一位手持塔盾全副武裝的騎兵隊長小心翼翼地将一隻腳踏進了充滿酸腐味道的地洞入口，快要幹涸的黑色血液有些粘稠，沾在靴子下面，每邁出一步都顯得有些滞澀。
顯然這個探險任務并不是什麽好差事，不過既然輪到他了，硬着頭皮也要走到前面去。
蘇爾達克伸手按住騎兵的肩膀，那位騎兵隊長一臉疑惑地轉頭看了看蘇爾達克，又看看營長因塔斯。
“讓我來……”蘇爾達克也沒多說，直接跨步走到前面，手臂上套着一面泛着銀色聖光的矮人鏈盾，另一隻舉着冒出一絲微光的聖光火炬，率先走進地洞中。
那位騎兵隊長趕忙跟上去。
這條地洞原本應該是神廟了裏的地下儲藏室，據說偶爾也會用來關押異端教徒，這種多功能的儲藏室修建的時候是和神廟一起建起來的，通常都不會太小。
隻不過自由女神遺棄了這裏，就連神廟裏的神官和祭司都走得幹幹淨淨，鎮裏的神廟就一直荒廢下來，後院的荒草差不多都長到了膝蓋這麽高。
兩位騎兵營的指揮官看到蘇爾達克身先士卒，連忙打起精神，帶着精銳騎兵跟上去。
他們倆帶着手下一群騎兵在小鎮裏搜尋幸存者，一晚上都毫無收獲。
追着不停後退的鬼紋紅蟻，一路殺到了小鎮最南端的神廟裏，卻發現了這間地下室裏擠滿了鬼紋紅蟻，看起來還有一些像一條蟲洞，很多鬼紋兵蟻擠在洞穴裏死戰不退。
騎兵們将洞口堵死，洞穴裏面的鬼紋紅蟻隻能一隻隻鑽出來，随後就被騎兵陸續清理掉。
沿着滿是酸腐液的通道向下走了六七米深，前面的路變得平緩多了，裏面充斥一股難聞的味道，幾乎可以令人窒息。
地洞裏光線有些黑，蘇爾達克舉着聖光火炬邁步走在最前面，他此刻雖然沒有穿着魔紋構裝，但火蜥蜴皮甲外面卻穿着一層厚重的全覆式重裝铠甲，如果不是看他的臉，他帶上頭盔和面罩之後的樣子，與騎兵營裏其他的騎兵沒有多少差别。
突然從兩側傳來細細嗦嗦的聲音，兩隻鬼紋兵蟻從地洞兩側的黑洞裏探出頭來，發現蘇爾達克後，立刻靈活地轉動頭顱，張牙舞爪地朝着蘇爾達克撲上來。
地洞裏走廊裏的空間就那麽大，蘇爾達克無法閃避，連忙舉盾招架。
一對暗紅色觸鉗狠狠地撞在矮人鏈盾上，鬼紋兵蟻身爲力量型二級魔獸，本身就力大無窮，蘇爾達克雖然第一時間擺出防禦姿态，但依舊被這一擊打得後退兩步，盾牌上浮現出一層聖銀的光芒，鬼紋兵蟻像是被燙了一下，鋒利的觸鉗縮了回去，隻在蘇爾達克的盾牌上留下兩道淺淺的凹痕。
另外一隻鬼紋兵蟻順勢從蘇爾達克的另一側撲上來，後面手持塔盾的騎兵連忙補位，舉着盾牌撞向那隻鬼紋兵蟻。
後面的騎兵連忙刺出手裏長劍，上好精鋼打造的騎士長劍刺在鬼紋紅蟻的複眼附近的硬甲皮上，發出刺耳的聲音。
蘇爾達克腳下光環亮起，手裏閃過一片淡淡的魔紋法陣，聖光火炬砸在另外一隻鬼紋紅蟻的頭上，頓時将鬼紋兵蟻橄榄型的頭顱砸出來一個大洞，雖然裏面湧出淺褐色的液體，卻是讓鬼紋兵蟻更加兇悍的咬向蘇爾達克手臂。
這時候，一支長槍從後面伸過來，沿着鬼紋兵蟻頭顱破損處深深地紮進去，頓時将鬼紋兵蟻穿在槍杆上。
蘇爾達克朝着後面及時出手的因塔斯指揮官點了點頭，就繼續往前探索。
往裏面走，才發現地洞内部是一條狹長筆直的走廊，空間非常寬敞。
走廊的穹頂也有拱形結構，兩側還有磚石結構的立柱作爲承重支撐，走廊兩側排列着一間間密室，不過鬼紋紅蟻們體型過一龐大，已經将密室的門，很多立柱也被撞斷了，一些磚石結構坍塌下來，穹頂上面的土方淌下來，顯得殘破不堪。
洞穴的地面上覆蓋着一層粘稠的黑褐色液體，看上去像是幹涸的血迹。
石室裏明顯還有紅蟻的氣息，隻是感覺它們似乎不敢跑出來。
地洞裏的牆角堆着很多沾滿血迹和粘液的頭骨，頭骨的大小不一，蘇爾達克才意識到原來鬼紋紅蟻是将小鎮居民和戰死的駐軍統統運到這來了。
蘇爾達克走到一間石室門前，舉着盾護在面前，将聖光火炬探向裏面觀瞧，隻見這間石室裏居然伏兩隻體型有些另類的工蟻。
沒錯，它們擁有着鬼紋工蟻的上半身，但是腹部以下就徹底地變了樣子，原本隻有冬瓜大小的暗紅色腹部居然膨脹成了直徑兩米的巨大圓球，鬼紋工蟻的腹部因爲過分膨脹，變得呈現出半透明狀。
借着聖光火炬的光亮照耀，鬼紋工蟻的巨大腹部裏面呈現出一種淺紅色的凍狀，巨大腹部撐起了它們的身體，讓它們的前半身完全懸空，它們身體趴在一處屍堆上，用堅硬管狀口器吸吮着上面酸酸的腐液，眼看着肚子都快要炸開了，還在努力吸食，就像是兩隻餓死鬼。
蘇爾達克強忍着胃裏的不适撤回身。
看到蘇爾達克臉上的怪異表情，因塔斯指揮官也走上去看了一眼，蘇爾達克感覺他轉頭回來的時候，臉色有些發綠，直接從身邊一名騎兵那裏要來一顆火鱗彈，看都不看就丢近石室中。
随着一聲炸響，石室裏飛出不少的凍狀淡紅色物資，黏黏糊糊地站在石室門口的立柱上。
強烈的爆炸聲結束後，因塔斯才對蘇爾達克解釋說：
“這些鬼紋紅蟻的蜜罐兒，也是它們儲備食物的方式，等它們徹底吃飽了之後，這些工蟻會将自己調到洞穴頂部，随即死去，這些蜜罐兒是在工蟻不能爲蟻後找到足夠食物的時候才會動用的，挂着陰涼的地洞裏，可以存放好久……”
看到衆人都望向自己，因塔斯勉強牽扯着嘴角笑了笑，問向大家：
“是不是好奇我怎麽知道這些？”
也不等衆人回答，就解釋說：
“我參加了十年前那場獸潮，當時我還是貝納軍團地七十九騎兵裏的一名隊長，不過當時駐守在邊陲小鎮上的都是貝納軍團構裝劍士團，獸潮剛開始的時候，這些構裝劍士們就反殺出去，一直殺到了幽暗森林邊緣地帶，要不是無法穿越幽暗森林外圍的毒瘴，當時構裝劍士團可能會直接攻占幽暗蟲谷。”
“所以……沒有攻下來？”漢普頓指揮官問道。
因塔斯指揮官點了點頭說：“當然，要真是做到了的話，或許白林位面第二座城市就建起來了。”
随後又自嘲式地說道：“或許是那次戰役太輕松了，這次讓盧瑟軍團駐守北部占領區，居然行省議會廳居然還将盧瑟軍團的主力構裝劍士團調往塔拉帕敢平叛……”
大家沒有在說什麽，派出帶有連射手弩的騎兵沿路清理這些工蟻蜜罐。
蘇爾達克始終走在前面。
拿他的話來說，就是他的矮人鏈盾算是魔法盾牌，擁有‘神聖護盾’。
神廟裏的地下室果然占據了整個後院的地下空間。
每間石室裏都有一兩隻所謂的工蟻蜜罐兒，當然房間裏也布滿了被腐蝕得不成樣子的屍體，這讓整座神廟的地下室就像是一處墓室。
終于走到了地洞走廊的盡頭，地上幹涸的黑色血迹也在這裏戛然而止，一堆廢棄垮掉的磚石堆在牆壁旁邊，看起來就像是塌方造成的。
不過就在大家以爲走到盡頭的時候，蘇爾達克卻發現散落在牆壁角落裏磚石居然沒有任何的血迹，看起來像是新塌方不久。
在聖光火炬的照耀下，地面上的血迹竟然是延如碎磚石當中的。
因塔斯指揮官還擔心這間石室會塌方，迫不及待想要離開臭烘烘的地下室。
看到蘇爾達克停在這片碎磚石堆前，轉身又返回來，進入這間地下室的騎兵差不多都是第七騎兵營的精銳，因塔斯揮了揮手，這些騎兵們立刻就意會，大家湊上來七手八腳地才是清理這些碎磚石。
漸漸地，随着這些坍塌的碎磚石被騎兵清理出來，牆壁上露出來一個更大的洞口。
洞口裏面顯得更爲深邃，漆黑的洞穴沒有一點兒的光線，卻是有着一些硬甲皮摩擦聲從裏面傳出來。
腳下的幹涸血迹到了這裏，依然往洞穴裏面延伸進去，隻是相對少了很多，在沒有凝結厚厚一層。
一名騎兵在因塔斯指揮官的授意下，将一隻裹着碎步和松脂的火把丢進了洞穴。
火把順着洞穴飛進去七八米遠，砸在石壁上彈落在地上，火光不斷減弱。
光亮驚動了一些鬼紋紅蟻，它們再次争先恐後地從洞穴裏面爬出來，隻是剛剛爬到了一半兒，這些鬼紋兵蟻竟然停了下來，随後又小心謹慎地沿着洞穴退了回去，隻留下了一條漆黑深邃的洞口出來。
“蟻後……”
因塔斯和蘇爾達克幾乎同時說道。
蘇爾達克毫不猶豫地對手下第三中隊長說：“快去再叫點人手來，如果城牆那邊沒有什麽問題，就把安德魯喊過來。”
說完，蘇爾達克腳步舉着聖光火炬走進去。
他發現這條地洞應該是鬼紋紅蟻們新挖據出來，洞壁上挖掘的痕迹還是嶄新的。
一群鬼紋兵蟻守衛看到了蘇爾達克走得越來越近，它們伏在石洞裏朝着蘇爾達克不斷展開觸鉗示威，卻沒有一隻兵蟻沖上來，看到蘇爾達克一行人慢慢接近，鬼紋兵蟻們便朝着蘇爾達克噴出酸腐液。
騎兵們紛紛舉起了連射手弩，一排弩箭射過去，頓時将這些鬼紋兵蟻惹火了。
兵蟻們再次撲上來，蘇爾達克與兩位騎兵并肩擋在前面，洞穴裏無法閃避，全部是硬碰硬的碰撞。
蘇爾達克手裏的聖光火炬連續浮現出三次聖雷魔紋，閃電橫着流竄出去，将整條石洞都照得通亮，這些鬼紋兵蟻渾身遍布電弧，一群騎兵趁機殺進洞穴，将洞穴裏的鬼紋兵蟻逐一解決。
踩着這些鬼紋兵蟻的屍體走過去，發現紅蟻挖掘的這條石洞竟然與一條天然溶洞相連。
而那些硬甲皮摩擦的聲音就是從溶洞裏面傳出來的，這次将一卷而聚火術卷軸射進黑漆漆的洞穴裏。魔法卷軸迎風展開，魔法卷軸燃起一團火苗，就在溶洞前面飄然落下。
就見在微弱火光的映照下，一群鬼紋雄蟻拱衛着一隻蟻後，緩緩地向溶洞深處轉移。
它們移動得非常慢，主要是因爲這隻蟻後比蘇爾達克以往看到的都要大很多，它的身體正從腹部開始向後延長了幾米，整個體型居然比鬼紋雄蟻還要長出一截兒，直徑也達到了兩米，看起來就像是一截巨型香腸，并且在腹部側面的紋絡裏不斷有魔紋亮起來。
在漆黑的岩洞裏，以後那雙鮮紅的眼睛散發着滲人的光芒。
通體黝黑的身體上面遍布暗紅色的紋絡，蟻後背部的三對翅膀已經完全脫落，它正伏在一隻鬼紋雄蟻身上，在一大群工蟻的簇擁下向岩洞深處轉移，看樣子顯得十分虛弱。
溶洞裏還有大量的鬼紋兵蟻，它們朝着蘇爾達克這邊蜂擁而來。
騎兵們在地下溶洞開闊地帶與鬼紋兵蟻戰鬥顯然并不明智，蘇爾達克也沒有冒進去追殺那隻撤離的蟻後。
源源不斷有鬼紋兵蟻沖上來，因塔斯和漢普頓兩位指揮官輪流沖到前面和蘇爾達克一起分擔鬼紋兵蟻的沖擊。
一直等到散發強烈戰鬥氣息的安德魯趕到地洞中，才算打開了局面。
身爲新晉的二轉戰士，安德魯身上的氣息穩穩壓制這些鬼紋兵蟻，憑着一把屠夫斧子殺出一條血路，再次沖進了山腹溶洞中。
溶洞中心處是一處有無數人類屍骨堆積的蟻巢，鬼紋工蟻還沒來得及将巢穴裏的異卵全部搬走。
除此之外，蟻巢裏還有四具被吸成了空殼的鬼紋雄蟻，巨大的身體就像是雕像一樣拱衛着這座巢穴。
這些白色異卵表層帶有淺綠色圓形斑紋，每隻都顯得十分狹長。
安德魯沖入蟻群中亂殺，沖破了鬼紋兵蟻的陣型，迫使這些兵蟻不斷後退，護在巨大的蟻巢周圍。
不斷沖進來的騎兵不僅圍住了鬼紋兵蟻，還将這些正忙着轉移異卵的鬼紋工蟻全部圍了起來，在連射手弩的排射之下，溶洞裏的蟻巢徹底傾覆。
山腹的溶洞四通八達，就算鬼紋紅蟻在沿途留下了一些撤離的痕迹，蘇爾達克見這裏并沒有幸存者，清理戰場，帶走所有的戰利品之後，便率領一群騎士撤回到普蘭托斯鎮的地面上，又派人将溶洞與神廟地下室這條挖掘出來的地洞用磚石泥漿堵死。
(本章完)