二十二輛四輪馬車停在村口的蘆葦塘邊，馬車夫們紛紛跳下車，并将車廂闆拆下來。
狗頭人奴隸一臉麻木地從車廂裏走出來，置身于陌生環境中的狗頭人奴隸一臉茫然，四周大片枯黃的蘆葦和紅茅草，放眼望去，遠處到處是光秃秃的山嶺一片荒涼。
一座破破爛爛地小村就藏在山嶺間的溝壑之中，幾乎要斷流的小溪從山溝裏蜿蜒流淌出來，連着這片河灣的沼澤地，蘆葦塘不算很大，春末夏初屬于帕格洛斯上的旱季，每當這個時候，蘆葦塘就會一點點幹涸，最後隻剩下沼澤中心區域沉積着無數淤泥的小水塘。
等到了盛夏時節，雨季來臨，東南季風吹來無盡之海濕潤的空氣，一場大雨後這裏就會變爲一片汪澤。
此時河灣入口有處的水塘上的浮冰剛剛融化，微風吹來，水面上波光粼粼。
将千餘名狗頭人奴隸被安德魯趕到水塘邊上，照蘇爾達克的吩咐，這些狗頭人奴隸需要在這好好的洗個澡，狗頭人渾身覆蓋這淡棕色的軟毛，就算不穿禦寒的衣物也不怕冷，但要是讓它們跳進初春冰冷的河水中，這種時候，對于這些狗頭人奴隸來說，也算是不小的挑戰。
這些被狗頭人奴隸已經在奴隸販子們的皮鞭下徹底屈服，它們習慣了接受指令做事，安德魯幾乎沒有怎麽費事就将一大群狗頭人奴隸趕下池塘，不過由于狗頭人奴隸人數衆多，池塘可供狗頭人洗澡的區域很有限，安德魯便指揮一部分狗頭人收集一些蘆葦，在岸邊堆成巨大的草垛。
安德魯用聚火術卷軸點燃草垛，火苗很塊便竄起來，草垛上冒出熊熊烈焰，周圍十米内的溫度都急劇升高。
火堆冒出滾滾濃煙，被風吹向了北方。
那些在池塘裏洗掉身上污垢的狗頭人奴隸，從池塘裏爬上岸，便被安德魯安排到火堆旁邊烤火，而且每隻狗頭人還發了半截木薯，一邊烤火一邊吃早餐，因爲昨晚就是吃的木薯，這些狗頭人奴隸嘴唇微微有些發腫，不過這并不影響他們。
見洗完澡就能領到食物，還能坐在那邊烤火取暖，這些行動遲緩木讷的狗頭人奴隸才開始麻利起來。
完成了載運任務的馬車夫們趕着四輪馬車已經陸陸續續開始返程，一路順利的話應該能趕在城門關閉前返回海蘭薩城。
安德魯的腳下堆着一堆木薯，他用一隻腳踏在木薯堆上，手裏拿着一根木薯，對着面前渾身滴水，在冷風中縮成一團的狗頭人奴隸大聲地喊：“誰先洗完澡，誰就可以吃木薯，不願洗澡的都沒有早飯吃……”
連續在貝納城倉庫裏關了三個多月的狗頭人奴隸們，的确需要好好洗個澡。
半精靈弓手薩彌拉穿着渾身通紅的火蜥蜴皮甲，背着森林弓站在山坡高崗上。
她盯着池塘裏的狗頭人奴隸，防止它們偷偷鑽進蘆葦蕩裏逃跑，這些狗頭人奴隸都是蘇爾達克騎士的私産，哪怕是一隻都不能少掉。看着周圍連樹林都後沒有的荒蕪之地，薩彌拉無法想象這附近村莊裏的人們靠什麽生活。
坐在池塘邊的食人魔古力特姆沒有想這麽多……
他正一臉期待的望着池塘裏這些狗頭人奴隸們，期待哪個狗頭人奴隸能鼓足勇氣逃跑，這樣他就可以名正言順的将它們抓回來，然後再丢到一旁的篝火堆裏燒一下，他舔了舔敦厚的嘴唇，眯着眼睛像是一頭伏在草叢裏捕獵羚羊的獅子，心裏想着：如果能夠在烤焦的狗頭人奴隸身上撒一層鹽巴，應該不會太難吃。
看着周圍荒涼的山嶺，魅魔阿芙洛狄獨自向遠處的山脊走去。
紅褐色的岩石風化碎裂後，散落在山坡之上，踩上去就會順着山坡向下滾動，山腳下堆積了一些大塊岩石，沿着山坡往上走，就會發現小塊的碎石越來越多。阿芙洛狄看着蔚藍的天空，一想到以後好長一段時間要住在這裏，她就迫不及待地想要了解一下周圍的環境。
以前她擁有翅膀的時候，随便飛到天空就能看到，以至于無論到哪都習慣了解周圍的環境，現在翅膀被同族的魅魔砍掉了，隻能靠雙腿爬上最高的山坡，不過阿芙洛狄對此并不會感到失落，每當她下意識準備振翅飛行的時候，就會在心底安慰自己：‘失去了一雙翅膀，卻得到了海闊天空。’
……
将千餘名狗頭人奴隸交給土著戰士安德魯照看之後，蘇爾達克獨自走進沃爾村。
他并不擔心這些狗頭人奴隸逃跑，那麽多狗頭人跑掉幾隻其實也沒什麽關系。更何況它們不熟悉這片荒蕪之地，隻要不翻過帕格洛斯山口，它們根本沒法在這裏活下去。
滿載木薯的八輛四輪馬車在村口停下來，雖然這些木薯堆得像小山一樣，可對于千餘隻狗頭人來說，充其量也隻不過是十來天的口糧，要想繼續養活它們，就要源源不斷地從海蘭薩城裏購買更多的木薯。
一下子要養活這麽多隻狗頭人奴隸，蘇爾達克忽然感覺到口袋裏存着的金币也堅持不了多久。
這次一共雇傭了三十輛四輪馬車，蘇爾達克請那些拉載狗頭人奴隸的馬車夫也一起到村口這邊幫忙卸車，但有些拉載狗頭人奴隸的馬車夫等車上的狗頭人奴隸走下貨箱，完成了自己的拉運任務，便悄悄繞開村口從帕格洛斯山山口返回了海蘭薩城，有些馬車夫則匆匆趕着四輪馬車到村口這邊來幫忙。
在馬車夫們幫助下，将幾千斤木薯全部卸到村口的空地上。蘇爾達克數了一下，願意趕過來幫忙卸車僅有7名馬車夫。
滿滿一車木薯從海蘭薩城買回來差不多需要十五個銀币，加上六枚銀镚的運費，一車木薯差不多需要支付二十枚銀币，蘇爾達克便又從錢袋裏摸出三枚金币，和留下來這十五名馬車夫又簽訂了一份采購協定，請他們在五天之後，再向沃爾村這邊運送一車木薯。
而且蘇爾達克還承諾到時候，回城也不會讓他們空車而歸。
留下來的這些馬車夫完全沒想到，後面居然還有生意上門，滿臉喜悅地趕着馬車離開沃爾村，這種長途生意雖然辛苦了一點，但是跑一趟賺得也能抵上平時三天的收入，在這種車馬行生意的淡季，能夠接到這種拉運任務，自然是讓人很開心的事。
目送這些四輪馬車逐漸遠去，蘇爾達克這才走進了沃爾村。
離開沃爾村将近三個多月，這座小村從外面看去其實變化并不大，山溝頂部多了一些沒有修建完成的土木工程，蓄水池的閘口出還有一些用木材搭建的腳手架，不過現在看起來還處于停工狀态。
村口那棵枯樹的枝杈經過這個冬天，明顯又少了一些，那塊刷着白色粉底寫着‘沃爾村’的破木闆挂在枯樹的橫枝上，被風一吹就來回的搖晃。
蘇爾達克沿着土路向上走，清晨的沃爾村炊煙袅袅。
早餐對于沃爾村村民來說無疑是十分奢侈的，除了在麥田裏忙碌的那段日子之外，沃爾村普遍都是一日兩餐，因此基本上要等到太陽爬上山脊，才會開始吃早餐。
這裏早餐傳統食物就是栗米雜糧粥，是用栗子仁與大麥粒、豆子熬成的稀粥，在壁爐裏熬煮兩個多小時，将豆子都能煮得極度蓬松軟爛，放涼後加一勺楓糖味道也是很不錯的，不過在沃爾村裏，能吃得起楓糖的人家并不多。
如果鬧饑荒的年份，偶爾也會往粥裏摻一些木薯丁，爲了能除去木薯裏的毒素，村民們的辦法就是将木薯切成黃豆大小的細丁然後用冷水泡上兩天，這樣喝到肚子裏就不會中毒。
幾名村婦有說有笑地從河溪上遊扛着水罐走下來，今年這個冬天并不難熬，每家每戶儲備的存糧都很充足，而且也沒有出現大雪将屋頂壓塌的慘劇，偶爾還能吃頓風幹雞鴨和凍海魚，這是她們以前都不敢想的，而現在大家都知道了，恰恰是在膿包山那邊開采黃顔色的礦石，改善了全村人的生活。
春天來了，旱季剛剛開始。
去年秋天，老村長布萊特帶領大家在村上遊修建起來的一道大水壩，此時也蓄滿了一池泉水，往年到了播種季節的水荒大概也不會有了。
等這群村婦們看到蘇爾達克從村口走進來，一群婦女眼睛都變得亮晶晶的。
差一點就要迎上去，将他圍在當中，将飽滿鼓脹的胸脯頂上去，對他進行一番誇耀，就像平時閑聊時候說的那些。
“哎呦，那不是小達克嚒！”村婦裏面有人驚呼出聲。
有消息比較靈通的村婦立刻糾正道：“你們要叫蘇爾達克騎士大人……”
“哈哈，小達克居然成了騎士大人！”其他村婦們笑嘻嘻地說，她們笑得很誇張，但是臉上的笑容卻是那麽的燦爛。
在這群村婦的口中，似乎聽不到一丁點兒對騎士的敬畏。
蘇爾達克簡單地打了一聲招呼，便向家中走去。
經過賽琳娜那間房子的時候，遠遠看到屋頂的煙囪裏也冒着淡淡的青煙，他沒走進那個小院子，而是快步地走到家裏，院牆還是有些破舊，對于一位擁有騎士領的冊封騎士來說，居然還住在這種房子裏實在有些太寒酸。
先前也是沒時間修建新的宅院，卡爾建議蘇爾達克直接買下福納克莊園，不過蘇爾達克還是傾向于在沃爾村建一座大房子，老希拉心裏面最向往的那種帶閣樓的大别墅，還要臨溪而建，最好還能修一道小木橋，房子前面最好能移栽幾棵栗樹。
院子裏的老奶牛發出沉悶的低鳴，隔着院牆就能聽見麗塔清脆低語聲，她似乎正在和娜塔莎聊天。
蘇爾達克擡手推開院門，就見麗塔和娜塔莎蹲在奶牛身側，正拿着一隻小鐵桶給奶牛擠奶。
院門忽然被人推開，兩個人同時轉頭向門口看過來，隻見蘇爾達克站在大門口，麗塔驚喜地從地上站起來，小手在圍裙上擦了兩下，才驚喜地大叫道：“是蘇爾達克回來了……”
說着就大步沖到門口，一下子撲進了蘇爾達克的懷裏，蔚藍的大眼睛裏寫滿了興奮與喜悅。
反倒是娜塔莎安靜的站在奶牛旁邊，她穿着一款灰白色棉布裙，金色長發被一條絲帕包裹着，一雙大眼睛就像閃亮夜星，臉上挂着淡淡地微笑。
聽到麗塔的叫聲，屋子門也被人推開，小彼得手裏拎着一把木劍沖出來，一下子擠在麗塔和蘇爾達克之間。
老希拉扶門而立，這個冬天老希拉臉上的皺紋又加深了幾分。
“你不是随着警衛營出去執行任務了嗎？怎麽還有空回來？”老希拉對蘇爾達克問道。
她收到蘇爾達克寄回來的信的時候，着實連續好幾天都在做噩夢，沒想到才剛剛過來三個月，蘇爾達克居然回來了。
蘇爾達克松開了麗塔，将小彼得舉到了肩膀上，然後直接走到門口，對老希拉說道：“這次去了一套瑪咖位面，昨天剛乘坐魔法飛艇回到城裏，因爲要把一些奴隸安頓下來，就連夜回來了！”
“還沒吃早飯吧……”老希拉眯着眼睛，渾濁的眼睛望着蘇爾達克問道。
蘇爾達克笑着點了點頭，跟着老希拉走進屋子。
蘇爾達克剛在椅子上坐下來，就對跟着走進來的麗塔說：“對了，麗塔，等會再幫我煮一大鍋麥粥，我還有幾個手下在村口，等會還要爲他們準備一些早餐，就照着二十人份準備吧！”
“你的手下？”麗塔瞪大眼睛，對蘇爾達克疑惑問道。
蘇爾達克得意地指了指胸口處的騎士徽章，對麗塔說道：“我現在算是警衛營裏的一名小隊長，這次參加瑪咖位面戰争，招募到了幾名手下，隻不過他們有點特别，等下看到他們的時候最好有點心裏準備，有個大個子，他人很和善，看到他前往别害怕，也别顯得太驚訝。”
“我聽查利說，你加入了城裏的警衛營，現在居然還晉升成了一名隊長？”麗塔連珠炮一樣問個不停：“那是不是以後我們還要搬到城裏去？”
蘇爾達克摸摸鼻子，回答道：“暫時這段時間不會，警衛營那邊正式任命很快就會下來，我将會擔任海蘭薩城帕格洛斯山口外荒蕪之地的治安官……”
“……”麗塔張大了嘴巴，不可思議地看着蘇爾達克，沒想到剛剛過了一個冬天，蘇爾達克居然成爲了警衛營裏的騎士老爺……
(本章完)