蘇爾達克帶領騎兵營重新踏入荒蕪之地充滿石礫的荒蕪之地，眼前出現了熟悉的景色，騎兵營的老兵們紛紛脫離隊伍，馭馬沖進荒蕪之地上。
不再是每邁出一步半條腿都要陷入黃沙裏，走起路來一下子輕松好多。
一群騎士騎着古博來馬在堅硬地面上撒歡地奔跑。
幾名老兵有些過于激動，直接沖上一座斷層山崖壁上，匍匐在棕紅的岩體上，不顧寒冷地北風，将臉貼在身下的岩石上，似乎隻有這樣才能表達他們對這片土地的熱愛，才能表達他們對活着走出沙漠的莫名欣喜。
一個月前這群老兵從荒蕪之地的各個村落加入騎兵營，在沃爾村訓練僅僅三天時間，就跟随蘇爾達克進入荒漠，蘇爾達克還清楚記得他們騎馬離開沃爾村時候的窘迫樣子。
他們的馬術也是一路走一路學。
進入沙漠之前，這些老兵才剛能穩穩地坐在馬鞍上急行軍，在沙漠行軍的時候吃了很多苦，沙盜們馬術精湛，在沙漠裏面和騎兵營的老兵們兜圈子，隻有傭兵團的傭兵和維魯才能對那些馬背上的沙盜有些威脅。
不過就是這樣一群騎兵營老兵，卻親手在荒漠上将沙盜驅逐到了沙漠深處，讓他們有如喪家之犬。
在出發之前，大概這群老兵們自己都沒想過，在沙漠裏追逐沙盜将近兩個月，居然還能夠重新踏入荒蕪之地。
這些老兵們帶回了很多戰利品，包括他們身上的厚皮甲和一些貴金屬的飾物。
他們似乎有些迫不及待地想回家，告訴他們身邊的親人，這次在戰場上殺掉了多少沙盜。
對于荒蕪之地裏的村民們來說，沙盜團就像是狼群，可以在荒蕪之地上随意肆虐。但現在，這群沙盜在騎兵營的老兵眼中，已經沒什麽可怕了的。
蘇爾達克騎着馬，站在一群預備役騎士的前面。
作爲他們的直屬上司，蘇爾達克對年輕的預備役騎士這次在戰場上的表現并不滿意，他們并沒有展現出在騎士學院裏面學習及訓練後所獲的職業素養，他們除了馬術娴熟之外，甚至都沒有任何值得稱贊的地方。
這次沙漠曆練之旅，讓這五十位警衛營預備役騎士學到了很多，至少他們有能力獨自行軍，懂得在野外搭建帳篷，煮行軍口糧，夜晚安排崗哨等等基本行軍知識……
預備役騎士們高舉手中騎士長劍與輕型盾牌，大聲歡呼回歸荒蕪之地，對他們來說，活着回來就是勝利。
他們可沒想到這次清剿沙盜行動會持續将近五十天，幾乎每個預備役騎士被寒冷的北風和漫天黃沙磨砺得皮膚粗糙，雙手和大.腿都磨出一層厚厚的老繭，就算他們在戰場上表現得再怎麽差勁兒，但這五十名預備役騎士當中，終究是沒有出現一位臨陣脫逃的逃兵。
這次野外曆練，也許才能算是他們畢業季真正的一場曆練之旅。
不知道有多少人在這樣艱苦的環境中，躲在帳篷裏聽着外面鬼哭狼嚎的呼呼北風痛哭流涕，不知道有多少人手持勁弩，面對沙盜進行排射之後，差點将膽汁都吐了出來，不知道有多少人适應了圍坐在燃燒着沙盜屍體的火堆旁，烤着麥餅喝肉湯。
不管怎麽樣，最終還是從那片什麽都沒有的沙漠中走了出來，這對于預備役騎士來說，就是最大的勝利。
……
進入荒蕪之地，就意味着海巨人傭兵團的這次任務算是圓滿完成。
加布裏.格裏團長不準備随着蘇爾達克的軍隊返回沃爾村，爲了能夠給金主蘇爾達克男爵留下一些好印象，他打算與蘇爾達克男爵所率軍隊，分别從大裂谷東西兩側繞行，這樣可以沿途搜尋荒蕪之地境内，是否藏匿着小股的沙盜。
如果遇到的話，加布裏團長并不介意順手幫忙清理掉。
加布裏團長心裏面正盤算着，這次海巨人傭兵團從蘇爾達克手裏差不多賺到了三千金币，按照當前金币與魔晶的兌換比率1:7，大概能兌換到430枚魔晶，有了這麽一筆魔晶，海巨人傭兵團不僅能舒服的修養一段日子，還能爲傭兵團裏增添兩套魔紋構裝。
買了兩套魔紋構裝之後，海巨人傭兵團今後的日子會好過得多。
他伸手拉住戰馬的缰繩，停下來等着隊伍後面的蘇爾達克騎馬走上來。
一群傭兵們騎着馬排列在加布裏團長的身後，一群勢力都達到一轉的戰職者站在一起，氣勢上還是能造成不小的壓力。
如果給他們每個人一套魔紋構裝的話，就是一支三十人的構裝戰隊。
不過此刻這支傭兵團，也就隻有一轉高階的那幾位戰職者身上才有幾個魔紋構裝散件，對他們而言，更換一些更實用的魔法裝備，傭兵團的戰鬥力還會有很大提升。
蘇爾達克騎馬走到加布裏團長的面前，還沒有等他開口，就聽加布裏.格裏團長說道：
“蘇爾達克男爵，我們就在這結束這次的雇傭任務吧，我們傭兵團打算從大裂谷西側繞行到帕格洛斯山口，然後通過橡樹嶺返回海蘭薩城，期待能領略一下荒蕪之地的冬季。”
就算加布裏團長不這樣做，蘇爾達克也打算讓安德魯帶領一隊騎兵營老兵繞行，到沿途各村探查附近有沒有沙盜的蹤迹，見加布裏團長主動承擔了西路的偵查任務，蘇爾達克也知道隻是基于雙方合作愉快的基礎上。
雖然海巨人傭兵團傭金比其他傭兵團高出一截兒，但現在來看卻是物有所值的。
但看隊伍後面跟着黑壓壓一大片戰馬和近百頭駱駝，就知道蘇爾達克在沙漠裏也是賺了一大筆。
蘇爾達克其實也沒想到困擾自己的購買戰馬問題，居然從沙盜的身上得以解決。
蘇爾達克對海巨人傭兵團團長說：“加布裏團長，這次海巨人傭兵團在沙漠裏展現出了強大戰力，以後有機會的話，希望能繼續合作，一路保重！”
說着，擡起手在胸前擺出個騎士禮。
加布裏團長連忙挺直了身體，規規矩矩地還禮并鄭重其事地說：“如有需要的話，随時來傭兵工會找我們！蘇爾達克男爵。”
說起來，這次海巨人傭兵團在沙漠中的表現還是可圈可點的，他們幾乎完全承擔了行軍過程中斥候偵查，夜晚值守，作戰時候作爲攻堅力量從中心鑿穿沙盜團……
不僅是騎兵營的老兵們和預備役騎士從這些傭兵身上學到了很多東西，就連蘇爾達克和安德魯這次都覺得受益匪淺。
蘇爾達克覺得應該與海巨人傭兵團将這份良好的關系保持下來，不得不說戰争是個暴利行業，勝利者可以将掌握戰場上的一切，蘇爾達克略微思索了一下，就喊來了安德魯，讓他從後面的馬群裏牽出來三十匹戰馬，贈與加布裏團長。
海巨人傭兵團的傭兵離開的時候，每個傭兵都是騎着一匹古博來馬，後面還牽着一匹。
……
蘇爾達克所率領的大隊人馬在荒蕪之地上一出現，就被荒蕪之地北部地區的村民們發現。
兩百五十名騎兵再加上六百多名女俘虜，近千匹戰馬和百餘頭駱駝，無論在哪經過都會将大地踩踏得發出一陣陣奔雷聲，此刻荒蕪之地已經是冬天裏尾巴，隻要不刮北風的時候，山梁南面陽坡上的積雪就已經開始慢慢融化。
這時候也意味着荒蕪之地旱季即将到來。
荒蕪之地靠近沙漠邊緣的幾處村莊看起來更加破敗，随着蘇爾達克率隊朝着沃爾村進發，沿途村落裏的村民們竟然自發地組織起來，帶着爲數不多的家當跟在隊伍的後面，一同向南遷徙。
蘇爾達克知道這些村民們的打算，這次進入荒漠不管是勝利還是戰敗，對荒蕪之地上靠近沙漠邊緣的村落來說，結果都是一樣的，那就是他們在接下來的日子裏，将要面對沙盜随之而來的報複行動，沒有那個村子能擋住沙盜們的報複，所以這裏的村民在煎熬了整整兩個月之後，趁着天氣稍微轉暖一些，便準備向南遷徙。
直到蘇爾達克的大部隊出現，村民看到蘇爾達克男爵從沙漠裏搶回來幾百女人，數百匹戰馬和大量物資，又聽說蘇爾達克男爵十分強硬的焚燒了附近所有的沙漠綠洲，便知道荒蕪之地與沙盜們結下了死仇。
也就不管荒蕪之地南部山麓還有沒有可以安身栖息的綠谷，咬着牙帶着全部家當，彙入蘇爾達克男爵回歸沃爾村的隊伍中。
當然蘇爾達克對這些村民也沒有棄之不理，立刻調動了隊伍裏的馬匹，幫助這些村民馱着他們全部家當，有派人騎快馬趕回沃爾村，從村裏調出來那些閑置不用的四輪馬車，組成一支車隊從往沃爾村那邊迎出來。
一路之上，蘇爾達克這支隊伍如同滾雪球般的不斷壯大，等蘇爾達克率隊趕回沃爾村的時候，隊伍已經擴大到了1500人，這些人口數量幾乎是沃爾村目前人口數量的十倍……
兩百名騎兵營老兵，五十名警衛營預備役騎士，六百多名從沙漠裏帶出來的女人，還有六百多名荒蕪之地北部地區遷徙過來的村民，這些人暫時隻能被安置在沃爾村口外河灣平坦的灘塗地上。
好在蘇爾達克這次進入沙漠，繳獲了大量的毛氈帳篷，這些村民就算找不到栖身的房子，也不會在露天的空地上吹北風。
上百頂毛氈帳篷幾乎就是很快便沿着人工水渠河岸搭建起來，看到蘇爾達克這次居然一下子帶回荒蕪之地三分之一的人口，穿着五花八門衣服的女俘虜，眉頭幾乎快要擰在一起。
這麽多人……單靠沃爾村目前的土地，根本無法養活。
老村長站在村口的枯樹下，看着眼前黑壓壓一大片戰馬和駱駝，又扭頭看了一眼村子裏位于河溪邊的牲口圈，就算将河溪旁的所有閑置土地全部圈起來，恐怕也裝不下這群戰馬，再看了一眼羊圈旁邊孤零零的麥垛，那些麥稈恐怕都不夠這些戰馬嚼上半個月的。
突如其來的這麽大陣仗徹底将老村長打懵了。
“達克，你帶回來這麽多人，這麽多大牲口，我們要怎麽安置他們（它們），沃爾村就這麽大地方，無論如何也裝不下這麽多人……”老村長布萊特搓了搓手，仰頭對着馬背上蘇爾達克問道。
蘇爾達克跳下馬，将手裏的缰繩交給身後一位年輕的警衛營預備役騎士。
轉頭看了看身後黑壓壓一大片人馬，上前一步給了老村長一個大大擁抱，然後才對老村長說：
“就先讓他們住在河邊，如果他們有栖身之所，任何人想要離開的話我都不攔着，要是他們願意留下來的話，暫時可以住在這些毛氈帳篷裏，等在暖和一些的時候，就在村口排屋前面繼續加蓋幾行排屋，就用火山灰修砌一部分石屋，在搭上木質屋頂，蓋一些房屋并不難，盧克已經打通了從這裏直通帕格洛斯山南麓的水泥路，我們的四輪馬車從這裏到帕格洛斯山将會暢通無阻，我在那邊建了一座伐木場，可以從那邊運回來任何我們所需木料。”
原本的沃爾村就是山谷裏沿着小溪而建的松散茅屋，此刻的沃爾村已經在山谷裏建起栉比鱗次的聯排小樓，爲了抵禦馬賊與叛軍長驅直入村裏，又在村口這邊修建了一道漫弧形排屋，平時作爲村口市場商人們的庫房和狗頭人營地，進入冬季才有一些房間閑置下來。
按照蘇爾達克的想法，還要在村口加蓋幾排這種排屋，用來安置這些遷徙到沃爾村的北部村民，現在的沃爾村已經成了個喇叭形，不斷向外擴建……
蘇爾達克知道老村長最關心什麽，于是又說：“至于吃的糧食，這個暫時先由我來提供，半月麥餅半月雜糧，你不是一直抱怨人手不夠嗎？可以讓他們加入築路隊，我要将通往大裂谷的路網修建起來，隻要他們有活幹，就可以用工錢買糧食，不過我最近要帶走一大批人手。”
蘇爾達克拍了拍身邊的古博來馬，又對一臉憂色的老村長說：“這些戰馬的糧草我也有安排，估計這個時間盧克應該也快要趕回來了。”
老希拉、娜塔莎、麗塔和小彼得站在村口人群最前面，看着蘇爾達克平安歸來，大家臉上都是面露喜色。
隻是村裏的所有人都被眼前一幕吓到了，一時間除了老村長之外，也沒有人敢走出來。
小彼得掙脫了老希拉的束縛，展開雙臂朝着蘇爾達克跑過來，被蘇爾達克一把摟在懷裏，有用雙手拖着腋窩高高舉過頭頂。
這時候，全村人才發出一片歡呼聲……
(本章完)