蘇爾達克站在北城牆上,看着成群結隊從因弗卡吉爾魔獸森林湧入多丹峽谷的野獸,才意識到這次獸潮已經形成了。
初期僅僅隻是魔獸森林裏面最弱小的動物跑進多丹峽谷,一些森林狼,豺,山貓,紅狐狸等等小型的捕獵者,也尾随在這些小獸的後面,一起跑進多丹峽谷。
另外還有一些比兔子還要大一些的巨大毒蛛也成群進入多丹峽谷,它們在山腳下的樹林裏結成一片白色的蛛網,這些蛛網幾乎将樹木都罩在裏面,一些野兔山貓無意間闖進蛛網裏,就會被這些巨型毒蛛捕殺,一隻隻白色絲網編織而成的囊挂在樹木枝幹上,遠遠看去就像是一片白色果實。
“昂山,你們以前怎麽處理那群毒蛛的?”蘇爾達克問向身後的昂山。
“現在不需要處理,就讓它們呆在那兒,等獸潮過去了,如果它們還在,隻要放火燒掉那片枯樹林,它們就會離開……”昂山說道。
……
已經有成群的麋鹿進入多丹峽谷,就在峽谷間的草地上,啃食那裏的草皮。
除了麋鹿之外,更多的是一些野豬,它們幾乎是無所不在,叢林裏,草地間,灌木叢都能看到它們的身影。
它們的胃口也非常棒,就連樹根、腐葉土都能吃進肚子裏。
山谷間僅剩下的幾處水潭也成了它們的浴池,一群野豬以七十邁的速度沖進水池中,随便翻滾兩下,整個水潭就變成了滿是泥漿的泥潭,它們在身上挂着一層厚厚的泥漿,開開心心的離開。
剩下的一群動物就隻能湊在水潭邊,喝着臭氣熏天的泥水。
多丹峽谷裏的植被以肉眼可見的速度消失……
按照昂山的說法,不将這些動物獵殺掉,等到獸潮來臨的時候,它們就會成爲鬼紋紅蟻的口糧。
而且獸潮來臨,多丹鎮居民這幾個月内幾乎沒有任何收入。
這個時候,就是捕獵的最佳時機。
随着北城牆下面的大門被絞盤緩緩地吊起來,四支裝備精良的騎兵中隊走出城門,他們身上随身攜帶着五連射的軍弩,穿着全覆式重甲,背着騎士劍盾。
蘇爾達克在狩獵山谷裏這些野獸的問題上,他和昂山有着不同的看法。
昂山認爲應該開放北城門,任由小鎮裏的獵人們進入峽谷狩獵。
但是蘇爾達克卻不需要那些有經驗的獵人,他隻要聽從指揮的騎兵。
他要求這些騎兵迅速穿插到峽谷中段地帶,兩百多名騎兵就在多丹峽谷連成一排,形成一道連接峽谷東西的網。
随着這張網緩緩地向北城牆移動,峽谷裏的野獸們在騎士們的驅趕下,統統往北城牆下跑。
騎兵們騎着馬,将那些試圖沖出他們包圍的野獸們紛紛用連弩射殺掉。
整個峽谷就像是巨大的魚塘,而這些騎士就是魚塘裏的一張網,随着他們不斷地推進,峽谷裏的所有大型野獸都被迫聚朝着北城牆方向走,大部分小獸都鑽進了地洞裏,很多機敏的捕獵者都躲進了峽谷兩側的樹林裏。
成群的麋鹿和野豬也想鑽進山腳下的林子,卻被提前守在峽谷兩側的騎兵們紛紛射殺掉。
等到騎兵之網終于在北城牆下形成了合圍之勢,網中竟然有着幾百頭麋鹿和上百頭野豬,這時候也不需要箭術精準,隻要集體拉弓放箭,一片片箭雨落下,這些麋鹿和野豬便成片的倒下。
小鎮能夠調集出來的四輪馬車全都駛了出來,将這些獵物裝車并運回鎮裏。
一些貪心的小型食肉野獸也從峽谷兩側樹林鑽出來,想要趁亂在峽谷裏偷一些食物,卻被四輪馬車上搭載的真正獵人随手射殺。
這是蘇爾達克第一次進行這種大型圍獵。
就在峽谷内大量獵獲了擠在多丹峽谷裏的成群大型動物。
制皮鋪和肉鋪的店員幾乎就守在北城牆門口處,這裏豎着二十根木樁,每根木樁上都着一隻鐵鈎子。
從四輪馬車向卸下來的麋鹿堆在一起,就像是一座小山。
肉鋪夥計将麋鹿野豬的屍體拖到木樁下面,将它們紛紛吊起來,先将皮革剝下來,然後在将内髒扒下來,腸子肚子全部裝進大木桶裏,運到鎮東側的河邊進行進一步清洗。
肝髒肺子内髒來不及處理,便切成方塊丢進一隻大鐵鍋裏,直接榨出油脂來。
剩下的好肉會被拆卸成四條火腿和兩塊肋排,擺在案闆上,直接在上面塗抹上一層重鹽,一排排的挂在木棚子裏。
肢解,腌制都需要大量人手。
昂山在多丹鎮的原住民當中很有威望,而這些原住民有很多都是半吊子的獵人,處理這些獵物都沒什麽問題。
這樣的狩獵連續進行三天,才将成群結隊的麋鹿和野豬獵殺個七七八八,雖然依舊有很多動物湧進多丹峽谷,但是大群食草動物都不再進入多丹峽谷。
随着峽谷裏漸漸地出現了北地人熊,月刃火狼,幽靈豹這類兇猛的魔獸,多丹鎮的獵人們便不太敢獨自跑出去。
隻有小鎮裏的一些傭兵團還敢出去狩獵。
短短的三天時間裏,蘇爾達克的騎兵營便獵殺了近千隻野豬和六百多隻麋鹿,所有獵物都用鹽巴腌制後,吊在陰涼的木棚子裏。
随着峽谷裏接連發生了五六起幽靈豹傷人事件,外出狩獵的人明顯減少了很多。
蘇爾達克雙手扶着牆垛,看着峽谷裏那些野獸。
這時候隻有安德魯、薩彌拉和古力特姆這些人還敢出城狩獵,他們專門在山谷裏尋找那些魔獸獵殺。
“因弗卡吉爾魔獸森林多久才能恢複過來?三年,還是五年?”蘇爾達克向身後的昂山問道。
作爲多丹鎮的原住民,昂山經曆過三次獸潮,他的父母就死在了他人生中的第二次獸潮裏。
昂山看向峽谷遠處,神情淡淡地說:
“不會這麽久,等這次的獸潮過去之後,還會有更大更多的獸群從北地遷徙過來,因弗卡吉爾很快就會恢複過來的。”
他的皮膚在陽光下顯得出古銅色,寬寬的額頭尤爲油亮。
蘇爾達克轉身看向北城牆後面的貧民區,很多原住民都在城外獵獲了一些獺兔豚鼠之類的小獸,那些成排的木屋前面晾曬着一排排灰色毛皮,還有一排排晾曬的肉腸,這些原住民家裏還分到了一些動物油,幾乎所有小鎮居民家裏都吃到了肉。
“每次獸潮之前都這麽賺錢?”蘇爾達克對昂山問道。
昂山搖了搖頭說:“上次獸潮,多丹鎮辦法獵殺許可證,隻有購買許可證才能參與獵殺,貿易商行和傭兵工會在多丹峽谷裏獵殺魔獸,像我這樣的原住民,往年是沒有出城資格的。”
昂山的目光随着蘇爾達克目光,落在多丹鎮貧民區木棚裏,看着屋頂晾曬的食物,頗爲感慨地說:
“但是今年不一樣,我們原住民也可以參與狩獵……”
他又重複了一句:“對,今年不一樣。”
他不知道,自己的眼睛裏,就在此刻多了一些信念……
……
黃昏中的威爾克斯城分外美麗,燃燒的太陽沒入天邊的雲層中。
戈爾丁莊園今晚舉辦一場大型舞會,前來參加舞會的人都是威爾克斯城的貴族,莊園裏面内庭院張燈結彩,很多貴族已經提前到場,一些貴族聚在冷餐桌的前面,端着酒杯聊天,另外一些貴族站在花園水池邊,欣賞精美的園藝和雕塑。
這便是威爾克斯上層貴族們每天的生活,舞會,沙龍,偶爾還會去城外的莊園裏騎騎馬。
不斷地有魔法篷車停在莊園前面庭院的空地上。
一輛華麗的魔法篷車緩緩駛來,停在莊園的大門口。
威爾克斯城執政官弗洛裏昂的随從走下馬車,對門口的守衛低聲說了幾句話。
身爲威爾克斯城的執政官,弗洛裏昂伯爵平時很少參加這樣的舞會,以免他的身上被染上地方貴族的色彩,這位來至貝納城的伯爵擁有更大的政治抱負,白林位面的威爾克斯隻是他人生中的一處小小站台。
他需要參加的是跨過那道傳送門,貝納城裏更高一層貴族名流舉行的舞會。
莊園門口的守衛看到魔法篷車裏面坐着的居然是弗洛裏昂執政官,連忙放行。
一名守門的仆人連忙向莊園裏跑去,趕去通知莊園主人戈爾丁議員。
随着魔法篷車緩緩駛入莊園,庭院裏正在招待其他客人的戈爾丁議員,也接到仆人的報信,連忙帶着家人走出别墅,站在台階下面迎接。
魔法篷車停在台階下面,弗洛裏昂執政官穿着一身貴族禮服走下車廂,踩着剛剛鋪好的紅毯,在一群貴族的簇擁下,走進别墅當中。
場面非常的熱鬧,貴族們圍在弗洛裏昂執政官的周圍。
弗洛裏昂執政官在戈爾丁議員夫人的陪伴下跳了一支舞,随後又和戈爾丁議員聊了兩句,便匆匆離開。
等弗洛裏昂執政官離開後,戈爾丁議員的臉便陰沉下來。
他讓妻子周旋在賓客中間,獨自走進書房寫了一封加急信箋,随後便讓親信扈從騎着快馬離開威爾克斯城。
……
‘多丹鎮的軍政長官是盧瑟家族成員’
喬希.戈爾丁男爵坐在沙發上,手裏拿着那張根本就沒有幾個字的信箋,一時間有些失神。
戈爾丁議員的扈從坐在一旁,對喬希.戈爾丁男爵說道:“議員大人的意思是,不要與這位蘇爾達克男爵有任何的沖突,如果您覺得多丹鎮的生意做不下去,可以放棄這裏,家族會有人過來接手這裏的一切。”
“但您還想繼續在這兒經營下去,就要處理好與蘇爾達克男爵的關系,雖然我們不需要您去結交他,但也不要去惹惱他。”扈從一本正經地說道。
随後才換了一副輕松的神态說道:“子爵大人在書房裏就說了這些,喬希,你是怎麽想的?”
“我當然希望繼續留在這裏,多丹鎮地處北部邊境,這裏的資源遠非其他小鎮可比,隻是以後貿易商行的利潤會被砍掉一大截兒,這還真是有點讓人不甘心啊!”
喬希.戈爾丁男爵握緊了拳頭,砸在自己另一個手心裏。
那位議員的扈從點了點頭,說:“你能這樣想就好,這位蘇爾達克男爵看起來就是來鍍金的,最多也就會在這兒停留三年時間,總不能每一任駐軍指揮官都是貴族子弟。”
“不就是一些罰金麽……明天,我就讓人送去。”喬希.戈爾丁男爵懶撒的躺進沙發裏,有些郁悶的說道。
議員扈從搖了搖頭,又說:“我覺得你最好還是親自去,這時候最好不要置氣。”
喬希.戈爾丁男爵看了扈從一眼,見他的表情非常認真,隻能輕哼一聲說道:
“知道了。”
……
鎮上的人誰都沒想到,在威爾克斯貿易商行被查封的半個月之後,貿易商行竟然破天荒的如數繳納稅金。
事實上,隻是一份城防守衛大隊賬單被抹平的收據擺在露娜夫人的辦公桌上,鎮政廳的金庫裏沒有增加一枚銅闆。
不過就算這樣,也讓露娜夫人松了一口氣,因爲這是鎮政廳裏最大一筆債務。
同時安東尼經理和貿易商行侍者們所繳納的罰金,也都擺在裏露娜夫人的辦公桌前,露娜夫人有些爲難地看着平時趾高氣揚的戈爾丁男爵,說道:
“除了罰金之外,您還需要繳納六十三銀币的餐費,以後如果您想省下這筆錢,請您要記得派人給他們送飯!”
如果是在平時,喬希.戈爾丁男爵覺得自己會從兜裏抓起一把銀币,摔在露娜夫人臉上。
但現在隻能忍着怒氣,讓身邊的管家再數出一摞銀币出來,擺在桌上。
“還有什麽費用……麻煩您一起說完!”
喬希.戈爾丁男爵努力擠出一絲笑容。
露娜夫人有些心驚膽戰地盯着喬希.戈爾丁男爵,繼續說道:“沒有了,您的員工會在今天中午前釋放,同時鎮政廳同意您的貿易商行繼續營業,但提前是每個季度繳納一次稅金,還有稅金的百分之二十是平價全麥面粉,百分之十是棉布。商行營業需要接受稅務官的監督……”
喬希.戈爾丁男爵氣得臉色發白,恨聲說道:“就按你說的辦!”
說完,帶着管家轉身離開鎮長辦公室。
(2/21)額,諸位,愉快地周末假期結束了!
(本章完)