一輪斜陽已經快要落到山脊上，黃昏将近。
忙碌了一天的村民們陸陸續續趕回村裏，河灣灘塗地那邊的狗頭人奴隸們也都返回了村口的工棚裏，擺在村口工棚前面的五口大蒸屜冒着熱騰騰的水汽，掀開最頂層的蒸屜，裏面赫然是摻雜大量木薯，少量麥麸和雜糧的窩頭，再配上一碗帶有鹽味的菜湯，那滋味讓這些在河床裏面挖土的狗頭人差點咬到舌頭。
顯然好長一段時間裏，狗頭人奴隸們大概都沒有吃過這麽美味的食物。
蓄水池工地上的夥食明顯要比狗頭人奴隸們的吃食好得多，烤餅和雜糧粥配上一些腌制的鹹幹菜，這在到處都鬧糧荒的春季裏，是山口外面大多數村民能夠吃到的最好飯食。去年在沃爾村賺到一筆錢的瓦匠們，等到了凍土層化開，便迫不及待地從各村出來，硬生生地将蓄水池二期工程提前了半個月。
沃爾村的村民們聚集在村中廣場上，每次舉行篝火晚餐會，全村人都會聚在這裏等待喝上一碗香噴噴的羊肉湯。
村中心的廣場上支起了兩口大鐵鍋，剝了皮洗淨的五隻黃羊擺在木墩上，被斬成了肉塊，廚娘們将一盆盆羊肉倒進沸水翻滾的鐵鍋中，除了一點點香草和蔥頭之外，幾乎什麽都沒有加，那種肉湯的香味就能飄出很遠。
以前這種篝火晚餐會每次僅殺一隻羊，自從村裏面獨占了北溝草場，又有了膿包山亂石區的硫磺礦場，村裏面變得富裕起來，每次晚餐會老村長布萊特便讓宰羊的屠夫多殺兩隻，這次之所以是五隻，一隻是爲了給蘇爾達克接風，另外一隻則是專門給食人魔古力特姆準備的。
村裏面賽琳娜烹饪羊湯的手藝最棒，每次篝火晚餐會都是由賽琳娜負責煮羊湯，她系着圍裙站在大鐵鍋邊，仍然顯得婀娜多姿，女兒希格娜照例乖乖地蹲在大鐵鍋旁邊，眼巴巴的等着湯鍋裏肥美的黃羊肉，不過希格娜不再是去年那個瘦如幹柴的小女孩了，經過一個冬天的滋養，小臉變得紅撲撲地，與村裏的其他孩子相比，希格娜要顯得安靜得多。
她不怎麽喜歡和同齡孩子一起玩，經常習慣性的躲在賽琳娜的裙子裏面。
希格娜扭頭看了不遠處竈台邊的蘇爾達克一眼，大眼睛眨了眨。
她不明白，一位騎士到底能烹饪出什麽美味……
在麗塔的幫助下，蘇爾達克系了一條圍裙站在一口鐵鍋旁邊，鐵鍋周圍擠滿了村民，就連麗塔和娜塔莎都擠在圍觀的人群中好奇的看着蘇爾達克，村婦們更是在交頭接耳議論紛紛，眼中充滿了疑惑，不明白這種從木薯中萃取的白汁能做出什麽樣的美食。
鍋中的沸水不停地翻騰……
蘇爾達克将水澱粉倒進了滾開的沸水中，然後便用一隻大木勺不斷在鐵鍋中攪拌，直到将鐵鍋中的水澱粉攪拌成粘稠半透明的膏狀，才在安德魯的幫助下，将大鐵鍋從竈台上移開。
蘇爾達克覺得食物之所以能成爲美食，最不可缺少的就是要有一段美好的故事。
他将大鐵鍋放進裝滿水的石槽裏，一邊對周圍地村民們說：“我在華沙位面服兵役的時候，曾經到過一處海邊小鎮，那邊的人不僅善于烹饪海鮮，還懂得從植物根莖中萃取出這種白色的澱粉，制成各種美味的食物，這次回到沃爾村，我就想着或許木薯這東西也能這樣做，看上去……到目前爲止應該算是成功的，接下來就是冷卻，要等上一會才能嘗到這種美味食物。”
“要浸在冷水中，把它放涼嗎？”站在人群裏的麗塔對蘇爾達克問道。
她大概是替身邊那些村婦們問的，那些村婦們如今可不敢随便向一位騎士老爺提問。
“嗯……”蘇爾達克對麗塔點了點頭，回答道。
等到鐵鍋裏的焖子放涼了一些，蘇爾達克便用剝皮小隊将焖子劃開，切成一英寸見方的小方塊，做好的熟胚料還需要再煎一下，才會好吃。蘇爾達克将平底鍋上擦了一些羊油，切得方方正正的焖子并排擺在平底鍋上，将六個面都煎得焦黃之後，撒上一些香草碎和醬料，那種香味一下子就散開了。
當然，蘇爾達克鐵鍋裏熬煮的不可能足夠全村人都吃飽，所以他選擇了村裏的孩子們優先吃，他将那些飽含醬料的焖子裝進一隻隻小木碗裏，看着那一雙雙充滿了期盼的眼睛，蘇爾達克覺得自己一下子被碰觸到了心底最柔軟的地方，這群孩子當中，有小彼得，也有希格娜，看着他們嘴角上沾着醬汁，眼睛裏充滿了對美食的驚歎，蘇爾達克覺得自己的心被徹底融化了。
賽琳娜看着蘇爾達克彎着腰，用鍋鏟将食物分給孩子們的時候表情專注的側臉，忽然之間就覺得心裏面被填得滿滿的。
……
原來這樣就可以将木薯裏的毒素徹底拔除，還可以把木薯裏的澱粉提煉出來……
晚餐會聊天的主題一下子就變成關于木薯的話題。
随後，老村長布萊特這邊就下達了‘關于木薯的精煉萃取方式’封口令：
‘誰要是敢将這個精煉萃取的方法流出沃爾村之外，就将會以侵占蘇爾達克騎士私有财産的名義定下罪名，到時候就是全村人的敵人。’布萊特村長站在村中央的大石頭上，對着一群抱着大木碗，喝着羊湯啃着麥餅的沃爾村民們無比鄭重的告誡道：
“明天讓馬車行裏的車夫們在多運一些麥麸回來，将木薯給這群狗頭人奴隸吃掉，簡直就是糟蹋糧食……”老村長布萊特對身邊的查利說道。
“……”
查利對父親兩面三刀的話很是無語。
布萊特村長當晚就定下來，從明天開始村裏将會大量地精煉萃取木薯澱粉，不管以後這些木薯澱粉成爲村裏的主要食物之一，還是将之賣到城裏去，隻要這套精煉萃取木薯澱粉的方法不洩露，這裏面便有着豐厚的收益。
……
晚餐會結束後，蘇爾達克早早地便帶着食人魔、半精靈、土著戰士和魅魔回到家中。
村裏人都有點畏懼食人魔古力特姆，見到他的時候都會不自覺地遠遠繞開，這對于喜歡講道理的食人魔古力特姆來說，不知道村民這種排外的情緒會不會打擊到他，可能會稍微有點失落。
村裏一些年輕人很想看看薩彌拉藏在帽兜下的面孔，因此總是有意無意地接近薩彌拉，蘇爾達克很擔心薩彌拉不耐煩了，一箭射出去，到時候還真不好收場。
至于阿芙洛狄，蘇爾達克知道她的法力未失，他還真是有點擔心這位魔族後裔會忍不住偷偷的魅惑幾個村民，到時候搞得他們家庭不和睦也是很麻煩。
相比其他人，安德魯算是很好的融入村民中，小彼得很喜歡和安德魯聊天，還央求安德魯教他戰鬥技巧。
小彼得的請求安德魯當然是不好拒絕。
于是土著戰士安德魯站在院子裏，手握着大斧子教導小彼得一些簡單的戰鬥技巧。
對于這位擁有‘狂戰士之魂’的土著戰士來說，毫無疑問進攻才是最好的防守，這與蘇爾達克關于盾戰士的格鬥技巧明顯是完全相反的理論，不過相信小彼得這個年級大概也聽不懂這些，現在他最需要的就是将基礎打好。
老希拉坐在門口看着安德魯教導小彼得，眼中流露出殷切的目光。
薩彌拉拿着一顆蘋果和阿芙洛狄一起泡在浴室的大木桶裏，沃日瑪拉城的氣候可沒有這麽幹燥，而且出去将近有半個月的時間，在膿包山豎立騎士領界碑，也根本沒有機會洗澡，這對愛幹淨的薩彌拉來說，簡直就是無法忍受。魅魔阿芙洛狄和薩彌拉擠在一起，她在地獄界生活的時候，很多時候幾年都難得能洗上一次澡，現在有機會享受，恨不得就直接睡在浴缸裏……
古力特姆今晚吃下整整一隻黃羊，喝了一大鍋羊湯，肚皮撐得圓溜溜的，躺在牆邊的牛棚裏睡得比誰都香，老希拉家裏的奶牛被擠到了牛棚外面，卧在一旁默默的倒嚼，默默盯着牛棚裏的食人魔，嘴角挂着一絲口水。
蘇爾達克趁機擺脫掉所有人，趁機溜出院子。
明天就要返回海蘭薩城，今晚他想和賽琳娜道别，這次回到沃爾村，兩人還沒有好好的說上兩句話。
……
賽琳娜折好圍裙，她将後續收拾刷洗鐵鍋等收尾工作交給幾名村婦，便拉着希格娜離開村中廣場。
成爲了布萊特村長身邊的助手兼書記官，賽琳娜在沃爾村的地位已經得到了顯著的提升，如今村裏現在可沒有誰再敢冷言冷語地在背後談論她，她知道這一切都是因爲身後站着蘇爾達克，正是這個人在她最苦難的日子，忽然走到她面前，向她伸出了堅實有力的大手，将她從噩夢和恐懼拽了出來。
賽琳娜低着頭，邊走邊在心裏想着這些過往，走到院門口才看到蘇爾達克坐在栗樹下面。
“你怎麽在這兒！”賽琳娜一臉驚喜地跑到蘇爾達克面前。
推開院門，賽琳娜将蘇爾達克拉進院子裏。
兩個人絲毫不顧及站在一旁小希格娜的感受，緊緊摟在一起，直到賽琳娜感覺有點窒息，兩人才分開。
這時候，蘇爾達克才捧着賽琳娜白淨的臉，小聲說道：“明天就要返回海蘭薩城，趕着去警衛營報道，沒辦法在村裏耽擱太久，臨走前想見你一面。”
賽琳娜臉色一紅，湖藍色的眼中充滿了甜蜜，嘴唇挂着一抹淡淡的笑意。
就在賽琳娜深情望着蘇爾達克的時候，就聽身邊有個怯懦地聲音小聲說道：“蘇爾達克，您能将這本畫冊借給我看一看嗎？”
蘇爾達克低頭看了一眼，才發現小希格娜手裏舉着的正是那本黑魔法師賽勒斯．希科克留下的魔法筆記。
他都不知道自己什麽時候将這本魔法筆記，之前應該是收在魔法腰包裏的。
對于懂事而乖巧膽小的希格娜，他可不忍拒絕。
伸手摸了摸希格娜的頭，并叮囑她說：“這可不是一本普通的畫冊，這是一位很厲害的魔法師的筆記，裏面的插畫是一些魔法圖案，如果你看這些圖案感覺到眩暈，千萬要停下來，否則魔法反噬會給你的精神世界帶來一些傷害，你在十二歲的時候還有機會覺醒魔法池，在此之前，怎麽小心點都不爲過……”
“知道了。”小希格娜對着蘇爾達克露出甜甜的微笑來。
蘇爾達克和賽琳娜這次沒有剛見面就迫不及待地滾到床上去。
希格娜坐屋子裏小木桌旁邊，翻看着魔法筆記。
書頁翻到了最後一頁，西莉亞.庫珀偷偷對着希格娜翻個白眼，對女孩擠出一個生硬的笑容，她很想告訴蘇爾達克，面前這個小惡魔究竟是怎麽對待自己的，但是一想到自己被逼迫許下的誓言，就連忙下意識地緊閉起嘴巴。
蘇爾達克和賽琳娜聊着一些海蘭薩冬日裏發生的故事，還有一些在沃日瑪拉城經曆，賽琳娜都聽得津津有味。
當聽到盧瑟侯爵爲蘇爾達克寫了一封推薦信，賽琳娜吃驚地掩住嘴，說道：
“這麽說，你還有可能晉升成爲貴族？”
蘇爾達克握住賽琳娜的柔軟的手，說道：
“大概有一些機會，說是因爲我能感知到神聖屬性的魔法元素。”
賽琳娜抿嘴一笑，将手貼在他的臉上摩挲着說：
“那位大人将你推薦成爲了貴族，怕是以後要視你爲親信，爲了進一步穩固你們之間的關系，以後免不了還要塞給你一位貴族夫人。”
蘇爾達克微微一愣：
“我都有妻子了，不至于吧？”
賽琳娜笑了笑，沒有說話。
蘇爾達克半躺在賽琳娜圓潤充滿彈性的大腿上，仰着頭看着她精緻面孔，問她：“要不要跟我去海蘭薩城轉轉？”
賽琳娜沒想到蘇爾達克居然會發出這樣的邀請，她微微一怔，然後才哂笑了一下，說：“我？還是算了，或許以後有機會一定會去看看，但不是現在，恐怕會帶來不必要的麻煩，再說我在這兒過得真的挺好，幹嘛還要冒險去海蘭薩城？”
見賽琳娜拒絕，蘇爾達克也就沒再多說。
兩人就這樣聊了好一會，才戀戀不舍地離開賽琳娜的居所。
走在村裏的鋪滿碎石子的路上，微涼的夜風拂面，蘇爾達克竟然生出許多感觸來……
剛剛從戰場醒過來的那會兒，蘇爾達克經常想到的是自己在這陌生世界裏活下去的意義。
到了後來，他的想法第一次轉變是跟随第二小隊上戰場的時候，那時候，他覺得跟在同伴身邊戰鬥才是生命的意義。
後來就覺得在某個鄉下小村莊裏住下來，平平淡淡的過一生也許就是生命的意義，等蘇爾達克踏入沃爾村，見到了老希拉，麗塔，娜塔莎和小彼得，又變成了給予家人更好的生活才是生命的意義，而現在蘇爾達克覺得自己存在的價值是給整個沃爾村帶來富足的生活……
擡起頭看着布滿繁星的夜空，他那張年輕英俊臉孔仿佛在夜空裏正對着他微笑揮手。
然後化爲無數星輝消散在夜空裏……
(本章完)