基蘭鎮位于這片大草原的正北方。
騎兵營在沃茨村外休息了一天一.夜。
趁這段時間,土著牧民将550匹古博來戰馬全部篩查了一遍。
這些戰馬雖然表面上看沒任何問題,但都處于疲勞狀态。每天的行軍讓戰馬得不到充分的休息,最終導緻戰馬體脂迅速下降,這也是有些戰馬不堪負重倒下的主要原因。
經過一天的休養,又及時減輕了負重,戰馬的狀态顯得比昨天好很多,算是具備了出行條件。
有向導和當地牧民領路,騎兵營繼續沿着白林河一路向北。
這條路單調而又漫長,有些地方隻有車轍印裏才沒有被荒草淹沒。
遠處一片野韭花就像是白雲一樣,幾個當地土著正蹲在草地上,采摘那些野韭花,一旁還有幾匹馬在那邊悠閑地吃草。
整片草地,遠遠看去就像淺綠色的海洋。
有風吹過,草葉如海浪般時起彼伏。
直到遠處地平線上出現了連綿的山嶺,蘇爾達克才意識到這片肥沃的草地就快要走到盡頭,那面起伏的山脈在視野中一點點變大。
趕了一天的路,終于在離開威爾克斯城的第四天,視野中看到了那座藏在山嶺腳下的基蘭鎮。
聽向導說,白林河在基蘭鎮前面改變方向,向西流淌,并在小鎮不遠的地方形成了一片湖泊和濕地,基蘭河一路向西,繞過這條山嶺後将會流進一條峽谷中,一直向西流進一座巨大的内陸湖中。
小鎮沿着緩坡而建,栉比鱗次的房屋不知要比沃茨村好了多少倍,靠着白林河形成的湖泊處,俨然修建這一座精美的莊園,被一片白桦林遮擋在其中。
沒想到再次遇見這支商隊,竟然是在基蘭鎮。
商隊裏的馬車停在基蘭鎮外的空場上,他們将帶來的貨物擺出來,就在鎮外形成了一個小小的集市,任憑鎮上的居民随意挑選,貨物的種類也是琳琅滿目,從絲綢、毛皮、布匹到各種金銀銅器等等,但是最多還是一些圓肚帶有吊環的鐵鍋。
看起來生意還算不錯,鎮上很多居民聚集在此,甚至還有人從商隊手中下一桶桶的果酒,這些橡木桶都不算太大,可以輕易的扛在肩膀上并運回家中。
商隊後面的營地裏正準備着晚餐,後面架起大鐵鍋熬煮着肉湯,三位廚娘正在一塊平鍋前面制作烤餅。
一群鎮裏的孩子站在營地外面,好奇地朝着這邊觀望,似乎對這裏烹饪的食物非常感興趣,他們赤着腳蹲在矮牆上,‘嘻嘻哈哈’的笑鬧着,卻是沒有人敢靠近。
商隊裏的女人們在河邊洗衣服,她們穿着清涼的裙裝和拖鞋,将一盆盆衣物洗好,并晾曬在河邊的草地上,然後便蹲在河邊的淺水中洗頭發,河水将她們身上的裙裝打濕,顯露出富有青春氣息的熱辣身材來。
小鎮裏的的年輕人忍不住蹲在小鎮裏唯一一座木橋上,隔着木質欄杆朝這邊觀瞧,不時地朝着商隊裏的女人們指指點點。
仿佛有那麽一排木質欄杆擋着他們的身體,就會讓他們的心裏面感到安全一些。
事實上商隊裏的這些女人并不貴,隻要掏出十枚銀镚兒,就能約她們度過一個美好的夜晚,或許那些年輕人就是有了這種心思,才會遠遠地圍觀。
小鎮外來了一隊騎兵,自然是驚動了鎮上駐守的軍隊。
蘭登家族駐紮在這裏的私軍還以爲換防軍隊趕過來,步兵團團長興高采烈地趕過來,想要與騎兵營長官蘇爾達克進行換防交接,當聽蘇爾達克說自己這支騎兵營将要前往多丹鎮,一時間也是難掩臉上的失望。
随後又聽蘇爾達克介紹說,盧瑟軍團的重甲步兵團早在三天前就已經進入到白林位面,知道自己回歸貝納省的日子就在眼前,失望的心情迅速得到慰藉,這些步兵們一時之間又變得十分興奮,準許蘇爾達克的騎兵營在小鎮外面駐紮。
于是獲得當地駐軍的允許,蘇爾達克和騎兵營在鎮外駐紮下來。
商隊管事遠遠地看到了蘇爾達克和他的騎兵營,便走過來向蘇爾達克問好。
由于之前旅途上打過招呼,對方還送給蘇爾達克兩箱仙人掌果,蘇爾達克這次也沒理由對商隊管事冷着一張臉,擺出生人勿進的模樣出來。
那位商隊管事也是極有分寸之人,沒走進騎兵營當中,隻是站在營地門口,笑着對蘇爾達克說:
“還以爲你們會走到我們前面去,沒想到卻落在我們的身後。”
蘇爾達克拍了拍身邊的戰馬,說道:
“我們在沃茨村修整了一天,耽誤了一些行程。至于這次趕到基蘭鎮,也是臨時決定。聽說戈斯男爵住在小鎮附近的莊園裏,我打算拜訪一下。”
商隊管事扭頭看了一眼鎮外湖邊那座莊園,對蘇爾達克介紹道:
“我和戈斯男爵以前打過幾次交道,他移居到基蘭鎮已經有好些年了,一直管理着這片草場,這片草場上除了飼養幾大群馬匹之外,還有一些黃羊和牛群,每年都會有大量黃羊和黃牛趕往威爾克斯城,算是這片區域當中數一數二的牧場主,也是最大的一處肉類供應商。”
蘇爾達克又問道:“您知道這位戈斯男爵與海蘭薩城的戈斯家族與這邊有什麽關系嗎?”
商隊管事沉吟了一會,然後才說:“這個倒沒聽說,也許是親戚吧。”
随後商隊管事的目光落在營地裏正在管理馬匹的原住牧民身上,壓低聲音對蘇爾達克說:
“不過我看你們讓當地一些原住民加入騎兵營,恕我直言,這些原住民很多都與草原上的馬賊有聯系,他們并不值得信任,說不定哪天就會把你們賣給馬賊,你們初來乍到,無論做什麽都要小心點,以免被騙并發生争端。”
“謝謝你的提醒,我會特别注意這些的。”
蘇爾達克對商隊管事小聲地說。
兩人又随意聊了兩句,商隊管事便被人喊走了,據說是要去洽談一筆生意。
蘇爾達克這邊也有一些瑣碎小事,等着他處理。
騎兵營在小鎮外面駐紮下來的消息,很快便傳到了小鎮裏面,一些小鎮裏的居民抱着一些物品站在軍營外面,有人抱着一籃子卷心菜,有人拎着兩條銀鱗魚,還有些時令水果,也有人将小吃攤擺在軍營外面,飄香四溢的油炸食物擺出來,散發出來的香氣頓時吸引了軍營裏許多新軍。
要不是古力特姆趕着去湖邊抓魚,恐怕小吃攤今天就會賺得盆滿缽滿的。
就算沒有食人魔這個大客戶,新兵們也是将小吃攤團團圍住,買光了小吃攤上的油炸食品。
見營地這邊搭建好帳篷,蘇爾達克便帶着賽琳娜和薩彌拉一起走進小鎮中。
基蘭鎮看起來并不算大,隻有十字形的主街,這兩條主街上店鋪林立,看上去倒是做什麽生意的都有,一些店鋪和工坊混雜其中,武器店,制皮店,裁縫店,魔法藥劑店,餐館,旅店都在街上最顯眼的位置,這些店鋪的牌匾挂在店鋪外面,也是十分清晰。
看得出這裏的店鋪老闆幾乎都是從貝納省過來的移民,一些店鋪夥計也是貝納人,當地一些原住民隻有在一些工坊裏才能看到他們的聲音,大多數人都是再做一些苦工。
小鎮上的生活氛圍倒是十分濃郁,主要街道上也是用石塊鋪平,十字路口處還修建了花池,雖然這座小鎮并不算大,但是卻被治理得井井有條。
這裏緊鄰一座并不算高的山嶺,山嶺上生長着稀疏的樹木,小鎮裏面也移植了一些樹木,但這些樹木的數量卻不算多。
“看起來這座小鎮裏的居民們生活得十分安逸,要是能在這座住上一段時間,想想就覺得不錯,每天清晨推開窗就能看到鎮外的那片湖泊,還能看到遼闊的草原……”賽琳娜邊走邊感歎道。
蘇爾達克經過餐館的時候,看到裏面幾乎都是格林帝國人,他們投過來的目光也是十分的親切。
“這裏是少有幾座距威爾克斯城最近的小鎮之一,治安當然很不錯。”向導跟在後面,對蘇爾達克等人介紹道。
“基蘭小鎮以前還是非常熱鬧的,小鎮後面的山嶺裏原本有一處銅礦,不過,早在幾年之前,那座銅礦就給人挖空了,現在鎮上那些礦工們早就搬離此地,剩下的居民大多數也是從事魔法赤銅的精煉,不過這幾年,基蘭小鎮的人口還是無法控制地大量流失。”向導指着小鎮後面的山嶺說道。
蘇爾達克并沒有在鎮上看到冶金工坊,也沒有看到林立的大煙囪,也就沒想到這裏曾經會盛産銅礦。
薩彌拉停在一處水果攤前,拿起水果攤上的青色水果嘗了一下,滋味應該不錯,因爲她又買了一些。
希格娜跟在蘇爾達克的身旁,好奇地打量這個小鎮,手裏捧着薩彌拉遞給她的果子,咔嚓咔嚓的啃着,聽聲音就很清脆。
大概小鎮上很少有外來者,鎮上的人也是好奇的看着蘇爾達克,不過大概是看到了他胸.前的貴族徽章,因此沒有人敢靠近他們,這也是貴族享有的特權。
長街的盡頭是一處寬闊的廣場,蘇爾達克一行人走過去的時候,發現一些小鎮居民居然都在廣場上看熱鬧。
蘇爾達克打算去拜訪住在湖邊的戈斯男爵,不打算把時間浪費掉,因此直接穿過小鎮,并沒有在小鎮停留,看到廣場上似乎有人圍觀什麽,也沒打算去看熱鬧,避免惹麻煩。
倒是希格娜和薩彌拉有些閑不住,就在廣場上四處亂逛,希格娜仗着自己身材矮小,人群根本擋不住她,很快就被她鑽到了最前面。
廣場上依舊不斷有人聚集過來,多數是一些皮膚呈現蜜蠟色的原住民,他們不斷地趕過來,并聚集在廣場上。
沒多久,希格娜便和薩彌拉跑了回來。
“達克,達克,你去救救那個女孩子,她被人綁在石頭上,不給飯吃也不給水喝,在這樣下去,她會給太陽曬死啦!”希格娜跑回來,像是一隻考拉那樣,一下子抱住了蘇爾達克的大.腿,單手指着被人群圍得水洩不通的那個地方,對蘇爾達克央求道。
蘇爾達克愕然地問道:“怎麽回事?”
見希格娜也說不清,向導一臉沉重地站出來說:
“我去了解一下情況。”
蘇爾達克一行人隻好等在廣場的邊緣處。
沒多久,向導從人群那邊快步走回來,不過廣場上此時的氣氛已經開始變得緊張起來,大量原住民聚集到這個廣場,大家都沒有交談,偌大的廣場居然氣氛十分沉悶
“那邊的刑罰石上的确綁着一個當地女孩子,她的雇主說她偷了一支精美的彩色花瓶,所以将她綁在刑罰石上,想要拷問出花瓶的下落,可那個女孩子十分硬氣,一直什麽都不說,折磨這麽久,沒吃東西沒喝水,整個人眼看着就要脫水而死,鎮裏的原住民認爲這件事不公平,自發地聚集到這裏……”向導一臉憂色地說道。
“人怎麽樣了?”蘇爾達克拍拍額頭。
這種事既然遇見了,就做不到置之不理,看到沉悶的廣場人群中心處傳來争吵聲。
“我沒走太近,看不清楚具體情況,不過應該不太樂觀,刑罰石旁邊的原住民們的情緒十分激動。”向導對蘇爾達克說。
“走,過去看看究竟怎麽回事……”
蘇爾達克決定還是過去看看,便對向導說道。
看到一位貴族老爺往廣場中心位置的刑罰石旁走,一旁的小鎮居民們連忙向兩側退開,蘇爾達克毫不費力地就走到刑罰石旁邊,
這還是蘇爾達克第一次看到刑罰石,一塊黝黑的黑礁石擺在廣場中央,就像是一個巨大石床。
巨石上鑲嵌着幾個黝黑的鐵環,其中一直鐵環上延伸出一條黑色鐵鏈,鐵鏈不算太長,另一端連着一隻沉重枷鎖,将一名衣衫褴褛的女孩子綁在刑罰石上。
女孩子嘴唇在已經幹裂,臉色蠟黃,躺在刑罰石上奄奄一息。
刑罰石的四周站在四名身穿铠甲的守衛,一臉警惕地看着四周圍上來的原住民,不斷用手敲擊身側的佩劍,口中喝道:“退後,統統退後……”
(本章完)