蔓延，而且這些冰裂正在不斷地擴大。
厚度達到兩英尺的冰層就這樣炸裂開，冰層上面的鬼紋兵蟻随着炸裂的冰塊一起翻進了冰湖裏。
兵蟻們身上沾染着湖水，不斷往浮動的冰塊上面攀爬，可惜它們體型碩大，無論是哪個冰塊都無法負擔一隻鬼紋兵蟻的重量，它們在冰湖中沉沉浮浮，一時之間也不知道有多少鬼紋兵蟻落入冰湖之中。
而那些被隔在南岸的鬼紋兵蟻，靠着不斷炸裂的冰湖，隻能硬着頭皮向冰湖北岸軍隊發起沖鋒，一根根巨型弩箭在混亂場面中收割着兵蟻的生命。
不得不說這些暗紅色的鬼紋兵蟻遠比獸潮爆發是那些兵蟻要狠厲得多，可惜在床弩的面前依舊還是被洞穿了身體。
湖邊擁擠着大量土著勇士，他們手中舉着盾牌，手裏的重劍不斷的劈砍，後面是握着帕格裏歐長矛的土著勇士，他們蜂擁而上，繼續擠壓這些鬼紋兵蟻的生存空間。
整個冰面在不斷地炸裂，兵蟻們想從冰面上逃離出去，卻要面對部落勇士的頑強阻擊。
這時候，天空中盤旋着數隻體型碩大的鵬鳥，連綿而低沉的爆破聲無法掩蓋它們清冽的叫聲。
事實上土著勇士僅僅是将北岸的鬼紋兵蟻逼近湖水中，在天黑前就陸陸續續返回石橋營地，隻留下了無數在湖水中掙紮的兵蟻，呼嘯寒風它們身邊吹過，帶走它們身體原本就不多的熱量。
極寒的夜晚對于這些兵蟻顯然是最緻命的，它們的關節沾了水之後就會結冰，這些結冰的地方不斷增厚，又讓它們的行動越來越難，寒風吹在湖面上，很快就結成一層厚厚的冰。
一些鬼紋兵蟻爬上岸，也是渾身都凝結着厚厚的冰層，在雪地上艱難爬行，最後死在安德魯的騎兵們的追殺下。
一些鬼紋兵蟻幹脆直接淹死在湖水裏，并且與湖中碎冰重新凍結在一起。
能夠從大湖南岸逃回幽暗蟲谷的鬼紋兵蟻不足半數，那六隻巨型雄蟻就隻能站在大湖的北岸發出憤怒的咆哮聲。
一.夜冷風讓炸碎的湖面重新結冰，薄薄的冰層下面埋葬了無數冰雕一樣的鬼紋兵蟻。
清晨，蘇爾達克帶着軍隊重新出現在冰湖南岸，就看到廣闊的湖面上凍結了不知多少隻鬼紋兵蟻，它們的身體還保持着原本那種掙紮的形象。
這些冰塊反射出刺眼的陽光，讓湖面的戰士們都微眯着的眼睛。
由于冰面沒有凍實，蘇爾達克禁止士兵們跑到湖面收繳這些戰利品。
這時候，冒險團和傭兵團聯軍們紛紛從後方湧出來，他們沒有去剛剛凝結的冰湖上撿取那些兵蟻屍體，這些都是蘇爾達克子爵的戰利品，是神聖不可侵犯的私人财産。
但是那些逃到大湖其他地方凍僵身體卻并未完全死去的鬼紋兵蟻們，則成了聯軍們競相争奪的獵物。
三天之後，一群手裏拿着長矛的土著勇士才開始走上冰湖，開始鑿穿冰面，一點點将凍得邦邦硬的鬼紋兵蟻們從冰面上取出來。
無數鬼紋兵蟻的屍體運向石橋營地。
經過了這次湖面之戰，鬼紋兵蟻徹底縮回了幽暗蟲谷的蟻巢裏不肯出來。
勝利的喜訊已經從石橋營地傳回了多丹鎮，蘇爾達克并沒有急着向幽暗蟲谷進發，僅是将七架投石車架在冰湖北岸，每天不斷地投擲炸藥桶，對幽暗蟲谷的蟻穴進行不間斷的轟炸。
最近這段期間，天空中總是盤旋着數不清的鵬鳥……
……
十二月底，因弗卡吉爾森林裏的二十五支部落族長抵達冰湖南岸的石橋營地，看到自己部落的族長們紛紛來到營地，土著勇士們情緒高漲，紛紛向族長們貢獻出這些日子裏所獲獎勵。
那些族長們則是一臉尴尬與爲難地坐在蘇爾達克的行軍大帳裏，大家面面相觑，卻沒有人願意開口說話。
蘇爾達克渾身冰雪的走進行軍大帳，他不斷向土著部落族長發出溫和的問候，當他走進大帳的時候，所有土著族長便紛紛站起身。
随後大家紛紛落座，蘇爾達克才向他們詢問來意，是不是今年嚴冬需要軍營這些土著勇士返回各自部落？
族長們紛紛搖頭，表示并不是這件事。
達庫尼部落的那位族長有些不太自然的幹咳兩聲，然後小心翼翼地看向蘇爾達克，對他說道：
“今年我們各部落的糧食儲備情況還不錯，足夠吃到春暖花開之後，而且部落也開始飼養黃羊，說起這些，還要感謝蘇爾達克領主的大力扶持，才能讓我們在獸潮後的第一個冬天過得如此輕松。”
其他部落的族長紛紛點頭表示認同。
“那是銅礦場那邊出了問題嗎？”蘇爾達克有些奇怪地問道。
族長們又紛紛搖頭表示不是。
看到蘇爾達克一臉地疑惑，那位達庫尼族長才開口說道：“蘇爾達克領主，您在幽暗蟲谷取得了輝煌的戰果，但是請恕我們提出一個無理要求，您真的是不能再殺這些鬼紋兵蟻了……”
沒想到剛剛受到了獸潮屠戮的土著部落，居然是這些鬼紋紅蟻的說客。
蘇爾達克更加疑惑地問：“這是爲什麽？爲什麽不讓我繼續狩獵這些紅蟻？”
“再繼續殺下去的話，就會影響到北面神山崖壁上居住那些鵬鳥的生活，這些紅蟻平時是那些鵬鳥們的口糧。”達庫尼部落族長解釋道，他的聲音有些幹澀。
“紅蟻們數量衆多，每年又會大量繁殖，一旦數量積攢到一個極限的時候，就會爆發一次獸潮……”
蘇爾達克聽他這樣說，才知道這些土著們其實對于這片森林有着更深刻的理解，平時他們隻是不說而已。
達庫尼部落族長繼續說：“可是您在獸潮後，這樣大規模的清理這些鬼紋紅蟻，就會讓它們迅速減員，一旦它們抓不到足夠填飽肚子的紅蟻，就會掠過因弗卡吉爾森林，捕獵森林裏的魔獸以及我們。”
“對于我們來說，獸潮隻是十年一次。一旦鵬鳥認定爲可以果腹的食物，恐怕我們就無法在丘陵山地裏居住了，要知道……它們才是這裏掌控天空的霸主！”
蘇爾達克微微點了點頭，表示知道了。
随後他說道：“這次北征，雖然不算太成功……原本我是打算占據幽暗蟲谷的，但這裏的鬼紋紅蟻實力超出了我的想象，現在這樣一說，我接受諸位的勸說，我會在一周之内陸續撤軍，退守到山澗鐵索橋營地。”
“以後這種大規模的圍剿行動估計每年冬天會進行一次，以此控制這些鬼紋紅蟻的數量……”
“另外鐵索橋營地也不會撤掉，這裏将會成爲帝國軍隊北部邊境的橋頭堡，也會成爲白林位面北部獵場的入口，我會将這處獵場向北境位面上的冒險團和傭兵團開放，當然部落獵人也可以到這裏狩獵鬼紋紅蟻。”
他擡頭對站在門口的安德魯和薩彌拉說：“準備一下，辎重部隊先一步離開石橋營地，騎兵營負責斷後……”
衆位土著族長都沒有想到他居然會這樣果決的撤軍，紛紛站起來對蘇爾達克行禮緻意。
(本章完)