一輪彎月斜挂在夜空中。
夜空很幹淨，沒有雲遮擋，隻有幾點星盞稀疏地點綴在夜空。
北城牆那邊的火光還沒有熄滅，大火将成千上萬的鬼紋紅蟻阻隔在城外，城牆兩側的石壁依然不斷有大量的鬼紋工蟻蜂擁而至，這些工蟻被城防守衛射殺掉，屍體大部分落在城外，很多鬼紋工蟻的屍體聚集成堆。
城防守衛軍将一些沖上城頭的鬼紋工蟻擊殺之後，屍體也會扔進城外的火牆裏，這些油脂豐厚的鬼紋紅蟻，在火堆裏會被烤得渾身水分完全蒸發幹淨，榨出油脂後變成了新的燃料，成爲火牆的一部分。
城牆上的守衛在英勇奮戰，小鎮的夜晚卻是很安靜。
臨街的店鋪壁櫥裏散發着柔和的燈光，沒有了駐軍營地騎兵和城防守衛們的捧場，鎮子裏的那間酒館顯得十分冷清。
酒館老闆坐在酒吧外面的護欄裏面，端着一杯麥酒望着北城牆，他喝得醉醺醺地，口中喃喃自語地說着什麽。
兩位守夜人提着馬燈從鎮東面走過來，一路走，一路點燃主街上的路燈。
酒館對面是一間制皮鋪，這間制皮鋪雖然還營業，卻不接任何新訂單，因爲制皮鋪老闆和店鋪裏所有夥計都到軍營裏做幫工，那邊每天要剝掉數百張火狼皮，還有一些高級魔獸的皮革，以至于制皮鋪老闆最近都沒空到酒館這邊喝一杯。
酒館和制皮鋪都位于鎮裏最繁華的十字路口，這裏的另外一角還有間非常熱鬧的面包房，每天下午面包房門口購買面包的居民都會排起長隊。
每天早上，十字路口這邊會形成一個臨時性質的自由市場。
在早上十點之前，這個市場就會自動散去。
十字路口中心處是一個圓形花壇，花壇中央聳立着一尊雕塑，據說雕塑上刻着的是最初小鎮建設者們辛苦勞作的場面。
……
尼卡穿着碎花長裙，站在十字路口圓形花壇的水泥台階上。
她身上斜挎着一隻錢袋，袋子裏面沉甸甸地裝滿了銅闆，不時地東張西望，看着周圍巷子裏走出來的孩子們。
兩個原住民孩子從一條巷子裏急急忙忙地跑出來，他們懷裏各自抱着一捆木棍，不分先後地跑到尼卡面前。
他們消瘦的胸.脯劇烈的起伏，額頭上沾滿了汗水，古銅色的手臂抱着一捆木棍，同時遞給尼卡。
“一個個來，我之前怎麽說的，排隊！”
即使隻有兩人，尼卡也要求這些原住民孩子必須遵守秩序。
這幾天他走遍了小鎮貧民窟各個小巷，在原住民孩子們的心中建立起一些威望，她接過一捆箭杆，打開捆繩之後，便拿出一隻檢具，逐一檢查這些箭杆。
這些箭杆都是用鎮外樹林裏的一些硬雜木削成的，質地很硬，拿在手裏也有些分量。
她将一支塞不進檢具卡槽裏的箭杆丢出來，皺起眉頭說道：
“這根不合格，太粗了，還可以再削一削，粗細要做到像我手裏這一根。”
那個原住民男孩子小臉微微一紅，連連點頭。
挑了兩根之後，又撿出一根彎的來。
這次她挑了挑秀氣的眉毛，有些不客氣地說：
“這根有些彎，我說你是不是直接把從樹上弄下來的樹枝，拿過來充數？”
“我需要的是标準的箭杆，每一根都要做到完全一緻。”
“而不是這種隻配燒火的燒火棍。”
說着她用力将那支彎箭杆丢在腳下的台階上，一臉質疑地問道：
“你爸爸不是獵人嗎？你跟他狩獵過沒有？……狩獵過？你就那這些樹棍糊弄我？制作箭矢不是一名獵人的基本技巧？”
一連串兒的問題，讓那原住民孩子有些啞口無言。
他身邊那位同伴看到尼卡有些嚴苛的眼神，甚至當場想要退縮。
她做事一絲不苟，手裏拿着檢具，每支箭杆都要小手指粗細，粗細均勻而筆直，而且手指放在箭杆中心處，箭杆要處于平衡狀态，并且箭杆要磨得十分光滑。
一些削得不太合格的，都會丢在腳下當柴火。
隻有那些又直又細硬木杆，才會被尼卡收進箱子裏。
……
最開始的時候，尼卡見到當地原住民孩子不願在鎮上的面包鋪裏購買廉價面包。
她覺得很可能是原住民孩子不知道小鎮有這麽一家面包鋪。
于是，她那段時間幾乎走遍了貧民區，就是想要讓原住民都知道，小鎮上的面包鋪居然是如此便宜！
她希望鎮上的原住民孩子們都能吃上全麥面包，從此不再餓肚子。
不過随後她便發現事情好像是自己想的有點過于簡單了。
全麥面包的價格雖然已經相當的低廉，鎮上這些原住民的孩子依然每天眼巴巴的望着面包鋪子，就像流浪的乞丐那樣，等着從面包鋪裏面走出來富人，能從紙袋子裏掰一塊施舍給他們。
有時候那些人，就像給流浪狗投食一樣，甚至将掰下來的面包丢在地上，看着幾個孩子同時争搶，惹得身邊女伴們一陣嬌笑。
鎮上的很多富人将這種行爲當成一種善舉，認爲這是文明世界對位面世界的一種關愛。
他們臉上那種沒有任何掩飾的戲谑就像紙牌上的黑桃J。
尼卡了解情況後才知道大家都餓着肚子，是因爲他們根本就沒有錢，手裏就連兩個銅闆都沒有。
這些天尼卡一直再想，到底應該怎樣改變當地原住民的生活。
她請教了一下最近每天都十分忙碌的賽琳娜，賽琳娜笑着指了指自己的胸口，對她說：“能夠改變他們生活的隻有他們自己。”
“首先這裏一定要又說改變。”她又指了指自己的頭。
尼卡覺得賽琳娜那句話的含義是讓原住民自己找機會……
……
聽說鎮上的軍備倉庫裏缺少箭杆，尼卡覺得這倒是個好機會，于是就準備讓原住民孩子削箭杆，她願意以每2支箭杆一枚銅闆的價格收購這些硬雜木的箭杆。
制作箭杆的材料，鎮外山腳下的林子裏到處都是，不需要原住民孩子花費一分錢，他們隻需要有把鋒利點的柴刀。
很多原住民家庭出身的孩子，父輩都是一些獵人，擅長硬木弓和箭矢制作。
耳習目染之下，削箭杆對他們來說應該不算難。
不過，她對這樣的箭杆是有着一些嚴苛要求，每一根都要做得十分精細。
隻要一天能削出四根合格的箭杆出來，就能拿到兩枚銅闆，獲得一個完整的全麥面包。
尼卡沒有将三十六枚銅闆交給那兩個原住民孩子，她擔心他們拿到了銅闆會買别的，她直接将帶着這兩個原住民孩子穿過街道走到面包鋪的門口。
這裏的面包師傅每天都要忙碌到很晚才會收工，整個小鎮每天消耗的面包需要按麥粉口袋來計算。
面包鋪裏的侍者認識尼卡，也知道她和賽琳娜女士住在一起，大概覺得她是賽琳娜女士的侍女，因此對她十分尊敬。
尼卡摸出了一把銅币，換來兩布袋的全麥面包，這些是兩位原住民孩子一條所獲。
當他們看到自己居然賺到了這麽多面包，眼睛睜得大大的，兩個孩子歡呼一聲抱在一起。
尼卡扯着他們的耳朵，将他們拽出了面包鋪，對着兩個抱着布口袋一臉陶醉的孩子惡狠狠地說：“明天你們喊更多的人給我削箭杆……我要你們認識的所有朋友都來給我削箭杆！明晚還在這裏交易……”
“知道了，明晚見！尼卡。”
原住民孩子背着布袋子，‘呲溜’一下鑽進巷子裏就找不到了。
……
夜晚，賽琳娜的那間租屋裏。
希格娜坐在廚房的壁爐旁邊，手裏拿着一直木勺子不斷地攪動着鐵鍋裏的濃湯，沸騰的湯鍋裏翻滾着幾十個用面皮包裹的馄饨……
蘇爾達克不喜歡那種散發着麥香的麥片粥。
他喜歡出那種用面皮包裹着肉餡的馄饨，肉餡裏還添了一些洋蔥胡蘿蔔什麽的，湯是用鬃毛獸脊骨熬煮出來的濃湯，肉湯裏還加了一些迷疊香和羅勒葉。
希格娜皺了皺小鼻子，用木勺子舀出一些湯汁來，試驗一下鹹度……還行。
将案闆上的西紅柿切碎後，加入鍋裏面。
希格娜覺得肉湯的味道好多了。
她覺得蘇爾達克每天都有些這樣那樣的要求，尤其是對吃的方面，根本就不像是一個什麽都出的沃爾村民。
牛奶麥片粥它怎麽就不香了？非要用肉湯煮面片……面片裏還要裹上一些肉餡，好麻煩！
賽琳娜整天很晚才能回來。
最近尼卡也整天在外面跑，要不然尼卡是個好幫手。
現在，做晚餐的事情落在她的頭上，這多多少少的讓她有一點感到不滿，尤其是面對蘇爾達克的挑剔。
希格娜甚至想要弄點栗子和雜糧回來，給他煮一鍋雜糧粥，讓他認真回憶一下沃爾村曾經的日子。
也許他的胃口就會好起來……
櫥台上還放着一本魔法筆記，西莉亞.庫珀在書頁裏，消瘦的臉頰沒有什麽肉，幹枯的雙手雙手扶着欄杆，不時向外面張望，她不斷地給希格娜一些意見。
不過對于空間系黑魔法師來說，她的廚藝也不怎麽樣，除了煮土豆之外，她最擅長的大概就是沏茶。
相比之下，希格娜的廚藝還是十分靠得住的，至少不會弄出來什麽古怪味道。
不過這鍋肉湯，希格娜還是放飛自我，自由的發揮了一下。
希格娜嘗了嘗酸酸甜甜的湯汁，覺得西紅柿的味道還真是不錯。
“希格娜，我覺得上次蘇爾達克提出煮這種馄饨，并沒有說要加西紅柿……關于配料，我這裏有一些記載。”黑魔法師西莉亞.庫珀翻越這魔法筆記，對希格娜提醒道。
“聽我的，準沒錯，這湯非常甜美。”
希格娜顯得非常自信。
她将手在圍裙上擦了擦，又看了看外面的夜色，到這裏時候，賽琳娜還沒回來……
“那到是……不過……”西莉亞.庫珀還想提出自己的一些看法。
希格娜伸手将魔法筆記合上，撅着嘴巴說道：“我知道他是個對食物非常挑剔的人！”
……
最先趕回來的是尼卡。
她拖着一隻大木箱，從院子外面一點點挪進院子裏面，也不知道裏面裝了一些什麽東西，看上去很重。
最近賽琳娜給了尼卡一些零花錢，因此尼卡每天下午都要往外面跑。
這讓希格娜十分羨慕。
希格娜系着小圍裙，手裏拿着木勺站在房門口，對院子裏的原住民少女問道：“尼卡，箱子裏裝了些什麽？”
尼卡敲了敲木箱，然後說：“箭杆，我聽說北城牆上每天弩箭消耗的數量非常大，軍營駐地那邊倉庫裏庫存量根本支撐不了幾天，所以就想辦法從外面弄回來一點兒。”
希格娜羨慕地說：“你還真有辦法！”
“沒有啦，這些箭杆都是從鎮裏原住民孩子手中收購回來的，我花了錢的！”尼卡小聲說。
“有什麽需要我幫忙的嗎？”尼卡跟着希格娜一起走進小樓裏，邊走邊問。
“你可以先洗洗臉，再休息一下，如果餓的話，桌上有烤麥餅，賽琳娜和蘇爾達克還沒回來，晚飯還要等一會才行！”希格娜對尼卡說道。
沒多久，載着賽琳娜的馬車停在小樓門口。
賽琳娜站在門口，還不忘對兩位随身書記官交待一些事情，許久之後，才聽見馬車駛離的聲音。
随後院門被人推開，賽琳娜走進院子的時候，希格娜和尼卡已經在門口等候多時。
賽琳娜走上去，将希格娜和尼卡摟在身側，一邊說：“抱歉，最近軍營駐地那邊要應付峽谷裏的獸潮，有好些事等着要處理。”
“你們兩個這兩天也要小心點，難保會有鬼紋紅蟻從其他地方鑽進小鎮，遇到危險的時候，首先要保全自己，如果有能力幫助别人，再去幫他們……”
賽琳娜對希格娜和尼卡叮囑道。
……
無論有多忙，蘇爾達克每周都會抽出一些時間，回到小樓這邊。
大家坐在一起吃頓晚餐，晚餐之後，再關心一下希格娜最近的學習情況。
然後和賽琳娜一起咿咿呀呀的健身……
他覺得隻有這樣，這裏才像是一個家該有的樣子。
(本章完)