這段時間蘇爾達克一直窩在沃爾村裏。
年輕的魔法師蘭斯又和兩名同事一起來到沃爾村，拜訪了蘇爾達克。
據說魔法工會執法團最近在到處尋找暗月之門組織裏的魔法成員。
卡爾這段時間也很忙。
格林帝國叛軍對貝納省的滲透讓高層議會十分惱火，這群叛軍在貝納城裏組織一場入室刺殺行動，據說從某位貴族家裏面偷走了一件非常珍貴的珍寶，而這些叛軍分頭逃出貝納城。
雖然一部分叛軍已經被抓回貝納城，還有一些叛軍在抓捕的過程中死掉了，但是那位貴族大人最珍貴的珍寶始終沒能找回來。
貝納省高級議會認爲暴露出來的叛軍僅僅隻是冰山一角。
這件事牽扯到了貴族們的利益與安全，應該更加受到重視，因此整個貝納省的警衛營和城防守備營都忙得焦頭爛額。
卡爾帶着應援中隊的騎士整個春季都在郊外到處跑。
相比之下，地處帕格洛斯山口外荒蕪之地的治安隊每天的日常則是要輕松得多，安德魯很喜歡騎着馬在荒地上到處亂轉，這裏到處都是一馬平川的戈壁，荒土嶺上很少能看到綠色，隻有一些山溝裏的小山村周圍才會露出一塊塊貧瘠的麥田。
正如老村長布萊特說的那樣，村上遊一級蓄水池中的儲水所剩無幾，雖然每天都不斷地往蓄水池中注入一股泉水，但是依然是入不敷出，目前蓄水池中的儲水隻能用來灌溉河溪邊緣的麥田。
二級蓄水池主體堤壩已經完成，目前正在修建二級蓄水池三處閘口。至于三級蓄水池的池底已經鋪平了大半，後續需要源源不斷地運進來火山灰與石灰粉，才能進一步将蓄水池底的地面做防滲水處理。
河灣灘塗地開荒後，暫時還沒有種植作物。
可能要等雨季來臨之後，才能種植一些洋蔥、番茄和卷心菜等農作物。
蘇爾達克已經準備好了種子。
木薯澱粉已經出現在海蘭薩城的自由市場上，這種澱粉目前的銷售情況還算不錯，用它換取全麥面粉還是很劃算的。
火藥的配方一直被蘇爾達克攥在手裏，隻說是蘇爾達克從海蘭薩城魔法商店買回來的土系二級魔法卷軸‘地裂術’将河道裏那些石灰岩震碎，這個說法還是西莉亞.庫珀幫蘇爾達克想到的。
據西莉亞.庫珀說‘地裂術’的魔法效果，恰好與這種炸藥造成的效果十分相似。
兒童院已經在老村長布萊特的主持下，就建在村口狗頭人奴隸工棚五十米外的空地上，兒童院緊鄰着村子裏流淌出來的小溪，房屋主體是由橡木框架搭建而成，外面鋪了一層精緻的蘆葦席子，最讓村民們關心的是建在福利院外的爐竈，因爲兒童院要免費給孩子們提供三餐，這才是最吸引人的地方。
除了沃爾村，兒童院目前的日常工作暫時由賽琳娜負責。
早晨是栗米粥，午餐麥片粥，偶爾還能吃到一頓油煎焖子，晚上則是肉湯和麥餅，量不算多，但至少能孩子們都吃得飽飽的。除了村裏的小孩子之外，兒童院還收留那些從村口經過的外村的孩子，進橡樹嶺挖野菜的女人們路過沃爾村的時候，那些背着孩子的就會受到老希拉的邀請，勸她們将孩子留在兒童院。
最開始的時候還有人還對這事保持狐疑，隻有沃爾村的村民美滋滋的将家裏的小孩子送進兒童院。
沃爾村符合這個年紀限制孩子僅僅隻有二十三個孩子。
一周之後，那些前往山口内橡樹林挖野菜的貧民才真正明白兒童院到底是怎麽回事，兒童院裏的孩子數量瞬間暴增一百多，幫助賽琳娜一起照顧這些孩子的女人也增至六人。
沃爾村這一舉措，頓時讓沃爾村成爲荒蕪之地上名頭最響的村子。
……
蘇爾達克坐在書桌前，寫好了一封給海瑟薇的回信，将信紙裝進牛皮紙袋的信封中，并用烤融的樹膠将信封粘好。
隻等着海蘭薩城馬車行的車夫來沃爾村送木薯的時候，委托他們帶到海蘭薩城裏，馬車行那邊有郵寄信箋的服務，不過郵費遠比蘇爾達克想的還要貴上許多，一封信郵到貝納城居然需要一枚銀币五十三個銅闆。
“達克，我們得出發了……”
盧克的喊聲在院子外面響起。
蘇爾達克将頭從窗口探出來，對牆外的盧克揮了揮手，答應道：“馬上就來！”
将寫好的信箋交給娜塔莎，囑托她将信箋交給馬車行的車夫，這才在娜塔莎的幫助下，穿上‘大地之盾’的魔紋構裝，騎着古博來馬走出院子。
盧克已經帶着他那組人員騎着古博來馬等在門口，看到蘇爾達克騎馬走出來，盧克身後的幾名年輕人不自覺地就将腰杆挺得筆直，不知什麽時候開始，他在沃爾村已經有了一些威望。
隊伍沿着村路一直向村口走去，沿途上所遇村民們紛紛避讓到路的兩邊。
經過治安隊臨時住所的時候，蘇爾達克在院子外面喊上了食人魔古力特姆和土著戰士安德魯，這兩人都老實的等在門口，看到蘇爾達克出現，忙加入到隊伍中。
食人魔平時很少有離開沃爾村的機會，所以這次随蘇爾達克進入荒蕪之地的膿包山一帶，也是顯得格外興奮。
臨出發的前一晚，他還請村裏的婦女爲他縫了一塊面巾，幾乎将他眼睛以下的那張大臉全部遮住，還沒離開沃爾村就迫不及待地戴在臉上。
食人魔将每次出行都會當做一次郊遊野餐會，一路上都在盤算着要怎麽樣才能抓住那些藏在岩縫深處的灰岩鬣蜥。
安德魯這次恰好從外面巡邏歸來，趕上蘇爾達克準備進入膿包山的騎士領，便打算随着蘇爾達克進入膿包山一帶轉轉，這一帶他平時很少來，主要是因爲膿包山方圓幾十公裏之内，都被厚厚的火山灰所籠罩，火山灰紛紛灑灑的從天空中飄飄落下，幾乎将這片區域形成了一片死地。
不止是荒蕪之地的村民不會踏入這片區域，就連在荒漠橫行的強盜團也不會擅入這裏。
膿包山畢竟是蘇爾達克的騎士領，安德魯想要熟悉一下周圍的環境，至少要熟悉各處界碑的位置，便随着蘇爾達克進入膿包山。
薩彌拉不在沃爾村，橡樹嶺出現了一隻攻擊性極強的黑豹，三天内接連咬傷了幾名在橡樹領挖野菜的村民，其中大部分都是女人和半大孩子，薩彌拉聽到這個消息之後，幾乎是連夜進入橡樹嶺，大概準備獵殺那頭豹子。
魅魔阿芙洛狄對熔岩之地沒有任何興趣，在烈焰地獄裏比膿包山更險惡的地方随處可見，好不容易離開了地獄，現在她最不願意聞的就是硫磺味，哪肯去膿包山裏受罪。
蘇爾達克一行人在村口與前往亂石區礦場運硫磺礦的馬車隊彙合，走進荒蕪之地。
……
已經是六月末，這幾天東南吹來的季風已經帶有潮濕的味道。
路過北溝草場的時候，蘇爾達克居然看到一群沃爾村的村民正在北溝草場幹涸的水潭底修蓄水池。
從荒蕪之地深處駛出的四輪馬車上裝滿了火山灰，與蘇爾達克這支車隊擦肩而過的時候，大家熟絡地打着招呼。
進入飄滿了火山灰的土地，這裏的世界幾乎就是一片死地，一切植物和動物在這裏都斷絕了生機。
在蘇爾達克嚴厲要求下，就連馬匹都帶上了面罩。
四輪馬車上載滿了生活物資，這條路已經被壓出了兩道清晰的車轍，幾乎不用怎麽辨識方向，隻要沿着這條路一直走，就能抵達膿包山下的硫磺礦場。
蘇爾達克趕到硫磺礦場的時候，兩百隻狗頭人奴隸居然都還活蹦亂跳的。
看它們的狀态，遠比沃爾村奴隸營那邊的狗頭人活得還滋潤，顯然它們比人類更适應這裏惡劣的環境，蘇爾達克發現狗頭人的鼻子構造特殊，可以阻隔這裏紛紛灑灑的火山灰。
除了這裏沒有食物和水源之外，對這群狗頭人奴隸來說，這裏倒是沒什麽不好的。
亂石區硫磺礦場這邊開采的程度，遠比蘇爾達克想的還要更徹底。
亂石區所有凸起的岩石都被這些狗頭人奴隸翻個遍，它們甚至将這條已經冷卻的熔岩暗河挖開，炙熱的熔岩汩汩地從一處坡口流淌出來，在亂石區最低窪的地方，又堆積成大片黑色的岩漿岩。
蘇爾達克帶着補給品趕到硫磺礦場，查利已經等在礦場這邊。
半個月之前，查利就帶着兩名村裏的年輕人騎馬圍着膿包山四處遊蕩，試圖尋找新的露天硫磺礦場，周圍十幾公裏之内的山腳下都沒有發現任何硫磺礦的迹象。
查利告訴蘇爾達克，他們順着一條冷卻的熔岩之河向膿包山腰爬了一段路，便在一條流淌着炙熱岩漿的熔岩之河邊看到了一些硫磺礦，這些硫磺礦都依附在一些凸起岩壁上，就像是一根根石筍貼着石壁生長，那裏的硫磺礦儲藏量幾乎是亂石區硫磺礦場的十倍，這還是初次勘探保守預估的儲量。
“那就将硫磺礦場轉移到那邊，正好四輪貨車可以将這邊的物資運過去，除了硫磺礦之外，其他所有的物資全都運到那邊去。”蘇爾達克說道。
聽蘇爾達克這樣說，盧克立刻安排人手将礦場工棚蘆葦席和防塵紗布全部收起來，裝上四輪馬車。
查利和另外兩名年輕人的臉上都被烤得爆了一層皮，裏面露出的新皮明顯變得紅了許多。
短短一個月的時間讓查利變得又黑又瘦，蘇爾達克對查利問道：“這段時間是不是很辛苦？不僅要管理兩百名狗頭人奴隸，還要騎着馬四處奔波尋找硫磺礦。”
查利嘿嘿一笑，露出一排整齊的白牙，對蘇爾達克回答說：“其實還好，就是沿着熔岩之河一路向上走，這簡直比歹毒的烈日還烤人。”
随後看了看一旁的硫磺礦堆，又補充了一句：“隻要有收獲，任何付出都值得。”
“村裏的情況怎麽樣？算算日子，差不多也該下雨了！”查利向走過來的盧克問道。
“我們出發之前還沒有下，這次達克……”盧克對查利說了蘇爾達克在沃爾村建立兒童院的事。
對此，查利竟然要比老村長更有遠見。
兩百名狗頭人奴隸排成整齊的一隊，向新礦區進發。
三輛四輪馬車裝滿物資跟在隊伍後面，所有開采出來的硫磺礦都被留在這邊，隻等着四輪馬車返程的時候，再回到這裏裝上馬車。
查利騎着馬，跟在蘇爾達克身後，久久才說道：
“我們過得苦一點真沒什麽，日子本來就一直都是這樣，我們還不是一樣挺過來了。”
“但我們的孩子以後絕對不能過這種苦日子，我一直在想，究竟要怎樣才能在他們十六歲之前，讓他們進入戰争學院，現在這個目标好像忽然之間，一下子就實現了，而且我們居然還能做得更好，現在的日子真的很好。”
聽到查利這樣說，盧克和其他年輕人的臉上也是浮現出對未來的期待來。
新礦區那邊的開采條件比亂石區硫磺礦場的條件更加惡劣，整個新礦區處于膿包山半山腰上，從山頂有道蜿蜒流淌的熔岩之河流下來，岩漿岩堆積出一道高高的河道，那些硫磺就在熔岩之河兩旁的石壁上，想要開采這些硫磺礦，就要靠近炙熱的熔岩之河，看上去非常危險，好在有狗頭人奴隸……
按照盧克的打算，原本準備将礦場營地建在半山腰間，但這件事遭到了蘇爾達克一票否決。
蘇爾達克将礦場營地設在山腳下，每次進入露天礦藏至少要走将近一小時的山路，除此之外，蘇爾達克還要求盧克每次出行一定要騎馬，他擔心這條不安分的熔岩之河一道爆發，會将周圍一大片山地全部吞噬，這條熔岩之河的河床太高了，要比比其它地方高出兩三米，一道河道裏的岩漿溢出來，就會順着高坡向四周蔓延出去。
讓大家沒想到的時候，狗頭人奴隸居然可以在炙熱的岩石上健步如飛，它們好像并不怕熱。
就在蘇爾達克和查利、盧克站在半山腰熔岩之河凸崖邊勘探硫磺礦儲量的時候，一條火蜥蜴剛好在下面的熔岩之河中露出頭，它紅彤彤的身體居然全部泡在岩漿裏，而且居然還能在熔岩中暢遊，這難得一見的情景讓三人有些目瞪口呆。
食人魔古力特姆在遠處也發現這裏的異常，他大步沖過來，發現蘇爾達克沒遇到什麽危險，反倒是他腳下的那條熔岩之河中，一隻火蜥蜴甩着大尾巴，在河中遊泳，口中不時噴出炙熱熔岩……
古力特姆的眼睛一下就亮了。
(本章完)