看到蘇爾達克離開，一名手裏拎着鏽迹斑斑的單刃斧的店夥計立刻湊到制皮師馬倫老闆的身邊，向他小聲地問道：
“姐夫，您和蘇爾達克指揮官談好了沒有，他那邊松口了嗎？”
他臉上的表情可沒有對這位老闆有半分尊敬。
馬倫老闆似乎也根本不在意這些，神色郁郁地小聲嘟囔着：
“沒有，蘇爾達克指揮官大人好像對那些硬甲皮很有興趣，我覺得咱們不該将這件事隐瞞下去，這種事怎麽瞞得住嘛！他早晚都會知道。”
那位店夥計嘿嘿一笑，眼中閃過一抹狡猾之色，對馬倫老闆說：“姐夫，隻要這件事能成功，你就可以帶着全家提前離開這個鬼地方，那邊已經在威爾克斯城的諾克提亞制皮鋪找好關系，到時候你除了能拿到一筆數目可觀的金币，還能在威爾克斯城最大的制皮鋪工作，總比你自己開個制皮鋪，還整天都賺不到錢要強！”
“鬼紋兵蟻的硬甲皮已經在酸池中浸泡足夠的時間，在拖下去，那些硬甲皮正真要是溶掉了。”馬倫老闆手裏摸着案闆上有些發硬的硬皮，有些擔憂地說道：“到時候……我看這筆生意恐怕就真的要泡湯了。”
那位店夥計臉色瞬間變得有些難看，立刻擦了擦手，将單手斧釘在一旁的木樁上，當機立斷地說道：“我再去找找城防守衛大隊裏的朋友……”
馬倫老闆欲言又止：“……”
……
離開工棚，本來蘇爾達克打算到城牆上巡視一圈，但是心裏面總覺得有什麽不對勁兒，便帶上了荒蕪之地防止吸入火山灰的棉布面罩，再次走回了堆放鬼紋兵蟻的地坑。
距離這裏不太遠的地方，一群民工正在挖着第二個大型地坑。
第一個地坑裝滿之後，從工棚那邊運過來的鬼紋兵蟻就要丢進第二個地坑裏，蘇爾達克在那些民工當中看到很多原住民。
昂山也在其中，看樣子他應該是負責溝通管事的小工頭，手裏拿着一把鎬頭，正在圈着挖坑的範圍。
站在地坑邊緣，跟在蘇爾達克身後的幾名士兵全都掩着口鼻。
沒有人受得了這種辛辣刺鼻的惡臭。
蘇爾達克撿起地坑旁邊的一根兩米多長的木棍，在酸池中捅了捅漂浮這鬼紋兵蟻，一些粘稠的液體從鬼紋兵蟻的硬殼裏淌出來，就像是一些融化的奶油，非常的惡心。
他站在地坑旁邊沉默不語，身後的士兵也不敢擅自離開。
不遠處的甬路上，不斷有士兵将鬼紋兵蟻的無頭屍體丢進地坑裏。
地坑中央部分冒出了一些氣泡。
在粘稠的液體中，這些氣泡冒出來之後，都會頂着大大的半圓。
直至半圓氣泡破裂開，發出一連串兒的波波聲。
一些氣泡居然将漂在地坑中央的鬼紋紅蟻硬甲殼頂起來，在池面上不斷的開合……
蘇爾達克發現了一件之前沒有注意到的事情，地坑中央那些在酸池中泡得過久的鬼紋兵蟻硬殼，居然變得軟趴趴的。
手裏的木棍夠不到地坑中央的鬼紋兵蟻硬甲皮，邊緣位置的鬼紋兵蟻都是前不久丢進去的，他用力捅了捅，除了殼裏的血肉消融之外，長滿尖刺的甲殼還是很硬。
他讓身邊的士兵找跟五米長的騎士長槍來，就在裝滿了酸腐液的地坑中央挑起一張泡得軟軟的鬼紋兵蟻硬甲殼。
鬼紋兵蟻甲殼挂在長槍的槍尖上，就像是一條墨綠色滴着海水的海帶。
等士兵将這片甲殼挑出地坑，蘇爾達克讓人拎過來兩桶清水，将上面的酸腐液沖洗了一下。
他打算用真實之眼看一下，這種鬼紋兵蟻的硬甲殼究竟發生了什麽樣的變化。
不過現在看起來是相當糟糕，因爲那個手持騎士長槍的士兵已經将鬼紋兵蟻硬甲殼戳出一個大洞來，這張硬甲皮應該失去原本的堅韌……
……
蘇爾達克正要進一步研究一下這張硬甲皮，看到有兩位商人頭上包着厚厚的圍巾，帶着幾位随從，從遠處走到了地坑旁邊，正在認真地查看着地坑裏面的情況。
放下手裏的木棍，一腳踩在變得有些軟爛的鬼紋兵蟻甲殼上，向那幾名商人走去。
“你們想收購這些鬼紋兵蟻硬甲皮？”蘇爾達克盯着兩位商人。
兩位商人将面孔藏在圍巾裏，連連搖頭，其中一位商人向蘇爾達克解釋說：“這種硬甲皮可沒什麽銷路，都不如收購一些魔核，我們可不準備收購。”
見到兩位商人矢口否認，蘇爾達克也沒再繼續追問下去。
他點了點頭，才說：
“現在駐軍這邊的箭矢和火油缺口都比較大，所以需要你們這些商人們能從威爾克斯城周邊城鎮籌集更多的箭矢，當然，如果能找到火油和火鱗彈，那就更好了。”
“駐軍這邊可以用倉庫裏的魔獸材料兌換箭矢，并保證留給你們足夠的利潤空間。”
商人聽蘇爾達克這樣說，立刻承諾道：
“我們會盡量調集一些急需的軍備物資，威爾克斯城周邊有大大小小十幾家專門制作箭矢的工坊，現在我們已經派人去進行大批采購了……”
那位商人還沒說完，就見一位城防守衛跑過來，對着蘇爾達克行了一個軍禮，急匆匆地說：
“指揮官大人，安德魯大隊長在城牆上有新的發現！您有時間的話，最好能過去一趟。”
蘇爾達克擡頭望了城牆一眼，發現城上并沒有發生混戰，心裏稍微放松一些，回應道：“我馬上就過去。”
兩位商人還想要跟蘇爾達克繼續談，沒想到蘇爾達克卻已經急匆匆地登上城頭，不禁面面相觑，都從對方眼中看到了一絲無奈。
兩位商人帶着幾名随從走出酸腐液的地坑，來到城防守衛大隊的門口。
大隊門口聚着近十名商人，大家鑽進一輛魔法篷車裏。
所有商人的目光都落在兩位商人身上，其中一位胡須花白的商人一臉憂色地問：“你們見到蘇爾達克指揮官大人沒有？”
兩位商人默默地點點頭，車廂裏的氣氛有些沉悶。
那位胡須花白的商人問那兩位商人：“你們談好了沒有？”
其中一位商人沮喪地搖搖頭，有些無奈地說：
“還沒進一步深談，人就去城頭處理事情了。”
另一位商人同時也追問道：“會長，賽琳娜女士這邊有沒有進展？”
胡須花白的商人歎了一口氣，說道：“這邊幹脆就直接中斷了鬼紋兵蟻的洽談，隻是出售倉庫裏的初級魔獸皮革，還都沒有頭顱！”
坐在魔法篷車裏的其他商人也開始紛紛議論道：
“這筆生意做的，真夠曲折的。”
“要我說，還不如直接說出去，我們這麽瞞着，就算是做成了這筆大單，就是從人家口裏挖了一塊肉，到頭來還要将這位指揮官大人徹底得罪了。”
“就是，我可聽說這位指揮官大人背景可不簡單。”
“估計這位蘇爾達克指揮官大人應該也是有所察覺，才會果斷叫停這邊鬼紋兵蟻的貿易。”
“應該不會有問題，貿易商行的喬希.戈爾丁男爵和這位指揮官大人又非常深的矛盾，我們事先就已經跟他溝通過，他應該不會将這件事說出去。上一次獸潮的時候，不也是這樣嗎？”
“哎，你們是沒看到地坑裏裝了多少隻無頭的鬼紋兵蟻，隻要做成這一單，我們完全可以帶着商團跑到南部小鎮去做生意，隻要等上四年，一旦換防，這個鎮上又會是一屆新任的軍政官。”
“……”
……
蘇爾達克登上城牆。
安德魯站在牆垛後面，忍着城下蒸騰地熱浪，望着城外峽谷間的空地，用手指刮着臉上的胡茬，臉色有些凝重。
北城牆外面幾乎擠滿了鬼紋紅蟻，投石車随便抛出一顆燧石，就會砸死一大片鬼紋工蟻。
城牆兩側依然是用無數鬼紋工蟻湧上來，城牆上的重甲步兵手持塔盾，身後是一排手持帕格裏歐長矛的重甲步兵，他們隔着盾牌将手中長矛刺出去，主攻手會将長矛從鬼紋兵蟻的下巴刺入，将鬼紋兵蟻嘴巴封住，避免它們亂吐口水，其餘的長矛手會将長矛刺入剛在城牆上露頭的鬼紋兵蟻頭顱與胸腔縫隙間，讓它卡在城頭，随後就會有刀斧手進行斬頭。
主攻長矛手和刀斧手都是隊伍裏面擁有一轉實力的老兵，隻有他們才能幹淨利落的刺穿鬼紋兵蟻的硬甲。
而那些數量衆多的鬼紋工蟻們，甚至還沒爬到城頭，就被城牆上的城防守衛用連射手弩從山壁上射落……
噼裏啪啦的掉到山腳下冒着濃煙的屍堆上。
這種守城戰鬥，重甲步兵和城防守衛們已經能夠做得非常熟練了，就算某一環節出現一些失誤，後續也都知道該怎麽補救。
鬼紋紅蟻又是一波進攻被打退。
蘇爾達克忍着熱浪，站到安德魯身邊，在牆垛的縫隙間朝外面看了看。
安德魯将手指向峽谷裏，在距離北城牆将近七八百米以外的半空中，懸浮着一隻渾身赤紅如血的巨大紅蟻，目測這隻長着翅膀的紅蟻大概有成年冰角犀牛那麽大。
就在它身體下方，數百隻鬼紋紅蟻簇擁着，這些鬼紋紅蟻足足比其他鬼紋紅蟻高出數倍，甚至一條蟻腿就要達到工蟻的身長，它們看起來就像坦克，簇擁着那隻蟻後。
許多鬼紋兵蟻圍在左右，最外圈才是鬼紋工蟻，一眼看過去就知道等階分明。
安德魯舔了舔嘴唇說道：“這個大蒼蠅是今早發現的，一直懸浮在山谷的半空中，你感覺到沒有……”
“是高階魔獸身上的壓迫感？”蘇爾達克說。
“嗯，我估計能夠對我們産生壓迫感的魔獸，至少應該是三階魔獸。”安德魯說道，他的目光一隻盯在那隻大蒼蠅身上。
蘇爾達克背靠着牆垛，避開城牆下面湧上來的熱浪，說道：“這隻長翅膀的大蒼蠅應該是它們的新蟻後，而且還是那種未完成交配的蟻後。”
“你怎麽知道它是沒交配過的蟻後？”安德魯一臉驚訝地問道。
蘇爾達克嘿嘿一笑，說道：“等到這隻新蟻後找到安全的栖息地，建立好全新的蟻穴，完成交配之後，身上的翅膀就會自行脫落。”
“真的麽？”安德魯更加驚奇的問。
“當然，它身下那些應該是一群鬼紋雄蟻，它們估計是這隻新蟻後的親衛團。”蘇爾達克笃定地說：“你看它的身體紅的多麽鮮豔。”
蘇爾達克說完，安德魯竟然真的又探出頭去瞧了兩眼。
“它到多丹峽谷之後，這裏的鬼紋紅蟻變得有序多了，别看現在城牆兩側這麽平穩，我估計它們那是在麻痹我們呢！”
安德魯說完，帶着蘇爾達克走到一隻四米多長的巨大鬼紋兵蟻屍體旁，這隻鬼紋兵蟻要比那些普通鬼紋兵蟻體型更大，身體花紋的顔色也更深邃，甲殼上面出現了一些凹凸不同的凸起條紋，這些條紋最尖點帶有一連串的鈍刺。
身上的暗紅色甲殼也顯得更加堅硬，背上插着三根巨型弩箭，頭上還插着一根。
“當時一共有八架床弩射中了它，其中四根巨型弩箭射中卻被堅甲擋住了……你看這裏，這裏這裏……哦還有這裏。”安德魯将鬼紋兵蟻身上出現裂紋的地方一一指給蘇爾達克看。
這些地方巨型弩箭沒能射穿堅甲，卻将堅甲砸出了裂紋。
安德魯将插在鬼紋兵蟻身上的四根巨型弩箭拔出來，擡頭對蘇爾達克問道：
“這隻鬼紋兵蟻實力已經達到了二級魔獸的水準，要不要看看它顱骨裏有什麽？”
蘇爾達克點了點頭。
他二話不說就用手裏的屠夫利斧将鬼紋兵蟻帶有巨大鉗子的暗紅色頭顱劈開，頓時城頭汁水飛濺，淡綠色的腦花中赫然埋藏着一顆嬰兒拳頭大小的魔核。
安德魯将魔核抓在手中掂量了一下，才說：
“這麽大一顆魔核，是二級魔獸沒錯，這種鬼紋兵蟻實力要比普通兵蟻強出很多，看來我們要小心了，白天還好說，夜裏一旦被這種兵蟻爬上來，估計會很麻煩。”
“夜晚輪值的亞當斯他們需要承受的壓力會更大，得讓城下那些鬼紋紅蟻老實一點。”說完，蘇爾達克扭頭對着站在床弩操控台上的薩彌拉喊道：“薩彌拉，這些床弩最大射程是多少？”
薩彌拉随口回答：“在城牆上能射出去八百米……”
“能射中那隻大蒼蠅嗎？”蘇爾達克指了指遠處空中懸浮的蟻後，問道。
薩彌拉站在床弩操控台上，伸出手對着蟻後比劃了一下，才說：“太遠了，要再近一點才有可能。”
(本章完)