蘇爾達克奪回石橋營地後的第二天，就帶領騎兵營來到湖邊沙地的戰場上，這裏除了有兩隻巨型雄蟻遺骸之外，灰燼之中還有數千鬼紋兵蟻留下的魔核。
鬼紋紅蟻潰敗得很幹淨，兵蟻們從石橋營地和湖邊徹底離開，丢下了大量被焚燒後的兵蟻遺骸。
清晨，寒冷的北風在湖面上肆虐，殘雪被風卷起來飄向更遠的地方。
頂着北風，騎兵們就在湖邊戰場上用釘錘敲擊着碳化的兵蟻骸骨，有些骸骨被燒得發白，輕輕碰觸就變得粉碎，甚至一些碎片都随風飄走，有些骸骨浸滿焦油，就會變得又硬又脆，想要将這種骸骨敲開就用全力敲擊，有些骸骨沒有完全燃燒，甚至還保持着硬甲皮的本色，用長劍劈砍就會輕松很多。
這些如同煤球一樣的魔核，在骸骨堆裏很不顯眼，想要把它們全部找出來并不容易。
需要騎兵們先從骸骨最初的狀态辨識骸骨的數量，這也是魔核的大緻數量，然後就要一點點的清理，一點點的找。
也并不需要将所有骨頭都敲碎，但這片戰場的确很大，殘骸的數量又多。
騎兵們是最先進入這片戰場的，等到弓手們加入，他們已經将自己搞得像是礦場上的挖煤勞工，隻有在微笑和眨眼的時候才能看到顔色。
不過所有人驚訝的還是兵蟻死亡數量，幾千隻鬼紋兵蟻，就在紅龍的幾次噴吐龍息之後，就在戰場上燃成灰燼。
這種跨越等級的降維打擊，讓大家清楚了解高階魔獸的恐怖力量。
單是從這些鬼紋兵蟻身上搜刮出來的魔核爲蘇爾達克帶來的收入，就差不多能彌補石橋營地之戰失利後将近五分之一的損失。
可惜就是損失了大量的硬甲皮。
巨型雄蟻的殘骸就沒能很好保存下來，雄蟻屍骸上面沾滿了酸腐液，整個硬甲皮都被燒得斑斑駁駁，任何魔紋都沒有保存下來，而且硬甲皮裏的血肉也被其他鬼紋兵蟻啃食幹淨。
遠遠看去，就像是兩座巨大魔能機甲的殘骸，走進了才發現其實根本就沒有任何利用價值。
大概是軍隊裏的士兵們被伊瑟爾吓到了，看他騎馬走進戰場，表情都沒有以往那種輕松和随意，大家眼中充滿了敬畏。
軍隊用了一整天才将戰場打掃了到一大半，主要是魔核的價值太高，士兵們甯願仔細一點，慢一點兒也不願有任何的遺漏，而且整個戰場被大火燒了一遍，有些地方的殘雪與冰塊因此融化，又在大火熄滅之後與骸骨凝結成冰，這部分就更難處理了。
最近這些天，石橋營地天黑得還比較早。
傍晚的時候，蘇爾達克站在湖邊，仰頭看着天空。
天空中灰雲密布，眼看着就有一場大雪就快要降下來。
這些殘骸一旦埋在雪中，再想要扒出來就更不容易。
看着士兵們拖着疲憊的身體渾身黑漆漆的返回營地，他們在風雪中凍了一整天，體力已經被消耗一空。
蘇爾達克還是覺得明早在繼續收集這些魔核。
大雪是在半夜開始下的，鵝毛一樣的雪花無聲無息的飄下來，很快就在地面上堆了厚厚一層。
躺在軍營帳篷裏的士兵紛紛從帳篷裏爬出來，他們都來不及去清理覆蓋在帳篷上的積雪，拿起釘錘，頂着風雪就朝着湖邊戰場上跑。
在大雪中搶着将那些沒有搜索過的殘骸敲碎，趁着積雪不太深的時候，連夜将魔核搶出來。
等到天亮之後，整個石橋營地已經被兩英尺厚的積雪覆蓋，黑漆漆的戰場也完全掩埋在積雪當中。
看着最後一隻焦化後的鬼紋兵蟻頭顱被敲碎，在黎明晨光中，渾身挂着厚厚一層冰甲的士兵們發出一陣歡呼，大家這時候興高采烈地返回營地。
這種寒冷的天氣，必須多吃一些高熱量的食物才能禦寒，鬼紋兵蟻的油脂不夠富足，不過搭配從後方運上來的午餐肉罐頭一起炖煮，倒也是不錯的美食。
下了一整夜的大雪，幾乎将石橋營地一半以上的行軍帳篷都壓塌了。
士兵們在凜冽的寒風中重新搭建帳篷，随後鑽進睡袋裏酣睡……
……
湖面結冰之後，覆蓋了一層厚厚的積雪，積雪上面出現最多的就是鬼紋兵蟻的尖尖腳印。
爲了防備大量鬼紋兵蟻跨越冰湖偷襲石橋營地，蘇爾達克在冰湖上安置了大量的炸藥，這些炸藥被騎兵們埋進冰面之中，一條條浸滿了蜂蠟的引信縱橫交錯藏在雪層之下。
他并沒有趁着紅龍伊瑟爾重創鬼紋紅蟻大軍，跨過冰湖去進攻石柱山山腳的幽暗蟲谷。
事實上，那片山腳雖然到處都是鬼紋紅蟻的洞穴，但那裏僅僅是幽暗蟲谷最外圍入口，寒冷冬季，鬼紋紅蟻們也要潛入深深地蟲谷洞穴裏，靠着儲藏的食物捱過嚴冬。
所以一連幾天都沒有爆發什麽戰争。
冒險團和傭兵團聯軍也重新在湖邊紮營，這片區域的魔法草藥幾乎在大雪之前就已經被這群人搜刮一空，現在又看不到鬼紋紅蟻的蹤影，很多人都在戰場殘骸中尋找可以利用的材料。
當然，兩具巨型雄蟻的殘骸也是他們重點搜索對象。
等安德魯再次率領騎兵營越過湖面，已經是這場大雪後的第四天，這次騎兵抵達山腳下幽暗蟲谷入口，這裏早就沒有了三周前那種繁榮的樣子，積雪甚至覆蓋了大量的蟻穴入口。
鬼紋工蟻仿佛就在這場大雪後消失得無影無蹤，蟻穴的洞口卻是偶爾有一些暗紅色鬼紋兵蟻出現。
它們像是畏懼寒冷，并沒有從蟻穴中鑽出來，安德魯也沒有貿然進攻。
拉圖率領床弩維修隊利用幾天的時間，東拼西湊修好了六輛投石車，這次跟随着騎兵營跨過冰湖，就停在了湖面上。
随着薩彌拉親手點燃了抛投籃的橡木炸藥桶，六桶炸藥在不斷翻滾中抛投出去，最後在蟻穴洞口處炸裂。
投石車轟炸僅持續半天，鬼紋兵蟻真是如蘇爾達克所料，就再次從四面八方的蟻穴中鑽出來，它們在湖邊集結大軍與蘇爾達克湖面上的大軍對峙。
大概是沒有在天空中看到那條紅龍，鬼紋兵蟻們開始朝湖面發起沖鋒……
(本章完)