老村長一臉憂郁地蹲在村口枯樹下面，寫着‘沃爾村’的牌匾在他頭頂上被風吹得搖搖晃晃。
村口市場一片狼藉，商販們鑽進排屋裏休息，還要趕在明早天還未亮的時候鑽出來，他們的貨物珍貴的會存進租來的排屋倉庫裏，不值錢的就會堆在租來的排屋門口。
這時候，排屋那邊偶爾還能聽見一些異樣的聲響。
冒險團的帳篷變少了很多，很多冒險團都穿過了荒蕪之地，走進了帕格羅斯山，沒人說自己在找到什麽。
老村長還在唠叨着，他額頭上的皺紋變得很深，就像是山頂石頭上那些被風劃出的石縫。
“現在這些年輕人究竟是怎麽了？好日子沒過幾天，怎麽就連初心都變了？”
“瓦爾這孩子以前可不是這個樣子，當初挨餓的時候，他是家裏面的老大，爹娘跑到橡樹嶺裏面找可以吃的，他在家看管那些小的，餓得狠了就跑到北溝草場那邊去挖渴不死的根子，帶回家煮水喝，小的餓得不夠分，自己都舍不得喝上一口，過得再苦也沒偷過東西，那時候他的心腸多軟啊！爲村裏面放羊的時候，村裏過節宰個羊都要躲在石磨後面哭上半天鼻子。”
“現在吃飽了，穿暖了，心腸也變硬了，人怎麽就活成了當初自己最不想見到的樣子？”
“他這和奴隸主手下的工頭有什麽區别？”
“怎麽就變得自己都認不出自己來了呢？”
老村長坐在樹下，手裏的煙鬥在暗夜裏忽明忽暗。
蘇爾達克坐在一旁，心想明天也許要和賽琳娜商量一下，她這一步好像邁得有點大。
這件事既然有些說不清，蘇爾達克便決定不再這件事上面繼續糾纏，他連忙轉變話題，與老村長商量出售硫磺礦的問題，這次由于收購地點變成了康士坦丁堡，如何将硫磺礦運到那邊就成了一個問題，按照蘇爾達克的打算，他想與海蘭薩城裏的車馬行簽署一份承運合同，硫磺礦石的運輸就交給海蘭薩車馬行。
将一車硫磺礦運到康士坦丁堡，往返一趟至少需要兩周左右，這麽算起來車馬費一趟怎麽也不會低于三十銀币，看上去絕對數額巨大，不過一輛四輪馬車的載重出去馬車夫差不多在八百到一千磅，按照最少載重800磅算，那麽每磅硫磺礦石承擔的運費其實隻有不到四枚銅币。
事實上，那位伊曼.歐文給蘇爾達克開出的硫磺礦收購價是5銀40銅/磅，因此在運費上的溢價大概有四十枚銅币，這裏面有刨除成本管理等等，支付運費之後還有不少剩餘。
聽蘇爾達克準備将運輸這塊肥肉讓給海蘭薩車馬行，老村長頓時又覺得有點肉疼，村裏不是沒有四輪馬車，不僅有，目前村裏的四輪馬車已經擴充到了五十二輛，這已經相當于海蘭薩馬車行一半四輪馬車的數量，但現在蓄水池工地、聯排小樓和卡爾别墅都需要大量火山灰，村裏的馬車幾乎全都在運火山灰。
随着工程越來越大，距沃爾村最近的一些存有火山灰的地方，如今都已經被掃得幹幹淨淨，車隊不得不向荒蕪之地深處延伸，運輸火山灰的路程在不知不覺中增加了很多。
蘇爾達克一直想在荒蕪之地上，用火山灰水泥鋪出來一條平坦的大道來，不過這個計劃一拖再拖，到現在蓄水池工程眼看就要收尾了，這條水泥路連影子都沒。
“暫時就先這樣吧，硫磺礦石運到康士坦丁堡先交給馬車行。村裏運輸火山灰的四輪馬車還不能動，我打算趁着今年秋天，在膿包山與沃爾村之間鋪一條筆直的大道，将去膿包山熔岩之河硫磺礦場的時間縮短到兩天以内，橡樹嶺的那條山路也太難走了，每年第一場大雪之後，從沃爾村到海蘭薩城就變得十分難走，想要将硫磺礦安穩地運出去，這條路我們就要好好修整。”
河灣下遊那片灘塗地如今已經變成一片良田，那條狗頭人奴隸開鑿的水渠在月光下波光粼粼。
蘇爾達克站起來，向前走了兩步，對老村長說道：
“我打算今年秋天好好修繕一下北溝草場的那個水潭，至少能夠讓它存住一些水，讓坡地上那片沙棘草和喝不死草能在春天就開始生長，我們需要建起一座牧場，那邊地勢低窪，夏季水草豐茂，絕非是個好地方，隻要能解決枯水期的旱情，那邊的草場就能長起來。”
對于建牧場放羊這件事，老村長還是持保留意見的。
以往沃爾村沒有改造北溝草場，還不是一樣養了一大群黃羊，現在要對北溝草場進行改造，那麽就意味着要投入大量人力物力金錢，老村長不覺得多吃一頓羊肉能改變什麽。
布萊特村長說道：“達克，就算不建牧場，那塊草場也足夠我們飼養黃羊的。”
蘇爾達克想起了食人魔，連忙擺了擺手說：“我們的羊群數量還需要再增加一些，否則這些黃羊還不夠古力特姆一個人吃的，除了這些黃羊之外，我還打算養一些馬，以後這裏也許會有一支警衛營騎士中隊，總要有個地方能夠放馬的。”
“還要養馬啊！”布萊特村長有些愣住了，現在沃爾村已經養了五十多匹馬，全部都要用來拉四輪馬車，一支警衛營中隊至少需要六七十匹戰馬，北溝草場并不算大，根本不夠上百匹啃的。
“當然要養，沃爾村要持續發展，北溝草場就要經營起來。”蘇爾達克說道。
與黃羊不同，馬匹在格林帝國也能計算成财富，要不是強盜團和北境反叛軍先後兩次送馬，沃爾村現在也不可能擁有這麽多馬匹，五十多匹馬至少價值二百金以上，戰馬的價值肯定還要高些。
蘇爾達克繼續說道：
“等豐收節之後，民兵營要進入荒蕪之地進行野外拉練，還需要組織一小支後勤供給隊，一樣需要馬匹。”
老村長愕然地看着蘇爾達克，問：“你那支一直在領口糧，從沒有集合過的民兵營？”
“嗯……”
蘇爾達克答應了一聲。
……
推開了院子大門，蘇爾達克将馬牽進來。
将古博來馬牽到側面的馬廄裏，一聲不響地卸下馬鞍，馬廄的槽子裏鋪着鍘好的苜蓿草，古博來馬慢條斯理地甩着尾巴，低頭吃着槽子裏的草料。
蘇爾達克剛想從牆邊的水缸裏提一桶水出來。
别墅的木門被人推開，穿着睡衣睡褲的麗塔打着哈欠走出，對蘇爾達克說：“你怎麽才回來？我和娜塔莎看到你和老村長從廣場經過，你還沒吃飯吧？”
也不等蘇爾達克回答，麗塔已經麻利地接過蘇爾達克的水桶，又對他說：“你進去吧，這邊交給我！”
一樓的大廳裏剛亮起了燈，蘇爾達克走進去，就看到娜塔莎正踮着腳将壁燈的燈罩重新扣上。
看到蘇爾達克一臉疲憊地走進來，便默默地走上前，也不管他滿身塵土，直接給了他一個大大的擁抱，然後才将一塊濕毛巾遞給他，趁着他擦臉的時候，娜塔莎開始幫他解開身上的皮甲，這套火蜥蜴皮甲也不知道在身上穿了多久，皮甲裏面的襯衣已經泛起了白色的鹽漬，也不知道被汗水浸濕了多少次。
皮甲上的搭扣在蘇爾達克肩膀留下了幾道深深地壓痕，蘇爾達克整個人都是酸的。
娜塔莎站在蘇爾達克的身後，将臉貼在他充滿汗酸味的後背上，雙手環在他的腰間，緊緊将他摟住。
“幹嘛……”
蘇爾達克微微轉頭問。
在他的記憶裏，娜塔莎一直都是那種默默站在身後的女人，她不會主動也不會拒絕，膽小心細溫柔敏.感，但卻不會這麽主動。
“沒什麽，就是想抱抱你。”
娜塔莎躲在蘇爾達克身後，小聲地說道。
“咳咳，我還以爲你們倆會在餐廳……”麗塔穿着睡衣站在門口，輕輕咳嗽兩聲，然後若無其事地從兩人身邊經過，走上二樓。
“啊，我都忘了你還沒吃晚餐，我在廚房留了一份煎肉餅，估計現在還是熱的！”
娜塔莎一下子驚醒過來，連忙快步跑進餐廳後面的廚房。
蘇爾達克将解下來的皮甲挂在了門口的木架上，擦了擦臉，這才走進餐廳……
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(本章完)